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抬头嫁女低头娶妇,虽说蕙娘也没有看过桂家小姑娘,但谁让她没有女儿?为表诚意,总是要提一句亲事的。∵∴ 而平心而论,歪哥有神医父亲、豪富娘亲,将来还大有可能继承一品国公爵位,抛开权家的那些隐情来说,现他是还小,等稍大一点,说亲的媒婆怕不要把门槛都踏破?桂少奶奶哪怕说是想先看看孩子再定都好,现蕙娘才一说话她就摇头,这做娘的就是再通情达理,也未免有少许不快……

偏偏这两个女又都是极有主意的,见蕙娘发觉了她的小动作,桂少奶奶只歉然对蕙娘一笑,却并没有解释的意思,反而把眼神投向丈夫。桂含沁只得开口道,“两个孩子都还小,婚书又不能作准,真把里朝廷扳倒了,结亲不结亲也不算什么。要不能扳倒,这门亲事就更没意义了,看,这事还是过几年再提吧。”

这话倒也理,蕙娘也微微露出笑意,她啜了一口茶,“是怎么着都行,这不是怕您不放心吗?”

“倒是放心,但这东西也不手上,父亲他老家不放心,奈之何如?”桂含沁叫起了撞天屈,“说难听点,少夫这就是空口说个白话而已,们要拿出来的数据,可是——可是十成十的罪证不是?这要是泄漏出去了……”

“不入虎穴、焉得虎子,”蕙娘不为所动,“既不愿结亲,这点风险,那怕也是当受的吧。”

桂含沁轻轻地叹了口气,他又看了桂少奶奶一眼,桂少奶奶低声道,“看还是可以冒的,说穿了,几家现已是一荣俱荣一损俱损,此事若败落了,那也是大家一起倒霉。∵∴”

这倒是不错,现孙许桂权四户家,实已经合谋办下了一桩大案,彼此都握有把柄,桂家若倒台了,要攀咬出这几家来也并非难事。桂含沁似乎有所松动,他唉声叹气地道,“也罢,大家索性都光棍些,也别这么互相端着了。们给了账本,也请少夫把这个里朝廷的底细,和们多说几句,一计短、两计长么,说不准拼凑一番,里朝廷这就现形了呢?”

蕙娘心底苦笑了一声,面上却仍是维持了肃然表情,桂含沁这一问,她也是早料到了的。当下便道,“这是自然……就所知,们权家和里朝廷发生接触的时间其实不长,还是昭明年间,们家决定转舵站到太子这边的那一段时间里。”

她自然预备了一个合情合理的故事,将里朝廷钳制权家的手段,推到了从前权家暗中为大皇子做的一些事上,“有些事皇上是不知道,但凡知道一星半点,对们就不会这样宽和了。从前罗春走私火器,就是鲁王从中穿针引线,当时们为他们遮掩了几次痕迹。这就落下了把柄,还有些,都是往年构陷东宫的旧事了……好,他们用到们的地方也不大多,无非是勒索一些银钱和药材,并不曾指望仲白为他们做事。∵∴直到这一次,才授意们出面配合,整倒牛家。”

桂含沁也将里朝廷和他们家的瓜葛告诉了出来,“几十年前,他们宫里就很有能量了,当时用宫里的事儿钳制们,逼得们坐视他们往外走私火器。们家既然不能阻止,也只好参与进去,将走私火器的种类和数量严格限制。这么多年下来,他们也不知从北戎攫取了多少钱财、马匹。”

说是不能阻止,其实是否用心阻止,也还是难说的事。反正边将荣辱,系于边疆,指望桂家一门心思杀敌报国,那是比较天真的心思了。蕙娘自不会做如是想,她更介意的还是桂含沁所说的几十年前这个时间点,围绕着往事询问了几句,得知是桂含沁祖父时的事,因不由感慨道,“毕竟们是驻防外多年,和朝廷是有几分离心了,按来想,他们当年应该还比较弱小,倒是因为这条线,多年下来慢慢地被养肥了。”

就如同鲁王现不需要钱一样,有些东西是钱买不到的,比如说上好的马匹。权族僻处东北,哪里去弄大秦都很匮乏的好马?也许当年鸾台会宫中的确是有眼线的,但他们的军队,绝对是这几十年间才慢慢地随着和北戎的贸易发展起来的,当时桂家让了一步,上了贼船,倒是真的养出了这么个牙尖爪利野心勃勃的怪物……

两这么一番长谈,不知不觉一个时辰业已过去,桂少奶奶本旁静听,此时起身进了里屋。过了不久,便出来道,“还是先吃饭吧,吃了饭再谈。”

原来她刚才出去,是吩咐下预备了一餐便饭,蕙娘自然客随主便,自去梳洗一番,进花厅用饭,她和桂少奶奶就坐了,却不见桂含沁,不免有几分吃惊,桂少奶奶笑道,“同桌吃饭总不大好,他带着儿子自己另外吃呢。”

蕙娘知道她有二子一女,此时两个儿子可能都父亲那边,只有女儿跟着母亲吃饭。∵∴”

桂少奶奶道,“去吧,别一回去就坐下做功课,同丫头们玩玩,午睡了起来再说。”

大妞妞轻快地应了一声,又同蕙娘挥挥手,转身小跑着出了花厅,两根又油又粗的大辫子甩来甩去,“那掐花儿草儿编花篮去!”

蕙娘看她倒真是大方可爱,她不免笑对桂少奶奶道,“多大的孩子,就知道做功课了?倒是懂事,讨喜欢。”

桂少奶奶笑着叹了口气,词若有憾,“她精怪着呢!和她舅舅一个样,不大点的孩子,看了几本书,她七姨随口点拨她几句,就会解什么方程了。平时教她四书五经、琴棋书画,甚至连女红家务,她都只是敷衍着,倒是爱什么算数、几何。”

蕙娘性子,最不看重的就是什么女红、什么厨艺,本来给乖哥提亲,只是无奈之举,现听桂少奶奶这一说,她倒真有几分看重大妞妞了——只此时却不急着露出意思,反而笑道,“也是开明,若是换做京城里别家,不爱女红反爱这个,腿都能给打折了。”

“这也怨不得她们,女孩儿终究是要出门的。女红不成,管家也不成,是不好说家。”桂少奶奶笑了,“那是为女儿好,才这么管着呢。”

她瞅了蕙娘一眼,有几分解释的意思,“只是您也知道,和姑爷——嗐,也不和弯弯绕绕了,索性直说了吧,当时娘原本是想把拿出去,给哥哥换一门可心的亲事的……到现们娘俩都是不尴不尬的,再没能和从前一样亲近。∵∴是再不要女儿受一样的罪,是以严令含沁不许随意给她说亲,女儿要嫁,就得因为她自己想嫁、许嫁,其余什么为了家族,为了政治,都绝不许。当年没有得到的,绝不会不给大妞妞……”

“就是许家妹夫,其实也是玩笑一样提过她和他们家四郎的,和七妹也是一样都给回了。”她抿了抿唇,“说实话,许家那两个小子,和她是自小一起长大,互相知根知底的。年纪也合适,家世也合适,也都合得来。哪一个都足以配上大妞妞了,倒是要比贵公子要更洽可一些。可想呢,孩子还小,心性不定,就是到了十三四岁,其实也都还不算大呢,一会儿这,一会儿那的,犯傻犯糊涂,都是常事,等她过了十六岁,心性好歹成熟一点了,再自己慢慢地去挑。亦不求是什么大富大贵的家,只要品清白才能足以匹配,她挑上什么那都随她。若早和许家那两位有了缘分呢,也是到了那时再说——七妹也说,这样是最好的,要不是害怕惊世骇俗,她还更愿意等她的三柔上了二十岁再说亲事……”

如此思想,直是标新立异至极,蕙娘有几分吃惊——这回,她更是不敢小看这位桂少奶奶了:只看她刚才的表情,便知道她要贯彻自己的立场,可不只是说说而已。桂家要和权家合作,联一门姻是最把稳的,说来也就只有大妞妞最为合适。只怕老家,桂少奶奶没少和族里闹别扭。

当然,至于杨七娘的新鲜想法,蕙娘倒是都不乎了,这个杨七娘,从来都是不走寻常路的,什么二十岁三十岁再结婚的话,从她口中吐出来,就显得那样自然而然,一点都不突兀。

“所以这不愿联姻呢,倒是自个儿的意思,们族里倒是情愿做成这门亲事的。”桂少奶奶笑着说,“您也别往心里去,这良缘天定嘛,神医家的公子,还能少了良配?倒是们家大妞妞野、性子强,什么德言容功都不占优势,还有这个事儿事儿的丈母娘,说来,还真是配不上令公子……”

她的语气、神态都十分诚恳,叫听了心里也舒服。蕙娘此时倒不那样介意刚才被拒婚的事了,她也笑着说了一句,“说介意那是没有的事,毕竟是两个孩子一辈子的事,就要写婚书,也要叫他们时常都一处,看看能合得来合不来。既然连许家两位公子都被回绝了,们还挑什么理呢。”

说着,彼此一笑,就把此事揭开了。蕙娘不免又道,“不过,大妞妞也算是有几分特别了,竟是爱好这些个东西——可艰深着呢,从前刚开始学的时候,也是学得没滋没味,她倒竟这样喜欢。”

哪个母亲不喜欢念叨自己孩子?桂少奶奶笑了,“这三个孩子,倒是她最聪明,剩下两个男孩,脑子是不如她。广州从她七姨那里,不知淘换了多少海外来的书,平时没事了也要闷着解半个时辰的方程,觉得有趣极了。先广州时,她七姨还能教她,现回了京城,许家不是守孝呢吗,她就去缠着她舅舅。到底她舅舅给转介绍到李先生那里,每个月都去上课呢。也不管她,只要她爱好的是正当东西,那就好了。”

两吃过饭了,桂含沁也是午饭已毕,早亭子里候着了。双方又仔细研究了一番‘里朝廷’发展的脉络,分析他们的终极目的,以及可能的软肋所。蕙娘亦少不得露出些鸾台会无关紧要的信息,倒逐渐邀得桂含沁的信任,他又透露了一个信息,“前一阵子,私底下闹得不小的献珠案,因献珠的是们家常相与的一个头,们对此也是知道一些——”

他笑着看了蕙娘一眼,蕙娘立刻知道,她指示自己手回西北潜伏的事,没有能瞒过桂家。

“其实这件事,应该的确是里朝廷所为。而且是他们的一个疏漏,当时密云爆炸案后,这种原石已经暴露,他们不该再献上材质一样的珠子。”桂含沁压低了声音,“据说燕云卫试过毒了,那种石头,只是佩戴倒没有什么,但如果服下一定的量,则会全身化为脓血而死,若把材质给稀释了,服毒则会数月内死亡,死相均十分凄惨可怖。孙家、许家是不想追究,不然,火器走私、爆炸、献珠,那是环环相连,他们多少也能看到一些端倪。”

他顿了顿,唇边逸出一丝微笑,“也因为们联手对付牛家,是出自里朝廷的示意,是刻意广东一带寻找萤石矿,果然是打草惊蛇,掌握到了这种奇石的矿藏所。”

他说来简单,其中蕴含了多少曲折,蕙娘却是可以想象的,她轻轻地吸了一口气,断然道,“这样害的东西,当然不能继续让他们握手中了。正好乘着这次机会——”

桂含沁从容地点了点头,沉声道,“放心吧,已经办了。”

他显著地犹豫了一下,还是从怀中取出了一本册子,双手送到蕙娘手上,郑重地道,“炸了这矿,等若是断了他们的一根臂膀,如能把他们的铁矿、火器作坊连根拔起,里朝廷又何足惧耶?这件事就交到少夫手上了,希望少夫不要令失望。”

蕙娘的手指,终于触到了这一册宝贵的数据上,她强压着心中的激动,自信地勾起唇角,望着桂含沁道,“将军尽管放心。”

两目光交汇,虽未言语,但却都知道,这一刻之后,秘密同盟已经形成,两房的关系,又深了一层。

作者有话要说:昨天误把还有一个女儿写作一对女儿了|||

今天这里纠正一下。

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