且说元春将宝钗请了来, 自是有话要说。
只见她慢条斯理地摘下手上的指甲套笑道：“咱们家的姑娘都是再好没有的，从前西宁王妃还夸过, 荣国府便是丫头也比寻常人家的小姐强呢。”
“我入宫多年，如今虽不知道家里三个姊妹出落得如何，只说林妹妹与你, 原都是住在府上的, 当真是娇花软玉一般, 谁见了不夸呢。”
如今宝钗一听有人把她和黛玉一同提起来, 就心口窝疼。
元春觑了一眼她的神色, 唇边带笑：“宝妹妹, 论理说，我与林妹妹是姑表姊妹，与你是两姨姊妹，没什么亲疏远近之分。只是如今, 在我心里, 却是更疼你的。”
元春招手将宝钗叫来身旁, 拉着她的手说：“其实你比林妹妹，才貌又差在哪里呢？无非是不像她似的有个好出身又有个好爹爹罢了。”
她叹了口气：“圣母皇太后满京城挑了这么五个女孩, 都是贵戚出身，只她与朱相国的孙女不是。”
“朱相国可是一朝宰辅，他的孙女自然格外有脸面。可这朝中一二品的大官虽不多，却也不少，你道为何单单挑中了林妹妹入宫？”
宝钗低头，只觉得喉间像是堵了一颗青梅, 声音发涩：“保宁侯夫人与林夫人有旧，故而极爱林妹妹，圣母皇太后又出自保宁侯府。”
元春摇摇头：“不止呢，林姑父如今将要回京任户部尚书，更是加封正一品太子太傅。”她见宝钗忽然脸色一变，便笑问道：“这是你们入宫前就明旨发了的，难道妹妹竟不知道？”
宝钗还真不知道。那几天她绝足不肯往荣国府去。
后来又叫凤姐儿跑来刺了她一回，更令她羞愤交加，越发不肯听那边府里一点儿动静。
薛姨妈倒是知道这件事，但怕再刺激女儿，于是缄口不言，也不叫家里下人告知宝钗。
入了宫后自然更没人会说给她外面朝堂的事，所以宝钗还真是今日才知道。
她心中一震：怎么会这样！难道上天就这样厚爱林黛玉？还嫌她出身不够好吗！如今居然要给她一个正一品大员的父亲！
怪不得保宁侯府那样看重她，原来并不是自己不如她，也只是利益牵绊，全都是因为她有个好父亲罢了！只恨自己没有个好爹好哥哥，所以才被人踩在脚下！
元春见她如此，爱怜地拍了拍她的手背：“所以，好妹妹，论出身论家世你是不比林妹妹了，只得事事靠自己争气出头。”
这话虽是宽慰宝钗，元春却也感同身受。
她是荣国府嫡出大小姐，若不是家中男儿皆是无能，父亲更是十几年还在从五品的官位上蹲着不动，她又何须在宫中这样苦熬。
若是她也有个林如海那样的父亲，只怕早早就封妃了。
宝钗用帕子按了按嘴角，调整了下状态，这才平静恭敬道“多谢贵人指点教导。”
元春一笑：“可不只是指点你，我这里且有你的前程呢。”
宝钗一愣：今儿是什么日子，人人都要拿着前程来跟自己说话。
元春语气极为缓和：“贤妃娘娘为人贤良和善，膝下三皇子更是十分孝顺知礼，论才能也是高出世人。只是上头有大皇子和二皇子，所以藏拙不显罢了。”
宝钗立刻就明白了。
荣国府竟然将宝压在了贤妃和三皇子身上！
可且不说身为嫡长的大皇子还在上面，便是宠冠后宫的贵妃，也比贤妃的能为强不少呢。
宝钗当然不敢露出来这些意思，只是如寻常女儿家一般涨红了脸不说话。
元春见她如此，只当她是端庄羞涩，倒也满意，再次拍了拍她的手：“咱们是至亲姊妹，岂有不互相拉扯的道理。此事你且先放在心里，别走漏了风声。”
宝钗再三谢过元春，这才领了元春赏的两味点心回了合喜宫。
屋内一片漆黑，季婉婉已然睡去。
薛宝钗借着外头月光和灯火看着镜中的脸：总有一天，她要靠自身，让林黛玉商婵婵给自己行礼问安！才好报这几年折辱之仇。
那么究竟要选哪一位皇子就很值得考量了。
身为嫡长子的大皇子她是不需要想了，有的是人虎视眈眈盯着。而皇后也十分小心，如今大皇子也只有一位正妃一位侧妃，都是京中亲贵之女。
皇后更是禀明了陛下，在嫡子出生前，不给大皇子宫中放人。
那么贵妃的二皇子和贤妃的三皇子就得好生思量一番了。
便是日后不能做皇妃，也得做个亲王侧妃上得了玉牒才是。
宝钗之事便暂且按下不提，只说此时夜色已深，上元的热闹也已然露出凋零之态。
黛玉照例由商家的马车送回荣国府去。
在车上，商婵婵还把玩着那只五凤朝阳钗笑道：“从前仿佛见谁也有个差不多的。”
黛玉点头：“凤姐姐就有一个，当日过保宁侯府便带着。”
商婵婵自然记得凤姐儿有此物，此时只是要扯出凤姐儿来，好问问黛玉凤姐儿近日如何。她可是在谢翎跟前替王熙凤说了好话的。
黛玉笑道：“凤姐姐近来倒是转了脾气，肯保养自身，连管家之事也放下了。可见从前不过是一叶障目，如今才好了。”
商婵婵不由咋舌：黛玉可不像她一样熟知剧情。但就凭她在旁瞧着，就看得出凤姐儿所行并不智，外头瞧着轰轰烈烈，却只是平白为人做嫁衣。
由此便可见黛玉何等聪慧了。
黛玉这一夜虽劳累了些，却是心里欢喜，话也较往日多了些，笑道：“说来这些首饰来来回回不过这些样子。我瞧着谢公子赢来的那枚玉佩，琏二哥哥也有一块呢。”
商婵婵嘴角微抽：贾琏的汉玉九龙佩，王熙凤的五凤朝阳钗，却分别被谢翎和林黛玉赢了来，难道真的是姻缘天定，谢翎要做她林姐夫不成？
以谢翎那样沉默严肃的为人，连荔容郡主要跟他比试都得三催四请的，今儿竟然巴巴跑下去赢这酒楼的彩头。果然是瞧着林姐姐去文试，所以才去武试的吗？
可书中那枚九龙佩可是叫贾琏浪荡随意拴在手绢上给了尤二姐，这可不是什么好兆头。
商婵婵胡思乱想起来。
且说黛玉回了荣府后，正赶上贾母那里仍在吃宵夜说笑。宝玉和三春都陪在一侧，见了黛玉回来，纷纷请她说一说今夜的见识和各色灯谜。
黛玉是过目不忘的记性，那九十九个灯谜许多虽未读完便猜了出来，但至今也还记得大半，于是反自己借此新拟了一些灯谜来，叫宝玉等人猜。
宝玉虽然四书五经不行，但这些诗词歌赋还是挺灵的，兄弟姊妹一同猜谜，笑语如珠。
贾母在上面看得也是十分欢喜。
如今她看黛玉可是怎么看怎么爱。
林姑爷即将回京，四王八公家不消说，连许多从前疏远了的旧故也借此来走动。
谁不知道林家人口凋敝，如今倒只有荣国府这个岳家是近亲了。
只一点，林如海的官位日高，黛玉跟宝玉的身份就悬殊了些。贾母不由嗟叹，要是宝玉出身大房长子能袭爵就好了。
好在两个孩子有自幼的情分，宝玉又是格外聪敏，天生带玉的造化。只要林如海肯教导提携，还怕日后没有前程？
说不得林如海也想让玉儿嫁个知根知底的人家呢。
贾母这里看着诸人说笑，王夫人只看着刺眼，如今却又不敢得罪黛玉，只好借口去瞧薛姨妈走出来，然后往梨香院诉苦去了。
薛姨妈孤零零的过元宵，也是说不尽的愁苦。那薛蟠这个儿子虽有却跟没有一样，早就不知道去哪里花天酒地了。
王夫人便劝道：“只有个房里人可不成，来日给蟠儿找个媳妇，自然能约束他了。”
薛姨妈点头，心里却想着再拖两年，若是宝钗有了出息，薛蟠自然好找个有出身的姑娘。
这里王夫人也只抱怨道：“你明白我的心，是不愿意林姑娘入门的。就宝玉的亲事，我本写了信回咱们家，谁知道哥哥那边一直就敷衍着不曾回信儿。必然是赵氏挑拨的。”
薛姨妈不肯跟她一起说嫂子的长短，于是只劝道：“宝玉还小呢。且那样聪明伶俐，等读出个功名来，还愁没有好女孩？”
王夫人不愿接话，她瞧着宝玉这功名实在是很悬。
薛姨妈继续道：“当年你与嫂子不太和睦，如今既然有事要求她，低低头又怎的。现哥哥官位做的高，那些金玉之物倒是俗了。况且咱们王家从前专管外头的进贡朝贺，哪里又缺钱缺宝贝了？”
“倒是你若有些名家字画或者古物之类的，正合了哥哥嫂子如今的心呢。”
王夫人冷笑道：“自家兄妹原来还是要钱才肯办事。况且我有的都是从王家带了来的，难道再送回去不成，也不像话。这府里所有的但凡珍贵些的都在老太太手里捏着呢。”
“偏老太太也糊涂，我听周瑞家的说，年节下老太太给了林姑娘一幅画，说是名家手笔，价值连城。自家儿孙一大把，全都冻猫子似的没人看顾，却只向着外人。”
薛姨妈也不爱听林家的事儿，于是淡淡的安慰了两句，姐妹俩也就散了。
如今且说元宵之夜，黛玉回府后与诸位兄弟姊妹说笑。
她现在心意豁达，视宝玉如三春一般，并不格外亲近，只是随意说笑，倒让宝玉纳闷。
他看着言谈洒脱了许多的黛玉，惘然若有所失，痴痴想道：“从前林妹行动就恼我，我略有些不妥便惹了她落泪。可如今，她待我虽是十分随和，却不像我认识的那个妹妹了。”
他在这里胡思乱想，面上便呆呆的，不似往日爱笑。贾母到底还是将宝玉最为疼爱，以为他困了，于是便叫诸姐妹散了，独自己带着黛玉一同睡。
宝玉回到屋内，袭人迎上来，觑着他的脸色道：“好好的年节下，二爷怎么倒不是欢喜的样子？”
宝玉便将自己心思与袭人说了，只闷闷不乐：“我与林妹妹倒像是生分了些。”
袭人自恃是宝玉身边第一人，向来将点评这些姑娘小姐不当一回事，简直将自己也当成了半个主子。
只是如今黛玉身份日重，来往宫中由太后教养，她也就不敢多说什么了。
只是随口劝了宝玉两句：“林姑娘如今多往宫中去，自然不像原来一样同二爷同吃同住的。况且一年大似一年，姊妹兄弟正该有些分寸才是。”
见宝玉揪然不乐，她便又拿湘云来说话：“二爷若是觉得无趣，正该请云姑娘多来玩呢。年前老太太虽也派人去接了，可史家总是不放人，老太太竟也罢了。”
那时宝玉去缠贾母，贾母可是知道湘云给送回金陵去了，于是只敷衍宝玉说史家不放。
“从前老太太可不是这般，总是不舍得叫云姑娘家去的。可见那件事儿终归是叫老太太介怀了，二爷该多在老太太跟前儿说云姑娘的好话才是。”
袭人正是个内心有盘算的。
她素知贾母心中看中的孙媳妇是黛玉，然而王夫人却请自家妹妹带了女儿上京，自然是不满此事。
就袭人看来，林姑娘小性刻薄，宝玉又待她极重，若是日后宝玉娶了林姑娘，自己这位姨娘还有什么可立足的地方？
好容易来了个宝钗，看着随和大方，是个好相与的主母，偏又入宫了。
所以袭人就把目光瞄向了湘云：她从前还服侍过湘云两年，哄得湘云跟她极好，任是什么新鲜玩意儿，有主子姑娘的就有她的。
甚至宝玉贴身的活计，袭人自己做不完，又不想叫晴雯分甘出头，就托湘云做。
眼瞧着如今宝玉跟黛玉渐渐疏远，她自然想借此叫宝玉与湘云和睦，贾母见了说不得也能改变主意。
宝玉最是个怜香惜玉的性情，尤其见不得女儿家受委屈。
湘云这件事，宝玉虽觉得湘云的行为略有不妥，但黛玉自己都说不放在心上了，为何贾母王夫人等还是对湘云不似往日，叫他颇有不忿。
那日花厅之上，他是男儿自然不能在场，事后听人说了缘故。
贾母凤姐儿严令之下，当日服侍的人倒不敢说出商婵婵那些凶狠怼人的话，但也传出来是商大姑娘得理不饶人，非逼着史大姑娘道歉这样的风声来，叫宝玉听了，对这位素未谋面的商姑娘，只觉得不喜。
既然能跟林妹妹做好朋友，想必不是那等脂粉俗物，但何必这样心胸狭窄，不肯让人。
可见是那等仗着家世父兄，便不将人放在眼里的娇蛮之人，可怜林妹妹还要在宫里日日与她相处，更可怜宝姐姐还要去服侍她们这等人。
宝玉心里全叫对女孩的怜爱填满了，哪里有一丝学业功名之心？
商婵婵这是还不知道自己被贾宝玉给鄙视了，要是知道绝对会后悔自己浪费了一次支使谢翎的机会给这块假宝玉，真石头。
于是在次日，正月十六，黛玉入宫后，宝玉又缠着贾母将湘云接来荣国府。
年后史家倒也派人去金陵接了湘云回来，也不为别的，林如海年后回来，史家还得带着湘云上门致歉呢。
而贾母心里的打算却与袭人有几分不谋而合。
林如海眼见得又要再进一步，几乎是位极人臣，四大家族如今捆在一起，也只有一个王子腾能与他的官势相提并论，贾家实在是没落了的。
而不知为何，林如海这两三个月送了许多东西进京，竟是不放心女儿在荣国的意思，有几分生疏之意。
贾母等人不思自家是如何薄待了人家女儿的，只以为林如海如今升官，女儿又得了太后教养，便看不上荣国府，准备更攀高枝儿去了。
毕竟贾敏已经不在了，林如海执意不肯同意宝玉黛玉的婚事，贾母自然无法。
所以她不得不早做打算，如果黛玉不能入门，退而求其次，湘云也是可以的。
毕竟史家一门双侯，又是她的娘家。
湘云这孩子虽然毛躁了些，但才貌配宝玉也是相当的。就只她这襁褓之中父母双亡的命格，让贾母有些个悬心。
不过真论起来，黛玉身子娇弱，林家又素来子嗣单薄，也不是十全十美。
贾母真的当贾宝玉是个心肝宝贝。只认为他天生带玉将来有的是造化。只将这些公侯官宦小姐一个个看起来，觉得她的宝玉谁都配的过。
只怕就算身份高贵如荔容郡主在此，贾母还会遗憾郡主性情跳脱，不够温柔体贴呢。
也不想想，荣国府至今挂着国公府的牌子，还是为着她这个老封君尚在。不然贾赦只是个一等将军，这国公府的匾额都当摘了去的。
贾政更是个从五品官员，他的儿子又不袭爵又无官位，如何能求娶这些高门贵女。
话分两端，湘云此番回京入荣国府，呆了几日后，忍不住偷偷哭了一会子。
她真的不明白。不过是拿戏子做比取笑了黛玉一句，如何人人都对自己横眉冷对。
在家里受足了委屈，甚至被送回金陵呆了一阵也就罢了，横竖叔叔婶子从来就多嫌着自己。原本也只会整日叫她在家里做针线，做到半夜也是尽有的。
可此番她来贾家，贾母待她居然只如三春之流一般。
恰逢黛玉三日后又回了荣国府，受到的待遇与她简直是天渊之别。
贾母说不尽的疼爱体贴不说，连王夫人也一日三趟来贾母这里，对着黛玉一口一个大姑娘，开口就带笑，与之前的冷脸截然不同。
更别提凤姐儿等人，越发跟黛玉亲密和睦。
恰巧那日黛玉从宫中带出一匣子宫花，各位姐妹都分了两支，湘云自然也是有的。且黛玉叫紫鹃第一个就送给她挑，只说史大姑娘是客人，自然得先挑。
用晚饭的时候，三春和凤姐便都带了新的宫花，满口只夸好。
凤姐儿更说起黛玉请湘云先挑这事儿多么知礼，多么宽和大方。众人更是跟着凤姐儿赞黛玉的心胸宽大。
偏生湘云赌气没带那花，旁人虽不说，然而那眼睛偶尔瞧过来，自然是觉得她不识抬举的意思了。
湘云只觉得这些日子受尽了苦楚，私下里便忍不住哭了一场。谁知便让她身边的翠缕告诉了袭人，袭人便走来百般宽慰她，更叫湘云把袭人认作知己一般。
宝玉更是觉得湘云可怜委屈，只要黛玉不在府上，他便将心思多花在湘云身上，替她解闷陪她做耍。
这次湘云一住便是半月有余，期间便是黛玉回府，两人也只是淡淡的彼此客套一番，并不亲近。
倒叫宝玉跌足叹息。
然而这些统统不在黛玉心上，她所挂念的唯有一事，便是林如海进京。
二月十二是花朝节，也是黛玉的生日，林如海虽二月初才从江南启程赶往京城，但念及女儿的生日，便叫大管家林忠与其余家下人一同押送细软等物进京，他自己则带了数人乘快船直奔京城。
这些日子便是在宫里念书，黛玉也是神思不属，日日想着父亲如今该到哪儿了。
这日，商婵婵见黛玉面色发白，有些疲倦，显然是夜里不曾好睡，就劝道：“林姐姐别急，左不过就这几日了。”
黛玉见眼前也没有外人，便道：“婵婵，这话我只与你说。原是昨夜我做了个梦，只梦见姑苏那边来了人，说是父亲病重。外祖母命琏二哥哥带我回家侍疾，然而没过多久，父亲竟然……”黛玉说不出口病逝二字，便落下泪来。
商婵婵悚然而惊：这梦不正是书中之事吗？
林公病逝后，黛玉从此只得常住贾家，过上了她口中“吃穿用度一草一木都是贾府”的日子，连燕窝都得宝钗送了来。
书中未写明林家万贯家财究竟去了何处，但却在贾琏有次跟凤姐儿闲聊时说了一句：“这会子要再发个二三百万的横财就好了。”
那之前的那笔二三百万的横财哪里来的？
能支撑着内囊已尽的荣国府建造这仙天宝境似的大观园，估计就是林家遗产了。
商婵婵见黛玉落泪，忙劝道：“林姐姐不要哭了，一会儿还要上课呢，你哭肿了眼睛怎么好。”
黛玉自打听闻父亲回家，这流泪本已少了许多。实在是梦中之事格外真切，才叫她惊慌落泪，倒生怕如今父亲将要归来的好事才是一场美梦。
宣武二年，二月初十。
时隔数年，林如海站在船头眺望即将到达的京城，心中亦颇为感叹唏嘘。
他此番是调任回京，又是正一品大员，官船之上自然有许多士兵护卫，一行人十分显眼。
船只在渡口方停下，便见荣国府的几辆马车上下来好些人，纷纷涌上前来迎接林如海，口中只称姑老爷辛苦了。
林如海虽然思女心切，然也知女儿自不能出府来码头迎接，所以只是按捺心情，与赖大，林之孝等人交代过一番，只道待进宫觐见陛下后就往荣国府去。
作者有话要说： 商婵婵：好一对龙凤呈祥的好兆头，给谢姐夫加两分。
谢翎：……
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