新学期的课程开始了，学生们对于兰斯和哈利关于上个学期三强争霸赛时遭遇什么了的兴趣终于减少了很多。毕竟，就算伏地魔再怎么可怕，都也还是远在天边，而对于五年级来说，o.w.ls的考试却是近在咫尺。
o.w.ls――也就是普通巫师等级考试，将在五年级学期末开考。
如果说霍格沃茨的学生们在前四年级都可以活在美好的校园童话中的话，那么五年级的到来，让他们不得不开始面对现实。普通巫师等级考试对于学生们来说很重要，考试的结果甚至会影响到他们毕业后的就业方向。
而且，五年级的考试也会关乎着学生们六年级的选课方向。只有成绩达标，他们才能继续选修课程的提高班。
“你一定一点都不担心自己的考试成绩吧。”中午，当一起上完了无聊的魔法史之后，和哈利一起三人吃饭的时候，赫敏有点羡慕地对兰斯说，“从一年级来你的成绩就全部保持在优秀，所有的教授都会欢迎你去报他们的提高班的。”
新学期开始后，哈利三人打定主意不去问兰斯关于过去的事情，他们都假装这几个月什么都没有发生。
“等等？‘全部保持优秀’？”罗恩不相信的说，“不会吧，难道你没有一次得过‘良好’吗？”
“是的，一次都没有。”赫敏羡慕地说。
“我不觉得你会遇到什么问题，赫敏。”兰斯说，“你是我见过的最聪明的女孩。”
赫敏被他如此直言不讳的夸奖弄得有些不好意思。
“如果我遇到什么不会的地方，可以去找你讨论吗？”
“当然，我的荣幸。”
罗恩左右看着他们。
“拜托，学霸们，给我们一些活路吧。”他感慨地说，“如果你们两个联手起来，那真是太可怕了。”
“说起来，你们毕业以后都想做些什么？”赫敏问。
“我觉得傲罗蛮酷的。”罗恩说，“而且他们必须是精英才行。你呢，哈利？”
哈利一直都没有说话，因为他忽然发现他并不像是以前那样重视学校里的这些事情了，也不在意他以后要做什么。
他知道，在除掉伏地魔之前，他恐怕没有什么选择的余地。更何况，在这一整个假期之后，他只想把全身心都投入在对抗伏地魔身上，所以对现在他们谈论的事情有些心不在焉。
“哈利。”罗恩又叫道，哈利这才回神。
“我也觉得傲罗很好。”哈利说。
“我想做有意义的事情。”赫敏没有意识到哈利的跑神，她热切地说道，“如果我能够继续为家养小精灵做些什么的话，那一定是最好的。”
罗恩立刻假装咳嗽起来――如果让赫敏继续说下去的话，她能够滔滔不绝地讲上整个中午。
“那你呢？”他着急转移话题，便问向对面的德拉科――话音落下，他自己都愣了。
德拉科现在和他们之间的关系确实缓和了不少，氛围也不像是一二年级时那样紧张。但五个人一起吃饭时，德拉科也不爱搭腔，只是听他们说话……这样想来，这竟然是罗恩第一次主动跟他搭腔。
德拉科本来懒懒地斜靠在桌子上，也不吃东西，光是用勺子搅着玉米粥玩儿。过了两秒，他那捏着勺子的手指才微微一顿，意识到罗恩在和他说话。
“我也不知道。”德拉科懒散地说，“应该是继承马尔福家族，要么从商、要么从政吧。”
“你呢，兰斯？”赫敏问。
“我还没有打算。”兰斯说，“未来的事情，未来再说吧。”
哈利抬起头，正好对上了兰斯的眼眸，兰斯冲着他轻柔地勾了勾嘴角。哈利便明白，兰斯此时的想法和他一样。
过去哈利对于伏地魔的敌意十分笼统，即使他杀了他的父母，可哈利却没有切身感受到那种痛苦。可是自从三强争霸赛之后，这种恨意变成了具体性。
伏地魔和食死徒杀害了塞德里克，差点害死他的兄弟……从那一夜之后，对着伏地魔的恨和厌恶如同火焰般在哈利的心中跳动了起来。从这一刻开始，他才终于彻底地理解了兰斯，和他过去背负的沉重。
从那样残酷的现实中重回温吞安全的霍格沃茨，哈利意识到自己无法再像是过去那样投入校园生活了。
他觉得兰斯很厉害。兰斯在伏地魔身上经历的痛苦比他多那么多倍，而兰斯却看上去仍然滴水不漏，仍然那样得体，似乎过去的一切都只是一场噩梦，而他只不过是一个单纯的优秀学生罢了。
下午第一节课，是魔药课。
自从直到斯内普是当年告密的人之后，哈利就算对他有再多的敬意，此刻也开始觉得有点怪异起来。这节课格兰芬多和斯莱特林同上，在去往地下教室的途中，在学生的人潮里，哈利悄悄地靠近了兰斯。
“你们这个假期见过面吗？”哈利问。
兰斯直视着前方。
“没有。”他说。
“那你……”哈利委婉地说，“那你知道……”
兰斯看向哈利，他看起来和刚刚一样，就连脸上的肌肉都没有紧绷。他的嘴角甚至有轻柔的笑意，仿佛他们谈论的是下一次聚会的内容。
“我全都知道了。”他说。
哈利的舌头发干，他伸出手，拍了拍兰斯的肩膀。
就连他自己都觉得这种情况如此棘手，他实在不敢想象兰斯此刻心里的感受。
兰斯冲着他露出微笑。
“我先进去了，哈利，一会见。”
哈利点了点头，他注视着兰斯和其他斯莱特林们一起走远，连罗恩和赫敏走过来了都不知道。
“怎么了？”罗恩问。
“没什么。”哈利说。
他们走进地下教室，这里和过去一样阴冷。哈利忍不住透过学生们看向兰斯――兰斯神色自然，他甚至还在和德拉科与其他斯莱特林说着什么，交谈甚欢。
屋子里吵吵嚷嚷，可厚重受潮的木门再一次‘吱呀――’地被打开的那一瞬间，所有的声音都停止了。
斯内普裹着他的黑袍子，像是只变成蝙蝠的吸血鬼一样穿过学生们，停在了他们面前的讲台上。男人的目光冷冷地扫过鸦雀无声的学生们，他对上哈利的目光，哈利毫不相让的对视着。
仅仅几秒的对视，哈利有一种预感，斯内普已经知道了他知晓这件事情的真相了。斯内普继续向着周围扫视，他在看向兰斯的方向之前便收回目光。
在去年斯内普教导他大脑封闭术的时候，他才开始渐渐敬佩起他。哈利厌厌地想。
“我想，大家已经知道了。明年六月，你们就要参加0.w.ls考试。”斯内普缓缓地说，他的声音一如既往的不近人情，“只有最优秀的学生才能进入我的n.e.w.ts魔药提高班。尽管――今年之后，你们之间的很多人就不再上我的课，我仍然希望，你们这个学期至少能将这一科考到及格。”
几个魔药成绩不好的学生们开始紧张地吸气起来。
斯内普一甩袍子。
“好了，进入正题。今天，我们要配制一种考试中常见的药剂：缓和剂。”斯内普淡淡地说，“配料和配制方法在书里，你们要的东西在储物柜中。给你们一个半小时，开始吧。”
进入五年级后，连原本就很难的魔药课变得更加艰难起来。这种药剂非常难，步骤也很繁琐。比如配料和分量、添加顺序都必须一分不差，就连搅拌次数、逆时针和顺时针分别多少次多少变幻都必须一模一样，更别提他们甚至要将火苗的温度控制在一个固定范围内。只要这繁琐的几百步骤有一个小点出错，整个药剂都会浪费。
开始熬制之后，哈利连在心里腹诽斯内普的心情都没有了。他必须小心配料的分量，连0.02毫克的误差都不可以。等到他将复杂的各种配料依次添加后，却因为将搅拌次数数错，而绝望地发现自己已经失败了。
一想起重做还要再一次精细的量那些讨人厌的配料，哈利开始自暴自弃地胡乱搅了起来。
万一他因此创造出一个前无古人后无来者的伟大新配方呢？哈利苦中作乐地想。
他悄悄地环视四周，发现其他人的坩埚并没有比他好到哪儿去，他们面前的坩埚散发着各种不同的颜色，而且有的火苗冲天，有的则是快要熄灭。每个人的脸上都十分生无可恋。
当然、当然。一如既往的，兰斯可和教室中的乱象没有关系。
兰斯有条不紊地依次向着坩埚里添加配料，他甚至都没有看过一眼书。他搅拌着坩埚，那些复杂的顺时针逆时针交杂的几百下搅拌步骤，他似乎眼睛不眨一下的就轻松做了出来，动作干净好看得像是在挥舞魔杖。
他的坩埚中散发着一种银白色的好看蒸汽。
“你们的药剂现在应该冒出一股淡淡的、银白色的蒸汽。”与此同时，斯内普在教室的另一头说。
哈利沉默了。
在那个瞬间，他忽然产生了一个愿望――他衷心地希望自己未来的儿子和兰斯一样优秀、还让人省心。
往常这个时候，斯内普该要为兰斯的精彩表现而得意洋洋的为斯莱特林加分了。可他什么都没有说。
就在哈利一顿瞎搅和自己的药水的时候，他感觉到斯内普无声地逼近他，站在他的身后――哈利的鸡皮疙瘩都快起来了，他的坩埚现在是一种粉红色，和要求的银色相差甚远。如果是以前，斯内普一定会嘲笑他几句。可斯内普仍然什么都没有，便离开了。
“把你们的药剂样品装进短颈瓶里，标上自己的姓名，拿到我的讲台上接受检验。”下课的时候，斯内普说，“家庭作业：在羊皮纸上写十二英寸长的论文，论述月长石的特性及其在制药方面的用途，星期四交。”
学生们陆陆续续地交上样品，他们有些不可思议地走了――谁都没有想到，他们五年级的第一节魔药课竟然如此轻易地过关。格兰芬多的学生们在课前都准备好了被斯内普日常羞辱的准备了，却也什么事情都没有发生，这反而让他们瑟瑟发抖，觉得斯内普一定在下节课憋了个大招。
哈利慢吞吞地收拾着，直到学生们走了个七七八八。
他假装对抠掉自己魔药书封皮上的墨点感兴趣，却实际上悄悄关注着斯莱特林学生区域的动静。
最后，他看到德拉科和兰斯告别，先行离开。他看到兰斯拿着一剂完美的缓和药水放在了讲台上，玻璃瓶的边角清脆的发出声响，而站在讲台上的斯内普身影一僵。
“教授，关于这个药水，我还有不明白的地方想请教您。”兰斯缓缓地说，“我们能单独谈谈吗？”