黄河百害, 唯利一套。这指的是汉朝时候，曾大规模移民去河套地区，在气候温暖的黄河河套进行屯垦, 驻军能够自给自足。
到了大明的现在，这个鄂尔多斯高原上黄河的冲击平原, 由于气候变化, 在河套内的中心形成了毛乌素沙地——这里曾是秦时期的河南地，森林草原草木茂盛。而贴着黄河的南岸, 早已经是黄沙滚滚的库布齐沙漠。在黄河几字拐弯的西北角、位于后套的乌兰布和沙漠与库布齐沙漠, 隔着黄河渐渐成为拉手之势态。
风吹黄沙落黄河, 最后都在下游淤积到了河道。
朱由校到宁夏卫的根本目的，就是想要让西北边陲在三两年内、甚至三五年内，都不用朝廷再增加兵力、增加投入。
他的计划是让宁夏镇堵住贺兰山脉与乌兰布和沙漠之间的空缺，就是磴口、乌海一直到石嘴山相连的这一条线，将这条线往西五百里的地方, 都变成不毛之地, 绝了蒙古人从这里南下的可能。
因为以鞑靼的游牧习性，三、五天内的里程里, 若是没有青草可供战马啃食的区域, 他们是绝不可敢冒着风险过来的。
继而就是要翻越贺兰山了。要将贺兰山脉的西边也烧成五百里的没有绿草之地，彻底绝了蒙古人在河套这个屯垦和游牧两宜地区、凭借轻骑的优势来回劫掳的可能。
这也是国力有限、军力不强的时候, 没有办法的办法。
因为以大明现在的气候条件, 河套只能种植一季, 粮食产出满足不了驻军的需要。朝廷又没有足够的实力, 穿越毛乌素沙漠给孤悬在外的驻军，从千里之外的南方送来足够的粮食。
最怕的是南方的粮食产区出现天灾，到时候就是想给驻扎在河套的军队送粮食也做不到。
那复套、守套只能是梦想。
与其投入太多，让这片农耕和游牧的交界地成为鞑靼侵扰西北边镇的跳板，不如干脆就将河套重新规划。
东套的前套在清除了土默川的有机力量之后，杜文焕能够完成阴山北面的计划。那么前套就可以成为大明榆林卫屯垦之地、成为大明的新马场。
他要解决是在后套巴彦淖尔地区屯垦和游牧的蒙古人，他之所有从宁夏镇这边兜一圈，从黄河西套绕路转上北边，就是要与宁夏镇的总兵讲清大局势、以及后续的具体处理方法。
宁夏所在的西套是一个以回族为主要居住民之地。这是当初大明设立宁夏卫的时候就形成的。宁夏的民风彪悍，蒙古人在宁夏寇边很少占到便宜。但是去年这里也频频告急。宁夏镇也有从京师派过来的一万禁军将士。
宁夏镇的总兵吴尽忠在接到钦差的时候，惊讶得嘴巴张的能塞进去小孩子的拳头。他摸摸自己的额头没有发热，又揉揉自己的眼睛，眼睛也没花，眼前确是站着一个大活人，拿着身份证明向他传达了天子的口谕。
他磕磕巴巴地说：“今儿是上元节啊。”
丰城侯忍不住就笑了，被西宁侯打发跟着丰城侯同来的杜弘域也笑了。
杜弘域上前一步先做自我介绍：“吴总兵，在下是榆林卫副总兵杜弘域，字开之。你喊末将开之就可以了。我父亲是榆林卫总兵上文下焕。”
吴尽忠找回一点儿神志，杜弘域他没见过，但还听说过的。仔细打量一下，确实与杜文焕那喜欢装文人的有五分相像。
“你父亲可好？”
“托你老人家的福，好着呢。还能上马抡刀教训小子呢。”
吴尽忠一笑，“你现在也是副总兵了，杜大帅也是后继有人。”
杜弘域腼腆地说：“全靠长辈们提携。”
李承祚横了杜弘域一样，在军中就觉得这小子会说话，天天紧跟着西宁侯在天子跟前凑趣，天南海北、上下五千年就没有这小子不知道的。这十天半个月的全看他在御帐里跟天子聊天、对答了。
现在对着一个没见过面的人，也弯得下腰称人家为长辈提携他了。挨得上么！
吴尽忠与杜弘域聊了两句，然后就不错眼珠地盯着李承祚看，似乎是想从他脸上找出什么。半晌失望地打消了这目的。李承祚的脸上就没有半点老丰城侯的影子。
“你是丰城侯？我见过你父亲的，你怎么与老丰城侯长的不像啊？”
李承祚腆颜，“小侯刚刚承继了爵位还没几个月呢。我长的像外家母舅。”
吴尽忠点点头，嘴里说着“怪不得呢。”这刚承爵的丰城侯李承祚在他上一次进京师的时候，应该还穿着开裆裤吧。
杜弘域见他能正常对话了，就提醒他道：“天子传旨令你去觐见呢。”
吴尽忠又有点儿神魂不守了。
“我说开之啊，看在我与你父亲是同僚的份上，你不好来寻我的开心。天子怎么可能来宁夏卫？现在是上元节。大雪封路的，就是鞑靼都不会来寇边。你还说天子明儿就到宁夏卫了，你当天子不留京过年，腊月里就出来吃西北风？”
说着话，吴尽忠开始狐疑地审视眼前这俩年轻人，心里疑惑别是鞑靼派来的、想把自己骗离了宁夏卫、好在宁夏卫劫掳一番吧？
哼！老子做参将的时候，你们还在撒尿和泥玩呢。
“我说你俩玩什么不好，这虚传天子口谕也是要杀头的。去吧去吧，今夜城里放灯，你们可以好好玩玩的。”
杜弘域和李承祚都没想到会是这样的结果，俩人面面相觑，直到管家被吴尽忠叫进来请他们出去，李承祚猛地站起来大声喊叫。
“吴总兵，你要抗旨吗？”
杜弘域赶紧扑过去去捂李承祚的嘴巴，低声斥责他道：“你乱喊什么啊。”
转头对吴尽忠说：“吴总兵若是不信我们的话，就派几个心腹人跟我们去，看看我们是否有说假话。但是验证以后的后果，你自己承担了。我们的身份证明都给你验看过了，难道还有什么疑问吗？”
吴尽忠不肯说出自己的疑惑，但也不赶杜弘域和李承祚出府了，吩咐人看好这俩人，连带俩人的护卫都看起来。然后派出几百的骑兵出了宁夏镇，四处打探周围百里、或是五十里内，可有什么大军异动的迹象。
这些骑兵可都是吴尽忠的精锐和心腹了，这也是没法子的事情。募兵制导致了戍边的大帅必须要有自己的心腹人（家丁），在两军对垒的时候，有能力也肯拼命往前冲。单指望着那些平时抡锄头种地的、空有一身力气的军户，骑马都不稳当、只能打顺风仗的，那可就是死都不知道怎么死的了。
吴尽忠提心吊胆，什么观灯啊，他都没心思去想了。为了不在百姓中造成恐慌，他硬是在四边城墙上来回走了大半夜。直到子时宵禁的时间到了，他才放心回了总兵府。
朱由校从榆林卫到宁夏卫这一路走的是相当地艰难。路况最艰难的时候，一天只能走五十几里。幸好车马都是一流的，才没让他们遭了更多的罪。
他不准备进宁夏卫的，只打算见了吴尽忠把事情吩咐给他，然后就提了宁夏卫那五千禁军往河套的后套去。大雪封路还有一个好处，就是后套的蒙古人也难得知消息。到时候他带着禁军从西开打，那些蒙古人自然要往东逃的。
咳咳咳，东边有杜文焕带着两万军卒在呢。
他想的非常好，但是唯独没想到吴尽忠会怀疑丰城侯和杜弘域的真实性，而不来迎驾。
这时候的京城，兵部尚书崔景荣才得了杜文焕报上来的大捷军报。
那杜文焕也是揣了个心眼，他揣摩着天子的意思，把送捷报、给榆林卫配合天子围剿了土默川蒙古人的请功之事，交给了巡抚张之厚去做。
而张之厚见天子把大同尾随而来的人都扣住了，还从榆林卫带走了足足一个月的补给，便把自己的奏折还有杜文焕交给他的事情，按着正常的传递公文速度往京师去送。
内阁方从哲看了张之厚的折子大惊失色，立即喊叶向高和韩爌。
“你们快过来看看，天子没按计划领大同的禁军去土默川。他去了榆林卫，遭遇了三万多鞑靼骑兵的围攻。”
韩爌这人比较耿直，他立即抢过张之厚的折子，仔细看完以后抚着胸口，喃喃道：“我的老天爷啊。方首辅，你不好这么吓人的。”
叶向高一边从韩爌手里抢折子看，一边急不可耐地问韩爌：“天子平安否？”
“平安。大捷。缴获了鞑靼上万匹战马。”
韩爌择了要点回答叶向高，叶向高顿时松了一口气，坐下来慢慢看张之厚的折子。
都看完了，他抬头问韩爌，“你可听说兵部有收到榆林卫大捷的消息？”
韩爌摇头，立即疑惑着自语：“不应该啊，这样的大捷不是应该八百里加急送回京师吗？”
方从哲在一边说：“才张巡抚打发来送奏折的人还说呢，他还要去兵部那里，为榆林卫总兵杜文焕送文书。”
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