摊上这样一个好战的天子, 众臣无奈之下也只好配合天子行事。好在这个皇帝打仗多少比武宗靠谱, 基本上是稳扎稳打的，一般不会冒险行事，也算是给群臣的一点子有胜于无的安慰。
周嘉谟憋了半天, 等到起更的时候, 乾清宫散了预算的议事会, 留下来与朱由校谈话。
“陛下, 老臣倚老卖老也得劝陛下牢记有所为有所不为这句话。一定不能陷自身与险地！陛下可能应允老臣？”
“能。朕一定记得不陷自身与险地。”
周嘉谟看天子答应的这么爽利，反而疑惑起来。
“陛下不会在京师答应的好好的，出了京师又想像辽沈之间那场出阵样，亲自披挂上阵吧？要知道面对面的硬抗，护卫来得及为陛下挡枪。千军万马的战阵中，流矢是防不胜防的。”
“好, 朕记得周卿的嘱咐。”
周嘉谟长叹一声，“陛下啊, 老臣看崔自强连晚膳那么好喝的汤, 都只是喝 一口就放下了，别的什么都没有用。”
“哈，崔卿是上火了？朕这就令太医过府去看看他。”
“唉。除了黄绍夫那个老匹夫, 哪个会能想得开陛下亲征之事。”
周嘉谟说到最后，声音高了起来。候在门外的黄克缵, 本想着等周嘉谟劝了天子, 自己再请命随扈, 这时候憋不住走进来说话了。
“周明卿, 我赞同陛下西征有什么不对的。你就是不想看我跟着陛下西征因武功封爵！”
“黄卿，去年北征的时候，军中将士超过四十五岁的，朕就一概不带。做辅兵都不成。你也知道西征比北征更艰难，你本就是文臣且年过古稀，”眼看着黄克缵的脸色越拉越难看了，朱由校赶紧把话拉回来。
“国赖老臣忠臣，若是没有你与周卿这般的信臣在朝中，朕也不敢就这样轻率亲征的。朕还指望黄卿你在刑部多掌舵十年八年的呢。”
周嘉谟看黄克缵的脸色好转，不说跟着皇帝后面安慰被嫌弃年龄大的老伙伴，还往狠处插刀。
“你跑不得马、舞不起刀枪，赖着要跟去西征，还要派人给你抬轿子吗？你快收起我妒忌你封侯拜将的念头，学我干点自己能干好的事情吧。”
黄克缵气得脸红脖子粗，顾不得在御前，拉开架势就与周嘉谟开吵。
“廉颇七十尚能领军，我不过七十一岁怎么就不成随扈了？”
“七十二岁。再有半个月，转过年你就是七十三岁了。且那廉颇本身是武将，你是文进士不是武举出身。”
周嘉谟把对天子的不满发到黄克缵头上，“要不是你撺掇陛下造火炮，陛下能左一次又一次地亲征吗？你知道陛下亲征我夜夜都睡不好吗？我比你还大了五岁呢，你这是安心想要我的老命啊。”
朱由校扶额，这都什么和什么啊。
他赶紧把如斗鸡一般的俩老臣拉开，都七十多岁的老人家了，真要气个好歹的出来，自己就承受不起损失。
“周卿、黄卿，你们都先坐下，听朕一句。”
刘时敏和曹化淳赶紧在天子的示意下，把两位老臣搀扶去两边坐下。
“第一，禁军的火炮威力强大，朕必须在军中有足够的威望。
第二，荡平蒙元余孽是太/祖、成祖的心愿，朕继承先祖的帝位，也要完成先祖的遗愿。
第三，四海疆域内，从朕登基，杭州大火，刘季晦仍在杭州处理后继之事。河南年年遭黄河水患，”
见周嘉谟和黄克缵安静下来听自己说话，朱由校也不再紧张了，他是真的怕俩老头吵出火来。
“ 朕最怕的河南黄河水患的同时，南方再出现水患。”
周嘉谟和黄克缵脸上的不忿之色，立即都收敛起来了。他们俩为官四、五十年，对大明各地的全局了解也非常深入。风调雨顺的年头非常少，倒是旱灾水涝交替出现的时候多。想想南方有些年头没出大的水灾了，不禁就面色巨变。因为扬子江发大水的时候，必然会伴随着北方出现旱灾。
南北要是歉收，以各地常平仓多数的钱、谷两虚，徒有虚名，现在都已经起不到平抑粮价的作用了，一旦遇上荒年，那、那就是朝廷最艰难的时候。
朱由校看这两位的神色变化，知道他俩明白了自己的潜台词。
“朕就怕老天容朕的时间不够多，不容朕补足常平仓历年所欠，就怕旱灾出现的时候，鞑靼趁火打劫，要是那样朝廷恐怕连招架之功都没有了。”
周嘉谟的火气半点不剩了，“罢了，老臣就是看不过绍夫把自己当年轻人。陛下说的对，趁着南方暂时无事，先把鞑靼荡平了。免得内忧外患，招架不来。”
黄克缵见周嘉谟道歉了，便也不再追究，长叹道：“常平仓的隐患也该清理了。不然一旦南方歉收，不能及时赈济灾民，那就会造成大量流民出现的。”
朱由校点头，面上俱是忧色。
周嘉谟看少年天子年轻的脸上都是愁容，就情不自禁地宽慰他。
“今年左光斗在津门兴修水利、拓荒种植水稻，有不错的收成。明年西边的移民去辽东，后年也会在浑河两岸种植稻谷。若是辽东的广袤之地，能够全面种植，当能够补足部分常平仓。陛下莫要忧心太过了。”
“是啊，是啊，陛下还是放宽心一些。现在着手从西部迁移出部分百姓，不说十年之后的事情，五年累计下来，黄河携带的泥沙就会明显变少，河南收成就会增加，还有亩产千斤的番薯每年填补，不会出现大量流民的。”
朱由校面色缓和，双手的中指揉揉两侧的太阳穴。
“愿如周卿、黄卿所言。朕不日即将带军出征，春闱的副主考想用朱国祚、周如磬，你们以为合适否？可行否？”
黄克缵立即赞道：“好。非常合适。陛下选的好。”
周嘉谟也说：“陛下选人合适，这俩人都是正直有才之人。朱国祚是万历十一年（1583）的状元，周如磬是万历二十六年的进士。他俩人与何宗彦一定会为陛下选出可用人才。不过，老臣估摸着何宗彦不肯为主考官的，他只比周如磬早了一科登皇榜。”
黄克缵明白周嘉谟的担心，直接掀开内里的谜底。
“陛下，朱国祚与何宗彦同岁，但比何宗彦早了十二年登科又是状元，何宗彦必不肯为主考官的。陛下若不如明日把副考官之事在预算会之前说了，老臣看何宗彦必会谦让与朱国祚为主考官。”
朱由校讪笑，“这事儿怪朕考虑不周全，先拟了何宗彦为主考官。”
“无妨，何宗彦谦让，传出去也是士林的佳话。”
君臣又定下了一件大事，彼此都感觉轻松不少，朱由校吩咐刘时敏派人将两位老大臣好好送出宫，才再度去永宁宫看朱由检。
西征期间还是要用朱由检监国，春节期间设宴也要朱由检出面。在皇家使用童工，居然是天经地义、不用带一丝不安的。
若是不用朱由检，才会让所有人都不安呢。
朱由检这几天有几个姐姐和姑姑每天去看他几次，能坐起来了，朱常淓带他的弟弟朱常[氵坒]今儿陪他玩了一下午。
照理说光宗的亲兄弟与朱由检更近一些，但是因为福王就藩的时候，神宗借口内廷的积蓄花空了，就不理会这几个长大的儿子是否要行冠礼、该成亲之事。宫中的太监借着瑞王、惠王、端王等成亲之事向户部索要银两，动辄就是数十万，户部没钱给，三兄弟就都拖到二十大好几才成婚。
如今瑞王朱常浩膝下只有刚会走路的嫡长子。他的府里有几位妾侍，但是在郡王府只有嫡长子才能承爵、嫡次子无爵位，嫡女都未必有郡主、县主后，他以好佛为借口，生了一个嫡长子之后，就不肯再生儿女呢。
实际是他爱财到舍不得出自己的银子养孩子。
惠王朱常润膝下嫡出女、庶出子都有，但也都是刚会跑。已经废为庶人的原端王朱常瀛，膝下的儿女反倒不少，都住在惠王的府上，用惠王那一份郡王的俸禄养着。
朱由检生病，他们两人只能自己进宫来探看了一次。叔侄以前就没什么交流，也不过是干巴巴地坐着喝碗茶而已。倒是废福王的亲妹妹寿宁公主朱轩媁，借机进宫了几次，不仅是看望朱由检，还想让照顾朱由检的李庄太妃说情，说服天子放了在定陵的废福王回京。
李庄太妃哪里敢兜揽寿宁公主这样的请托，她自己连主持宫筵的机会都摸不着边。也就是朱由检养在她的身边，看看失去儿子的冯敬妃和邵太嫔，天子哪里还问过一句。从寿宁公主请托出口，她就传话内廷，再不准寿宁公主打着看望朱由检的名义进宫了。
所以差不多年龄、与朱由检的能说到一起的就是堂叔身份的朱常淓兄弟。朱常淓不仅陪着刚刚学棋的朱由检下了几盘，还用自己做的古琴弹曲子给他听，最后看他欢喜的样子，就把古琴赠给朱由检。
“你留着弹吧。这个是我自己做的。我可以再做的。”
朱由检欢喜无限，李庄太妃怜惜朱常淓兄弟丧父之后，又没了嫡母照顾，便让宫人把准备给朱由检的衣服包了一些给朱常氵坒。
朱由校到的时候，朱由检正满脸是笑地捧着朱常淓自制的、赠与他的古琴在拨弄。
嘁，满耳朵的弹棉花声。
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