绿意阁中, 楚怡正接待云诗与祝氏。这回两个人都没随去毓仁园, 云诗乐得清闲, 祝氏却瞧着有些憔悴。
“你消瘦了。”楚怡端坐在罗汉床上打量着祝氏, 祝氏坐在两步外的绣墩上低着头, 面色微微地僵了那么一刹。
楚怡不禁疑惑地看向榻桌那边的云诗, 云诗叹气：“太子妃这些日子都病着, 一个多月前她母亲进宫来陪了陪她。也不知怎的，打从那日之后太子妃的病情尚可，脾气却忽而不对了, 隔三差五就要挑规矩上的错漏。”
云诗顿了一顿：“我要带欢宜，太子妃倒不曾说过我什么，她们几个轮流去宜春殿侍疾的日子却不好过。”说着一指祝氏, “她前些日子两句话说得不当心, 就叫在廊下跪了半个时辰。这大冷的天，回去就病了, 三天前才刚养好, 可不就瘦了。”
唉……
楚怡心里叹气。
太子妃这样她一点都不奇怪, 赵夫人进宫之前, 她和沈晰就都担心过会不会雪上加霜。
不过也未必就是赵夫人的错, 人病久了本身心态就容易崩, 这也不奇怪。
太子妃的病，断断续续也拖了有四个多月了。
柔凌近来情绪愈发低落。
“你别在意，太子妃病着, 心情不好是难免的。”她只能这样宽慰祝氏, 祝氏点点头说知道，但可见还是有些委屈。
祝氏临离开前，楚怡着人备了好些阿胶燕窝之类的滋补之物让她带走。云诗没有离开的意思，待得祝氏走了，就扯着嘴角跟楚怡说：“我近来见太子妃的时候少，但听祝奉仪当时的话……太子妃这是隔空跟你较劲呢。”
“……关我屁事啊！”楚怡嘴角抽搐，“我都半年没见着她了。”
“可不是嘛。”云诗咂嘴，“但祝氏当时也就是在陪太子妃说话时聊起了屋里的盆栽，提了句你这里有两盆养得很好，太子妃便不高兴了，说祝氏话里有话，对她不恭。”
“……”楚怡讶然，“这不没事找事吗？这传出去，对她名声也不好啊。”
“是啊！”云诗点头，“反正……我就觉得她近来心里可能颇有不平，许是觉得你得宠又和她一样儿女双全，而且还是侧妃，怕自己在东宫立不住吧。总之你当心一些，快过年了，别招惹她，免得给自己惹事。”
“我知道……”楚怡应下，心里疯狂吐槽：真是莫名其妙的！
仔细想来，她是真的不理解太子妃为什么这样厌恶她——她虽然得宠，但是讲道理，太子妃不是从一开始就很希望太子宠别人吗？廖氏、云诗都是太子妃推给太子的，怎么她得了宠太子妃就不高兴呢？
她觉得太子妃的人设真是拧巴，而且越来越拧巴！
她有点情真意切地不高兴了，很想和太子妃正面刚一下。
但仔细想想，却又只能作罢——谁让太子妃病着呢？她要是把太子妃气出个好歹来，那可真是惹火烧身。
乾清宫，皇帝和太子不知不觉已下了半晌的棋，始终都在聊些无关痛痒的事情。
但沈晰知道今天十有八|九是有什么事。就拿睦亲王来说吧，虽然亲王位没了人也寥落了，可若就此没了下文，似乎总有点虎头蛇尾。
果然，再又落了一子之后，皇帝直了直身子，舒了口气，便挥手示意宫人们退了出去。
御前宫人们悄无声息地转瞬消失，沈晰定了定神，垂首道：“父皇有事？”
皇帝手里捏着颗子，目光盯着棋局，淡声笑了笑：“朕知道，这一年多来，你心里也不安生。”
沈晰微滞，继而颔了颔首：“是。”
“朕不是有意不同你交心。只是中秋之前，朕也迟迟拿不定主意是否要这样对老三。”皇帝怅然一叹，“中秋之后，朕又在不住思量，这些话要如何同你讲。”
沈晰没有贸然接口，只是洗耳恭听的姿态。其实单从这样的开头里，他已觉出父皇心中沉重的情绪了，只是又实在想不到父皇到底要说什么。
皇帝稍作沉吟：“你知道当初你们刚争起来的时候，朕为何告诉你，让你给你三弟派些要紧的差事吗？”
沈晰一愣，遂道：“儿臣有些猜测，只是也拿不准。”
皇帝点点头，并未细问他的想法，只说：“你还记得你四叔吗？”
“四叔？”沈晰怔然，当真是好生想了一想才想起这一位的事情。
这位四叔是他的亲四叔，和父皇同父同母。据说先帝在时，他便颇有雄心壮志，并不服自己这个亲哥哥。
先帝为江山稳固考虑，自不会随意动摇储位，便一点也不让这位四叔沾染朝政，只让他做个清闲的宗亲安享富贵。
后来先帝驾崩，父皇继位。这位四叔的野心逐渐涨了起来，最终闹出了弑君之事。
父皇顾念兄弟情分没有杀他，将他关在了宗人府大牢中，一直关到他七八年前病亡。
皇帝长声叹息：“朕当时不杀你四叔，便是顾及先帝。朕知道先帝不让他沾染政事不仅是为朕的储位稳固，也是为保他的命。”
“但先帝失策了。”皇帝说着，将沈晰方才落下的一子拿了起来，搁去了另外一处，棋局顿时格局一变，沈晰那边倏然显了颓势。
“就是因为那么一步之差而已。”皇帝轻笑了声，“朕这些年时时在想，其实当年四弟论才学本事都是比不过朕的，若父皇让他在朝堂上一展拳脚，最后他也会输给朕。那样他是不是就会心服口服，等到朕继位的时候，是不是也就没有那些覆水难收的事了。”
所以在他的亲生儿子生出如出一辙的野心的时候，他选择了这条路。
他放任他、抬举他，让他在朝堂上大展身手，哪怕他从一开始就知道他的心性本事都比不过另一个儿子。
这对沈晖来说虽不公平，但这或许能保沈晖的命。
“这一年多，你没让朕失望。”皇帝面露赞许，“朕知道你心里不安，但你还是把该做的事都做得很好。处乱不惊，这是为帝王者该有的气度。”
沈晰听到了这句赞许，却顾不上为此高兴：“可三弟……”
他眉心微蹙，摇了摇头：“恐怕他只觉得儿臣得胜只是因父皇袒护，而非他本事不够。”
皇帝轻哂：“你知道这三个多月来，朕时常差人责他吧。”
沈晰道：“儿臣知道。”
“朕并非宣泄怒火，所责之事皆是他办差时的不足之处，还有他的心急气盛。”
沈晰听及此便放了几分心。三弟素来心气颇高，能让他心服口服，才能免去后患。
“而你，朕想让你答应朕一件事。”皇帝又说。
沈晰忙回神：“父皇请说。”
“这件事朕希望你答应，但你也可以不应。朕不想听你贸然作答，你深思之后再给朕答案也不迟。”皇帝道。
沈晰缓缓点头，皇帝敛去笑意，一字一顿道：“不要为你三弟与你争位的事记仇。待你登基之后，仍给他一个亲王的爵位，让他安度一生。”
沈晰微微愕然。
其实他并没有想过与三弟秋后算账的事，但皇帝突然这般提起来，他一时也不知该不该应。
权位之争素来敏感，历朝历代早年争过位的，都难以在日后和睦相处。
“朕老了……”皇帝长声而叹，“有事看着太医禀话小心的样子，朕便在想自己百年之后会发生什么。这几年，朕年老昏聩，弄得你们的日子都不安生——但晰儿啊，你还年轻，你继位后与朕在位时一样让你的兄弟们担惊受怕。”
沈晰突如其来地感受到了那种衰老的虚弱。前几年昏聩的父皇，都并不曾让他有过这样的感觉。
现在，父皇在思量身后事了。
他仍旧喜怒无常、仍旧患得患失，但是他前所未有地在意起了儿女们的事情。
他布了这么一大盘局将三弟捧起来又拉下去，最终却是想保三弟的命。
可怜天下父母心，沈晰希望三弟能明白父皇这份心意。
“儿臣听父皇的。”他沉然颔首，“从前的事便过去了。儿臣是当兄长的人，三弟的不敬与算计，儿臣不与他计较。”
话音落处，皇帝明显地骤然松了口气。
“好，好。”他一下一下地点着头，整个人都轻松下来。这种轻松，沈晰已有至少两年不曾见过了。
当日晚上，皇帝大病。
高烧不知怎的突然发了起来，太医们急赶而至，乾清宫里灯火通明。
东宫自也因此被惊动，沈晰匆匆穿上衣服便往乾清宫赶，直到翌日上午才回来。
“皇上如何了？”楚怡一眼看出他神情疲惫，边问边按着他坐。
沈晰这一夜显是没少劳心伤神，木了一会儿才道：“还好，烧姑且退下来了。”
但他心里一点也没有松下劲儿。他有一股按捺不住的不安，这种不安在父皇先前生病时都不曾有过。
他怕父皇挺不过这一次。
“这几日，我想去乾清宫侍疾。”他攥着楚怡的手道。
楚怡连连点头：“应该的，你好好守着。”
“你若怕太子妃找你的事，可以先去母妃那里住着。”他说。
“这我自己看着办，你不用为我操心。”她说。
她感觉到了他的魂不守舍，连攥在她手上的手都在不住地颤。这种情绪在他这样沉稳的人身上实在不常有，楚怡的心也跟着颤了起来，一阵阵的惶恐不安。
她其实对皇帝没有任何感情可言。时至今日，她都没亲眼见过皇帝。所以纵使这个人是沈晰的父亲，给她造成的感觉也依旧虚幻遥远。
可她现在的惶恐不安也并非毫无道理。
这到底是古代，如若皇帝驾崩……
指不准就意味着一场动荡。