现在这……是什么情况？
“戈兹先生，”沉默许久, 水落时江开了口, “你怎么看？”
格雷特·戈兹：“这个，就算问我……”
旧校舍里各个角落都安设了监控, 苗木诚的一举一动被一点不漏地拍进镜头, 他手中那个用马克笔歪歪斜斜地写上了“脱出开关”四个字的按钮从每一个边角都透着可疑。
水落时江一眼认出了那张脸, 先前还在想着果然他是这一届的幸运，下一秒就被他从彩蛋机里抽到的东西惊了个目瞪口呆。
“江之岛盾子那家伙——”
联想起什么不好的回忆, 时江的嘴角抽动了下，“开什么玩笑, 搞不好这也是她的恶趣味。”
“水落小姐是认为, ”格雷特说，“这个按钮派不上用场吗？”
“……不，不一定。”
“我和江之岛盾子很久以前见过一面, ”虽然看不到格雷特的表情, 但时江或多或少能从他的沉默中感觉出什么, “尽管记不清她那时候说了什么, 不过，我有种感觉。”
“那个人，不仅仅是想给予世界绝望, 而是在这同时也让自己也体会到绝望——所以，恐怕一开始就预留了计划失败的可能性。”
以78届学生们在体育馆里的表现来看，他们应该被洗掉了从开学到现在的全部记忆。他们眼下的印象，不再是为了从被绝望侵染的世界自保而避难, 而是不知道什么人把他们监禁在封闭的学园，不乖乖按照黑白熊所说的去谋杀同班同学就只能一辈子待在这里。
正常人不会因为这样就动了杀心，然而“黑白熊校长”又进一步加了筹码。
作为观众，水落时江不知道它给他们一一看了什么，但那过后大家的脸色都不太好。
想来会是让他们极度想从这里出去的东西，比如……亲人朋友的安危。如果再不插手，也许很快就会有惨剧发生。
可偏偏江之岛盾子又发出了那样的威胁，时江清楚，她连更恶劣的事都做了，这点程度完全做得出来。
她也只能寄希望于隐隐约约的预感。
比如那个开关真能成为扭转一切的关键，以及相信苗木、不二咲和雾切他们。
“……你知道在这时候说这些，”格雷特安静了片刻，问道，“意味着什么吗？”
“我当然知道。”
已经暴露出江之岛盾子是幕后黑手的当下，人人都恨不得和她划清界限，像她这样一点都不掩饰地去推测那家伙想法的细节，只怕还会被“有心人”怀疑是绝望的同党。
“但我只是说出了可能会对行动有利的东西，”时江道，“我不认为这有什么错。”
她听见牛头面具后传来一声几不可察的笑声。
“我来和水落小姐汇合，不止是为了合作。”
格雷特声音依旧稳重，“你可能听说过我们现在急需人手，十二个分部还远远不够。所以，目前正在计划第十三支部。”
“监视和考察，”他道，“这才是我来的目的。虽然相处时间还很短，但如果水落小姐愿意负责第十三支部的事务，我可以为你担保。”
时江闭上眼，轻轻叹了口气。
不可否认的是，如果和未来机关搭上关系，她要做的事会轻松很多。
“我需要做什么？”她问。
“我得回美国一趟。”
格雷特回答。
“在这期间希望有人能暂时代理这里的救援工作——当然，如果顺利，以后日本地区的活动也就转交给第十三支部了。”
“……我知道了，”时江抿抿唇，再度抬眼，“刚才，戈兹先生说要回美国是吗？”
“嗯。”
“那……我有一个不情之请。”
停机坪上，直升机的舱门还未关上。
“如果照优子的想法，”森下尚弥苦笑，“肯定更希望我这种时候能守在小时江的身边。”
“正好，我的想法是反着来的。”
时江回敬道。
“爸爸你不也想尽快找到妈妈吗？放心，我这边不会有问题的。”
“一定能找到。”她小声说。
至少，她一直是这么相信着的，妈妈、征君，往远了说还有黑子黄濑和工藤他们，相信他们没有出事。
“戈兹先生，堀川君，和泉守先生，”时江深吸一口气，“爸爸妈妈的安全拜托你们了。”
格雷特·戈兹点点头，一样上了直升机的堀川国广笑着开了口。
“没关系，主人，”他道，“就放心交给我和兼先生吧。”
虽说已经了解了大致情况，但乍一听到这称呼，森下尚弥还是一下子没绷住。他板着脸忍不住咳嗽两声，看那样子，水落时江总怀疑他一会儿路上就要憋不住向堀川打听什么。
即便隔的距离不近，直升机上升带出的气流也依然吹得时江的发丝向后飘起。她将碎发拨到耳后，一起跟来的柴犬毛茸茸地窝在她腿边，感受到这一点热度，时江收回望向血红愈浓的天边。
污染越来越严重了。
“走吧。”
“和美姐，”她回过身，“先把你们送回去。”
一回到基地，水落时江就发觉到气氛有点不对劲。
这几天大家的情绪都绷得很紧，可也没有像现在这么压抑到恐慌……也没有在大厅里聚集这么多人。
“小时江，”好在桃井一直守在门边，见他们进门就连连招手，“这边这边。”
一路走到她旁边，时江假装没发现若有若无投在她身上的那些视线，“出什么事了？”
桃井五月张张口，好半天才组织出语言。
“校长……”她别过头，“病倒了。”
“不止是校长，几位老师也……还有监督。毒气攻击的时候他们是走在最后的，保证全部学生都进来才——”
桃井苦笑。
“怎么办，小时江，大家也有点压不住了。”
“那我就问一个问题，”时江开口，“那个直播也播到这儿来了吗？”
桃井五月沉默许久，点点头。
“可能是用什么技术强行入侵的，所以——”
水落时江的心沉到了谷底。
“没事，”她生硬地回答，“我知道了。”
这不是什么好事，江之岛盾子这么做本来就是为了散播绝望。在这种情况下想知道幕后黑手的身份而看这直播反倒正中了她的下怀，只会再度发酵恐慌罢了。
“我们是想问水落同学问题才会来这儿的！”有个男生已经带头叫道，“至少告诉我们他们是什么人啊？！”
“是啊是啊，身边尽是些身份不明的人哪有安全感？”
“那你现在就可以出去。”
时江一眼扫过去，一句话就把那帮腔的家伙噎得涨红了脸，“我不是黑白熊，没说必须要把你们关在这里，也没说忘恩负义的家伙也要一起救。”
“费心费力把你们从学校护送到这里，”她平静地说，“为什么要被你们这么质问？”
那男生结结巴巴道。
“不……我也不是这个意思……”
“我就想看一下情况，”人群中不知谁小声说，“现在大家都不知道下一步怎么办……”
“怎么办？”
时江反问。
“觉得自己已经一无所有了？打算就此一蹶不振了？还是听信那群人的话准备去掺和什么见鬼的绝望——我们现在不是还活着站在这里吗？”
“你们要解释，可以，但我也有保留我自己底牌的权利。”她抬眼一一扫过眼前的人，“我只能说，是，我是‘ekki’，我的同伴也不是普通人，有他们在就用不着担心安全，到此为止。如果你们觉得外面那些套着黑白熊头套的家伙更可信——”
时江侧身让出通向门的路。
“请。”
没有一个人动。
“我不想这种时候内讧。”她淡淡道，“我们唯一共同的敌人是绝望，既然还有双手双脚，没有什么事是做不到的。”
一个女生弱弱地开了口：“我、我是想相信前辈的，但现在全世界……”
“秩序没了就重建秩序，我们还要救更多的人。”
时江目不斜视地迈开步，人群慌慌张张地让出一条通道，“有这个意愿的人可以来找我。”
这回倒是一路畅通无阻地到了医务室，一看几位老师的脸色，水落时江顿时心知不妙。
别人都还好，唯独校长的情况恶化得最糟。
可能是因为早上了年纪的缘故，这毒气对他的影响要来得大得多。他的手抖到连水杯都拿不住，咳嗽一阵比一阵剧烈，全靠校医端在嘴边才能就着喝上一两口。
“老了，”他一晒，“不知道能再撑多久了。”
佐藤校医听不下这话，“您别这么说。”
校长笑着摇摇头。
“我听佐藤老师转述了，”他看向门口的学生，毫不留情地出卖了刚走到走廊边上偷听的校医，“大家在这种时候都很容易动摇。”
“动摇、猜忌身边的人。”
时江叹出一口气，“错不全在他们，还有利用煽动这些劣根性的家伙。”
“以后……可得拜托水落同学了。”老人笑笑，“不知道我这老头子还能不能活着见到转机。”
“我的话。”
水落时江安静片刻，蓦地开口。
“相信转机已经出现了。”
一语成谶。
谁都没有想到，苗木诚抽到的那个小小的开关真的成了扭转乾坤的关键。
强烈的电流暗示性地刺激了他的记忆，成功让他想起发生的一切。在他救下伪装成江之岛盾子的战刃骸后，后者惊觉妹妹打算趁机谋杀自己的计划，一路带着重伤的苗木逃离。
江之岛盾子没打算就这么放弃，但在那两人的说服下，78届还是一点点团结起来。不二咲千寻破解掉防御系统，桑田怜恩一发全垒打，大神樱与战刃骸联手解决了江之岛盾子派来的成千上百只自爆机器人黑白熊。
然后——
入手了真正的脱出开关。
“没想到，”昏暗的控制室内，坐在台前的女高中生即便听到有人破门而入的声音，也只是连身都没转地懒洋洋打了个哈欠，“还真有人一路闯到这个地方啊。”
“既然这里的防御系统是千寻被你利用设计的。”
水落时江漠然开口：“我让alter ego破解出地形图也不是难事吧。”
子弹“咔”地上膛，江之岛盾子“啊”了声，不慌不忙地转过了转椅。
“我还以为你会再多出点耐心来庆祝久违的重逢呢，”她甜腻腻地开口，“水落前——辈——”
后两个字被她拖得极长，江之岛盾子下一秒就沉下了语气：“就在一周前，也有一个人对我这么做，你猜他现在怎么样了？”
反复警告着自己不能顺着她的话题走，时江还是心下涌起了糟糕的预感，她皱起眉，“你说谁？”
江之岛盾子却没回答她的问题，兀自“唔噗噗噗”地笑起来。
“前辈挑了个好时间呢，”她道，“趁姐姐和大神同学解决了我的黑白熊战力，那些信徒也没来得及赶过来的时候下手。但是很遗憾，就算你在这里杀了我，绝望也是不会消失的。”
“死了的人也不会再复活。”
她注视着水落时江的双眼，“前辈不是也在这场绝望中失去了很重要的人吗？”
时江的瞳孔倏地一缩。
还不等身边的刀剑们急急地叫出“主人”，她突然放缓神情，甚至笑了一声。
“如果我没猜错，”她道，“战刃骸的目的，是想让你体验到精心计划的一切全盘皆输的至高绝望吧？”
“但苗木君他们留你一命，可不意味着我也要这么做。”
“绝望不会消失又如何，我会一直战斗下去。从你这里杜绝后患，我认为这样才合理。”
“是吗？”江之岛侧首，“可这因为不能体会到最高的绝望而无聊到绝望的死法，前辈不也在亲手给予我绝望吗？”
“可惜我不在乎你怎么想。”
时江抬抬下巴。
“我只知道，这个世界没有你会更好。”
从他破坏江之岛盾子计划的那一刻开始，苗木诚会成为世界的希望。那么，不那么光彩的那一面，以及战刃骸和那些信徒的恨，就由她来背负好了。
“永别了，”她慢慢扣下扳机，“江之岛盾子。”