京城。
自从文德二十二年北部战事再起，狄族频频侵扰大夏边境，这几年来边境战事频繁，因为文德帝对此十分看重，使得在朝堂中武将的地位有所上升，瑞王便是其一。
瑞王虽是宗室，却深得文德帝信任，掌管西郊大营的指挥权，年轻时也曾参与过对西北的战事，不过他在朝中的行事给人的印象只有一个：不着调的老流氓！
可惜纵使大家私底下对他颇有微词，但他依然蹦q得很高兴，而且活得也很有滋味。只除了一样，他生了个惯会闯祸的熊儿子，让他时时不得安生。
当见到瑞王匆匆忙忙地进宫时，沿途经过的大臣见状，都当没看到他，远远地避开了。
“那是七皇叔么？”
“看身影应该是的。”
六皇子和七皇子站在廊下，望着瑞王远去的背影，目光皆有些幽深。
“七皇叔应该是去太极殿吧。”六皇子敛手站着，神色淡然，“怕是为了那位的事情。”
七皇子点头，接着小声地道：“七皇叔也只有为了他才会在这种不朝不晚的时候进宫来，也不知道他是如何想的，竟然只带着五千骑兵，便敢深入草原，如此孤军深入，后果不堪设想，莫怪七皇叔要急得进宫来寻父皇了。”
六皇子听后微微皱眉，很快便展眉，对身后跟着的一名内侍道：“你去让人打听一下，四皇兄和九皇弟如今在何处。”
内侍领命而去。
“怎么了？”七皇子看向他，低声道：“你担心……”
“嗯，那位虽然不在京城，但他的影响力仍在，不说皇祖母那儿，光是父皇，就猜不透他的意思。不过我可以肯定，父皇仍是很看重他。”说罢，用耳语般的声音补充道：“太子式微，三皇兄因伤闭门谢客、形同虚设，五皇兄就不必说了，单是他做的事情，早被父皇厌弃了，四皇兄和九皇弟各凭本事，私底下斗得正热闹呢，可要小心一些，免得看戏却被扯进去演戏。”
六皇子和七皇子是同年同月所出的皇子，彼此间只差了几天时间，自小一起长大，感情与其他皇子不一般。比起七皇子还有些天真烂漫，六皇子心思深沉许多，也颇有见地，对朝中局势看得十分清楚。
“七皇叔在父皇心中的地位不一般，若能得七皇叔的青眼……”
六皇子的话虽未说完，但七皇子如何不知。可以说，宫里所有的皇子都有这样的想法，只是因为瑞王养了个难缠的混世魔王，他们发现要讨好瑞王，得他青眼实在是太困难了。只是再困难，为了那位子，仍是要迎难而上。
“七弟，我那儿得了一坛上好的贡酒梨花白，今儿去我府里喝一杯。”六皇子突然开口道。
七皇子淡笑道：“那就打扰六哥了。”
等两位皇子出宫回府时，终于得了消息，瑞王果然在出宫途中，被四皇子拦住了。
“咱们这位四皇兄，可真是个急性子。”七皇子冷笑道：“太子虽然这几年势弱，但父皇明显没有废他的意思，四皇兄做得多了，小心以后落得像五皇兄的下场。”
想到宫里有贵妃之名却无贵妃之实的郑贵妃，以及形同废人的三皇子、五皇子，两人皆忍不住摇头。
就在两人点评着四皇子的行为以及瑞王进宫寻皇上说什么时，下人来报，成郡王府的三少爷卫珏来了。
七皇子直觉皱眉，说道：“六哥，这卫珏……你几时与他有往来的？”
他可是清楚地记得三皇子当年得势时，这个卫珏便是一直跟在五皇子身边的，如今五皇子被幽禁，三皇子也退出朝堂争斗，卫珏却依然风光地游走在皇子中，比成郡王府的长房嫡长孙卫琮还要得意，不免有几分明白。
好一个卫珏，真是好手段。
可惜的是，他们虽然知道卫珏身后有人，却不知道他身后的人是谁。
“也不过是这一两年的事情。”六皇子倒是淡定，“他是个有意思的人，稍会你看着便知道了。”然后吩咐门人，让卫珏进来。
七皇子却不以为然，以前卫珏跟着得势的五皇子时，他们年纪还小，在宫里都像隐形的皇子般不起眼，那时候没少见到卫珏，对他实在是升不起什么好感，也不觉得他有什么意思，不过是个惯会钻营的小人罢了。
卫珏进来后，恭敬地给两位皇子请了安，然后朝冷着脸的七皇子微笑，眼睛眯成一条狭缝，看起来宛若一只狐狸般，让七皇子心中微微跳了一下。以往他对卫珏的印象，只是个极会钻营讨好五皇子的宗室子弟，看起来有些谦卑，可是这会儿，那狐狸般的模样，一反过去的形象，让他心头有种不太好的预感。
看着好像要算计人一样。
“坐吧。”六皇子指了位置让他坐，端着茶盅抿了一口，随口道：“难得你上门来，可是有什么事情？”
卫珏笑眯眯地道：“今儿来找六殿下自然是有事的，却未想七殿下也在这里。”
七皇子冷淡地直视他，没有开口。
“无碍。”六皇子淡声说道。
卫珏又是一笑，说道：“素知两位殿下交好，今儿一见，才知道两位殿下不愧是打小一同长大的，和其他几位殿下的感情就是不一般……”
七皇子皱眉，极不耐烦听他说这些场面话，可偏偏这人却能东拉西扯地说了一堆不着边的话，而且句句皆是奉承，竟然还不带重复的，可见口才有多好。七皇子素来不喜虚伪之人，这卫珏便是这等人。
不过六皇子偏偏耐心极好，等他说得差不多时，微笑地道：“有什么便直说吧。”
卫珏又冲他一笑，喝了口茶，方道：“在下今日来，是想和六殿下做个交易。”
六皇子眉稍微微拧起来，面色浮现几分凝重，看向依然笑眯眯的卫珏，不可否认，这一刻他的心情有些复杂。
等卫珏离开六皇子府，两位皇子皆有些沉默。
半晌，七皇子终于忍不住道：“六哥，没想到这人竟然如此大胆，也不知道谁给他的胆子？”然后嘲弄道：“终于打雁也不像被雁啄了眼。”
六皇子冷笑一声，“只怕大胆的不是他，而是他背后的人。”然后他叹了口气，无力地瘫坐在椅子上，轻声道：“若是我没有猜错，他背后的人应该是咱们那位须以兄弟相称的哥。”
“他？”七皇子吃了一惊，手中的茶盏差点端不住。
卫这个名，之于宫里的许多皇子而言，便是个恶梦一样的存在，七皇子对他也有种莫名的惧意，能避开便避开。当年在静观斋读书，卫和五皇子明争暗斗，他们这些旁观者没少受他们连累，也被他揍得够呛，作皇子作到他们这般下场，可见卫的得意。且这种得意，全然离不开他们那位皇父的宠爱。
原本他还高兴卫去了边境，却不想人不在，却处处有他的痕迹。
六皇子神色有些扭曲，最后只剩下颓然，说道：“我一直看不透他，人都不在京城了，却不想还留了这手。也不知道……父皇知不知道……”
七皇子默然。
*****
瑞王进宫一趟，却无功而返，心里极是郁闷，所以等在路上遇见四皇子时，心里更没啥好感，理都不想理他，对四皇子的邀请直接拒绝了。
拒绝了四皇子后，瑞王大步出了宫门。
四皇子目中掠过些许怒意，很快便平息下来。他知道这位叔父的性格，也是这种德行，方能让他们那位精明的皇父信任。可惜他命不好，生了个天生会惹祸的儿子，现下卫孤军深入草原，也不知道能不能平安回来。
以四皇子的心思，他自是希望卫最好死在草原上，想要看看那位皇父最后是什么反应。
四皇子按捺下因瑞王的拒绝而升起的怒意，转身往太极殿行去，却不想在半途中见到了迎面走来的九皇子，他心里冷笑一声，面上却一副好兄长的神情。
“九弟这是要去何处？”
九皇子恭敬地给他行礼后，方小心地道：“正要去太极殿，父皇前些天考核我的功课，因我答不上来，父皇有些生气，叫我回去默了百遍，今儿要检查。”
四皇子扫了他一眼，上前拍拍他的肩膀，“真可怜，不过父皇这样也是为你好，九弟莫要辜负了。”
九皇子一副感激涕零的模样，“皇兄说得是，弟弟自是明白的。”
两人交谈几句，便错身而过。
九皇子低头的刹那，眼含冷色，很快便收敛起来，往太极殿行去。
四皇子望着九皇子的背影，目光微微发冷，旁人不知道他却是明白的，卫当年离京前，可是重点“关照”过这位弟弟。以卫的性格，虽然让人恶之欲死，可是他行事颇有章法，若不是九皇子做了什么让卫不开心的事情，卫根本不可能对他出手。
四皇子因此也将之放在心上，便让人盯着这个年纪小又乖巧的弟弟，却不想这个弟弟会给他如此精彩的回报，果然是个藏得深的，竟然连蔡阁老都驱使得动。
想到这里，四皇子冷笑一声，蔡阁老如今是内阁首辅，虽然行事手段以稳为主，但却是揣摩圣意的高手，狡诈如狐，想来他应该知道些什么，所以才会越过太子而看重九皇子。以前连他都不敢妄想着太子被废，却不想一个阁老却早早起了心思。
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瑞王回到王府，还未坐下来歇一歇，便听管家来报，威远侯府使了人过来。
来的是威远侯府的一名管事，瑞王认出他是威远侯府老夫人身边的得用人之一，心里便明白了他来的目的。
“你们老夫人身子可好？”瑞王难得给了个好脸色。
那管事恭敬地答道，“老夫人这几日胃口不太好，精神也略差一些，太医来看过，说老夫人忧思过度，得仔细将养着。”说着，叹了口气，继续道：“老夫人担心世子，没得世子平安的消息之前，怕是无法安心养身子。”
瑞王骂了一句，那管事眉头一跳，垂首不语。
“劳老夫人惦记，是那孽障的不是，待日后他回京，本王亲自押着他过府去给老夫人请罪。”瑞王叮嘱道，“你回去同老夫人说，世子身边跟着一些武艺高强的好手，不会有事的。”
管事肃手应了一声，等离开前，将一个红漆描金匣子交给瑞王，说道：“这是老夫人让属下送过来，说是要给世子的。”说罢，给瑞王行了礼，便离开了。
瑞王打开匣子，当看到里面叠在一起的那一沓银票时，顿时忍不住叹气。
比起其他人，他这作父亲的更担心此时不知道跑哪儿去的熊儿子，觉得这儿子果然是天生的傻大胆，没跟任何人商量，便带着一支骑兵跑去狄族的地盘，是嫌命太大了么？他跑了，却将妻儿扔在明水城，也不担心他们的安危。
想到自出生到现在还未见过的孙子，瑞王心里其实很是心动，很想将那母子俩叫回京城来。
当初得知儿媳妇有了身孕，瑞王才知道原来熊儿子真的是没有隐疾的――至于为何成亲当晚竟然没有圆房的原因，他至今仍是不解。儿媳妇有了身子，瑞王是极为高兴的，不过也担心明水城那种地方缺衣少粮不适合孕妇养胎，当即便让王妃收拾了几车的吃食补品等送过去，恨不得孙子马上就能出生。
若非孕妇不好行路，瑞王都想要派人去将儿媳妇带回京城来生产，省得在明水城那种地方连个像样的稳婆都找不到。正当他想要进宫去求太后指派两个有经验的接生嬷嬷送去明水城时，却不想康仪长公主夫妻亲自过去了。
罗晔虽是驸马都尉，却只是虚职，并不像其他的官员，不禁远行。所以他和康仪长公主以游历为名出京，也无人会非议，十分方便。
得知这夫妻俩以游历之名实则去明水城探望女儿后，瑞王终于安下一颗心，觉得有妹妹在，儿媳妇怎么样也有些保证。而儿媳妇最后也不负他的重望，生了个孙子给他，据说孙子长得比较像熊儿子时，瑞王更高兴了。
可惜，熊儿子依然是熊儿子，即便当了爹，仍是不改惹祸的本质，就这么带着五千精兵跑进狄族地盘，真是让他心都愁坏了。
看着威远侯老夫人给的这些银票，瑞王只得叹气。
如今朝堂不安生，皇子们私下小动作不断，太子的地位隐隐不稳，朝中显现出乱象，他原本还庆幸儿子不在京城，不必卷入朝堂风云中，省了很多麻烦，可谁知即便不在京城，他仍是能惹祸。
想到今儿早上朝堂上御史弹劾卫之事，瑞王便是满腹怒气，生气于卫一意孤行，也生气于那些吃饱没事干的御史，只会动嘴皮子，却不思边境百姓受蛮族欺压时之苦，尸位裹餐，有什么用？
正在房里生气时，管家过来了，并奉上了几份信件。
瑞王接过来看后，发现除了明水城固定送来的平安信外，还有一份资料，是关于阳城城守通敌叛国的证据。
瑞王惊得霍然起身。
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一个月后，阳城城守刘宗杰被禁军押解回京，其妻儿子女悉数下狱，阳城城守改换朝廷派来的官员。
“这位新城守赵靖是襄州人士，文德十四年的进士……”阿菀拿着京城来的信件翻看，看完阳城新派来的赵城守的资料时，不由得皱起眉，“他是四皇子的人？”
康仪长公主见女儿能从资料中很快发现阳城新城守是四皇子的人，不由有些惊讶，不过想起卫平时的行为，便也没有太过奇怪。
朝堂上的事情，卫素来不瞒着阿菀，甚至有时候会引导着她的思路，让她能发现其中的关键。卫此举并无深意，只是基于对阿菀的爱重，有些事情并瞒她，她想要知道的也会一一告之。所以除了出阁前被公主娘精心培养过，出嫁后卫的行为也让阿菀开阔了不少眼界。
阿菀看完信件，抬头对康仪长公主道：“娘，这位四皇子似乎野心也不小。”
康仪长公主点头，叹了口气道：“自从三皇子因伤闭门谢客、不再理会朝政后，那些皇子便起了心思，加之太子渐渐式微……”其实她心里明白，导致这局面的，还是因为文德帝暧昧的态度，若他能一如以往地支持太子，那些皇子还敢起心思么？
凡是帝王者，掌权柄越久，疑心病越重，越舍不得手中权势，太子于他而言虽是继承人，却也是要夺走他权柄的人。
阿菀心里有些担心京里的太子，发现太子的地位比想象中的要危险。只是再担心，如今他们远在边城，能做的有限，还需得靠他们自己。
拿着信件，阿菀失神地望着窗外明水城的天空，不知道现下卫在草原的何处。