驰马狂奔而至的，是个衣着颇为华丽, 做商贾打扮的青年汉子。
这汉子甫一下马, 便迅速伸手扯下了身上宽袍广袖的华丽外衣，露出内里鸠衣百结的丐帮弟子装束来。
众人只见他从怀中取出了一个小小的包裹, 恭敬地递到大信分舵舵主面前：“舵主, 紧急军情！”
大信分舵舵主闻言伸手接过包裹，刚准备与这传信人问几句话, 不想那人忽然身形一晃，竟直直扑倒在了地上。
大信分舵舵主见状大惊失色，忙蹲身探查, 发现那人只是力竭昏厥，而不是像那匹他骑来的马儿一样, 竟是倒地悲鸣而亡，不由松了口气，当下赶忙起身，将手中的包裹递向了一旁的乔峰：
“帮主，此人乃是我大信分舵派往西夏刺探消息的弟子之一, 若属下记得不错, 他应该是跟随易大彪易兄弟同去的。如此看来, 这包裹里装的, 该是西夏紧急军情了。”
此事关乎重大，大信分舵舵主自认做不了主，正巧乔峰就在旁边，自然是将军情情报直接上交给了身为丐帮帮主的乔峰。
乔峰下意识伸手接过包裹, 拆开以后，见里面是一枚封存了密信的蜡丸。
他犹豫了一下，不知今天以后就注定不会再是丐帮帮主的自己，此时是否还应该去拆看这封帮中弟子奋不顾身传回的密信。
巧的是，也不知是不是天意如此，乔峰这一犹豫，恰恰让他失去了拆开密信的时机。
“乔峰！蜡丸密信乃军情机密，你看不得！”
伴着一声大喝，只见东面林中忽地窜出了一匹快马，马头刚刚映入众人眼帘，马上之人已然飞身跃下，三两步抢到众人身前，不由分说一把从乔峰手中夺过了蜡丸。
众人见此情景，先是惊怒交加，等到看清来人面貌，人群中有部分认出来者是谁的，皆都大吃了一惊：
“徐长老？怎么是您？”
原来，来人正是已故前任帮主汪剑通见了也要叫上一声“师伯”，在帮中辈分极高的徐冲霄徐长老。
帮中有许多弟子对这位现年已是八十七岁高龄，据说早已隐退不再过问帮中事务的徐长老是只闻其名未见其人，如今听得有人叫破这位长老的身份，一时间原本的怒意消退了不少，但与之相应地，心中的疑惑也是愈发重了——
这位徐长老怎会在如此敏感的时点快马飞奔而来，且还对乔帮主说了“此乃军情密信，你看不得！”这样的话来？
须知乔峰乃是现任丐帮帮主，莫说一个早已不问帮务的闲散长老，便是历任帮主复生，恐怕地位也越不过他去。
可眼下这徐长老不仅出言不逊，手中动作更是毫不客气，不由分说便从乔峰手中将密信夺了过去！
这不管怎么看，都该算是“以下犯上”了吧？
众人心中念头一时百转千回。
有那机灵些的，联想到此前发生的种种，及那全冠清似乎颇有些有恃无恐般的态度，心下顿时一阵耸然——
莫非……这其中还有什么是他们并不知晓的？
一阵诡异的沉默在人群中弥散开来。
偏那徐长老对此仿若全无所觉。
他随意地对被自己硬从手中夺走了蜡丸的乔峰拱了拱手，毫无诚意地道了声“得罪”，而后，根本不管乔峰会不会有所回应，便转过身去，目光望向林中的一众丐帮弟子。
“众位兄弟，马大元马兄弟遗孀马夫人即将到来，有些话要对诸位述说，不知兄弟们可能等她一等？”
众弟子闻言俱都将目光投向乔峰，等他这个帮主做出决定。
乔峰迎着众人心思各异的注视，面上神色丝毫不变。
他道：“今日我等齐聚此地，本就为探查马兄弟之事，若马夫人之语与此有莫大关联，大伙儿自当等候。”
徐长老呵呵笑道：“马夫人要说的话，自是与马兄弟之事关系重大。”
乔峰点了点头，道：“既是如此，那大伙儿便等等看吧。”
说完，也不理那徐长老是否会向自己补行拜见帮主之礼，径自走回殷梨亭旁边的位置，席地坐了下来。
隐身林中将这一幕从头旁观到尾的叶孤城见状，惋惜似的低叹了一声。
宋青书见他此举，好奇道：“阿城为何叹息？可是乔帮主如此决定有何不妥？”
叶孤城摇头，道：“我叹的不是乔帮主，而是那信使和他的同伴，出生入死得了西夏军情，快马加鞭送回帮中，可惜却被那做了蠢事尤不自知，甚至暗地里还在洋洋得意的小人所误，一腔热血俱都付诸东流……可惜，可叹。”
宋青书一怔，这才反应过来，此前那脱力倒下的信使，之所以会力竭昏厥，可不就是因为长途奔驰，中间不曾停下有片刻歇息么。
如此紧急送达的军情，却因那徐长老一句“马夫人有话要讲”，便被他死死攥在了手里，不给乔峰看，自己又没资格看，相当于暂时按了下来，不做任何处理。
如此一来，可不就是白白浪费了那信使和他同伴舍命换来的情报？
宋青书心中顿时有些发堵，而他耳边，叶孤城的传音仍在继续：
“徐长老此人私心太重，为使自己图谋不受妨碍，对重要军情亦能暂且按下不做处置。只可惜今日一过，乔帮主再不会是丐帮帮主，那信使和他送来的军情，也已不会再由乔帮主来过问。而届时，丐帮或许正会如今时今日的这封密信一样。”
——被放置，被耽搁，被私心左右……
这对那些从未对乔峰生出过反叛之心，对他始终尊敬崇拜的丐帮弟子，未免太不公平。
但谁又来给乔峰一个公平？
比起那些普通的丐帮弟子，他做的、付出的，只多不少。
可仅仅因为徐长老、全冠清这样的人的一己之私，他便要面对自己此前尚且不知的真正身世被公诸于众，受尽昔日弟兄的敌视，从此后天大地大，却不知何处可以容身的窘迫处境。
这又很公平么？
宋青书默默叹了口气。
越在这江湖中行走，他就越发察觉，别看这江湖中人武力值低了天命大世界中各色修真者不止一截，但要说到种种勾心斗角阴谋算计，他们比起修真者，却是半点不差。
宋青书面对这些勾心斗角阴谋算计，或许因为自身实力强横，可以一力降十会，无论对面出什么阴招，他皆以一剑斩之。
但乔峰不是宋青书，殷梨亭不是宋青书，曾经他在晋国遇见的花满楼、陆小凤，远在元国的武当七侠，甚至张三丰……
他们都不是宋青书。
就是张三丰这样被称作元国武林第一人，武功冠绝天下的武学大宗师，尚且要受到种种条件制约，在张无忌因寒毒发作苦不堪言的那些日子里，也只能愁眉不展，四处求人，不能以武力威逼峨眉、少林拿出各自所拥有的《九阳真经》来给张无忌修炼以克寒毒，更何况其他人？
身为江湖中人在这江湖之中，到底还是自有它的规矩。
这是宋青书第二次对“人在江湖，身不由已”这句话产生如此深刻的理解。
而第一次让他有这样感悟的人，此刻正站在他的身边，一脸肃色，望向杏林中的空地。
宋青书忽然就觉得心里没那么沉重了。
阿城现下过得很好。
尽管他曾经也“身不由己”，但他如今却如此自在逍遥。
这一切都取决于他自己的选择。
所以，乔帮主也会过得很好的。
因为他与阿城一样，是个拿得起放得下，胸中自有丘壑的人。
念及此，宋青书心中便安定下来，又将注意力投向了林中那片空地。
须臾，林外再次传来一阵马蹄声，众人皆以为来者便该是徐长老此前提到过的那位马夫人了，谁知却非如此。
来者却是一对上了年纪的老夫妻，宋青书听众人对话，方知这两人名为谭公、谭婆，在宋国武林中似乎颇有名气，只是不知这二人此时现身竹林，是为何故了。
而接下来，莫名其妙的人物更是一个接一个登场，有谭婆的师兄赵钱孙，有江湖人称“铁面判官”的单正和他的五个儿子“泰山五雄”……
众人一时之间应接不暇，更搞不懂这些人齐齐出现在这杏林中的缘由。
便在此时，只听那“铁面判官”单正扬声道了句：
“请马夫人出来一叙。”
随即，树林后便转出了一顶由两名健步如飞的壮汉所抬的小轿——
正主似乎是觉得事前铺垫已经足够，做好准备正式登场了。