自隆平关一战后，夷离咄咄逼人的攻势出人意料地停了下来。自八月二十日至九月初七，每日送至林纵身边的要紧文书里没有一封战报，让她几乎有些迷惑。
“我见过夷离，不是个肯轻易罢休的人，”她将周德威文书中的字句指点给嫣然看，“隆平关这一仗看着架势不小，但之后清点斩获，都是夷离新进降服的部族，斡度人绝少。他并未伤筋动骨，怎么就不打了？”
“这样的朝政大事，非我所长，”嫣然道，“还请七爷自己决断。”
“还是这样见外。”林纵并不相强，只微微一笑，将文书搁在小几上，又拿起案头的锦盒把玩，“皇祖母让你千里迢迢送了这样东西给我，总算不得是朝政了罢？”
“我也不知道，”嫣然凑近她，仔细审视锦盒上绯红的印记，“太皇太后只要我将这样东西交给七爷，并无其他嘱咐。这印记我虽认识，却不知道那人留下这样东西到底有什么用意。”
“我幼年在父王那里也见过这样印记，听说是位颇有作为的贤才，只可惜没什么下场，”林纵轻轻揭开锦盒，提起那面玉牌仔细打量，玉质甚是寻常，正面只一个隶书的“洛”字，背面阴刻“十八”，她看了良久，笑道，“这人刻工寻常，其他的我倒看不出来。”
“我也看不出什么用意，”嫣然道，“听皇祖母道这是百年前的古物，昔年翻那些个野史杂记，百年前倒没什么和‘洛’字沾边的人物，”她提笔在笺上写了个“骆”字，又笑道，“若是这个字，倒有两家相关的人物。”
“一个便是天刀骆家，”林纵低头想了想，“这一家自然不必说了，另一家呢？”
“不是一家，是一伙。”嫣然道，“我只在《洛州杂记》里见到一处，废帝初年，秦平道上有一伙有名的大盗，名讳便是骆十八。”
“也是十八？”林纵审视着玉牌微微一笑，“后来呢？”
“之后记载里并不见骆十八的名姓，想来天理昭彰，必定早已伏诛了。”
“必定不是，”林纵道，“我昔年听父王口气，那人思虑深远，一举一动皆有深意，怎么会费力搜寻这样草莽凶顽之徒的遗物？”
“七爷说的是。”嫣然照例仍不争辩，林纵不由得有些泄气，将玉牌“叮”的一声抛入盒中，“朝政上你不肯插嘴，这样的小事上，也一定要唯我是从么？”
“七爷要我和你争辩什么？”嫣然几乎啼笑皆非起来，“难道七爷明明是对的，我也不能赞同么？”
“嫣然！”林纵蓦地回身将嫣然搂住，两人一同倒在毡毯上，林纵的手指颤抖着轻轻抚过嫣然秀美白皙的双颊，看清如水眼波中与自己一般无二的情意时，心底喜悦下竟然依旧还是痛楚惊怕。
即使是这样全然在自己掌握之中，嫣然也依旧不减闲云野鹤的镇定自在气派，林纵在欣喜迷醉之间，更生出疑问――这样的人物，自己当初怎么会以为一个小小的楚王就能将她牢牢束缚牵绊？
她目光渐渐带出审视意味，嫣然微微怔了怔，不自在地挣了挣身子：“七爷？”
“嫣然，”林纵依旧拥住她不肯放手，“日后我所有的便是你所有的，你不必避嫌忌讳。”
“七爷的心意我早知道，”那直截了当毫不遮掩的情意也让嫣然胸口微微发痛，不由自主地垂下眼睛，“只是你我相交，本也不在这样的事上，七爷不必担忧了。”
“那在什么事上？”林纵不罢休地追问。
“相濡以沫，未若相忘于江湖，”嫣然道，“当年在泾水上，七爷的心意明明白白，难道嫣然记错了？”
“相忘于江湖？”蓦然涌起的心痛惊慌让林纵几乎失态，她放开手坐起身，转过脸，掩饰自己唇边的冷笑，“原来你一直是这样想。”
“七爷舍不下江山，嫣然也有自己的志向，”嫣然怜惜地按住林纵颤抖的手，“就算相忘江湖，也不是不能相聚相亲，世事本难两全，七爷何必执着朝夕相对的福分？”
“原来这一年你倒悟出了不少佛法，”林纵放声大笑，伸手将嫣然推到在毡毯上，蓦然俯身压了上去，目光灼热焦躁之下带出一丝势在必得的强横，“不知道于‘空’‘色’二字又有什么心得？”
“我早说过，”嫣然神色平静，没有分毫慌张反抗的意味，“七爷若要，我便给。如今也是一样。”
“你――”目光胶着之间，依旧是不容错认的无限情意，林纵怔了怔，胸口的怒火突然消退得一干二净，只无可奈何地摇头，“就算是我今日反悔，难道想要个夫妻的名分就是奢求么？就算瞒过一时，难道瞒得过一世？我敌手甚多――”
“我自有自保之力，七爷不必担心。”
“是么？”林纵不动声色地回望，“你以为定远侯当真就有回天之力么？”
耳畔声音平静了然的带出些微天家冷酷的意味，嫣然抬起眼睛望着林纵，一时之间两人竟然无言。
“既然定远侯千里迢迢送了粮草来，想必与我的心思都是一样，”林纵缓缓松开手，“他素来行事谨慎，日后总不会与我反目成仇，你大可放心。”
“我本来从未担心过这个。”嫣然强自微笑，“七爷这样信誓旦旦地解释，倒仿佛有些欲盖弥彰似的。”
这句话在此刻竟似不祥的预言，林纵一时竟静默着无话可回。
“七爷。”帐外阿伍的声音响起，打破了帐内尴尬的沉默，“乐大人请七爷过去一趟。”
“这么晚了，还有什么事？”林纵讶然起身，对嫣然低声道，“我去去就回。”
嫣然随着她起身，林纵待她为自己整理衣裳，突然低头，轻轻吻了吻襟口晶莹纤细的手指。“我不动楚家根本。”
“朝堂上的事，七爷也一样身不由己，”嫣然摇头道，“若当真到了生死关头，七爷有了这样的忌讳，反而出事。”
“这些日子，你是第一次和我商量这样的事，”林纵突然微笑起来，轻轻将她拥进怀里，“咱们两个，总能商量出两全其美的办法来。”
“七爷。”阿伍的声音在帐外催促，林纵依依不舍地松开手，掀开帐帘出去。嫣然望着林纵的背影，悄悄垂下眼睛，叹了口气。那一声催促恰到好处，把她从无话可答的尴尬中解脱出来――纵然其他事可以两全其美，背道而驰的志向和彼此甘愿予取予求的呵护情意，却仿佛再也没有相容的余地。
不如情未转厌时先放手，还能收在心里一辈子咀嚼回味――楚侯苍老的声音在耳边回荡，嫣然按住胸口，坚决地对着虚空摇头：她放不下自己的志向，可若放弃了林纵，楚嫣然也一样，再不是楚嫣然。
“七爷，”乐安常正在帐外百步外等候，草原上九月夜风已经吹得人寒彻骨头，他害冷似的袖着手，朝林纵漫不经心地躬了躬身。
“先生什么事？”林纵紧了紧大氅，心思却仿佛一样飘向了别处。
“也没什么事，”乐安常顺着林纵的目光朝紧闭的帐帘看了看，仿佛此刻才恍然大悟似的，“就是重阳将至，想问问七爷的安排。”
“重阳？”林纵想了想，转过脸问阿伍，“平州人这样节气里都做些什么？”
“和中原一样，”阿伍却不愿详细解说，只是敷衍，“无非是登高、祭祖、武士们比刀罢了。”
“不错，”乐安常笑道，“正是要祭那洛州的祖宗。”
他语气里带出些微懒洋洋的恶意，林纵不动声色地看了看尴尬的阿伍：“平州人都是自洛州迁来的？”
“不瞒七爷，”阿伍暗地里叹了口气，狠狠瞪了幸灾乐祸的乐安常一眼，“昔年中原战乱，突厥人又虎视眈眈，平州全赖李骆两家尽心竭力，百姓方能免去流离之苦，虽然这两家最终鬼迷心窍犯上作乱，对平州却总归是功大于过，故此百姓祭祖之时，便也顺道祭一祭这两家的孤魂野鬼，山野村夫不知这样的事是大逆不道，如今相传成俗，许多人更是已不知来历，天恩浩荡，必能包容。”
“不知道来历？”
“是不知道。当初为了遮人耳目，都说是祭祀洛州祖先，也并不书名姓，神主上只有一个‘洛’字，并无其他，如今时隔百年，许多人连天刀的名号都没听过，不过是学着旁人一般祭神，自然也一样不知就里。”
“不说这两家，”乐安常微微一哂，“就是当年的沈公公，如今又有几人知晓？官府忌讳，小民自然不会再提，七爷英明大度，自然不会在这样小事上怪罪，你何必战战兢兢？”
他虽然是指责阿伍，语气却依旧带着些隐藏的恶意，林纵按捺住心底升腾的怒气，冷然道：“先生这番做作，只为要我听这些话？”
“我说七爷大度，倒也不是胡说。”乐安常望着远处山影，目光中透出一丝怅然，“我也见过几位天家贵胄，我与七爷本无利益牵挂，这样一路上处处无礼，肯诚心诚意包容到如今的，恐怕也只有七爷一个。”
“你知道就好。”
“七爷雄才大略，原也不把我这样的人放在眼里。”乐安常叹了口气，“我本性疏懒，也并无大志，只愿在山野间逍遥――”
“先生想说什么？”林纵轻轻跺了跺靴子，“不妨直说。”
“也没什么，”乐安常微微一笑，目光几近失礼地直接落在林纵脸上，“昨日家师飞书于我，他老人家已于九月初一亲自登门侯府，为我向二小姐提亲了。”
仿佛一柄大锤重重砸在胸口上，林纵瞬间竟觉有些透不过气来，她无声地呼出一口气，极力按捺心底膨胀的狰狞杀意：“楚侯答应了？”
“楚侯答应不答应有什么要紧？”乐安常出人意料地摇头，“倘若不是两厢情愿，硬凑到一起也不过是一世怨侣，又有何趣味？我如今虽然对二小姐心生倾慕，二小姐却也心有所属，眼下自然不成。”
“你倒有自知之明，”林纵借着火光仔细端详他，声音平静得有些不自然，“对嫣然倾慕也算不得什么罪过，日后不必再提了。”
“不必再提？”乐安常失笑，“如今虽然如此，日后的事怎么说得准？何况乐某自知没一处比得上七爷，只除了一样――二小姐志向高远淡泊，七爷日后能放下雄心壮志，陪她一世逍遥快活么？我虽不思进取，这一样却还做得到。”
“先生好胆量。”林纵不怒反笑，手指却已经牢牢攥住剑柄，“原来先生约我相谈，却是为了这个。”
“楚侯交游广阔，二小姐风采过人，七爷即使杀了我，登门求亲者又能少几分？”乐安常坦然道，“七爷虽为巾帼，英武并不在人下，日后更是前途无量，何必为了一时儿女私情，耽误自己和他人前程？我不妨再告诉七爷一事：九月初二，贺连大帅已与东胡密使商量妥当，派人送密使入京求和了。如今半个平州都在七爷手上，虽然贺连家极力防范七爷，想必此事始末这两日也有人会告知七爷，乐某只说一条：东胡可汗对密使道，在应水对七爷一见倾心，愿立七爷为可贺敦，与我朝从此世代为姻亲之好――”
“其心可诛！”林纵气得眼前发黑，浑身颤抖地回顾阿伍道，“去看看今日大营的书信到了没有，即刻拿来！”她深深吸了口冷气，定了定神，“夷离此举，无非是顾忌黑旗军罢了，朝廷圣明，想必不会随便答应。”
“七爷还不知道？”乐安常故作讶然，“晋王已经上书，只道楚王一位虚悬已久，如今长至节将至，楚王一脉却无人奉祀，愿以自己兄弟过继承爵，听说晋王兄弟熟悉弓马，早已几次上书来平州军前效力，倘若承爵，难道不能名正言顺接管黑旗军么？”
原来自己劳心竭力，在旁人眼中，却只是为他人作嫁衣裳，林纵心底一片冰凉，唇边却不知不觉带出一丝笑意。
“七爷笑什么？”乐安常兴致勃勃地审视着她的神色。
“我只笑这世上多是痴心妄想之人。”林纵眉目间透出清澈的冷意，“你是，那些人也是。你胆子不小，也还算光明正大，我便也直截了当地告诉你，”她抽剑在手，剑尖笔直地指向眼前平阔的苍原，“黑旗军是我的，平州是我的，日后夷离的草原，中原的天下一样会在我手里，嫣然，也一样在我身边！”
清朗锐利的声音如斩金断玉，乐安常一瞬间几乎被扑面而来的凛凛气势逼得有些自惭形秽起来。“呵呵，”他镇定心神，朝林纵慢慢露出一个与往常一般无二的懒洋洋的微笑，“七爷说得容易，日后什么样儿，谁知道呢？”
“说得对，日后自有分晓，”林纵冷冷一笑，“你今日的冒犯之罪，也到分了胜负的时候再一起算账。”
仿佛再没有什么话可说了似的，两个人不约而同地沉默下来，各自想各自的心事。
“七爷！”阿伍亲自捧着信匣大步过来，看到两人阴沉的脸色和林纵掌中雪亮的长剑，不由得声音也低了下来，“京里和大营里的急信，信使已经候在帐里，说周将军再三叮嘱，一定要亲口禀告七爷，请七爷即刻起身回营。”
林纵此刻已镇定下来将剑还鞘，借着火光把书信看过，见果然是东胡议和晋王请封这两件事，虽然周德威和审遇的语气重如千钧，林纵把信仔细读过，却突然微笑起来，向着阿伍道：“不过是些下三滥的小人伎俩，周将军多虑了。告诉信使，让他先回去，我还是九月二十七回营。”
“七爷！”
“不必多说，且让他歇歇，明日带信回去。”林纵紧了紧大氅，转身进帐。
“七爷。”乐安常仿佛此刻才回过神似的，追着林纵背后道。
“怎么？”
“提亲之事，”乐安常压低了声音，“七爷不必和二小姐提起，免得她平生烦恼。”
“我自然知道。”林纵怔了怔，冷然点头。
“谢过七爷。”乐安常朝林纵懒洋洋一揖而别，一会儿便消失在幽暗的夜色里。
林纵立在帐前，却突然觉得心口紧得难受。或者还是该不知不觉地杀了他――她摇了摇头，拂去心底翻涌的杀意：“非君子所为。”
“什么非君子所为？”嫣然的声音自他背后响起，让林纵悚然一惊，她回过头去，正对上少女含笑的清丽容颜，“七爷一个人在这里站了这么久，在想什么？”
“没事。”林纵松了一口气，转身进帐，任嫣然帮自己解下大氅和外袍，捧起碗热茶。
“嫣然，”她静静垂下眼睛，手指紧紧箍紧茶碗，声音却仿佛漫不经心似的，“有人要娶我。”