得知叶棠怀孕后, 叶妈就建议她和顾桢住过来, 饭也可以吃现成的。
叶棠拒绝了母亲的好意, 提着几个饭盒回了家, 又换了衣服坐公交去火车站接顾桢。这次纯属临时起意, 她之前并没跟顾桢说要去车站接。
这是1983年年初，距离8月份那次严打还有不到半年时间。大批知青返乡, 又加上许多城里的中学毕业生都没能落实工作，大批人待业在家, 其中一些成了社会不安定因素，通过寻衅滋事来发泄无处安放的荷尔蒙，公交车上也能遇上调戏妇女的流氓。顾桢嘱咐叶棠, 独自出门最好把头脸遮好, 免得被不长眼的给欺负了。
她和顾桢的好事儿还是靠小流氓撮合的，那天叶棠约习琳晚上去人民公园的茶馆要严肃地谈一谈, 本来习琳都同意了, 后来不知怎么就放了她鸽子。她一个人在茶馆等了一个小时, 出来时, 天已然黑了，正好遇上一帮无业游民冲她吹口哨，她在气头上, 想都没想, 伸出手就朝带头的男的脸上扇了一巴掌。那男的握住她的手不放，攥着她的巴掌往自己脸上揉，她没来得及嚷, 男的就捂着她嘴拽着她胳膊往树林子里拖。公园里巡逻的警察之所以能发现他们，完全得益于男的尖叫。
最后她和那男的都住进了医院，男的因为下身失血过多昏迷了三天才醒。属于她的角色落到了别人手里，她也不再需要去大学采风。
叶妈妈一直在医院照顾女儿，她一面担心女儿的伤，一面又操心她的终身大事。女儿抵抗得太激烈，流氓到底没得手。可叶棠被qj了的谣言还是传了出去，平时谁都看不上的仙女儿被一下九流的流氓糟蹋了，十分具有新闻性和传播性，相比事实，还是这种谣言更让爱嚼舌根的大爷大妈喜闻乐见。
谣言起先是刘大妈传出来的。刘大妈也是好心肠儿，特地坐了公交来医院看叶棠，给她送鸡蛋红糖麦乳精，嘱咐她一定要好好养伤。出了医院到了家，刘大妈就开始对着街坊邻居叹气，起头就是，您猜怎么着，叶家的小女儿被糟蹋得都不成样子了，边说边从兜里摸出手绢在老花眼上擦；擦完带着哭腔感概，多漂亮一闺女，真可怜见儿的，她妈还说她没被流氓糟蹋，要是我，我也说没有，说了还怎么嫁人呢，小叶也是太挑了，要早结婚可能也就没这事儿了。刘大妈起先想撮合儿子和叶棠，结果被甩了冷脸子，此时不计前嫌，当着邻里街坊的面，全方位为叶棠考虑，让大家千万别把事实传出去，耽误小叶以后嫁人。
等谣言变了几个模样，才传到叶家父母耳朵里，到时候想阻止，也来不及了。谣言也不能解释，解释就是掩饰，本来不信的也信了。
八十年代初，也有不在乎女孩子处不处的男的，可再不在乎，也经不住别人起哄架秧子。叶妈妈一直认定没几个男的配得上她，此事一出，心里马上降低了择婿要求。
顾桢来看叶棠时，叶棠已经在医院住了半个月，脸上的伤还没消。顾桢自称是叶棠朋友，叶妈妈见了顾桢，寒暄两句后马上说，“民警同志说了，但凡她不是那么刚强，流氓就得手了。”
说完叶妈给顾桢沏了一杯麦乳精，就很识趣地去外面买水果。她很贴心地告诉顾桢，自己一时半会儿回不来。
叶棠见了顾桢，马上背过脸去，问他来干什么，她可不需要同情。她不想自己这番狼狈样让顾桢给看见。这事儿一出，她除了盼着流氓死，就是怪自己蠢，见了流氓躲就是了，硬刚什么。她倒没怪过习琳，要是有人抢她男朋友，她一定要找上门去扯头发打人的，跟她一比，习琳言而无信还算轻的。
顾桢在供销社买了一兜苹果，见叶棠转过脸，也没回她的话，从兜里掏出一个苹果，开始削皮，削完问叶棠：“你吃吗？”
“不吃。”
顾桢也没勉强，自己拿起苹果咬了一口，他坐那儿，什么都没说，一口一口吃完了苹果。
吃完又开始削，削完又问：“你吃吗？”
见顾桢又要吃第二个，叶棠腾地一下从病床伤坐起来，抢过顾桢手里的苹果，狠狠咬了一口。她平时吃东西斯斯文文的，此时坐在病床上一点儿顾忌都没有，头发洒下来遮住了她的脸，刚才扯了背上的伤口，疼得她头发都湿了，半月没洗的头发贴在脸上，要多邋遢有多邋遢。嚼起东西来，她的脸一鼓一鼓的，顾桢看了，伸手帮她把鬓前的头发拨到耳后。
叶棠用胳膊肘去挡：“脏不脏啊？”
“你这还算脏，我以前可是比你脏了去了。”顾桢跟她讲知青插队的事儿，他去的地方缺水，能喝上水就算不错，更别提洗衣服洗澡。他就一件棉袄，正面穿一个月，反面再穿一个月，来回倒着穿，一个冬天就这么过去了。至于洗澡，那更是全面向法国的路易十四看齐，不洗澡光荣，浪费水可耻。他略去了以前时不时偷着烧水让习琳过来洗头的事儿，那时候他真对习琳没啥意思，但不知怎么就关心起人家姑娘这种细节问题。他没事儿就给知青点做饭的大爷拍马屁，好让人家把厨房借给他。等没人的时候，他就把习琳叫过来，烧好水，习琳在里面洗头，他在外面放风。
“你可真邋遢。”叶棠光听他说就觉得脏。
顾桢指了指自己的棉袄，满不在乎地说道：“哎，你这人，觉悟就是低。今天我非让你接受下贫下中农再教育，要不你不知道今天的美好生活来之不易。”说着把袖子伸到叶棠的鼻子下面让她闻，“这就是当年那件，你要不闻闻？”
他本意是逗她玩儿，让她转移下注意力。没成想叶棠没躲，直接去闻他袖子。
她这么大方，反倒是顾桢不好意思，把袖子伸了回去。
叶棠继续坐那儿咬苹果，咬一口盯着白床单问：“你是不是要结婚了？”
还没等顾桢说话，她就把头埋在膝盖里，顾桢能听见她的啜泣声。
声音不大，哭得他心一阵一阵地乱。
“你哪儿不舒服，我去给你叫医生。”
叶棠前些日子一直在养病，除了输液打针就是吃东西做笔录，她一心想着让流氓不得好死，故把作案过程说得十分详细，听得办案的女警察都不好意思。就连她妈也不免抱怨她什么都往外说，就说只被打了不就得了，反正医学检查都是qj不成立，何必给自己招一身骚，可她偏不干，有错的又不是她。此时见了顾桢，那天的记忆又涌了上来，她不是一个保守的人，可想到自己被那么一玩意儿给亲了摸了，半个月过去了她还没洗澡，屈辱感又爬了上来。
她越哭越伤心，突然她抬起头来，开始骂顾桢：“你就光会说，一点儿胆子都没有，那天我都跟着你去你家了，你怎么什么都不做？”现在第一个亲她的男的，正在牢里呆着。以后回忆起来，只会越来越恶心。
“你别把那个太当回事儿，洗个澡就过去了。”
“你说得倒轻松！”叶棠说完恶狠狠地咬了一口苹果。
顾桢鬼使神差地在叶棠十几天没洗的头发上亲了亲。
叶棠的哭声立马止了，疑心自己是在做梦。
正在这会儿，叶妈从外面回来，顾桢匆匆告了辞，说改天再来看她。
叶妈看女儿哭得披头散发的，忙问叶棠发生了什么。
叶棠的手覆在顾桢刚才亲过的地方：“我要洗头！”她很后悔没在顾桢来之前把头发洗一洗。
“等病好了再洗。”
“我现在就要洗。”
洗完头，叶棠让母亲明天帮自己去话剧团领工资，领了工资去百货商店买一件男式棉袄，比她爸穿的大两号。叶妈问她是给谁买的，她没正面回答，只说买了用得上。叶妈问是不是给今天来的小伙子买的，又问他俩是什么关系。叶棠因为跟顾桢并没有正当关系，就敷衍说，您别管了。叶妈当作女儿娇羞，忙叮嘱女儿，千万别把受害细节跟顾桢说，一般男的受不了那个。叶棠不耐烦地回了句知道了。
因为不知改天是哪一天，叶棠每天都在等着顾桢来。她想等他来了，就把棉袄送他。她等了一个礼拜，从上周日等到这周日，顾桢才来。
这次他带的是盐水菠萝，菠萝切好块儿用牙签插在饭盆里。叶妈又适时地拿着水壶去打水，顺便要去跟医院资料室的亲戚聊会儿天。
叶棠心里怨他来得不是时候，洗过的头发又油了。
“习琳知道你来看我吗？”
顾桢不说话，他已经没女朋友了。自从那次他来医院看过叶棠后，他就下了和习琳分手的决心。他有家族遗传史，近来脑子里又想着别的女人，和习琳结婚，对她不公平。他主动提的分手，他告诉习琳，他移情别恋了。习琳问他还有别的理由吗，他说没有，就这么一个原因。习琳又问他是不是同情叶棠才要和她在一起，他说不是，他就是喜欢上她了。他从来都不装高尚，在他的概念里，装孙子都比装高尚强。他宁可在习琳面前装孙子，他欠她的。顾桢跟习琳说之前，做好了脸被左右开弓的准备。习琳并没打他，只是很平静地问，叶棠知道他家的事情吗，就算现在知道，等冷静下来未必愿意和他在一起。她这么狂热地追求他，或许只是没得到而已。顾桢说那就不是他能决定的了。
两人分手分得很平和，顾桢倒宁愿习琳打他几下，他好心安理得些。
见顾桢沉默，叶棠又继续挑拨离间：“我不知道她是有涵养还是不在乎，谁要是抢我男朋友，我撕不烂她的嘴。我开始以为她是不在乎我这个竞争对手，后来我发现她是不在在乎你。再有涵养的人，要是真心结婚的结婚对象被抢了，绝对不是她那个样子。我觉得她可能是喜欢上别人了，又不想承担移情别恋的罪名，没准巴不得你被我抢走呢。你要不就成全她？”
顾桢打量叶棠，再一次印证自己的想法，这是一个没什么道德感的女人，只图自己爽快。
可即使这样，他也拿她没办法。
“移情别恋的不是她，是我。”
“你？你移情谁……”
顾桢又给她嘴里塞了一块菠萝。叶棠要单纯是赌气才追他，等他上了钩就把他搁在一边，他也认了。孙子才找好下家，再和前女友分手。
他把自己见不得人的事儿又给叶棠讲了一遍，村支书女儿施舍的一点儿荤腥就把他给俘虏了，他一心打算以身相许，可到底没攀上村支书这个高枝儿。他能回城教书，至少有习琳一半功劳，可他现在又移情别恋。他不说叶棠诱惑了他，只说自己经不起诱惑。顾桢自我总结，他是个靠不住的男人。他又讲了自己的母亲姨母和表哥，开玩笑说哪天他自己去精神病院住着也说不定。
说完他端起饭盆，开始往自己嘴里送菠萝，吃完两块才说：“你要愿意跟我谈，明天我就还来看你。不愿意呢，咱俩就各走各路。”
“你不是同情我吧？”叶棠觉得顾桢的转变为免太快了些。她没出事儿前，他对她还一副爱理不理的样子，如今怎么就移情别恋她了。
顾桢扑哧一声乐了：“你有什么可让我同情的？你对我的生活水平有什么误会？你不会以为我天天吃菠萝吧。王八蛋才能天天吃菠萝。”说着，他又往嘴里送了一块。
“其实也没有那么困难，你要想吃天天吃都行。”叶棠这才意识到顾桢说得是真的，她想起自己让母亲买的棉袄，支使顾桢帮她从柜子里拿东西。
“给你买的，看看合不合适。你穿了我的衣服就是我的人了。”
叶棠出院没多久，就和顾桢结了婚，是她催的。不怕贼偷，就怕贼惦记。在叶棠心里，顾桢就是最好的，一不留神，她手心里的宝贝可能就被别人给抢走了。她把顾桢从习琳手里抢过来，备不住就有姑娘来抢她的。为免夜长梦多，她和顾桢正式谈恋爱没多久，就去民政局领了证。
外面的传言很难听，有说顾桢在流氓之前就和她发生了关系，不得不娶她，更邪性的，还说她怀了孩子，不知是顾桢的还是流氓的。这些流言都是背着他们的，当面都夸她和顾桢般配。
结婚后不久，她在家里发现了一套未拆封的茶具，细问之下才知道这是习琳送给他们的结婚礼物。
这套茶具到现在也没用过。
一路上，叶棠用围巾把口鼻遮好，只露出一双大眼，她看人的眼光很横，是个难招惹的样子。一路上，她又开始揣摩起顾桢和习琳的关系。这次顾桢去外地开会，也不知道有没有习琳。她自从和顾桢结了婚，就天天盼着习琳赶快交男朋友。叶棠十分希望习琳能获得婚姻幸福，这样顾桢不用愧疚，她也解决了一个潜在的隐患。她甚至想给习琳介绍对象，这个想法她在心里酝酿许久，却一直没敢跟顾桢提。
在火车站出口，叶棠等来了顾桢，习琳就走在顾桢旁边，两人竟有说有笑。
“顾桢！”叶棠跑过去挽顾桢的胳膊，又冲着习琳礼貌地笑笑。
当着习琳的面，叶棠告诉顾桢，她怀孕了。