秦业虽带着村里的所有青壮训练了三个月, 但他们的战斗力与水匪依旧有很大的差距。秦业冲在最前面, 承担了大部分的压力。
那水匪大当家不是个善茬，功夫高强，经验丰富还心狠手辣。
秦业好不容易把他擒住，却没想到最后一刻, 那大当家竟然从怀里拿出了一个黑乎乎的东西点燃，狞笑着朝秦业扔了过去——
“一起死吧！”
虽不知那东西是什么，但多年的经验让秦业敏锐的觉得不好，迅速避开。然而那黑乎乎的玩意儿去陡然在空中炸开, 发出砰的一声炸响！
秦业避之不及, 只觉得一股极强的冲力从后背而来。
下一刻，整个人扑倒在地，沙尘漫天, 背上传来火辣辣的剧痛。
他眼前一黑, 若不是凭着意志力，许是当即便要晕了过去。
水匪虽被灭了，但是山火却还在。
小七还在那里！
不容秦业多想, 他勉力撑起身体, 根本来不及查看伤口, 带着剩下的人快速赶回去。
到时，火灭了。
他看见了不远处的戚柒, 虽然满身狼狈，小脸黑乎乎的，但并未受伤。
听到她叫秦大哥, 秦业扯了扯嘴角，高高提起的心重重地落到了原处。
他眼前一花，终于坚持不住晕了过去。
这一仗虽然胜了，但是付出的代价也极大。秦业带去的青壮足足死了三分之一，剩下的人或多或少都受了伤。
这其中，秦业伤得最重。
戚柒看了秦业的伤，又听当时在场的其他人说了情况，她心里顿时咯噔一下。
从秦业的伤势与其他人的叙说来看，那大当家扔出来的东西极有可能是火药！
可她记得，大衍并没有火器。
所以那大当家手中的火器是从何而来？
只是人已经死了，也没人能回答她这个问题。如今最重要的反而是秦业的伤势，虽然没有伤到要害，但是秦业的背部几乎全被灼伤，溃烂了一大片，看起来极是骇人。
他又硬撑着走了那么久，流了许多血，导致伤上加伤。
村里的大夫给秦业用了药，秦业足足昏睡了三天，才终于醒过来。
但是他伤势太重，虽然醒了过来度过了最危险的时候，但依旧需要小心调养。
本来他们是准备灭了水匪，便启程回京。
可如今秦业受了伤，回程的日子便又要往后推了。
“抱歉小七，连累你了。”秦业歉疚的对戚柒道。
戚柒立刻摇头道：“哪里连累我了，若不是秦大哥你在，怕是我们早就被水匪杀了。”
她把药递给秦业，又道：“秦大哥你不要胡思乱想，现在危机解除了，什么时候回去都可以，我不急的。如今最重要的是把你的伤养好，千万莫要留下什么后遗症。”
“来，把药喝了。”
秦业接过药，一饮而尽。喝完，皱了皱眉道，“这药可太苦了。”想到还要喝一个月，他眉头皱的越发紧了。
戚柒看得好笑，从怀里拿出一包蜜饯给他道：“吃块蜜饯就不苦了，良药苦口嘛。”
她小脸粉白，笑起来充满活力。
秦业也忍不住勾了勾唇，没有自己去拿，而是就着她的手吃了一块蜜饯，歪头浅笑道：“真甜。”
戚柒微微一怔，不知怎的莫名觉得有些不自在。
她把蜜饯放在秦业的手上，收回自己的手道：“甜就多吃点，把嘴里的苦味都冲没了。”
养伤的日子如流水，两个月后秦业背部的伤好得七七八八了，也可以计划回京了。
不过戚柒与秦业两人都不会开船，也不认识路，想要回京，还需要有人带着。
两人便只能找村长求助。
秦业与戚柒于村里都有大恩，这事村长自然不会不帮，便道：“两位莫急，这事包在老朽身上。你们是我们村子的大恩人，老朽定会让人把你们安全送回京城的。”
说到这儿，他顿了一下道：“这次水匪突袭，实在古怪。老朽担心村子的事情被泄露了，不知二位能否帮一个忙？”
秦业与戚柒对视一眼，才对村长道：“村长请说。”
“我们避世许久，当初之所以选择在这个小岛上安家，便是为了远离外界的纷争。但如今看来，是我们想得太天真了。”村长叹息一声道，“这次二位回京，老朽想派两个人出去看看外面，也好好调查一下这次水匪突袭的事。”
“只是我们久未出世，不知二位能否带他们一程？”村长道，“二位不需要做什么，只要抱住他们的命便成了。”
他看了秦业一眼，道：“秦公子是朝廷中人，我们身份敏感，跟着你怕是会引来麻烦。不知，戚姑娘能否带着他们？”
说着，他便看向了戚柒。
这个要求并不过分，戚柒便爽快的点了头：“当然可以。“
村长笑了起来，看着戚柒的目光温和慈爱，笑道：“如此，便多谢戚姑娘了。”
好不容易来到这儿，许是也没有来第二次的机会了。
接下来的几天，戚柒便跟着村民在岛上转来转去，收集了许多的土特产，准备带回去。
她失踪了这么久，当初跳下来一句话也没有留，裴锦裴裕肯定哭鼻子了。还有裴靖，绝对生气了。
带些特产回去，也算补偿啦。
六月初，戚柒与秦业终于坐上了回京的船。算着时间大概要差不多一个月时间才能到京城。
不知怎的，距离京城越近，上船时戚柒满心的欣喜，逐渐变成了忐忑和紧张。
也不知裴靖他们如何了。
她望着茫茫大海，忍不住悠悠叹了口气。
秦业走到她身旁，刚好听到这声叹息，便问道：“小七这是怎么了，为何叹气？”还愁眉苦脸的。
戚柒抓了抓头道：“哎，我也不知道，就是距离京城越近，我这心就越是安定不下来。也不知，裴靖他们三个在京城过得怎么样？我失踪了这么久，他们会不会以为我死了，给我办了丧事了？”
戚柒越说越觉得这个可能性很高，忍不住道：“我这一回去，不会成为黑户吧。”
“黑户？”秦业疑惑。
戚柒解释道：“哦，就是被销了户籍的人。”
秦业懂了她的意思，笑道：“这是小事，你不用挂心。”他看了戚柒一眼，见她眉目间还是皱着，便知她心中愁得是另有其事。
“你很重视裴家的人？”这些日子，戚柒已经把自己的事情全数告诉秦业了。因此秦业知道戚柒是个孤女，是裴家的长嫂，带着裴靖三个弟弟妹妹。
想到裴锦裴裕，戚柒眼中泛起了温柔和思念，笑道：“小锦和裕哥儿很可爱很懂事，裴靖平日虽然话少了些，看上去冷淡了些，但其实面冷心热。我遇到危险时，他也是拼了命的救我。”
“他们都是我的家人，我自然重视他们。”戚柒轻声道。
裴锦和裴裕，秦业并未见过，不做评价。倒是那个裴靖，当初在云州府时，两人有过接触。
当时秦业以为戚柒与他乃是亲姐弟，有些事便未深想。
可现在知道两人并不是姐弟，想到裴靖当时的态度，秦业眉心一动。
虽然相处时日不多，但是秦业是金麟卫，他接触过形形色色的人。那裴靖在戚柒面前看上去似乎乖顺温和，但只凭他处理金矿之事，便能看出裴靖不是一个简单的书生。
而且，他对戚柒的态度也很是奇怪。
毫无血缘关系，若只是作为小叔子，真的会为了一个寡嫂不顾性命吗？
尤其，那裴靖看上去并不像一个如此善良的人。
“秦大哥，秦大哥，你在想什么呢？那么入神。”戚柒叫了秦业几声，见他未回应，便推了推他。
秦业回过神来道：“没什么，也在想家罢了。”
他勾起唇角，开玩笑道：“希望这次回去，不会吓到他们。”毕竟掉进大海，竟然还能活着回去，听起来便不可思议。
就连秦业自己，若不是亲身经历，他也无法相信这等事情。
想到此，他垂眸看向身旁的女孩。
她站在甲板上，面上带着浅笑望着蔚蓝色的大海，也不知看到了什么，桃花眼都笑弯了起来。明明是那么艳丽的一张脸，但却并不让人觉得轻浮，反而让人心生亲切。
海风轻抚，吹起了脸颊边的碎发，恰好落在她长长的睫毛上，遮住了她的眼睛。
似是觉得不舒服，她闭了闭眼。
秦业本能地伸手，捻起那束乱发别在了戚柒的耳边。
“秦大哥？”戚柒睁开了眼睛，歪头望向他。
秦业收回手道：“挡着眼睛了。”
“嗯，头发长了就这样。”戚柒耸耸肩笑道。
秦业定定看着她，目光微沉，突然问道：“小七，你想过改嫁吗？”没等戚柒回答，他又补充道，“你还这般年轻，不会想要一辈子守在裴家吧？”
戚柒没想到秦业会问这个问题，先是怔了一下。
半晌，她才回道：“想过啊。”
秦业心里微微生了些紧张，以及莫名的期待，目光落在那张俏丽的小脸上，久久未挪动。
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京城。
三月小地动掀起的骚动，在武帝加恩科的旨意下很快便消失了，京城里因为恩科又热闹了起来。
恩科结束后，大家最关注的便是放榜了。
不拘参加考试的举子，京城的大部分百姓都在谈论着恩科。这次参加恩科的有上千举子，最后却只录取百来人，竞争非常激烈。
也不知是那些幸运儿能上榜。
尤其是会元，更是大家关注的重点。
赌坊还特地为此开了赌局，收集参选举子的信息，让大家来压。这里面不乏才名出众的大才子，有出身官宦之家的世家子，有大儒的名徒，还有少时便传出才名的天才。
裴靖的名字也出现在其中，但压他的人并不多。
他虽然是龙阳府的解元，但龙阳府在大衍只是个小地方，文风不盛，这种小地方的解元拿到京城来比，自然不会有人多上心。
而且裴靖还出身农家，在起跑线上便输给了那些家里藏书丰富的世家子。哪怕他得了解元，最多也不过让人感叹一句不错。
大家的目光全在那些个世家子和天才身上。
然而谁也没想到，今年的恩科竟然真闯出了一匹黑马，爆了一个大冷门。
裴靖中了会元！
不但如此，在殿试中，他表现不俗，最后被武帝钦点为状元。也直到这时，众人才把目光放在这位新晋状元身上。
大家这才发现，这位状元郎不但是状元，还曾是案首、解元。
也就是说，连中六元！
这可是大衍建朝以来的第一个六元，哪怕是前朝统治的两百来年间，也不过只有两人连中六元。
这事，可是足以能载入史册的。
哪怕是朝中的一些官员想到此，也不由有些羡慕这位新晋状元郎了。
也是因此，不免便对裴靖多了些关注。
便发现，这状元郎竟还未满十八，足以称得上是少年天才了。而且长相俊美无比，哪怕是探花郎在他面前也失了色。
虽然出身农家，但周身的气质却带着矜贵，毫无农家子的小家子气。
父母双亡，只有一个弟弟和一个妹妹，如今裴靖便是一家之主，家中人口简单。
最重要的是，他竟还未定亲！
这消息一出，裴靖便成了许多人的香饽饽。
世家虽然看不上裴靖，但一些寒门和低级官员、富商却很是看好裴靖的前途，想要与裴家联姻的便不少。
一时之间，裴家的门槛又快被媒人踩烂了。
对这些提亲，裴靖一律回绝，并放出了话自己已经有了心上人，不会另娶。
但众人早就打听了他的底细，并未发现裴靖的心上人。
从调查结果来看，这位状元郎生活简单甚至有些枯燥，大部分时间是宅起来读书，哪里去接触女子？
最后猜来猜去，竟猜到了何云蔓的身上。
可这位何姑娘乃是大皇子的救命恩人，如今还进了大皇子的后院，成了他的侍妾。
若状元郎的心上人真是她，那不就意味着两人再无可能吗？
普通人如何去与皇子争女人？
也就是说，这状元郎有心上人等于没有，该提亲的还得提。
因此，来裴家提亲的媒人依旧没断。
裴靖烦不胜烦，但如今他已经身在官场，有些事就算再不喜也得忍着。按照规定，状元将直接进入翰林院，授六品翰林院修撰。
正式当职之前，还有三个月的探亲假。
但裴家人都在京城，老家也没有亲人，裴靖自然不会回去，而是直接去翰林院当职了。
此时，距离戚柒失踪已经过了十个月，竟已经快一年了。如今就连镇国公府也已经放弃了寻找，听说最近镇国公已经准备在旁支里寻个孩子过继，继承镇国公府。
这日，便是镇国公为儿子秦业办丧事的日子。
裴靖虽只是个小官，但因为戚柒，也与镇国公府有了些关系。镇国公还专门见了裴靖，对他很是欣赏。
因此，秦业的葬礼，裴靖也被邀请了。
葬礼上，镇国公面色寒沉，整个人像是老了十来岁。昔日威名赫赫的大将军，因为独子的死，终于老了。
来参加葬礼的人非富即贵，裴靖官阶低，虽是新科状元，也并不起眼。那些人多是围着镇国公转，或是安慰或是叹息。
现场气氛很是沉重。
裴靖冷眼看着这一切，他没跟着那些人故作伤心，面色冷淡的站在一边，眼中无波无喜。
随着大众走完流程之后，裴靖便也要跟着告辞，未料镇国公却单独叫住了他。
“裴修撰等等。”
裴靖转身看向镇国公，恭敬道：“国公爷叫下官有何事？”
“对不起。”镇国公看着面前身着六品官服的青年，轻轻叹息，“是我镇国公府有亏裴家。”
“国公爷何出此言，国公府并无任何地方对不起裴家。”裴靖淡声道。
“……如今距离我儿与裴修撰的嫂嫂落海已经过了十月有余，我秦家废了无数财力人力，也未寻到他们的踪迹。”镇国公面色沉痛，“虽然老夫也不愿承认这个事实，但人总是要面对现实的。”
“裴修撰，何时为裴夫人举办丧礼？到时，老夫必定亲去吊唁。”
裴靖沉声回道：“国公爷慎言，下官的嫂嫂还活在世上，哪里来的丧礼？”
“裴修撰，这人死不能复生。”镇国公摇了摇头道，“裴夫人是为救我儿而死，他们深埋大海，我们无法让他们入土为安，但为他们立个衣冠冢也是好的。也免得，他们找不到回家的路，无人供奉，做一个孤魂野鬼啊。”
“裴修撰，面对现实吧。裴夫人，已经不在了。”
镇国公不愿裴靖再自欺欺人，直白的说道。他之前便调查过戚柒与裴家，知道在裴大哥死后，是戚柒带着裴家三个人活了下来，长嫂如母，裴家三人与戚柒的感情都很深。
裴靖如今不愿接受这残酷的事实也在情理之中。
只是戚柒乃是为了救他儿子而死，于情于理，他都无法置之不理。他不想自己儿子的恩人做一个孤魂野鬼。
裴靖顿了顿，半晌，才一字一顿的道：“她活着，一直活着。她不会做一个孤魂野鬼，我们裴家会等她回来。”
说完之后，裴靖便向镇国公告辞离开。
镇国公望着他离去的背影，终是悠悠叹了口气，想到独子死的如此惨，还有因为独子的死卧病在床的妻子，心中一痛，眼中生起深深的恨意和杀意。
大皇子和柳家，他一个也不会放过。
哪怕与他们同归于尽，拼了他这条老命，他也绝对要为儿子报仇！
秦业的葬礼，武帝也知道，还专门派了二皇子来吊唁。二皇子乃是嫡子，论身份比之大皇子更为贵重。
武帝派他来，足以说明对秦家与秦业的重视。
自从出了金矿一事，武帝对柳家的态度便冷了许多，柳家被撸了好几个官员，就连对大皇子也不如往日亲近，最近还多有训斥。
不但如此，甚至还把二皇子带在身边，培养之意很明显。
朝中的形势因此更加诡谲。
二皇子是嫡子，嫡子继位更加天经地义。朝中催武帝立储的声音一直未停，以前武帝都以不急为借口推了，但这次武帝却没有直接无视，而是露出了考虑之意。
而且，看那态度，似乎更看重二皇子。
只是立储旨意还未下来，二皇子却又生了一场病，险些就这样没了。如此一来，支持二皇子继位的人便少了许多。
就连武帝也没再说这事儿。
但依旧把二皇子带在身边，还给太医院下了铁令，必须治好二皇子的身体，甚至为特意下了旨，在民间寻找名医。
如今二皇子刚刚病愈，便来参加秦业的葬礼，更说明了武帝对秦家的重视。
镇国公也不敢怠慢，生怕这病弱的二皇子在秦家出了事。裴靖离开后，他便亲自去接待二皇子了。
只是，左等右等却一直未等到二皇子。
不但如此，没多久便有人急着来报道：“国公爷不好了，二皇子不见了！”
“什么？！”镇国公立时站了起来，面色陡变。
这头，裴靖走得极快，没一会儿便出了镇国公府。
他面色平静，似是并未被镇国公的话说动，但谁也没有发现他官袍底下的双手因为握的太紧，指甲深深刺进了掌心，虎口因为过于用力而撕裂，已是鲜血淋漓。
走在街上，他望着这茫茫人海，心中茫然无措。
“戚柒，你到底在哪儿？”他喃喃自语，淡色的唇被咬出了深深的齿痕，眸色血红，“若是你还活着，为什么还不回来？”
他一直坚信她还活着，可等了一天又一天，从最初的满怀希望到现在的麻木。
所有人都说她死了，他不想信，也不愿信，更不敢信。
若是她死了，他该怎么办？
也不知走了多久，裴靖慢慢走到了裴家的门前。
红色的大门前停了一辆马车，须臾，一只白皙的小手从马车里伸了出来。
裴靖的脚步倏然顿住，目光死死的看着那只手。
下一瞬，一道娇小的身影从马车里跳了下来，似是感受到身后灼热的目光，她转身看去。
视线定在裴靖的身上，瞬间便灿烂的笑开，大声道：“二弟，我回来了。”
是戚柒，她回来了。
裴靖定定望了前方的女子许久，突地笑了。
他缓缓朝她走去，在她惊讶地目光中紧紧的抓住她的手腕，拉着她进了裴家。
他的步子越来越快，戚柒甚至要小跑才能跟上他。
“诶，二弟，你走慢点！我知道回来了你激动，你别走那么快啊，二弟……”
裴靖止住脚步，戚柒刹车不及，正好撞到他背上。
她还未来得及呼痛，便天旋地转，待她回过神来，却发现自己竟然已经被裴靖打横抱了起来。
“二弟，你干什么？”
戚柒吓了一跳。
“嫂嫂，我想送你一样礼物。”裴靖低头看她，他面上带着温柔的笑，声音如柔风拂过，荡起了浅浅涟漪。
他笑得实在太好看，十月不见，他似乎长得越发俊了。
戚柒看愣了，懵懵的问道：“什么礼物？”
裴靖没回答她。
她还想说放她下来，她能走，这样抱起来也太奇怪了！她可是他嫂嫂诶，他怎么可以这样抱她？被人看到了误会了怎么办？
然而，裴靖却没给她这个机会。
他抱着她避开了裴家的其他人，直接去了一间崭新的房间。
这房间布置精致，带着香风，明显是女子的房间。只是东西整齐崭新，没有人气，像是没人住过。
戚柒怔愣之时，裴靖便突然把她扔在了床上。
“疼！”戚柒痛得皱眉，“裴靖，你干……”
话未说完，青年修长高大的身子便突地压了下来，直直压在了她的身上，喉结滚动，似是有火在烧。
戚柒还未看清他的表情，他便如一道厉风席卷了她。
余下的话淹没在两人交缠的唇齿间。
戚柒瞪大了眼睛。
“这就是我送你的礼物，嫂嫂，喜欢吗？”低沉微哑的嗓音如恶魔的低语，伴随着一道落锁声，在她的耳边陡然炸响。
唇上倏地传来撕裂般的疼痛。
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