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58、祸不单行
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以谢麟此时的情况,回京第一件事,理所当然是要汇报遭遇,这是惯例。吃了败仗的,还要将自己弄得凄惨一些,以便推卸责任。

谢麟偏不!

他本生得极精致俊美,披头散发也能被赞一声复见魏晋风流。今天他这个样子,却是衣冠齐整,脸如锅底,简直像是个阎王!再惑于美色的人,也知道他生气了!

暴怒!

自上而下,都是极想知道前线的情况的,皇帝紧急召见了他,一见便问:“阵前如何?柏烨何在?”

谢麟当殿一跪,便说:“请诛林光之以谢天下!”他要用这种姿态,表达他的愤怒。

皇帝一惊:“他又怎么了?”

林光之爹是国公,娘是是皇帝的长姐,林光之的年纪比太子等人要大上十岁,今年三十,年富力强。早先入伍历练,此番是独掌一军,一路上并不曾有任何闪失。皇帝点这个外甥的时候,让他沾光的想法少,真历练的想法多。十年一个层次,林光之是皇帝在三十岁这一层的亲戚里,抱有期望的人。

然而林光之有一个毛病――好享受,且不大挑时间场合。以前没吃过败仗,他这毛病也没耽误事儿,曾有御史参他,最后也是不了了之。

可偏偏这一回,就出在他这毛病上了。本是要合围的,林光之也不阵前饮酒,也不听歌看舞,但是当时就爱吃驻扎地一老店厨娘做的莲子羹。一想到打完了仗就要走了,吃不上了,必要吃完了再动身。十拿九稳的事情,他吃完美食,再去上阵,何等从容?也是美谈。

也是合该有事,厨娘因他还算礼貌,想拿一拿乔,以增老店之声誉,拖了一拖。就为了等一碗莲子羹,他把这最后合围会战的事儿,给耽误了。

谢麟等人是文官,原居于后,征南将军自有一把算盘,明知是来沾光的,也得分个三六九等,他更愿意将人情卖给有前途的人。参与决战的功劳,当然是最好的礼物。

这下可坑惨了这些人!

兵败如山倒!

乱军之中,兵不识将、将不识兵,谢麟、程犀、张起、太后的侄孙吴松、皇后的侄子袁恺,五人聚到一起,与其他的人却失散了。连征南将军的大旗,都没找到。

张起手里有点兵,袁恺家学渊源,谢麟与程犀脑子够用,加上一个老实听话的吴松,勉强保命而已。五人躲在个破草房里,商议尽快将此间战况报与朝廷,谢麟草拟了一份简明扼要的奏折,一式抄了五份,共同署名,分路突围。

谢麟是五个人里心眼儿最多的,当时便说:“纵有一人活着抵京,也要将原委报与朝廷,请朝廷明断,不令我等蒙冤!我若死,身后事便托付诸位了。”乱军之中,谁也不敢保证自己的性命无忧,然而,名誉一定要保住!

他十分清楚,死人的价值,要依活人的需要而定,这世上多的是欺负死人不会说话的,哪怕是亲人也难保不会媾和。

吴松非常诚实地跟着说:“我也一样。”接着,大家都一样了。

于是五人歃血为盟,立字为据。

五人各指一方而行,离战场远些,镇定下来,还各收拢了一些残部。手头有了人,心里愈发稳当,谢麟虽不曾领兵,也看出些门道来,恐怕之前的顺利,是被对面下了套儿。不由懊恼了起来:柏烨蠢,自己也跟着蠢,没看出是圈套,发狠回来必要苦研兵法。

便是在这时,他遇到了林光下的部下,一问前情,险些没有气死!

这个理由真是太让人难以接受了!

对面不说是个神对手,至少不蠢,自己却有个猪队友!

大军汇齐兵势更盛,没有缺口大家不会这么狼狈!或许败,但不至于溃败!蠢他还能接受,为了卖弄风流吃一碗莲子羹,弄得他狼狈逃命,收束来的残部无法一战,只能憋屈地逃回来。

哪怕在自家后院险些被害,谢麟都没有感受到这种狼狈!

临近京城,他自史垣处得到消息,只有他到了,其余四人连个影子都还没有!五人,唯他独活?谢麟不得不考虑这个可能性!他将面临安抚另外四个家族的难题。

――――――――――――――――――――――――――――――――

谢麟说完,林光之的父亲镇国公仓皇出列:“陛下恕罪,请派员查实。谢麟从未统兵!他只知我儿失期,可曾亲眼见到我儿为何失期?残兵流言何足为信?若是别有内情呢?”

自怀中取出张起誊抄的副本,谢麟道:“臣只将自己知道的,奏于陛下,一切自有圣裁。请陛下验看。”

皇帝目视张起的父亲平安侯,平安侯早按捺不住踉跄扑到薄薄的纸页面前。前面叙事平实,言明失期兵败之事。末尾五人立誓,“身后悉付余人”,这是还没忘记家里人,没忘记自己这个亲爹呀!不由老泪纵横:“是我儿的笔迹!”

谢麟伸手搀他,冷不防被平安侯抱住,一顿号啕。

李丞相自平安侯手里抽出纸页,看左边五人签名一字排开。程犀之名亦在其列,笔迹亦是相合。脸上顿时变色!皇帝问道:“如何?”李丞相道:“是程犀的笔迹。”余人父兄一一辨认,笔迹相合。

镇国公只咬定,这只能证明林光之“失期”,并不曾明书是因何失期。不知谢麟为何忽然说出荒谬的原因来!

双方僵持不下,皇帝一拍御案:“够了!军国大事,岂是一时争执便要定下来的?!”喝令散朝,却将政事堂、枢府、懂兵的齐王、现任的兵部尚书一同留下议事。谢麟作为眼下最明白前线情况的人,也被留了下来。太子旁听。

镇国公在殿外徘徊一阵,忽然一甩袖,匆促回家搬救兵――儿子可不是他一个人的!

殿内,皇帝再三向谢麟确认:“你说的,都是实情吗?”

谢麟道:“亲见的,都写在奏疏上了。耳闻的,亦据实以告。陛下若要核验,臣也将人寄放在史垣处。”

皇帝因为失望、失算而生出怒气来,那是他看好的外甥!

便在此时,齐王说了一句公道话:“纵然属实,林光之的过错也在柏烨之下。林光之不失期,柏烨也很难赢,顶多败得没那么难看。”

皇帝微一点头,骂道:“两个都是混账!”

谢丞相见状,也斥谢麟一句:“年轻气盛,不知留有余地。”

“我知道,”谢麟平静地回了一句,没了在殿上的慷慨激昂,“柏烨是去剿匪的吗?”

皇帝道:“难道是去游山玩水的吗?”

“不但游山玩水,还可以吃吃莲子羹的。”谢麟顶了皇帝一句。

李丞相冷不丁插了一句:“朝廷本意,是要他一面剿匪,一面练兵。”

“他没做到!两样都没做到!”皇帝里子面子都丢了,十分愤怒。

“没有功劳也有苦劳,”谢麟不紧不慢地道,“陛下,败军之将,岂敢言勇?国法军法在前,朝廷自有公论,臣不敢妄论。齐王殿下方才说得很细,诸位都听得明白。他是主将,失利之罪,避无可避。

可阳春白雪,曲高和寡。天下聪明如执政者有几人?陛下要如何向天下细细说明,柏烨败绩的原因呢?在天下人眼里,这场败仗,因为林光之。若他到了,兵力上官军还是占优的,不是吗?不会败那么惨,下落不明的人不会这么多。

事实是,林光之失期,而后大败,如此明显的罪过,臣不能当没看见。何况朝廷要柏烨带的人,他全带上了,臣便是其中之一。以后还有没有愿意如此负重前行的人,臣不敢想。”

这番话入情入理,在坐的都听明白了――本来就是给你们带关系户的,让带多少带多少,我也是关系户,再当场骂他、要治他的罪,以后谁还这么傻?尤其皇帝,你外甥明显犯了错,你让别人怎么说你?朝廷还想开下去吗?

皇帝怅然:“罢了,你且下去吧。唔,你说寄在史垣那里的人?”

谢麟一脸平静:“陛下一道手书,便可召至。陛下,救兵如救火。大军启行之时,臣愿为向导。”

谢丞相微惊,待要阻拦,皇帝慢慢地道:“知道了。”

――――――――――――――――――――――――――――――――

谢麟从容退出,先回家拜见祖母。

林老夫人见了他,喜极而泣:“回来就好!回来就好!”

谢麟埋首老夫人怀中,再抬头时,眼眶微红:“阿婆,我去给阿爹阿娘上炷香,回来再陪阿婆说话。”

林老夫人道:“应该的!快去快回!”又张罗着去寺庙道观里还愿。

谢麟上完香,却不先回来陪林老夫人,而是去见了孟章,询问这段时间京城发生的诸般事迹。他南下之时,虽与孟章有书信往来,然而通讯十分不便,许多事情都不知晓。

当地一架大屏风,屏风后面一只大浴桶,谢麟在后面沐浴更衣,孟章在前面坐着,两人一问一答,互相询问。谢麟穿戴整齐了,互相也说完了。

孟章问道:“只能说林光之?”

谢麟轻蔑地道:“林光之华而不实,护他做什么?不如回护柏烨。”

孟章“唔”了一声:“芳臣,张、吴、袁、程四家,你要尽早过去。还有李相公那里,也要道一声恼。”

谢麟笑道摇头:“生死未卜,道恼不是咒人去死?”

孟章道:“别贫嘴。”

谢麟老老实实地:“哦。”

“镇国公那里,也要设法说明才好。你鲁莽了。纵然不忿,也该留有余地。你就是……锋芒太过,所以老相公才要压一压你。”

谢麟笑容变冷了:“世叔,想要谁都不得罪,那也是不可能的。刀架到脖子上,是没有退让的余地的。至于阿翁……”

孟章道:“老相公很担心你。”

“阿翁当然没想过要我去死,我身陷险境,他自然会担心。仅此而已。这样的关心,只要不是我的仇人,都会有。打磨性情?读书时,父亲、老师,给我讲解经义,如何做官为人,不是讲解引导,偏变成打磨了?阿翁想要的,是程道灵那样的恬淡君子,可惜我天性凉薄。”

孟章默。

谢麟脸上又暖了起来:“我有分寸的,世叔放心,我这就去见阿婆。回来有劳世叔作陪,往各家走一遭。程家那里,先递个帖子,邀程道灵的弟弟出来一见。”

“咦?”

“他的妻子才生产不久,不要受了惊吓才好。”

孟章欣慰地说:“你想得周到。”

谢麟往林老夫人面前去,孟章便派人下帖给程。等谢麟晃了一晃出来,便同孟章往几家去。谢麟算盘打得也很响,林光之的亲娘是长公主,会入宫哭诉,难道吴松他爷爷就不是吴太后的亲兄弟?吴太后,那可是有名的贴娘家!张起的祖母可是邺阳大长公主,辈份儿更高。

谢麟不耐烦与妇人们纠缠,不代表不明白这里面的门道。前脚从吴、袁、张三家出来,后脚三家大门便打开,几乘车轿,直奔宫城而去。

谢麟正一正衣冠去会程。

程心中,大哥是榜样,谢麟就是偶像,更兼曾被程指点过功课。接到帖子,便带了几分诚惶诚恐的味道。迟一刻才想到――他不是也南下的吗?难道是有我大哥的消息?

匆匆赶到会面之地,见谢麟面上常带的浅笑不见了,心里咯噔一下:“谢……谢兄……家兄……”

谢麟沉重地道:“听闻府上近来事多,唯恐惊着女眷,故尔请道清你出来一叙。”示意程坐下说话,将事情始末告知程。

程听他所言,反而镇定了下来。先前惊惶,是生怕程犀已经丧命乱军之中。眼下说从乱军里逃出来了,虽未到京师,却躲过了第一劫,程素服长兄之能,心情比先前还轻松了那么一丝丝。向谢麟道谢。

谢麟道:“我与道灵,生死之交,各以后事相托,何必言谢?听说府上也经了事?广阳真人可惜了。可否将始末告知于我?”

程不疑有他,细细地将京兆府如何拿人,广阳子如何不肯滥用人情,大理寺如何逼凌,一一说了出来。妹妹对大理寺如何凶狠,就不必讲了,只说了自家妹妹机智的一面。这些他也不曾亲历,便只讲听到的重点,也是简明扼要。

谢麟颔首:“我知道了。以后但凡有事,不妨遣人找我。若一时找不到我,可与我这位孟世叔说。”说着,一点孟章。

程感动不已:“谢兄高义。”

谢麟叹道:“五人同行我独归,何义之有?府上近来,不要轻举妄动。”

“是。”

与程分开后,谢麟竟不去见李丞相,反而窝在家中,闭门谢客,整理起此次随军出征的见闻来。期间,不断有前线消息传来,渐次印证了谢麟所言非虚。政事堂与枢府,会同齐王再次调派援军,择期出征。出征前,屡次召谢麟询问前线情况,谢麟早写好沿途及前线见闻,准备颇为充足。

吴太后那里,日日催问。上了年纪的女人,唠叨起来格外的富有经验,皇帝头大如斗,偏偏这是世上唯一一个他不能发火的女人。

更要命的是,张起、袁恺相继抵京,唯独不见了程犀与吴松。吴太后便天天向皇帝要吴松:“阿松多好的孩子呀,你就救他一救!”

皇帝也想救啊!可吴松在哪里呢?

直到有了吴松的消息。

――――――――――――――――――――――――――――――――

依旧是史垣先接着的人,吴松比谢麟狼狈得多了!史垣见状,也要叹一声:人与人,就是不一样。都是逃命,有人就逃得风骨凛然,有人就逃得一把鼻涕一把泪。

等吴松哭出一声:“你们快去救道灵!”史垣也淡定不起来!

细问之下才得知,吴松走偏了路巧遇到了程犀。吴家家风,天生的老实胆小,分开时,吴松还壮着胆子自己走。再次遇到,他就不肯松手了。好在已经走出一段路,两人同行,目标也不算大。

但是!事情就坏在这个但是上了!吴松号称是武将家出来了,然而这个“武将家”就是一只水母――水份太大!程犀在家人眼里无所不能,确有一块短板――是真斯文弱鸡。认真打起架来,以程素素的拼命劲儿,他有极大可能被妹妹暴打到hp清零。

这样的两个人同行,又都是心地还不错。吴松看到难民,就心酸。程犀知道轻重急缓,然而乱匪过后,满目疮痍,见到他们随行有高头大马,样貌也和气,有难民拦着救援,也没有办法纵马从人身上碾过去。不免要指点一二生路。

一来二去,多少有些耽搁,竟被一小股趁乱而起的山匪给盯上了。混乱中,与护卫走散,吴松的坐骑中箭,程犀见状,将自己的马让给了吴松,催吴松回去报信。

史垣仿佛被雷劈到了,看着吴松,将拳头捏了又松,松了又拳,终于道:“请先歇息,我即刻安排你返京。”一面急切地送消息给李丞相――大事不妙!

吴松的到来,证实了谢麟所言非虚,也带来了程犀陷入乱匪之中的噩耗!这一次,是真的凶多吉少了。吴松哭得极为凄惨:“我有负道灵!”

皇帝舒了一口气的同时,又担心地看了李丞相一眼。吴松回来了,他对吴太后有了交待。然而吴松安全归来,与程犀将机会让与有着直接的关系,这是在换命!皇帝必须有所表示!

褒奖,必须褒奖!

这个时候,皇帝是不会吝啬的。朝廷上默认程犀已经殉国了,则给死人以荣誉,给得高些也无妨。反正他又不能顶着这荣誉、赠官再诈尸,对不对?皇帝道:“卿等只管议来!”

大军败绩,无可夸耀,唯有褒奖忠臣,可以带起士气。朝廷需要树一个标杆!

程家该知道的、不该知道的,都知道了。

以往,赵氏昏倒多少次,都有儿媳女儿扛着,李绾不方便的时候,都有小姑子顶着。这一回,三个人一起厥了过去!

程素素也不知道自己为什么会这么脆弱,可这一回,她是真的扛不住了。朝廷说她大哥没了?凭什么?!

这下可把程给忙坏了,请大夫,向道一求援,他还要写个谢恩的奏疏,可脑子里全无思路。一个人恨不得分成八个来使!

程素素是最先醒的,睁开眼来头一句话便是:“人呢?”

小青擦着眼泪过来:“姐儿?你醒了?来把安神汤喝了。”

程素素恶狠狠地道:“我才没病!二哥人呢?”

“在……书房……写谢恩的奏本。”

程素素一把掀开被子:“写什么写?”冲到书房里,将桌子一拍,“不许写!”

程道:“你别闹,这个……必得写的。”

“谁见着大哥去了的?一天不见着尸首,我就不信大哥不在了!不许写!”

“吴松亲眼看到他……”

“他怎么了?你知不知道,命大的人心脏长在右边?穿透左胸都还能活的?你知不知道,命大的人怀里揣把钱都能挡刀子的?”电视里都这么演的!

程张张口,程素素果断地说:“我不听!我不听!”

程搁下笔:“我也不愿相信……可是……”

“吴家那个胆子,他说的,能信吗?”

兄妹俩正在争执间,门上来报――李巽来了。

李巽急匆匆过来道:“出事了,若有人上门撺掇你们与吴家闹,千万不要点头。”

程素素顿了一下,才问:“怎么了?”

“御史围攻吴家了!弹劾吴松身为武将,贪生怕死,推道灵去挡乱匪。伯父要我来告诉你们一声,有人在弄鬼!”

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