“胸中不正，则眸子g焉。”孟夫子讲这话的时候，大约是没有见过祁f哪抗馇嵊鞒海路鹨惶跚车椎南鳌3滔醋耪馑劬Γ木醪豢伤家椤
他两个四目相对，皇帝如坐针毡，双手撑着御案。他想说，他才不是祁档哪茄嘁桑媸嵌嘁桑苋萜舐穑克19挥谢骋沙滔滔飧鼋t楹芎茫且哨傻摹
然而，谢丞相一声咳嗽，其余四位丞相一齐盯着他：请圣上闭嘴。
昨夜，五位丞相花了一个时辰的时间，也没有能让皇帝转过这个弯儿来。一气之下，丞相们给皇帝下了最后通牒：原本祁绰纱x谜馐露退阃炅耍且盟慊凇x┫嗝遣坏貌唤鹿僭闭俟矗忠蚰匾谏厦孀牛┫嗝羌虻ゴ直┑纳种呙话旆ㄊ┱梗霉艺饧改晷卵〉目〔谋黄煌龊Α
现在再简单粗暴地定他的罪，已经不能解决问题了。不能在大义之外的道理上讲过他，这几年新选的人材，要废掉一大半了。大家被您的任性弄得下不来台，您要再多嘴，我们辞职，您自己收拾这个烂摊子吧！
皇帝委委屈屈地答应了。
方才他一时激动，插了一小口，丞相们已经警觉了。现在他还要再说话，丞相们的眼刀顿时削了过来。
皇帝憋屈地坐了回去。
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“赤诚之心，天然生就，不用学，”程犀毫不畏惧地回望祁案笙挛q运侍9苹笕诵恼撸┦醵选s腥送形椅誓痪浠啊桓鑫迨嗨甑睦夏腥耍窃趺从辛嘲炎约核党墒呛缋锷6兜那宕啃“拙盏模俊
这句话刁毒刻薄，却又有趣得紧，满殿压抑的氛围之下，忧心前程的科场后辈们居然被逗得发出短促的轻笑。
燕丞相不客气地大笑：“程犀，谁让你问的？”
程犀一躬身：“其实还有几句话，‘二十岁做探花，四十岁掌吏部，哪个瞎了狗眼的说他受欺负了？也来欺负欺负我好了嘛，求欺负！’、‘当吏部尚书好有十年了吧？这些升迁上的事儿，不都是他在管吗？你们受压抑，不是他的错吗？’、‘不就是，我没当上丞相，肯定不能承认是我蠢，我得说都是你们的错吗？’、晚辈一想，还真是。”
燕丞相以笏板掩面。
李丞相喷笑一声，看了程犀一眼，能说出这样的话的，他能想的唯有一个人。话虽糙，用来打破祁钠频故呛鲜省pξ匠滔溃骸澳憬幼潘怠！
程犀漫吟道：“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。金张藉旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。”
这首左思的《咏史》，殿中无人不知，乃是评击魏晋九品官人法，“上品无寒士，下品无士族”的。新科进士们听了，心头无不一沉。
程犀道：“昔日上品无寒士，下品无士族。如今我辈读书人，无论家境如何，皆得以才学出仕，胜往昔多矣！论才取士、仕途通达，于寒门士子一直在变好，阁下如何只得出一个伸手不见五指，黑得要跌破头的结语？
阁下执掌铨选十年，依然如此，阁下可曾为晚辈士子做过一点努力？
我辈既承了前辈科考取士、不必论门第的恩惠，为后来者尽一份力，也是应该的。薪火相传，纵身化飞灰，火种不灭。阁下，绝不无辜！”
他此言发自肺腑，君臣等听得热血沸腾，大受感染。
与他同年的状元江渊赞一声：“好！阁下尽谈私利私欲，可敢说说大义吗？可知礼义廉耻吗？”
“跟我讲礼义廉耻，说大义的，都哭着跑出去啦。你要说？”祁私t桓銮崦锏难凵瘢趴艺疲攘烁觥拔濉保疽庖丫蘖宋甯鋈肆恕
江渊：……
江状元还真不大敢。
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对程犀道：“你很有趣，你的身体里像还住着一个二十来岁的活泼女子。读过几天书，从书里看到过一点新鲜点子。心性从未经过洗练，斗嘴狡辩，从不让人。若生得好看些，后宅争宠，大约是能赢的。”
程犀面上一黑。
“二十岁的探花，四十岁的尚书，尚且有今日，尔等不如我者，以为将来会比我好？逃不脱的，谁都逃不脱！孔子爱颜子，四十而饿死。我之同年，如今在者，唯我与李福遇二人而已。二十年后，这里的诸位，还能剩下几人？
整顿吏治，我想过呀，想的时候我只有六品。想做，就要往上爬，往上爬可不是会考试、会说大义就行了的。那我要往上爬，做了些什么呢？要孝敬上峰，否则他会压你。要处好同僚，否则他们要坑你。钱从哪里来呢？
遇到不平之事，想将之绳之以法，哎呀，八议，他又放出来了。当然啦，你岳父活着的时候，你不用怕这个。以后，好自为之。”
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“食君之禄，担君之忧，主忧臣辱，主辱臣死！”谢麟冷冷地接口，觉得烦透了！居然被这样一个废物浪费了这么长的时间，“你当朝廷是什么？国家养士百年，与我辈共掌天下，一旦有事，便推与陛下？都像你这般，日后君王谁敢养士？你在断后辈的青云路。
你这点眼界，活该做不到丞相。有罪认罚、愿赌服输，在这里挤兑人，真是一点担当也没有！”
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谢麟生气了，面泛朱色，才要说话，祁炊曰实坌Φ溃骸氨菹掠胫凑采笪遥俏私痰颊庑┏5饺缃瘢际俏以诮趟俏僦溃菹鲁宋业募乙担樟宋业闹埃膊桓郝唬铱刹幌攵嘟趟橇恕h盟亲甙桑勖橇牧模扛也桓遥俊
这一回，就算五位丞相真的拿出刀子来，皇帝也要说话了：“朕有什么不敢的？！你还能对朕说什么？”让他说话还好，不让他说话，只看着祁硌荩实墼娇丛奖锴矍捌靡黄：
“自我下狱，还没聊过呐，要说的，多着呢。让他们下去吧，嗯？执政也走，我看到丞相，心里有气，就不能好好和陛下说话啦。”
皇帝喘着粗气，点点头。
五位丞相开始打腹稿，写告病的折子。
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皇帝气得一个哆嗦：“朕没哭！”
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皇帝一怔，他有许多话要亲口问的，我哪里负过你？我的朝廷真的这么糟糕？你居然这样看待我的真心？不想祁此盗苏庋幕埃畔虏挥梢欢佟
“陛下，考中进士的人，大义谁不会背呢？他们都知道，说的再有道理又如何？得心里认，心里认不认，光会写，有什么用？他们要吃饭穿衣，光宗耀祖、耀武扬威。大义不能让他们如愿，所以，说得再好，也只是他们的遮羞布而已。这些人，心志已成，光凭大义，是教不好也改不了的。”
“陛下，不怕他们不好，不好用的，扔了就是。臣这两日所为，已为陛下作了筛选，陛下仔细想想他们的应对，他们的脸色。这些雏儿，作戏的本事还没那么高明。从童生到秀才，单学问一样，就要裁汰掉多少人？如何中了进士，就想高枕无忧了？一年几十个进士，能做到执政的，有一个吗？废物，就别给他几十年的功夫去祸害朝廷了。”
“程节的那个孙子，所奏之事确是良策。臣一旦点破此事，陛下就可以放心用了。有小人之心的是祁菹麓蠖纫谰梢涝剩墒粘滔模墒帐苛种模∷剑胛颐嵌疾皇且宦啡耍窍肱湎砜酌淼娜耍乙蚕胫溃茏龅侥囊徊健p患夷歉鲂♂套樱人厦鳎悄芘湎硖砭投ヌ炝恕！
“读书人，是最会依附皇帝的。勋贵世爵世禄，根基深厚，他们比不了。他们是浮萍，要抱紧皇帝才能延续。僧道之流，养着就养着，万不可令他们干预朝政。人的野心，是慢慢养大的，僧道，也不是神仙，也是有凡心的。那个余道士，手伸得太长了。”
皇帝愣愣地点头。
“记住了？”
再点头。
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“皇帝病了？”程素素冷冷地说，她很生气。她提出殿试、进士们进修的主意的时候，叮嘱过程犀，一定要先请教李丞相的。结果，程犀还是自己先提出来了，还险些被祁恿恕
虽然事情已经过去了，险情也化解了，程素素听程犀描述的时候，还是双腿一软，心里第一个念头是：我再也不胡说八道了！
说过什么不忘初心，说过什么为生民立命，然而要是程犀因此而早早一头撞到南墙，撞个头破血流，她得后悔死！
吃这一吓，等到程犀没事的时候，她就没有好脸色给哥哥看了。
程犀微微一笑：“是啊，病了。祁暇故潜菹氯俪枇硕嗄甑拇蟪迹赖靡彩遣伊伊诵！
“哼！”
“幺妹，”程犀叹息着说，“你知道的，岳父大人、谢芳臣、张少安，他们个个带着幕僚。但是，岳父大人却要我先不养幕僚，为什么？”
“嗯？”
“一则暂且不需要，我有岳父大人教授仕途道理；二则，岳父大人说，是在练我的心性。若是什么事情都交给幕僚，哪怕幕僚说得都对，则要我何用？要自己有智计，有眼光，有决断。”
程素素讪讪地道：“我并没有将大哥看作傀儡，可是，也太险了！”
程犀道：“你有抱负，自己不能做的，殷殷期望寄托于我，有何不可？有话告诉你，你又多想了。怀疑是可以的，多疑也不好！”
“多疑也多疑不过皇帝。”
程犀严肃地道：“这是怎么说话的？！”
程素素小小声吸了一口冷气，端正坐好，嘟囔着：“我看他还疑你呢。”
程犀轻声道：“才说不要多疑的。”
兄妹俩谁也不能说服谁，程素素对于皇帝，总是起着提防之心。皇帝权柄太重，余道士出手太毒，稍不留神，这是一个能坑死全家的大坑。
最后，程犀道：“我已将三郎送到玄都观去侍奉阿爹。咱们，等一等，看一看，如何？”此事主动，全不在自己手上，要看皇帝的处置。程犀不免想起祁矗惺焙蚓迹彩腔ハ嗖桓蚁嘈诺摹
程素素小声说：“那好吧。大哥的婚事，还在准备着，我拿单子来给你看。”
程犀点头。
皇帝这病来势汹汹，大半是心结。祁乃溃诨实坌纳匣铝思氐囊坏篮奂＃负跻实鄣男呐闪桨肓恕
五位丞相轮流当值处理朝政，夜间便宿在宫城，又轮番上阵劝慰皇帝。
到第五日，皇帝才带着病容召集了一次朝会。
真正让程素素放下心来的，乃是余道士伏法。程犀所料很对，余道士一朝失势，仕林蜂涌而上。纵李丞相不出手，也还有旁人。
先是，一个御史出来弹劾，说的也不是余道士，而是与余道士交好之某官员，参其有魇镇之事。
这是一件大事，彻查之后发现，魇镇只是讹传，实则家中妻妾争宠，为固宠将符咒等塞到他的鞋子里。然而在彻查的时候，却又发现此官员与余道士勾结，有强买百姓田宅，骗取财物之事。像滚雪球一样，越查越是触目惊心，余道士之弟子里，乃至于有打着“可以求子，参看后宫”的旗号，仗势骗奸妇女的行径。
皇帝心情正在不好，余道士之重要性又非祁杀龋谄抢锸艿降奈2蝗绦挠玫难狭睿惩掣擞嗟朗俊0绰桑幢闼狼簦φ兑惨醇窘诘摹u账涤嗟朗炕鼓茉俣嗷罴父鲈碌模恍一实鬯盗艘痪洌骸捌妓懒耍绾尾荒芩溃俊
余道士便“畏罪自尽”了。
令下之日，程素素大大地出了一口气：“这下可以将阿爹给放出来了。”程玄要约余道士打架，程犀怎么能让他闹这一场？兄妹俩便肯请师祖紫阳真人，将程玄扣在玄都观。
如今没了余道士这个大活人，估摸着也不会有人刻意去提那档子事儿，程犀的安全就更有保证了。也可以请紫阳真人不用再拘着程玄了。
与此同时，另一件事情也让程素素更加放心――皇帝准了程犀所奏之事。可惜的是，翰林院的第一任掌院学士是谢丞相，而不是李丞相。
程素素终于可以安心襄助赵氏准备程犀的婚礼了。
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婚礼的日子渐近，除了赵氏对于自己的娘家无法及时赶到京城颇有遗憾之外，一切都很圆满。
萧夫人因先前首饰的事情，自以错疑亲家，将亲家看低，心中过意不去，凡事都与程家有商有量。李六夫妇对这门亲事更是企盼，李六的妻子常邀母女二人过府说话。
过不几次，除了两位老人家，旁人都看出几分来了――程家里，赵氏管事儿虽然稳当，然而处分起来，尚不如程素素妥贴。萧夫人不免又有那么一丝丝的担忧，这样一个厉害的小姑子，再有分寸，也会令新嫁过去的嫂子，有些不方便的。
二人相处，若是一强一弱，自然和谐，都弱，也是相安无事。若二者都强，则必有摩擦。
萧夫人不动声色，暗中施为，一力赞成婆婆常邀程素素到家中来玩耍。一来既然程素素是主心骨，有些事儿与她讲更清楚方便；二来是为姑嫂相处创造条件，处得多了，万事商量起来总要好说话些；三则她也有些心疼程家兄妹的，父母都不大顶用，既是姻亲，一损俱损，也要搭把手，提点一下程素素。
程家现在的裁缝，是萧夫人给介绍的。京城上层的习惯，也是萧夫人“无意间”透露的。许多家族之间错综复杂的姻亲关系，也是萧夫人给顺手理了理的。
程素素闻弦歌、知雅意，也很配合。因皇帝崇道，这二、三十年来，道门势大。然而在老一辈妇人的习惯里，她们对佛寺也很上心。萧夫人的母亲在世的时候，常礼佛，萧夫人如今是佛道两边烧香。程素素也因此知道，许多权贵人家，都是这样。
因程家与紫阳真人之间的关系，萧夫人也命女儿且戒了牛肉，又多与程素素往玄都观里去。李绾承萧夫人教诲，宰相之女的矜贵是有的，对事理也是明白的，程素素也将程犀的一些习惯说与李绾。
未来姑嫂之间，比将来婆媳之间的接触还要多些。
这一日，是慈恩寺住持的生日，照惯例，住持会讲经。京城士女信佛者，都往慈恩寺去听讲，萧夫人携媳妇、女儿邀赵氏母女往慈恩寺里去烧香。赵氏原还有些犹豫，她小时候，家中母亲也念佛的时候居多，自嫁了程玄，就是信道了。倒是程素素豁达些：“不过听听讲经而已，又不是要信了他。”
萧夫人出行，排场自然比程家大许多。萧夫人会处事，邀赵氏同乘，命李绾接待程素素，也不令母女俩觉出尴尬来。
到了慈恩寺，先上香，其次听讲经。开讲的时辰还差些，便是女眷们游玩的时候了。萧夫人与赵氏一道，李绾便邀程素素往后山去赏花：“玄都观建的时候，栽种的是桃花，这慈恩寺里就是杏花了。此时杏花已落，然而莲叶初长，也是很好的。莲池就在杏林下面。”
程素素笑道：“听你的。”
李绾便携了程素素的手，在仆妇拥簇之下去了杏林之下。仆妇先拿步障圈起临水的一片空地，铺上毡毯。程素素拿扇子搭在眼前，去看莲池，碧波之上，小荷才落尖尖角。
李绾的丫头过来低声对李绾道：“九娘，那边是……”原来，又有一些人家的女眷，也过来看景，见这边圈起了步障，过来打听。李绾对程素素道：“这些人，知道了也没坏处，咱们去见见。”
程素素才要答应，忽听得一阵娇呼。二人顺势望去，却见许多女眷，凑作一团，娇嗔着，你推我一下，我蹭你一下，吃吃地笑着，又作戏言。顺着她们手中团扇指点的方向，程素素看到一个熟悉的人影。
待那人走近了，程素素会心一笑――原来是他，怪不得这些姑娘围观偶像一样地围观！也算是认真的人了，心理上自然会有一点点亲自调侃之意，如果对方是谢麟的话，又不免再加上些微的得意。
带着笑容，程素素转向李绾，打算说几句笑话。却见李绾粉面含羞，双目有些痴迷又有些惆怅地看着那个身形修长的青年。
李绾看了一阵，想起自己已经订婚，不由惆怅地收回目光，要与程素素说话。冷不防对上程素素不及收回的目光。