蔡七、蔡八哥儿俩“受到爱的感化”“浪子回头”认认真真地领差干活已有些时日了，京城消息人士也从看热闹变成了惊讶――还真的改邪归正了呀。最开心的无过于他们的父亲襄阳侯，愈发坚信“近朱者赤，近墨者黑”，每每遇到蔡七、蔡八的顶头上司们夸奖他的儿子们办事认真的时候，当面谦虚，背后暗乐，更加催着儿子们要“多多与贤者亲近”。
他老人家口中的“贤者”当然就是谢麟了，他的儿子们一想到去书院就要见那个阎王，心里是十分拒绝的。襄阳侯不知道其中缘故，还给儿子们掰开了揉碎了的讲：“不与谢芳臣结交，你们能有今日吗？”
这跟谢芳臣不谢芳臣的没关系！跟他老婆有关系！二蔡一肚子苦水不敢往外倒。
襄阳侯只恨儿子们开窍开得少了，特别耐心：“百姓、小官小吏们看咱们家是权势够了，你们还不知道吗？你们兄弟多少个？个个都要老子给你们安排好了，好，老子不怕累，累死了也要给你们都扶上马，老子还有死的时候呢？我死了，你们怎么办？你们儿孙怎么办？自家人当然要互相帮扶，可是呢……外力也是不可少的。甭管他是什么人，我看你们是有些怕他的，见到他我也有点怕的，那个人城府深的。可是呢，他好用啊，怕就怕呗。哪有光吃肉不挨打的呢？”
话说到这个份儿上，蔡七蔡八也是大户人家十来个兄弟、几十号堂表亲狐朋狗友堆里混大的。都听明白了。打虎亲兄弟，上阵父子兵，不假，但是自家这大腿真不够粗，能救自己不饿死，但是想过得好，得自己找靠山。眼前一座好大靠山，不去靠还要跑？
脑子没病吧？
是以蔡七郎躺得毫不费力，一点反抗之心都没有，任“程肃”想怎么推倒就怎么推倒，配合得一比。问什么答什么，不但答问题，还能引申，还能多说一点自己这些日子以来认真学习工作长的见识，分析分析情况。
“前后两个将军，论本事，这个前者守边这么多年没出大纰漏，后者没有魏虏的时候也没出纰漏，可见也是差不多的。也该是他倒霉，新官上任想弄自己那一套，觉得看得明白了就要动手，先废了旧的，再立新的。不想旧的才废完，新的还没立起来，魏虏来了。就显得……”
这分析还不是他说的，是兵部侍郎讲的。蔡七郎现在可是个大好青年，有个侯爷爹，还有个勉强承认他是自己教过的差生的计相老师，又跟个帝国最有前途的年轻人沾了关系。上司们只要不是政敌，总愿意随手提携一下他，左侍郎就顺口对他一讲解。
蔡七郎觉得此言有理，便记了下来。心道，我以后要干这个事，自己的新灶不起来煮上饭，绝不拆旧灶饿着自己个儿。
将这些话对程素素全倒了出来，又添了一句：“两府如今还在忙着调集人手，听说，要置新官了。”
程素素很是感叹：“大蔡兄果然是俊彦，一旦认真起来，令人赞叹。”
蔡七郎被她夸得浑身皮紧，就怕被松骨头，极谦虚地表示：“是亏得府上给我的指点qaq”
程素素与他客气了几句，表示现在在城外不方便，等过些时日返城了，会让谢麟设宴感谢他的，以及，有什么消息以后记得告诉她一声。蔡七郎眼前一黑，有金大腿是件好事儿，但是被大腿踹过，就难免有点心理阴影了。心情得杂地目送程素素的马车离开，蔡七郎觉得不能他一个人怕，得把自家兄弟也拖上贼船。
程素素与谢麟便带着蔡七郎的消息，回来与幕僚们一讲。三位先生翻过来掉过去地将蔡七郎这条消息斟酌了再三，无论是江先生的阴谋论，赵骞的经验论，以及石先生的家传学问，都认为真相与此出入不大。
因此，只要局势不更加恶化，李丞相就会安然无恙。
幕僚们给谢麟筹划的是另外一件事情，先前便由石先生去设个局，给谢麟在书院刷一个无法磨灭的存在感。如今听了蔡七郎的消息，赵骞敏锐地发现了其中的关窍：“芳臣，从现在开始要为另一件事铺路了。书院里除了读书，或可教授一些北地风俗常识。”
位卑未敢忘国忧，哪怕不在朝，也很关心国政，还培养实干的人才。谢麟道：“先生说的是。”
赵骞续道：“还有，先前的计划，现在就要改一改了。先前以为外放时间不宜太久，不可与两宫疏离。但是芳臣你在地方的时间毕竟还短，若能再任两任地方就好了。这又与不可长久离京有了出入。如今机会来了。”
谢麟略想了一下，问道：“先生是说，北方？”
“正是。去了别的地方，不闹出点事儿了，就泯然众人了。北方不一样，你不找事，魏虏会帮你找事的。包你的名字总能出现在御前。怎么样？”
谢麟略有犹豫，他已经不是当年父母双亡、舅家遥远、祖父压制的小青年了，当时是光脚的不怕穿鞋的，光棍一条、赌性极其顽强。如今可不一样了，老婆孩子热炕头，家里事事顺当，还有一府的人盼着他平安。
此时，石先生加了一句：“有三五年可平的逆匪，无三五年可定的胡虏。”就算是闹得最凶的黄巾军吧，也就那几年的功夫，可是异族呢？前仆后继能跟你死磕几十上百年。
江先生补上一刀：“先到先得，做熟谙边事的老前辈就很好！”将来与魏廷打交道必然是朝廷中极重要的一环，哪怕魏国完了，若有后起者，也是需要熟谙边事的老手的。这是一个加分项，有了它，进政事堂的把握就更大了。
程素素也给加了一句：“做事须趁早，趁咱们还跑得动。”
娘子跟着一起去！谢麟一脸坚决：“好！”
第二天便开始为学生讲解一些简单的北地风貌――王、高英等商人友情提供的部分讯息。同时认真考验学生们的能力，从中挑选几个精干的，待谢麟起复之后，或可引为臂膀。
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程素素却在为一桩家务事断案。
卢氏为女儿的归宿愁了很久了，普通一点的男子，别说小青了，卢氏自己都看不上，又不想女儿嫁仆役，又知道外面家世正好的男子自家不大配得上。亲上做亲的念头都动了，最后也是不了了之。
眼看与小青一边儿长大的程素素儿子都能打酱油了，小青还小姑独处，卢氏怎能不急？有一个在适婚年龄的女儿，做母亲的看着平头正脸的年轻男子都要在心里称上一称，高据自然也是被称过的，结论是有点高攀不起。
哪知道高据现在提亲来了。
卢氏还怕是高英自作主张，仔细问了又问，张娘子再三保证：“我见过高家母子仨，都说是中意的你们家小青。”
“这可不能开玩笑的，高小郎是江先生的学生，江先生没个安排吗？”
张娘子道：“哎哟，这个可就说不好了呢。不过呀，据我看呢，哪有娘子身边的小大姐更可人爱呢？”
这也是实话，高据将自己的婚姻称了又称，他还肩负着自家一房的重任呢。他做江先生的学生，高英又做买卖，并非是心里就认定了必得给人做狗腿才行，实是自己的条件达到，才在现有条件下做最优的选择。他还是希望自己的后代能够比自己更高一步的，比起并不认识的先生女儿，倒是小青看来素质还行――能担事儿。
跟在程素素身边的，不能担事是留不下来的。且小青也是良民，与程素素感情也好，性情也活泼些。高据原以为，像他父母那样相敬如宾软软绵绵过一世也不错，如今看着谢麟与程素素这闹腾劲儿，就不想过白开水的日子了。
卢氏母女比起江先生一家来条件自然是差的，高据将两边仔细称量一回，倒觉得失这一点条件，得一个小青这样的姑娘，还是值得的。
回来与母亲姐姐一说，他母亲先反对：“我看你老师很有意招你做女婿，咱们不声不响的这么办了，岂不是轻视于他？你可得弄明白了，你与府里交好，是因为先生，不然，咱们哪能搭得上府里的线？这会儿还在邬州趴着呢，顶多族里不敢欺负，可没有今天这样的自在。”
高据将双方条件摆了出来，最后说服母亲的是：“我看小青更自在些。”
高英支持弟弟：“他要喜欢，就由着他。强扭的瓜，不甜。外人看来般配的，是苦是酸，只有自己知道。”
高母想起她的婚姻来，也是叹气：“罢了，我总不能说，我养的是儿子，不会吃亏。都是做父母的……只要你们乐意。你先生那里不好交待，就都推到我身上吧，你们两个，打小吃苦，都是父母没用，也是该顶一顶用啦。”
然而小青不乐意！
卢氏掐了小青好几把，小青眼泪在眼眶里打着转儿，硬是没哭。被逼急了往程素素房里一躲，死活不出头。卢氏总不能跑到程素素房里打女儿，就只好在自己屋里打转。
程素素办完一件大事，听赵骞的意思，又能一起出去浪，心情正美好，冷不丁被卢氏冲出来请到了房里。
程素素惊道：“这是怎么了？说出来，我给你办。”
卢氏道：“还不是小青那个死丫头！好好的亲事……”
“毛？高据？”程素素张张口，“他们俩什么时候凑到一起的？”
就是没凑到一起才着急的！
小青听到母亲与程素素说话，闷声不吭地从里间出来，往程素素面前就是一跪，什么话也不说，听着卢氏絮絮叨叨地说着合适云云。程素素此时春风得意，若说遗憾，与谢麟称斤论两划拉到一块儿过日子算得上一桩――谁知道居然合得来呢？若是合不来，岂不是一辈子与枕边人勾心斗角？
她便没有顺着卢氏的意思往下说，而是问小青：“小青姐，咱们一道长大，你是为的什么，说出来嘛。你只说不愿意，倒是能拗得赢三娘，可她不放心。”
“说出来，也未必放心的吧，”小青说，“高家正经人家，可不是给人当仆人的，我还不想离了姐儿呢。”
卢氏这时就不好说话了，要嫁个普通人家呢，还巴不得老婆有份工钱，高家不缺这份钱。高门大户里的世仆，有了脸面之后还要放出去置产业、养奴婢，也要挺直腰杆呢。
程素素道：“说实话。”
“就是实话，我在姐儿这里，每月二两银子，独一份儿的。出去了，哪怕婆家给，也是伸手拿人家的，不是我自己挣的。说是一家人，可那不一样。”她跟高据是真没那个感觉，要是看对眼了，什么伸手不伸手，整个人都给揣兜里了。两个原因凑到一起，小青自然是不愿意的。
卢氏还在以为她发昏，程素素却听明白了。这个理由又是很难说服卢氏的，程素素想了一下道：“事缓则圆，都不要急，先缓上一缓吧。还有高据，江先生不说，他自己也要琢磨一下怎么对老师交待。三娘，小青姐的事，我兜下了。”
小青猛地抬起头，眼睛一亮。
程素素认真地说：“只要你不后悔。”
小青绽出一抹笑来，用力地摇了摇头。
卢氏急得不行：“你们两个，怎么都这么……”
“三娘，”程素素一字一字咬得清楚，“只要我还在，这就不是个事儿。”
卢氏心下稍安，也对，有程素素做靠山，倒真的还等得起一二年。求亲的事呢，要是一说就成，那得是天造地设，多的是两家犹犹豫豫地磨，略拖一拖，寻个理由拒了，不伤大家的情面，就说不合适就行。卢氏甚至还在想，这事儿反正眼下是要不成的，就不要告诉江先生，以免伤了师生的情谊了。为此，她又求了程素素：“别叫别人知道。”
程素素也答应了。
卢氏这里与高家磨着，理由倒挺现成的――小青还有爹呢！正在老家给程家看房子，这事儿怎么也得跟老头子商量不是？拖到年后，老头子不愿意，那就没辙了。哪知道高据比鬼还精！这事儿要是程素素看好，做个媒，别说老头子，十八代祖宗都得认了。
幸尔卢氏老到，与张娘子两个并没有宣扬。张娘子也会说话，说的是：“他们家是做仆人的，怕你们读书人说的那个什么齐大非偶。”
高据就知道这事不成了，不由扼腕。他母亲心道，这样也好，否则这么个要强的性子过了门，日子也过不顺不是？两下里都很有默契地不再提此事。然而卢氏与高母都警惕起来，都要给自家儿女早早安排下婚事才肯放心。
不意天意弄人，才过了正旦，石先生正在为他安排来踢馆的人受了风寒起不了床而忧心，皇帝死了。
山陵崩。
什么婚娶都先扔一边吧。