三天前开始，江先生就罕见地坐立不安。每日必沐浴更衣，还要往预定给石先生住的处所巡视一番，监督着仆妇小厮们扫地打水擦桌子，到厨房里聒噪厨娘告知石先生爱好口味。连石先生庭院的花木，他都插手过问，硬是抽空从旁处寻来了几竿竹子给种上了。
程素素目瞪口呆，这样殷勤的江先生还是头一回见到啊！她试探地提出来：“先生事忙，还是我来收拾吧。”江先生坚决不肯：“娘子不知道他喜欢什么。”
程素素：……你这个样子会让我误会的呀！话说，这位石先生真的很好相处吗？看你这个仔细的样子，好像他各方面的要求都特别严格，特别地不容易讨好呀。
待石先生来了，程素素不由点头：确实是应该的。早知道他长这个样子，我也会很小心地让他过得很舒服，断不肯让他有一丝的不如意，绝不想他皱一下眉头。
石先生相貌极佳，同龄里相貌俊秀者有程玄、有叶宁，都是令人见之忘俗的长相，李丞相年纪略长些，自有一番气度。本以为不再会为这般年纪的人惊叹了，没想到石先生又刷新了她的认知。
石先生的年纪，据江先生说是四十有五，看起来不过三十许。要程素素讲，石先生应该叫冷先生才对，冷冰冰的，像块冰块，一张脸上挂满了寒霜。眉眼清俊透着寒气，挺直的鼻子、薄薄的嘴唇，留三缕长须，眼如寒潭水，声音清冽。是个另有一种风格的美男子。
若谢麟到他这个年纪也能保持这样的外形，程素素一定给三清烧高香还愿！石先生甚至比谢麟两个叔叔更有清贵儒雅之气，程素素一时有些迷惑。
谢麟与程素素一齐设宴欢迎他，谢麟与石先生打了个照面就想扣江先生的工钱了――这叫比你和气好说话？！你坑我？！
谢麟本是照着“和善宽容”来对待石先生的，脸上已经扣上了很和善的微笑，预备和石先生来一个一见如故。现如今石先生一副冰美人的样子，谢麟脸上的笑容僵了一僵，瞬间将翘起的唇角扯平，也作很理智严肃的模样。
石先生似无所觉，对谢麟一礼，却又不称呼东翁，只叫他“谢安抚”，对程素素的出现也不挑剔，也称呼一声“娘子”。二人匆忙还了礼，一齐瞪江先生。
江先生满面堆笑，他本是一张端正的脸，此时笑出了谄媚的模样。还不是对着东家谄媚，而是对着石先生：“子羽兄，如何？我就说了嘛。嘿嘿嘿。”
程素素与谢麟又对望了一眼，先生你身为介绍人，还是先将双方的关系定下来再表示亲热也来得及吧？没见着石先生还没拿咱们当自己人吗？哦，你们俩是“自己人”。你这样的表现在自己老板面前很危险啊你知不知道。
石先生眼中闪过一丝无奈：“其真。”
“哎！”
“……”石先生望了谢麟一眼。江先生回过神来：“哦哦哦，对对对！东翁，这位便是在下说过的石翼石子羽了。”
谢麟抬手做了个“请”的手势：“先生请坐。”
“谢座。”
宾主坐定，江先生承包了大部分的对话：“东翁，石先生是在下莫逆这交，才华横溢，在下不敢与之相比。前番便想请他过来，不巧那个，嘿嘿，在下又留下来了。今番终于得偿所愿……”上一回他自己犯了错误，被原谅之后要好好表现，不好意思再安插人。这一回算是逮着机会了！
石先生眼睛闪了一闪，若有所思地看了谢麟一眼，再看江先生这样子，愈发闭口不言了。谢麟主动与石先生搭话：“先生是哪里人？”
“京师。”
江先生补充道：“当年在下年轻气盛，一门心思往京城来搏个出人头地，不想大雪天的冻饿在石兄的墙外面，幸赖石兄救助，在下才活到了今天。”江先生说着说着就哽咽了。
石翼保持着沉默，当年他正在郊外小院里打开了门边赏雪边吃饭，不想有人一头撞到了门框里，他也不能看着人在自己面前冻死饿死不去管，命书僮将人扶了来，盛了碗热汤给他灌了下去。看江其真是个读书人的模样，就留他且住一宿，送了他一件冬衣，一些川资。也没指望江其真有什么出息，更没图他回报的。
谁知道一碗热饭换了么个狗皮膏药。江其真就认准了他了，也不要回家了，有衣有钱，就在京城闯荡。江其真本就有才，狗脾气略收一收，自有识货的人。过不二、三年，江其真就发达了起来。
后来，石翼才知道，江其真本事是有的，那股气不止是“盛”，根本就是满得往外喷，逮谁喷谁，谁也受不了这样的才子呀。再有才也没人肯要他，人嫌狗弃的被客栈掌柜赶了出来，连回家的盘缠都没人给。寄居寺庙，得罪和尚，也住不下去了。这才被石翼给捡了回去。
这么个大人，哭起来不太好看，石翼道：“收声。”
江先生一吸鼻子，开始擦眼泪，看得程素素与谢麟啧啧称奇。
石翼对他们说：“见笑。”
“不笑，不笑，人生难得有知己。”程素素对美人的容忍度总是很高的，对心肠好的美人就更能容忍了。只不过石先生为什么说话总是两个字、两个字的？
石翼扔了块手绢给江先生，郑重对谢麟道：“某姓石，名翼，字子羽，京城人氏。”
虽然也是简明扼要，到底不是两字一句，程素素心里松了口气。谢麟也与石翼接上了话：“石先生好，一路辛苦了。我与江先生相处甚……好，鸾凤岂与寒鸦为伍？依江先生而断，虽未曾见过先生，亦知先生非常人。”
“过奖。”
“我这里的情形，不知江先生可曾对先生说过？”
“说过的，说过的，”江先生不讲究地插嘴了，“都说得很明白了，子羽兄，东翁与娘子都是开明白宽容之人！邬州的事情，我已与子羽兄信中讲得明白了，绝无一字虚言！”
石翼颔首，却是往程素素身上看了两眼，又点点头。程素素也笑对他点头。
江先生虽然头脑发热，也没忘了给石翼抬轿子：“在下年轻时空有小聪明，后经子羽兄指点，才有今日，子羽兄才学胜我百倍！”
石翼低声道：“勿妄言。”
“没有没有！东翁，子羽兄看人极准的！当年要是听了你的，不去趟谢……那个谁那趟浑水，我也不至于受那一回气！在下初做幕僚的时候，好些事情算赖子羽兄提点！”江先生平生最大的失败，就是谢源夫妇二人。当年石翼曾提醒过他，谢源是个没用的纨绔，老婆又是好耍小聪明的妇人，并不是好东家。江先生平素听他的，然而这一回却是谢丞相亲自聘的他，他也想在谢丞相面前显摆能耐，然后就成了一桩憾事。
谢麟对石翼感兴趣了起来，待要与他聊上几句，好试试他到底有多少斤两，外面衙役匆匆进来：“齐王帐前紧急军报。”
高据忙去接了，拿回来给谢麟看――释空又跑了！
齐王调了人马，围城很有心得了。论攻城，朝廷有兵有粮有器械有章法，释空守城上一回就败得一塌糊涂，败亡是迟早的事情。释空显然也是很明白这一点的，所以他作出坚守的样子来，这边与齐王打得水深火热，那一头带着几个亲信跑掉了。
一方没了至关重要的指挥，兵败如山倒，谢麟渡河到现在，齐王已将释空盘踞的几座城池拿下。没有意外的，没有见到释空，从俘虏的口中得知，释空跑了。齐王大怒，已经让释空跑了一次了，居然还跑了第二次！奇耻大辱！难道要让他再闹第三回吗？
齐王发了狠，行文各处，要严密盘查。
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谢麟接了齐王的手令，对高据道：“拿下去发抄，再有，将赏格也列上去，有可靠消息的重赏！”
高据答应一声，脚步匆匆，去办这一件公事了。
谢麟顺口便问石先生对眼下情势的看法：“我不甚明了兵事，不知先生可有教我？”
石翼道：“无有速成之法。”
“故而请教先生。不知先生有何良策可擒杀教匪，还世间太平。”
“看人。”
“愿闻其详。”
“不必管用兵之道，只看释空其人，兵是人在用，何况彼已失势？”石翼点到了关键，“没有兵马释空便只是个狡猾匪类。”
江先生又开始了捧臭脚：“不错不错！就是这样！没了兵马，就是个寻常匪类。贼人逃亡会做什么，就不难猜啦。依在下看，或者是灯下黑，假装出逃，并非离开。又或者逃往人烟稀少之地，免遭缉捕。不过他先前还往京城逃蹿……”
谢麟道：“他与齐王是老对手了，果然是要看他们各自怎么想的。”
石翼道：“没走。”
谢麟笑道：“有七、八分了。我这便行文与齐王，无论拿没拿到人，尽自己的心罢了。石先生，若是搜查不到释空，叫他走脱了，他又会往哪里走呢？”
“北方。”
“这里？”
“更北。”
谢麟慢慢地点头：“不错，北地空虚，若潜行疾走，多半拦他不住。中行说一介宦官尚能兴风作浪，若释空与胡人合流，倒是……先生恕罪，此事非同小可，待我报与齐王，再与先生详谈。娘子？”
程素素道：“你去忙，先生有我招待。先生，我们也是初来乍来，有所怠慢还望海涵。不知先生可还中意我夫妇？能……留下吗？”
“不急。”
程素素道：“是我失言了，此事还须先生与外子议过再定。酒席已备下了，先生请。”
石翼点点头：“无妨。”
谢麟追加了一道公文发往齐王帐前便来陪石翼饮酒，石翼酒量甚豪，谢麟笑道：“幸尔家中有好酒，先生愿长醉否？”
石翼乜眼看他，还是两个字：“不急。”
江先生发了急，不知道哪里不合他的意了。照说从京城千里迢迢的过来，就代表着心里已经答应了，石翼也不是好摆架子的无聊之人，怎么……
石翼摆手，直到宴罢也没有松口，问了自己住在哪里，自回去洗沐歇息去了。江先生有心问他什么，他也不说，洗完倒头就睡。江先生在院子里站了好一阵儿，发热的头脑终于冷静了起来――好像有什么不对。
果然是不对的！石翼并不关心谢麟怎么样，却更关注程素素，看得江先生心惊胆战的。他固然相信石先生的为人，但是这么窥视老板娘岂不是自找麻烦？
数日间，谢麟公务繁忙少有闲暇，江先生将高据放到石先生那里伺候着，自己陪着小心跟谢麟忙上忙下。到得齐王那里有信传来，言是在抓到了释空，彼时齐王外松内紧，释空等了数日以为安全，果然出逃，在北门外驿站被齐王安排的人抓获。
此事一有定论，谢麟也想将石先生能定下来。将石先生请到书房，郑重向石先生提出了邀请。
石先生问道：“娘子呢？”
“她？先生要见她吗？娘子很好说话。”
江先生一旁保证：“不错！我作证！”
“请来吧。”
谢麟与江先生对望一眼，都想起了当初的约法三章，行，约就约！谢麟对看雨道：“去将娘子请了来。”
程素素很快地随着看雨赶到，笑道：“恭喜二位啦。”
石翼目光有些奇怪地看着她，点点头：“你，有点像你祖父程公，又不是太像。”