夏大娘子焦虑万分，到了邬州地界，他们就是外来户，死老头子别一个开心，把人给得罪了。夏大娘子知道自己丈夫，能升做偏将是撞了大运，指望他自己，下辈子投个好胎还实在些。
夏偏将不会钻营，大大咧咧的性子，这样的脾气做个大兵，做个什伍之长，都很好。再往上走，谁会只因为你人好就捧你上去？人家自己还想当官儿呢，凭什么让给你呢？官长喜欢这样的下属，只喜欢他做下属，并不想提拔他――这么不机灵，扶不上墙，干嘛浪费这把力气呢？每到升迁的时候，多少机灵人都上去，夏偏将都是被剩下的那一个。
好容易交了次好运，可千万不能叫这样的脾气给造没了。如果不是还有外客在，夏大娘子现在就能冲过去揪着丈夫的耳朵吼：捞个文状元跟你喝西北风耍枪棒，你脑子叫狼叼走是吧？没见过猪吃，还没见过猪跑吗？请这些人，你该准备好唱曲儿的女娘陪酒才是！
眼下，她只能憋着，风风火火去演武场，还要担心文状元家娇滴滴的小娘子跟不上她的步子。
还好，小娘子看起来娇滴滴的，居然没有抱怨，跟她一块儿到了演武场。
夏偏将、夏家两个儿子、于秀才，一同陪着谢麟站在冷风里。于秀才两腮透粉，双眼晶亮，大力鼓掌喝彩。夏偏将也跟着叫了一声好，他两个儿子，夏三郎、夏四郎，一个十三、一个十一，都跟着拍巴掌。谢麟手里还拎着一张角弓，眯着眼睛，似乎不太满意的样子。
顺着他的视线，程素素与夏大娘子看到墙根下一排靶子中的某一个，插着一枝羽箭。箭尖没入半寸，钉在拳头大的红心与外面一圈一指宽的蓝色圆环的边界上。
在夏偏将父子和于秀才看来，这样的成绩对于文状元来说，已经是值得喝彩的了。谢先生对这个成绩却不是很满意，君子六艺，有一样就是这个！怎么能是这么个成绩呢？
更尴尬的是，媳妇儿来了。媳妇作诗写文章差他不少，骑射正是能拉平成绩的项目。谢麟抿着唇，又来了一箭，这一箭比上一箭更往圆心挪了二分。夏偏将和于秀才巴掌拍得通红：“好！好！好！”夏偏将没管住自己的嘴，还吆喝了一声：“再来一个！”
再来一个！我打死你信不信？！夏大娘子眼珠子快要瞪脱眶了，顾不得外客，冲来就揪住了他的耳朵：“你大寒天冻坏脑子了是怎地？发的什么颠？将客人带到屋外来挨冻！你拿的那是什么？你拿刀干什么？！”
于秀才咳嗽了好几声，都被夏大娘子的嗓门压住了，只得尴尬地对谢麟解释：“我们大娘子，就是这般的……率直。”
谢麟并不管什么夏大娘子率直不率直，只要夏偏将能做好打手的工作，他并不介意容忍夏家的各种不明礼数。他现在比较关心的是――再次弯弓搭箭，定定地看着靶子，算好角度。
“咻――啪！”正中圆心，谢麟才放下弓，毫不留恋地转过身，故作不经意地对程素素说：“怎么过来啦？”
程素素拍拍手：“看谢先生本事来了，不错不错。”
那一边，夏偏将被捣了好几肘子，嘟哝着：“旁的应酬我也不会呀……别打了，叫人看笑话了！”才制止了夏大娘子，夫妇二人脸上发烧，不好意思地来陪个情。
谢麟微笑道：“偏将率直之人，不必拘束。”
夏大娘子忙招呼大家去屋里坐。与文盲说话，比对主考官说话都要累，谢麟不假思索地道：“不多打扰来，今日登门拜访，致一问候而已。唔，府上得闲了，也请到舍下一叙。文武殊途，同在邬州，必有相通之处。”他也就在射靶子的时候成绩好些，武艺上头实在是……还是早些走掉吧！
瞥了一眼于秀才。
于秀才福至心灵，点点头：“晚生会提醒偏将的。”
夏大娘子担心丈夫已在不知不觉间得罪了人，程素素当着谢麟的面儿笑着对她摆摆手，示意她不用担心，也说：“家里还有事，今天就不再多打扰了。我看您府上也还有些没有收拾好，等闲下来了，到我那儿，等您打牌呢。还有些娘子们，也等着见您。”
看这二位的样子，都不像生气，夏大娘子当面就大叹一口气：“哎哟，您二位真是和善人呐！换个人，看着他这不着调儿的，啧啧……”
程素素道：“我看这儿挺好的，呃……”夏偏将手里来拎着那把大刀，凑过来要跟谢麟道别。
见她看过去，夏偏将想将功补过，大步走来：“这个是鬼头刀！用起来不讲究，有力气会劈砍就成！”
程素素有些怀疑，做到偏将的人，怎么能这么的，呃，憨厚。夏偏将已经双手持刀，迈大步到了西边墙下，用力劈了下来。一个草人就这么被劈成了两半儿。程素素半张了嘴巴，夏偏将这架式，看着眼熟呐。
谢麟也起了兴趣，问道：“偏将这一刀，可有十年功夫不曾？”
夏偏将道：“使鬼头刀，都这几下子。说起来，土匪们使这个的才多哩，”又尝试了几招，“军中小卒使刀也就这几下，多了太花哨的才不顶用哩。使矛的、使枪的，最方便的，都只有那些，并不多，那才是杀人的招数。街头卖艺的那些玩艺儿，都是混个眼罢了。”
夏偏将说得兴起，谢麟又关注，夏大娘纵然不满，也老老实实听着，手在背后连摆，示意准备热茶汤。程素素捏着谢麟的袖口――谢先生，夏偏将演的这一套把式，我好像是会的。
谢麟将她的手拉到袖子里暖着――没错，我看过。
程素素――二师伯教的，他别是个匪号吧？
好容易夏偏将说过瘾了，谢麟听明白了，且暗示想看军中表演，夏偏将拍胸脯：“等我操练好那群小兔崽子，一定请老弟去看看！”
谢麟才抬步要走。夏大娘子还要留着喝茶汤，程素素笑眯眯的：“天儿不早啦，真不能再留了，得回去了。”
夏大娘子张罗着送客，心中又生出不安来――他们从京城就没带什么东西赴任，到了邬州，夏偏将就是武官里的头儿，要带什么孝敬上官？不用带！事到如今才察觉不妙。
夏大娘子虽然出身低微，高门大嗓全不像个官家娘子，做人的道理还是明白的。收了谢府的厚礼，自己家别说同等的，就是次一等的一时也凑不出足够的来，还要再欠这介绍的人情，这不是人情往来该有的模样。
顿时红了脸：“总叫娘子操心，哎呀我这可真是臊得慌了。”
程素素道：“慢慢来，都不是大事儿，谁还没有个为难的时候吗？您先忙，哦，什么采买啊，雇人呐，本地的裁缝匠人呐，嗯，我将她留给您半天，有什么要问的，只管问她，晚上您给送回来就成。”说着一指采莲。
夏大娘子连声道谢，暗想真是遇到好人了，不愧是状元两口子。
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“好人”谢状元上车就翻白眼：“居然是这样的一家人。”
程素素道：“我看挺实在的。”
谢麟道：“我要的是能整肃官员的能员干将，这来个缺心眼儿！”
“眼下这里什么事儿也没有，能员干将谁愿意来这里呢？还是实在一些好，对不对？”
谢麟坐得直挺挺的，口气不太开心：“教匪最好闹起来，要是我升走了再闹，我非得请旨来干一场不可！”
程素素弯腰伏身一通笑，谢麟背更直了，手掌落下，僵硬地拍拍腰膝之间一抹艳色，一顿一顿的。程素素撑起身，谢麟的手从她背上滑到车座上，慢慢拢成个拳头：“且看他行事。真傻也行，好摆布。要是装疯卖傻，哼！”
程素素道：“谢先生文武双全，难不倒你哒。”
谢麟认真地说：“还是有难题的。”
“嗯？”
“我得想想。”
“哦。”
回到府衙无非是过年的事情，程素素也有经验了，做起来也轻省，不过依旧时故事而已。除夕守岁，高据回家，江先生与他们夫妇吃几盅酒便自己回去了。丫环们撤去残肴，再上新馔。程素素执壶给谢麟再斟一杯酒：“还喝不？”
谢麟不声不响，捏起酒盅将酒水往口里一丢，“啪”将酒盅顿到了桌上，双手扶着膝盖。这读条放大招的姿势，依稀仿佛有点眼熟，从读条时间来看，还得是个大大大招。程素素左瞄右瞄，小青等人还以为他们有什么悄悄话要讲，互相打个眼色，蹑手蹑脚地居然都撤了。
撤得好！谢麟心里喝一声彩！新年的红包发双份儿！
人却稳稳地站起来，一拧身，挤进桌子与人之间，双手扶上了程素素座椅的手背，将人给圈了起来，口气却带点委屈：“你都喂我二十一天鹿茸粥了！”
“啊？”
“老夏现在忙，正月不动凶器。我跟他说好了的，过了正月，我把他们家院子里那一套家什给你搬一整套新来玩。”
“啊？好啊。”
“要赏的。”连老头子的帮忙都伸手接了，还有什么脸皮是舍不下的？谢麟的节操以肉眼难以捕捉的速度洞穿地表，打了个无底洞出来。
人不要脸，天下无敌。程素素自己就不剩几文钱的节操，自以为能干得出调戏谢先生的事情，此时却只觉得酒力都蒸发到了皮肤上，烫了起来。谢先生居然说这样的话！她反而不好意思了起来，结结巴巴地：“要、要、要什么赏？家、家、家里的不都是你的吗？自、自己动手好了哇。”
谢麟的声音居然更委屈了：“那我娘子呢？素素不点头，动手动脚会不会被打？”
“不会，”程素素耳朵冒烟，“就饿你一顿没粥吃。”
“那你点头。”
程素素不由自主给他点了点头。
谢麟咧出个憨笑来，稳稳地将人打横抱起：“麟虽书生，也拉得开弓，射得准箭。”