谢源左脚的鞋子已经被除了下来，两个人提着他的肩臂，正将他头上脚下的往池塘里滑。
程素素突然出声，两人手下一抖，谢源大半个身体都滑到了池塘里。谢丞相与林老夫人同时回头，黑暗中表情难辨。林老夫人低声喝问：“谁？”
程素素跌跌撞撞地出来：“总算还来得及。”
赶的就是这一刻。
林老夫人沉声道：“你不是回去吃喜酒了吗？怎么回来了？你三叔他们呢？”
“我自己回来的，快叫他们住手吧，阿翁？”程素素知道，这事还得谢丞相发话。
谢丞相轻咳一声：“回来了就去歇着，长辈们定下的事情，小孩子不要插嘴。你们还等什么？”最后一句是对两个壮丁说的了。
程素素已走了过来，往两个壮丁那里凑近了看一眼，他们手里提的，依稀是谢源。坚持道：“别的都行，这个真不行。且住一住手，听我一句话，就一句，成吗？”
谢丞相“唔”了一声：“就一句。”
“这几个月家里经的事太多了，不该多眼前这一件了。人命关天，动手之后，心就不一样了。”
谢丞相唇角微翘，说出来的话却是冰冷的：“老夫活到八十多岁，手上人命多了，不在乎这一条了。”
“毕竟亲生骨肉。”
“第二句了。我最好的儿子早早地走了，不会比那时候更伤心了。动手。”
“别！”
程素素提着谢源的后领，不叫人将他扔下去。谢源也是好本事，这一番折腾居然还没有醒，口里还含糊地说了句梦话。程素素差点反手推他一把，让他滚下去死球。
可是不行，她还得保住谢源的狗命。
谢丞相道：“你这又是做什么？”
程素素道：“那……确实不大招人待见，可不到这个地步呀。”
“这跟讨不讨人喜欢没关系，喜欢的，该让他走也得走，厌恶的，该让他留也得留，”谢丞相无赖地说，“松手。别给自己添麻烦。”
“别！能有多大的麻烦，一家人不能有商有量？您辛苦了几十年，就为了到老亲自做这个吗？您这图的是什么呀？不管图什么，也不能让您沾上这样的人伦惨事！官人才在邬州办了个大族滥用私刑处决族人的，您怎么好……这个口子不能开！您就高抬贵手吧。”程素素清楚自己在谢丞相心中的定位，她要是表现出比谢麟还狠、还恨二房，要她何用？她还没谢麟聪明呢！
如果她没及时回来，谢源死了，那没办法。她回来了，就要狠狠在谢丞相面前刷一刷好感度，卖卖人情。
谢源是个草包怂货，只会让老婆顶在前面打前锋。对付郦氏，程素素有的是办法。干嘛不留着他们呢？谢源本来废，何不废物利用。有这一件事在，谁说她刻薄二房，都是笑话了。
老爷子要的是整体利益，捏住这一点，无往不利。
她这一次也猜对了，程素素看谢丞相、看许多人，因为没有先入为主的伦理纲常滤镜，有时候反而更能接近真实。
谢丞相与林老夫人宁愿让谢源去死，用他的命来填平长房、二房之间的嫌隙。也是权衡之下，以谢源性命换取二房其余人的未来，争斗中放弃二房，并非要坐视二房十几口人全部去死。他们是希望以一谢源，换取长房对二房其余人等的庇护，从而保持家族的完整和团结。
程素素与他们的想法完全在两条道上，她不在乎庞大家族。她现在要维护自己的形象、长房的利益、与长房站一边的三房、四房的利益。她不杀人，她要诛心。
谢源不能就这么死了，包括郦氏，都不能被这么私刑处决了。开嘛玩笑呢？明明是作恶该受罚的，弄得像是被牺牲掉的烈士一样。官盐当了私盐卖，还显得是长房不能容人，逼得老人家牺牲亲生骨肉。逗我？不将当年的事情抖出来大肆宣扬，也得叫周围人心里有数，别拿凶手当无辜。
顺着谢丞相的意思，得益的会是谁？必然是心存怨恨的二房，那将为长房带来麻烦。程素素和谢麟才是被摁进泥潭里了。谢鹤比谢麟还年长，早不是什么都不懂可以轻易养熟的年纪了。
“死的都是好人”，谢源夫妇现在蹬腿了，在儿女心里就会被美化，他们的心意很容易变成儿女的目标。那都是定-时-炸-弹，还是连-环-炮，给他们收拾一辈子的烂摊子，甩都甩不开。
血缘太近了，宗法之下，刀刀见血――长房与二房，现在三族之内。二房十几口人，还有无辜妇孺，灭口性价比太低。弄死长辈、兄姐，那叫“恶逆”，十恶里排第四。弄死缌麻以上亲，叫“不睦”，十恶里排第八。
分家分宗也很为难。单把二房赶出去？欺负孤儿寡母，不像话。朝野也会有非议，一不小心，谢麟攒的那点名声就完蛋了。分宗比分家的要求还要高，血缘太近，强行执行，必惹非议。反而搞得像长房不占理，忒冤。
程素素她对付二房的计划，乃是让二房夫妇的恶行为人所知，让他们在自己的家里众叛亲离，让他们的子女以他们为耻，将与长房作对的念头彻底击溃。
让谢源夫妇身败名裂，才最符合长房的利益，单单一死，是不行的。
谢丞相与林老夫人虽然动了念，也动了手，可动完手之后，万一有一丁点儿遗憾愧疚呢？
程素素宁可慢一点解决，也要将事情办得没有后患。
谢丞相所求与程素素是不一样的，二房算自家丑闻，要压要瞒，谢家书香世家，怎么能让声誉受损呢？咳嗽一声，谢丞相示意壮丁动手。
程素素想给亲爹磕八个响头，谢谢他遗传的力气。死死拖住了谢源，程素素道：“人没了，再后悔也来不及了。我爹给我取字时说，大道五十，天衍四九，人遁其一。总会有转圜的余地的。”
谢丞相与林老夫人两个老弱，战五渣都不到，两个壮丁没法与她角力，程素素硬仗蛮力以一敌四。谢丞相道：“要是没有余地呢？”
本来就没有呀～程素素道：“听说，古某给先祖定罪，人都以为姓程的死绝了。现今，我又是从哪里来的呢？”
双方僵持不下，谢丞相看中程素素比谢麟厚道，此时偏被这份厚道挡了路。打又打不过，说理各说各，最后还是谁拳头大谁说了算。
一阵冷风吹过，谢丞相道：“当初对冒官的贼匪怎么下得去狠手？这里让你看着就不行了？”
“那是贼匪，这是自家人。”
谢丞相叹道：“将他就放在那里吧，咱们回去。”
谢源下半身还插凉水里头呢，九月末的天。十月就入冬了啊！程素素动了一动，林老夫人牢牢抓着她的手：“你跟我走。他不回去，会有人找的！这个孽障！”程素素担心地问谢丞相：“您说话算数的，对吧？”
谢丞相干咳两声：“哼！”
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到了上房，掌灯，落座。
程素素这才看清楚了二老的打扮――与平常无异，如果硬要说，就是林老夫人身上的饰物少了些而已。看来谢丞相自认手上人命不少是真的，而且做谋杀、善后这活计，做得相当熟练、毫无破绽。两个壮丁又隐了去，胡妈妈带人来上茶，给谢丞相上了个脚炉。
二老也在看她，一身衣服喜气洋洋的，首饰也没来得及卸。旁的小青，也是粉红衫子，扎着红头绳。看起来是回来得匆忙的。
喝了半盏热茶，身上暖和了，谢丞相才问：“怎么想到的？”
程素素放下茶碗：“您不是做事没首尾的人，上次的事您还没与二叔二婶剖析明白就不说了。休致后又自己在家里闲逛，余事不问。这时节您怎么会允许二叔出去醉酒呢？
后来又许我回娘家这么些天，还将三叔、四叔他们都支开了。或许是要有什么事儿，我们在的时候不方便。怕不是要动雷霆之怒点醒二叔，有人看着，二叔脸上不好看。
本想避开来，也趁机回娘家淘气。可在三清面前，忽然心惊，仿佛事情不简单。想来您要发怒，也要在喜事办完之后，今晚最有可能，还好回来得及时。”
此事谢丞相闷在心里，只与林老夫人二人心意相通，再不曾对别人说过。两个壮丁也是天晚才召来的，绝无泄漏的可能。二老既觉程素素机敏、宽厚，也信三清有灵，或许程素素这么做是天意。
林老夫人嗔道：“你这小心眼儿可真不少。”
程素素不好意思地笑了：“您二位要只是打emmmm一顿，我也就当什么都没看见了。”
林老夫人也笑了：“那行，明天我打他一顿。”
“都过去了，像我挑唆似的。”
“你就是还年轻，见得少，心眼儿好。到了我们这一把年纪，心都硬啦。”
“您才没有呢。我也就是想……”程素素吞吞吐吐地，“我这么做兴许能有好结果。”
谢丞相问道：“你自己回来的？别人知道吗？”林老夫人也加问了一句：“亲家找不见你，不担心吗？”
“我悄悄来了。等明天天不亮我就回去，对他们说，大家伙儿都去了观里，我突然想起来，担心门没锁，担心得睡不着，就回娘家那儿看看。到半道上眼看宵禁了，就没回去，就近折了回来。”
谢丞相沉声道：“天这么晚了，你还不回去歇着？明天还起早呢。”
“哎～”程素素勉强笑笑，与小青两个默默回去长房。
留下老夫妻两个对视一眼，林老夫人道：“是个好孩子，有心眼比没心眼强！”谢丞相也点点头，却又说：“老二那个狗东西，放他这么逍遥我总不安心，人呢？盯紧了他！”
谢丞相可以给程素素一次面子，也给谢源一次机会，然而最重要的终归是谢家。如果效果不能令谢丞相满意，能杀谢源一次，就能杀他第二次！
次日，程素素早早起来，与老夫人打一声招呼便去了玄都观。她装作没事人一样，在玄都观里又是帮忙布施，又是与米氏等人玩笑。到了午间，米氏等人又吃了一顿酒席才回府。
半下午的时候，谢麟的书信到了。信写得厚厚的，写了他的政绩。今年老天爷赏脸，邬州的收成很不错，谢麟能够腾挪的余地大了许多。最出色的还是科考，谢麟压阵，硬生生将本府堆了二十个举人上去，这是邬州以前没有过的好成绩。有了这样的成绩，邬州上下都很高兴，官员们也更听话了。
信的最后写道，他已经请旨，请求回京一趟，皇帝多半会批的。让程素素一定一定等他回来再搞事！有什么事，他来办一定更解气！
程素素翻了个白眼，将信收了起来。打起回信的腹稿。
赵氏十分担心女儿的婚姻生活，听闻女婿来信，百忙之中抽空关心一下，正看到这一幕，头都大了：“你这是什么样子？收到夫君的信，这是什么怪样？”
亏得方氏派的人解救了程素素。方氏派人来告诉她：“二叔昨天吃酒醉死了，将自己泡在花园池子里泡了大半宿，亏得巡夜的发现了给抬了回来。不幸染病，正延医问药。”
程素素道：“哎哟，我可得回去了。帮我跟师兄道个别啊！过两天那边没事了，我再回来。”
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谢府里一切照旧，谁都没将谢源当一回事儿。早先的时候，因为谢源是嫡出，得老夫人偏爱，排行又比庶弟高。一母所出的兄长又过世了，长房的谢麟年纪还小且被谢丞相“磨练”，府里隐隐将他当做继承人，不免高看一眼。如今谢麟好好长大了、成家立业，且三房、四房帮扶着，谢源自己又不争气，连仆人心里都不大尊重他了。
喝醉了酒，掉池子里冻病了，算大事吗？发生在谢源身上，真是一点也不奇怪呢。连二房自己人都觉得是他自己搞的。郦氏掐了他两把：“这死鬼，吃醉了挺尸，丢人丢到外面去了。”然后招呼着煎药，给谢源熬燕窝粥。
二房如今两个伤病，龚氏伤了头，也是有气的，索性就一直装病。没了龚氏，郦氏就要自己忙这一摊子事儿，原放手给儿媳妇的事也要她管，不免忙乱，抽空去探望了一回儿媳妇，就又忙自己的事去了――谢源好歹也有几个酒肉朋友，有三、二人结伴探望，也需接待。与他一同吃酒的人听说吃酒出了事，吓得要命，也过来。
程素素趁此机会，对龚氏等更加关怀――依旧是照原来的办法，关怀备至，不让郦氏知道。郦氏招待人用的用器、人手、茶点等等，程素素都暗中帮她弄最好的。阖府如今是捧着长房，谢麟一年政绩终于开花结果，人还要回来了，更是喜上加喜，程素素要做什么，哪怕老夫人没发话，都有人愿意悄悄巴结一二。
程素素与郦氏错开了时间，悄悄探望一下龚氏，又或者给二房年幼的庶出些关怀。郦氏忙中稍有不到的地方，她都默默地给补上。
一切都很顺利，除了谢源的病情。他的病非但没有好转，反而加重了。来探病的就不止是他的狐朋狗友了，姻亲们也得表示关切。似方府、米府乃至叶宁等人，都派了小辈来送个帖子。
郦家则是郦氏的大哥郦锋亲自来看的妹夫，郦树芳已知谢麟要回来，就怕这女儿女婿再犯蠢，让长子来敲打敲打女儿。他还想拜相呢，谢丞相虽退了，皇帝对谢丞相印象还不错，至今还在提他。谢丞相现在看好孙子，郦树芳的闺女要给谢丞相的孙子找麻烦，你看老谢会怎么办？
临行前，郦树芳将这些都对长子点明，郦锋记得牢牢的。
对于郦家，程素素是关注的，见来的是郦锋，她就动起了坏念头。故意在郦锋面前一闪而过，不特意表现，让郦锋看到她带的丫环仆妇。而后派了小青带人，提着食盒、捧着果盘不声不响送到二房――只要郦锋看到小青就行。
郦锋到了二房，郦氏命上茶果，郦锋看着那大个的的柑桔、鲜红的杨梅与他在路上看的一模一样，盘子都没换。另有酥酪等物，盛的碗盘与那果盘是一套的。郦锋心中安慰，遂说郦氏，谢麟将要回来了让她安份。
郦氏就诉苦，说在府里被排挤：“回来又怎么样？他爹娘都是短命鬼，他能不能活过三十岁还两说呢。那两个都是一肚子黑心烂肺，太聪明的活不长！小畜牲是釜底抽薪呢，当我看不出来，骂回去就老实了，她仔细再做寡妇，寡妇活不长！看我怎么还报给她！”
郦锋想掐死她：“我说的你都没听明白吗？你越这样越结仇，图的是什么？他们晚辈怎么会故意挑衅你？我看她不错。”
郦氏道：“你可别被那小妖精骗了……”
“越说越不像话了！你这说得像是大家娘子吗？你的涵养呢？”
“别生气别生气，”还得靠着娘家呢，郦氏低声将上回的事情说了，得意地道，“到底是小门小户出来的，穷惯了，那样的话也能说？这不，老夫人一准瞧不上她了。哥你别担心了，来，尝尝这个……”
这个就是人家给你的！郦锋问道：“京师杨梅不易得，这时节还有？家里都不多，宫里也不是人人都能吃得到的。你这里怎么来的？”
“府里待客，还能没有吗？我这几日，都用这个。那一位休致了，阿爹可还在吏部，这府里最势利，怎么会亏待我们？哥你是贵客呀。”
郦锋不得不将真相告诉妹妹：“你还闹腾个什么劲儿？不要将人家的好意都闹没了才好！”
郦氏在娘家人面前感情尤其放得开，且哭且骂：“小畜牲，又挖坑给我跳呐！连我娘家人都不放过！”郦氏所有的涵养，在提到程素素的时候就会人间蒸发。一提到程素素，清脆悦耳的“小贱人”就无时无刻不在她脑内循环，非得大骂一通才能好过。
郦锋是不知道妹妹怎么就这么激动了，只好归结为――争家业入魔了。拦着她不叫说话，哪里还来得及？二房不招待见，仆从听到这话，都悄悄说郦氏的不是。
程素素等的就是这个时候，她还得再刺激刺激郦氏。