玛露里城作为沙漠中唯一的人类聚居地，自古以来就非常受商人旅者的青睐。这里曾以出产一种特殊的香料――火麟皮而闻名于世，随着黑暗沼泽的出现，岩城的佣兵们也开始蜂拥而来，把此处当做最靠近怪物巢穴的前哨据点，由此更吸引了无数想要淘金的机会主义者。
格洛莉娅紧紧拉住尤诺的手臂，在人流密集的狭窄过道里钻来躲去，挤了半天才总算离开了主干道，来到一条相对僻静的小巷。
“呼……总算是逃出来了，怎么觉得今天人特别多啊……”女孩很没形象地一屁股坐到巷口边那座尖顶帐篷外的石板凳上，长长吐了口气，又拍拍身边那张矮凳，“先坐这休息一下吧，再往里走就是老街铺子，先带去你尝尝这里的美味特产咯！”
“这里看起来……好像还挺无聊的，真有什么‘美味’特产吗？先说好哦，不好吃的话可别想叫我付钱。”小医师嫌弃地扫了一眼身旁那脏兮兮的石凳，漫不经心朝巷子两侧望了望，高低不同的大帐篷几乎遮去了所有斜射而来的阳光，路边上看不见任何绿树，只有可怜巴巴的几块草地夹在帐篷屋的缝隙之间。
这一路行来看到的都几乎是一个模样的帐篷顶子，只是新旧高矮颜色略有差别而已，实在让他有些审美疲劳，又因为本来颇有期待的绿化植物自进门后开始就急速消失，他心情也跟着骤降，连带着对女孩所说的美食都难以抱什么期待。
“嘿嘿，放心放心！本小姐向你保证，绝对美味，绝对是让你吓一跳的好东西哦……”格洛莉娅贼兮兮地偷笑了一会儿，不顾对方狐疑地眼神，又精神抖擞地拉着他继续前行，转过巷尾就到了一条充满着各种混和食物香味的砖石老街。沿街大小商铺全都把帐篷帘子拉得密不透风，除了门口飘着的各色招牌彩旗，几乎分辨不出什么差别。
这里的饭店还真奇怪，关着门叫客人怎么选择呀……尤诺对这种做生意的手法完全不能理解，不等他问，女孩就心有灵犀地解释起来：“嘿嘿，这里的老铺子可都是有几百年历史的哦，拉着帘子当然是为了保持神秘感嘛，你看帘子这样一放多像古代的那种部落餐……哎，我们还是去那家吧。”
她话还没说完，就急忙忙拉着小医师往右手边一钻，闪进了一家挂着黄绿彩旗的帐篷小铺。尤诺本以为店内会很闷热，没想到掀开布帘子一看，里面竟是清清凉凉一水的草席藤椅，空气中飘着淡淡的馨香，大热天地在这坐上一会儿，让人心情都能畅快了几分。
“是您呀，维拉小姐。”店里此时并没有其他客人，穿着白色麻袍的男侍者显然对女孩非常熟悉，热情地招呼一声，就带着他们坐到了里侧餐桌旁。
“今天还是老样子吗？”他瞄了瞄穿着灰斗篷正襟危坐的尤诺，笑着拿出纸笔准备记录点餐。
“今天要招待朋友哦，把那几个最有名的都拿一份出来吧，我朋友是第一次来，让他开开眼界嘛，嘻嘻……”格洛莉娅一双眼珠滴溜溜地转，笑得合不拢嘴，让小医师有种入了贼窝的不妙预感。
“好嘞！”侍者急速往单子上写了几笔，立刻闪进侧边的厨房去准备食物，很快就飘来了阵阵烧烤香气。
尤诺抬头轻嗅了嗅，觉得还挺不错，原本怀疑的脸色渐渐放缓，趁着上菜前的空闲时间又跟同伴聊了起来：“这店里你经常来吗？怎么看起来生意并不好啊……”
“这家已经算是最老字号的美食铺子啦！别看地方不大，一到了晚上啊，你可就别想再挤进来了，倒是价格真有点贵……”女土豪摆出一副精打细算的样子，噘着嘴数起了花费，目光中似乎都带着肉疼。
小医师对她这套路早就熟的不行了，紧闭着嘴根本不去接茬，专心等着上菜，没多久就听到一阵小碎步响起，白衣侍者捧着个硕大圆顶盖盘小心放到了餐桌上。
“请慢用。”他轻轻将圆盖一掀，麻利地摆好碗碟就退了下去。
尤诺看看桌上摆着的几样菜式，脸色不禁有点发青：靠近他面前一盘是炸成金黄的沙漠小圆蝎，长长的尾钩都没去掉，也不知道有没有毒素残留；旁边摆着盘颜色花里胡哨，看不出是什么做成的细菜丝凉拌面；再过去是一小锅依旧在翻滚着的，里面泡满了各种细小蠕虫的蛋花汤；还有一盘算是挺正常的水果切片，红通通的果肉上滴了不少籽状物，也不知道是什么东西做的；剩下最后一大盆子烤肉杂烩，尤诺皱着眉头往盆里瞄了一眼，还能从里面依稀辨认出原材料――蛇、蜥蜴和沙鼠的大体样貌。
他可算是明白为什么要拉着帘子了，坦白说，要让他先看到是用这些东西做的饭菜，那不管说什么也是不会进来的！这些东西……真的能吃吗……他此刻已经被赶上了架，又不能就这样离开，只能强压着不适感，犹犹豫豫地抽了抽鼻子。
扑鼻而来的陌生香气却让他口中诚实的腺体开始不断分泌唾液，他在车里干坐了一上午也没吃过东西，更觉得肚子里开始咕咕抗议，不自禁地吞了吞口水。闻着还真不错……他木着脸盯了半刻，终于在好友挑衅似的取过一只油炸圆蝎后，也不甘示弱地……舀了一勺拌面。
这不知名的菜丝嚼起来很有弹性，又带着股凉滋滋的清甜,味道出乎意料地好。有了这个不错的开头，尤诺大着胆子逐一尝试了炸圆蝎、水果盘和烤肉杂烩，虽然口感都说不上很好，但由于这里独特的香料配比，吃着还是别有一番滋味的。只有那锅虫子汤他没有动过一口，不管格洛莉娅怎么劝说，他都当做没听见，让想要戏弄他的女孩大感失望。
吃过这顿颇带惊悚意味的午餐，自觉有了新奇体会的尤诺还是挺满意的，爽快付完20个银后，又被女孩拉着离开美食老街，转过几个巷口回到了拥挤的主干道上。
“哎呀，那不是大个子吗？”格洛莉娅抬眼一扫，居然在不远处沿街商铺的角落里发现了高出人群一头的埃蒙，兴高采烈地带着小医师也挤了过去。
“大个子，你在这买什么呢？”她探头往地上摆放着的小皮袋里瞄了一眼，里面全是粉状或片状的不知名香料，闻着就非常呛鼻，“又是这些稀奇古怪的东西，闻着这么刺鼻，不会是假货吧？”
“这位客人，不懂可别乱说……”那披着灰斗篷将脸孔遮得严严密密的铺子老板立马不高兴了，深褐色的眼瞳精光一闪，直盯着女孩冷冷反驳道，“我们的香料从来都是质量最好的，你要是不相信，尽管去周围打听。”
“真的呀？那我们可要仔细瞧瞧呢！”格洛莉娅眉头一挑，笑眯眯地伸手蘸了点粉末，舌尖轻舔试试味道，小脸瞬间缩成了一团，“呸呸呸，苦死了！”
“叫你再乱吃东西……”尤诺无奈地摇摇头，递过去一块棉帕让她擦手，转头看看一脸木然似乎不知道该如何开口的大剑士，正想帮他问问价格，就瞧见远处急急跑来个同样披着灰斗篷的瘦削身影。
“灰鹰大哥，不好了……”来者紧张地瞄了几人一眼，凑到老板耳边低声打起报告，“柯尼那小子又去湖边围场偷鱼吃，被人当场抓到了，正嚷着要罚金呢！你这边……还有多余的钱吗？”
“……”片刻无言的压抑时间过后，老板默不作声地收拾起货袋，往背后的藤篓里一放，看也不看客人，带着同伴正要走，埃蒙忽然毫无征兆地说了一句：“买了。”
“要多少？”老板立刻回转头，冷静目光中带上了些许希冀。
埃蒙也不答话，伸手从兜里掏出那颗被女匠师拒绝接纳的莎华石，轻轻一抛，老板条件发射地接住，摊开手掌一看却又愣了半天，涩声说道：“客人，这个我可找不开……”
“喂喂喂，哪有不问价格就买的呀！”格洛莉娅急得直跳脚，她虽然从没吝啬过金钱，但对如此浪费的行径也是深恶痛绝的，“不行不行！老板你说个价呗，多少钱，我们来帮他付！”
尤诺深知她这句“我们”的含义，顺手掏出钱包看了看，再抬头时，埃蒙已经不声不响地走到对方身边了。
“背篓。”他完全没有讲价的意思，伸出手向老板示意，那近两米的高大身躯让对方略有些紧张，迟疑片刻后，还是解下背篓递给了他。
“谢谢……”蒙面青年似乎瞬间轻松了许多，他握紧手中的宝石盯着大剑士看了半晌，微微弯腰鞠了一躬，立刻带着同伴飞速向营地内巷跑去。
“喂！你们快给本小姐回来！可恶……大个子！你怎么能乱花钱呢！太过分了！”女孩急忙跟上前喊了一声，眼看人家都跑得没影了，又气呼呼地叉着双手朝大剑士炮轰开来，“那石头本来就是要给我的，你怎么可以再给别人呀！本小姐现在生气啦，快给我拿回来！喂！你听到了没啊！”
可任凭她怎么呼喊，埃蒙都似无动于衷，只是在经过她身旁时低头看了一眼，突然伸手揉乱了她的头发，便提着背篓，脚步不停地挤开人群朝营地大门走去了。
“太可恶了！真气死人了……”格洛莉娅愤愤不平地摘下工程眼镜，借着镜面的倒影将头发梳理整齐，又随手一扣，拉着尤诺就朝人堆里跑，“不行不行，我要跟瑞亚姐告状去！哼，绝不能轻饶了他！”
“好啦好啦，有话好好说，不要生气嘛……”小医师和大剑士也不熟，只能干巴巴地劝了一句，长叹着气紧跟她沿着主干道一路向里走，很快看到前方出现了一座规模惊人的巨形平顶帐篷，他粗粗估算了一下，最少也能有百米见方。帐篷表面那涂满了深褐色防火漆的旧牛皮布外随处可见形状不一的补丁，尽管也涂了同样的漆料，但新旧差别还是显而易见，看着很有些破败感觉。
女孩紧拉着他刚钻进厚厚的多层粗布门帘，喧闹声和酒杯的碰撞声就立刻扑面迎来了。帐篷内看起来像是间再寻常不过的酒馆，宽窄交错的矮桌旁满满当当挤了各色人物，白衣侍者们穿梭其间，不断地更换着碗盘杯碟，还得应付某些喝多了的酒客的无礼吵闹，真是忙得一团糟。
尽管入目都是裹着长斗篷的商客，格洛莉娅快速环视一圈后还是立刻找到了瑞亚静默的背影――在这喧闹拥挤的酒馆里，能够独自占了一桌而不被挑事教训的，可没有几个。
她二话不说带着尤诺就奔了过去，期间娴熟地避过几个酒鬼不怀好意的咸猪手，板着脸孔坐到了女弓手对面的矮凳上。
“瑞亚姐！”她还是怒气未消，泄愤似的轻拍着桌面，埋怨起那个傻大个来，“我跟你说，埃蒙他也太过分了，又乱花钱！就为了买那么点莫名其妙的香料，居然花了一个宝石哎！宝石哎！哼，早知道上次就直接拿过来了！”
“买都买了，现在生气有什么用呀，你就别怪他了……”小医师在她旁边坐下，揉了揉被烟酒味熏得快麻木了的鼻子，闷声劝道，“那位老板不是也没说价格吗，也许真的挺贵，j先生见多识广，肯定心里有数的。”
“呸呸，他就是个傻瓜蛋！要不是我替他管着钱，早就穷到去要饭了！”女孩气势汹汹地转头瞪住了他，“你可别被他老实巴交的样子给骗了，他可坏着呢！我跟你说，上次他还想骗我吃蛆蚓呢，哼哼，幸好本小姐多留了个心眼！”
“呃……蛆蚓？”尤诺想到那满身粘液爱吃腐肉的长蠕虫，不自禁地打了个冷颤，“他怎么能给你吃这种东西！”
“对吧！你看他有多坏，还故意捏成了肉丸来烤，想骗过本小姐？哼，门都没有！”
“肉……肉丸！？”小医师顿时联想到出发前大剑士给自己吃的烤肉串，脸色霎时间青了一片，又转成纸一样的惨白，嘴角不自觉地抽搐。他拿不准那会不会是蛆蚓，但只要一想到有这个可能，就觉得胃里一阵翻腾，强烈的呕吐欲望让他额上冷汗不停地往外冒。
“……喂，你没事吧？你怎么啦？尤诺？尤诺？”格洛莉娅被他这样子吓了一跳，满腹的郁闷都扫了干净，一把扶住了他急声询问。
小医师紧咬牙关，勉强摇了摇头，右手抚胸泛起白光，借助治疗神力好歹压下了那股翻江倒海般的不适，又大喘了几口气，脸色才渐渐恢复了过来。
“没……没事。”他完全不想再去深究到底有没有那个可能，扯了个难看的笑脸，安慰似的拍拍女孩手臂。
格洛莉娅看他这反应忽然明白了过来，也没再继续这个话题，只是同情地瞄了依旧低气压缠身的伙伴一眼，扁着嘴朝瑞亚转移火力：“你倒是说句话呀，那家伙是不是很可恶！再也不想理他了！”
女弓手始终翘着柔和浅笑沉默至今，她将手中所剩无几的麦酒放下，把遮住大半张脸的兜帽往上抬了抬露出眼睛，瞳中泛着捉弄的神色，故作无奈地附和道：“是呀是呀，真是坏透了……我来给你出气，这次任务不带他了，就把他仍在这儿算了吧。”
“……哼，想偷懒呀？可没那么容易，回去再跟他算账。”女孩立刻改了口，眼珠一转，若无其事地回头朝白衣侍者挥手要酒水。
瑞亚摇着头轻笑了几声，再看看依旧魂不守舍的小医师，暗自叹了口气。既为佣兵，很多时候真是要拿命去拼的，万一境遇不顺，到了山穷水尽之时，别说是烤蛆蚓，就算是生的，也得硬着头皮吞下肚去……这都是贵族少爷们无法想象的残酷现实。
但她当然不会去责怪对方，身为阿斯克尔的少族长，他本就不用，也不应该去接触这些东西……她又伸手端起了酒杯，想着该如何开口让尤诺分散注意力，就隐隐听到门帘外不断传来有节奏的金属敲击声。那声音似乎由远至近，紧跟着入口处的厚布门帘突然被掀开，走进一个又高又胖，满脸都是皲裂纹，光着头却留起山羊胡的中年男子。
他穿着镶了铁护心的灰鳞皮甲，长长的黑斗篷向右斜挂直垂到地上，遮住整个右手臂。他的左腿自膝盖向下都是精铁铸成的尖顶义肢，踩在石板上便发出叮当响声，在这吵吵嚷嚷的酒馆里也一样清晰可闻。
他抿着嘴将门帘一甩，眯起鹰隼般的眼睛往四周扫了一圈，立刻发现了格洛莉娅三人，登时双眼一亮，那张起伏不平的青铜脸颊上如刻印般嵌进了和煦微笑，一步一拐，迫不及待地向他们走去。