黄昏时分，雨势已歇，只留暮霭沉沉。
孤儿院山脚下，大批黑甲武士簇拥在黄发男子身后，携着闪闪发光的魔导箱，慢慢往上爬去。行进中听不见只言片语，唯有那硕大箱体不断发出嗡嗡颤鸣，尤似一声声急促警报。
维鲁特亦步亦趋地跟在队伍最末端。
那套杀敌缴获的盔甲已被他穿戴在身，加上恢复原貌的红瞳，再往盔甲缝隙里灌些鱼血，从外形到气味 ，和身旁这些“战友”几乎一模一样。
尽管还有诸多疑虑，但眼下最紧要之事，莫过于将那冒失鬼从敌人手中抢回来。可他孤身一人，又实不知对方底细，武力就更不用提。所能做的，也只有先设法跟上队伍，等查出落脚点后再作打算。
说来似乎简单，实则并非容易。尽管有了伪装，乍看之下毫无破绽，但想要骗过如铁手这般高阶力量者的感知却绝非易事。万一不慎引来对方注意，只怕他想走都难。
他远远避在各处建筑阴影中，一路观察，终于有个意外发现。
或许是因能量不稳定，被当做囚笼的铁箱就像个刚挖出的超大魔石，时刻炫耀着凡人不可见的神力波动。这波动不算强烈，但若是离得很近，且又拥有非凡感知力，必定会因此受到极大干扰――此刻，铁手那紧皱的眉头、一脑门子的汗水已能说明一切。
凭借着“干扰器”的神助攻，他一点点小心试探，逐步拉近距离，终于在一处昏暗的街巷拐角成功混进了铁甲洪流。
他本以为队伍会朝外海进发，将赛科尔带上由邪眼掌控的巨型潜水舰：“深渊”号。却不料竟是反向而行，兜兜转转，最后到了位于东山上的孤儿院……
及至山顶，滚动的红潮终于停歇。孤儿院大门近在前方，几个同样打扮的血衣武士正守在门侧，笔直杵进水坑一动不动。
这些怪物几近傀儡，无法独自行动，院内必然存在另一名指挥者……会是邪眼吗？
维鲁特站在队伍最后，余光瞄着铁手点出四名武士，带上铁箱进了门。余者便如鸟兽散，依照指令，各往大门内外巡查。他也不慌不忙地随几个“队友”穿过门，四下观察。
周围没有战斗迹象，石子小路上也不见血痕，算是个好苗头。不论来者是谁，以明琪女士的实力，绝不至于近到门前还毫无察觉。双方既未动手，彼此想必都有顾虑。但如今铁手已成功擒住了赛科尔，这砝码天平，只怕难以维系了。
他更不敢掉以轻心，尽量收敛呼吸，迈开大步往里走，很快甩开“队友”来到主楼外。
周围全是巡逻者，楼前却空空荡荡，毫不设防。正是日落时分，残剩的金光透窗而过，映出几个模糊身影。
他正想试着靠近些，楼侧大玻璃窗忽然被人打开，一个略显油滑的男子嗓音随着暖风飘了过来。
“看来，还是我的运气比较好。明琪女士，这局棋，可否就此落定输赢呢？”
果然是邪眼……维鲁特见到小诺尔德探出头来，支起铁窗架，又快步跑进内屋，多少松了口气。双方既有闲情下棋，想来局面还不至于太糟。
他躲在大树阴影下，一寸寸挪动脚步调整视角，想瞧瞧房里还有什么人。就听“哐啷”一记巨响，铁手嘶哑的怪笑声紧随而来：“你运气好？嘿嘿，老子的运气可不怎么样！”
魔导箱发出的白光照得室内一片通明，从窗口望去，长桌边正有一男一女对坐。
明琪女士在靠窗一侧，还是那身朴素打扮，怡然喝着茶，并未因铁手的突然到来而惊讶。她对面坐了个中年男子，穿着镶金的深紫色贵族礼袍，拄着手杖，带了遮阳镜，看着文质彬彬，正是多日不见的催眠术士――邪眼。
“老伙计，你可是满载而归呀，哪里来的运气不好……”邪眼显然早已等待多时，回头一瞥，似有片刻停顿，才笑着起身相迎。
“别提了，费了半天劲，只抓到个小的！”铁手抹了把脸上汗水，双脚用往桌面一搁，震得茶杯都在晃，“这破箱子，吵得老子头都晕了！”
“时间仓促，只能凑合着用，的确辛苦你了……”
明琪女士怎知那箱中便是赛科尔，瞧着他们一唱一和，忍不住发笑：“我可没想到你会给我带礼物。”
“凡事总有第一次，我的女士。”邪眼退开几步，让整个箱子呈现在她眼前，“不过可惜，这并不是为您，或者说，不单是为您所准备的。”
“那就更让人期待了。”明琪随口敷衍。
“您知道里面装的是什么吗？”邪眼甩动手杖走到铁箱旁，卖弄起关子。
“让我猜猜，能用魔导器来装，价格一定不菲。”
“不不不，‘它’对我来说，一文不值。但对您而言……”他弯下腰，做作地行了个绅士礼，“可是无价之宝了。”
明琪冲那箱子又扫了几眼，轻轻搅动起杯中茶叶：“行了，不管你今天来这儿打得什么算盘，实话告诉你，我连一点兴趣都没有。”
“或许您看了这个，就会改变主意……”
维鲁特离得太远，都没看清邪眼做了什么动作，只见白光一收，紧跟着茶勺当啷掉到杯里，明琪大惊之下竟站起身来。
“……别跟我开这种拙劣的玩笑，艾尔?劳伦斯。”她直勾勾盯着铁箱，毫不客气地叫出对方那并不为人知的真名，两人关系似乎非同一般。
“您以为我在开玩笑？”邪眼摩挲着手杖，笑意不减，“来吧，老伙计，说说看，你是怎么抓住他的。”
铁手一直悠哉悠哉摇着座椅，恼人白光被收去后更显惬意，懒懒打了个哈欠：“还能怎么抓……老子本想一网打尽，到那儿一看，居然只剩他一个了。这小子滑得胜过泥鳅，可也傻得像猪。老子随口诳他抓住了‘大少’，他就信了，也不跑了，非要跟老子死扛，嘿嘿……后来，可不就便宜了这铁疙瘩。”
维鲁特在窗外听得清清楚楚，心里五味陈杂。怎么偏就这么巧！他若是今天没有心血来潮离开旧巷，又或者能早些赶回，也不至于……
太阳渐渐下山。没了白光映照，室内愈发昏暗，明琪身上却亮起了萤火般的血色。她冷冷看着邪眼，一层层神力波动如涟漪扫过，急速冲出室外，半晌后才缓缓平息。
“……什么条件？”她终于确定对方说的是事实，打算谈判。
“我需要您的帮助，女士。”邪眼自觉胜券在握，更是做足了优雅风度，“您也看到了，原本的计划似乎出现了一点点意外，实在可惜。但我……必须尽快抓住维鲁特?克洛诺。”
明琪顿在那想了想，竟笑了起来：“看来，你也得到了京城的消息……”她似乎由此抓住了邪眼的软肋，泰然坐下：“是呀，莫雷迪亚要回来了。他很快会发现，有人趁着他不在，居然敢把歪主意打到他最宝贝的‘继承者’身上……啧啧，很难想象他会气成什么样子。”
讥讽声在大厅回荡，邪眼却无动于衷。
“真是什么都瞒不过您……”他拄着手杖回到桌边，高昂起头，依旧带着自信微笑，“但只要抓到克洛诺，有了这张王牌，尊上就算要动我也必然有所顾忌。毕竟，他是真有那么重要的……”
明琪瞧他信心满满的样子，十分不屑：“你以为莫雷迪亚会被这点不入流的小计谋制住？”
“不试试看，又怎么知道呢？”
女士嗤笑着不作回应，谈判似乎陷入僵局。
沉默至今的铁手突然一拍桌子，嚷了起来：“别铝耍》凑勖鞘掷镉腥酥剩刹桓桑鸵痪浠暗氖拢
“你在威胁我？”女士一声冷哼，小少年也不知从哪儿哧溜蹿了出来，立在她身后，虎视眈眈地瞪着两个不速之客。
“是又怎样？”黄发男斜睨着那个比桌面高不了多少的小子，哈哈大笑，甩了个响指。
沉重脚步声蹬蹬传来，黑甲武士们从四面八方汇聚而至，围住了大门。维鲁特也趁势混了进去，左右一挤站上最前排，正对着门内由四名守卫看管着的铁箱。
“老伙计，你可千万别冲动！”气氛一时剑拔弩张，邪眼作势说和，铁手却不理不睬，令他相当尴尬，“明琪女士，您不要误会，大家都是自己人，我们怎么会和您动手呢？”
装模作样……维鲁特心下冷笑，盯着那铁箱仔细打量。神光散去后，他这才发现箱体最上层竟是半透明的水晶，隐约能瞧见里面蜷着个身影，动也不动。
太阳已落山，小楼便成了山顶唯一的光源，数十对红瞳在黑暗中层层环绕，仿佛地狱群魔窥伺着人间。
双方实力显然差距悬殊。但女士连看都没朝外看一眼，随手一挥。闪烁血光电射而出，如投石入水，在人群中荡开，所有黑甲武士竟都齐刷刷往后退了两步。
维鲁特正琢磨着如何能打开那“囚笼”，太过专注，慢了半拍。亏得他在军校中早已习惯随队列共进退，身体条件反射地往后挪，好险没露了破绽。
他站定位置，屏住了气，动也不敢动，就觉一道目光瞬间锁住了自己，心头顿时咯噔一下：被发现了！
抬眼看去，正对上明琪仍带了三分血芒的眸子，神色在摇晃火光中根本看不清。
幸好是她……维鲁特心头先一松，跟着却又一提。撇开和赛科尔的关系，自己在这位女士眼里简直无足轻重。值此危机关头，真不好判断她会否把一个“无关紧要的外人”拿去当筹码。
不过明琪似乎无意透露他的存在，只转向故意挑事的黄发男子，冷冷嘲讽：“操纵之术，可不只有你们会。”
邪眼显然没料到手下的傀儡武士竟会失控，终于沉不住气，讪笑着圆场：“女士，我当真没有恶意，您何必动怒呢……”他拿手杖指了指铁箱：“您恐怕不知道，之所以要抓住‘影杀’，完全是尊上的意思。否则，我怎能请动m博士来为我打造这件‘光明牢笼’？”
“你说什么？”
此言一出，非但明琪讶然惊呼，就连维鲁特都愣住了。
邪眼生怕她不信，一点点掰开了解释：“您还记得那天，野鬼曾突然到访吗？”
是的，赛科尔失踪那天，他就从诺尔德口中听过这消息。
“其实是我特意让野鬼走这一趟，目的就是想诱使影杀去那东海岸的渔村废墟。您一定知道那里后来发生了什么，但依照尊上的意思，影杀，本该是在那场大战中，‘牺牲’于r国太子手里的。”
维鲁特心头一动，想起在渔村外海战舰上那场猝然遭遇的战斗。记得当时，邪眼就曾说过类似的话……
“……原因呢？”女士沉默片刻，压着嗓子追问。
“这……我可就不敢妄言了。”邪眼晒然一笑，慢条斯理地擦起了眼镜，“尊上的想法，区区在下又怎能了解。或许，他只是要让那位顺风顺水的‘继承者’遭受一点点痛苦和挫折。”
说到“痛苦和挫折”，他谈兴大盛，卖弄起自己的推断：“京城那场刺杀之后，谁都看得出来，尊上很不高兴。除了影杀、克洛诺家的船头，以及……‘立了大功’的野鬼，其余人都被发配到岩城――在‘那位’的手下，您很清楚等待他们的是什么。”
“说重点。”
明琪对旁人的死活毫无兴趣，维鲁特却忍不住皱眉。刺杀任务后，他再未见过如工头、妖蜂这些当时的合作者。老师曾说是早早派给他们新任务，各自出发去了……怎么这“任务”，竟成了变相处罚？
“所谓刺杀，其实根本无法成功。萨隆?阿斯克尔颇具盛名，岂是简单角色，再加上‘那位女士’还是他的姻亲……我猜，尊上只是想借此让‘继承者’好好体会敌人的强大，以及要得到胜利就必须为此付出的，血的代价！”
“这和赛科尔有什么关系？”
“显然，上次的任务结果并未让尊上满意，因为其中流过的血，实在太少太少。”邪眼笑着走到铁箱边，拿手杖轻敲了几下，“而新教派中，就只有这小子够得上分量，能让‘继承者’另眼相看了。”
短短几句话，维鲁特却听得止不住冷汗连连。
他从一开始就没想通，为什么老师会交给他一个“新人”如此重要且艰巨的任务――作为最高指挥者策划整场刺杀始末。或许邪眼说的没错，这任务本就无法成功，所以结果自然并不重要。这也解释了为何他失败归来后，老师并不责罚，反而好言安抚。
难道他所说……竟会是真的！？维鲁特只觉喉头发苦，心跳一点点加速，如鼓槌震击着胸膛。
原本懒坐在靠椅上的铁手忽然耳尖微动，蹭地跳了起来，直往门外来回扫视，似乎听到了他的心跳声。
糟糕！傀儡怪物们犹如死人，哪来的心跳！？他屏住呼吸，竭力放空思绪，只想让心跳快速平静下来，奈何为时已晚。
眼看着铁手抬脚要往门外走，明琪一声厉喝：“你想去哪儿！”
红光如丝带一卷，钻进了背后那一言不发的诺尔德嘴中。小少年如被电击，头发都立了起来，一个闪身蹿到门前，堵住了去路。
铁手怎会怕了个小娃娃，怪笑一声，手背化出尖爪利刃，随手一挥，就将身边木椅切得稀碎。
“女士，您这可不像是好好说话的样子！”邪眼终于失去了耐心，举起手杖往铁箱侧边重重一砸。也不知他打开了什么机关，白光瞬间涌现，仿佛太阳爆裂般的神力波动压得室内再无半点异色。
“您是前辈，是值得尊敬的女士，我以为，我已经给足了您面子。而您，却根本没把我的话当回事！”他阴阴地笑着，强光照得他脸上毫无人色，“接下来，我只说一遍：为防万一，我请m博士给这魔导箱加了重保险。只要保持最大能量输出，它很快就会过载，连带着‘货物’一起……砰！”
他咧开嘴做了个夸张的爆炸动作，引得铁手也笑得前仰后合。
“您还有……不到一分钟的时间做决定。”邪眼收敛起表情，斜靠在铁箱边，似乎咬定了明琪会低头认输。
声声嗡鸣催促着秒针的齿轮不停转过。女士死死盯着那铁箱，眼中映得全是白光，简直要刺得她失明，却仍迟迟不肯答复。
如冰一般僵冷的静默中，门外突然响起零落的金属踩踏声，一个黑甲武士慢吞吞越过人群，直往屋内走来。
“……这就是您的回答？”邪眼稍一愣，指着那武士狂笑，“难道您打算拿‘它’当做人质，和我互换吗？”
他叹着气摇着头，笑得手杖都在发抖。
“不试试看，怎么知道呢……”女士凝视着头盔下那双黯淡红瞳，眸中星星点点，闪着异样光彩。
黑武士僵着身子步步前移，由于魔导箱的神力波动干扰太大，就连感知力超强的铁手也未分辨出异样。
“女士，我最后提醒您一句：时间不多了。”区区一个傀儡士兵，邪眼怎会在意，索性往铁箱上一坐，勾着几分冷笑，只等看对方如何出丑。
那袭红斗篷刚飘进大门，诺尔德立刻闻出了熟悉的鱼腥味，疑惑地抽了抽鼻子。就在这瞬间，黑甲武士突然加速，炮弹般朝邪眼扑去。
铁手对此早有预备，都懒得挪脚，随手甩出五道灰光，带着残影撞上前。
傻愣愣的傀儡怪物眼看要命丧爪下，却突然刹住了脚，倒退两步一个弯腰，轻松闪过来袭的光刃，转手从斗篷底下掏出了把银光锃亮的魔导短-枪。
这枪一亮相，在场中人还有谁不知他的身份。
“不愧是‘大少’，有胆量！”铁手不惊反喜，怪笑一声正要上前。迎面却闪过一片血红的光，如粘稠胶体将他团团围住，一时难以挣脱。
维鲁特却压根没注意到明琪女士的助攻，甚至忽略了前方已缠绕上紫光的邪眼。他把所有的意识，所有的精神，尽数汇聚在不远处的魔导箱上，眼瞳中激荡的银芒比那刺目白光还要灿烂！
真实世界自他眼中瞬间淡化、剥离，厚重箱体被分解成无数盘根错节的晶体回路，在纯白的迷宫中蜿蜒。时间仿佛被静置，他奋力寻觅，捕捉着庞大能量凝聚的中心，而后，毫不犹豫地，瞄准……射击！
金色、蓝色、红色，六发属性不同的能量弹几乎在同一时间射出，直直扎进白光，打出连声轻响。
“维鲁特?克洛诺！”耳边传来邪眼惊怒交加的呼喝，短手杖柄裹着紫色神力，尖锥般朝他扎来。
但他听不见。
他睁大眼，忘记了呼吸，脑海里一片空白，终于在那倒计时般的嗡鸣里，等到了最后的休止符。
神力波动戛然而止，白光随之顷刻消失。眼前只剩下一柄锋如利剑的手杖，以及持杖者那充满恶意的，几乎变形的脸。
邪眼本就不善搏斗，这夺命一击快如飞箭，笔直锁定对方心脏，显然用尽了全力，势在必得！只可惜……
诺尔德细瘦的小手突然从盔甲后方探了出来，掌中红光一凝，竟将那手杖牢牢抓住，再不得寸进。
邪眼怎能想到会被个幼龄孩童挡下，错愕当场。维鲁特岂会失却良机，立刻接了个踏步头锤。坚硬的黑钢盔正砸到他脸上，遮光眼镜应声而碎，鲜血飞溅。
铁手这边刚撕碎了绕体红光，就听同伴一声惨叫，再转头，邪眼的脖颈已被“大少”紧勒住，魔导短-枪就轻点在他太阳穴上。
“别动。”
局面顷刻转变，原本高高在上的胁迫者，转眼就成了阶下囚。
突袭已然得手，维鲁特却还忍不住急喘，暗道侥幸。方才如果铁手再多出几分力，甚至明琪女士一旦选择冷眼旁观，他都绝不可能突破防守，射出那关键的一枪！
但他没有选择余地，只能像个无脑的赌徒，冒着赔上一切的风险，孤注一掷！
他当然知道这是不对的，而理智也在反复告诉他：女士最后应该会妥协，邪眼更不会如此轻易地舍弃底牌。可就算有再多理由，只怕……万一呢！
“克洛诺，我还真是小看了你，居然敢藏在我眼皮底下！”邪眼咬着牙低吼了两声，将他发散的注意力揪了回来。
一低头，这平素总端着贵族腔调的家伙此刻丢了眼镜，头发都散开了，鼻梁上尽是伤口，鲜血涂了满脸，实在狼狈不堪。
“……多谢夸奖。”少伯爵深吸了口气，重又恢复冷静，斜过□□比了比那散尽光华的魔导箱，“怎么打开？”
一旦打开铁箱，邪眼也就失去了最后的制衡手段，只能投子认输。他如何肯开口，只是不住嘲讽：“大少啊大少，你这样子可不像是求人的态度。”
“那这样呢？”维鲁特一点点拨动扳机，枪口红光隐隐，说不准下一瞬就会发出致命光弹。
生死关头，邪眼竟毫无惧怕，越发笑得畅快：“开枪啊，克洛诺，有本事就一枪杀了我！”他歪过头，瞪着不远处的铁手，被鲜血涂覆的嘴几乎咧到了耳边：“老伙计，我要是死了，你可得记得替我报仇啊！克洛诺家别的没有，人还是有不少的……”
“你放心！老子记住了！”黄发男子甚是配合，用力摩擦着神力双爪，尖锐吱呀声刮得人头皮发麻。
威胁之意无需言表，维鲁特却不以为然。拿捏住了作为“头脑”的邪眼，空有一身蛮力的铁手根本无计可施。再加上明琪女士这强力援军，他若执意要留人，今天谁都走不出院门。
脚步声从身侧划过，小少年才不管他们说了什么，眼看没有危险，立刻抛下他蹲到铁箱边去了。
他默默放开扳机，朝里侧一瞥。女士安然靠在木椅上喝着茶，就像他午后来拜访时一样，平静中又透着几许莫测高深。
虽说此刻局面尽在掌控中，但为保险起见，他还是想离“盟友”再近一些。他勒着邪眼缓缓往后倒退，这家伙威吓不成似也知大势已去，一声都不吭。
他刚走到桌边，正要向女士打个招呼致谢，小楼外忽然远远传来一声女孩娇笑：“哎呀呀，今晚好热闹！大家都是来聚餐的吗？”
那声音又软又细，满是孩童的天真无邪。邪眼却竟吓得浑身一抖，铁手也似弹簧般一跳，躲到了墙边。
是谁来了？维鲁特分辨不出，循声看去。大门前堵着的人墙就像被刀砍过，瞬间往左右分出一条大道。
踏步声渐渐清晰，泥泞草地尽头显出大片披着鲜红长袍、带着金色面具的人影。那红色艳丽飞扬，像在风中跃动的火，全不似邪眼麾下的黑甲武士这般苦闷暗沉。
人群中央，一个身穿白裙撑着阳伞的小女孩正蹦蹦跳跳地跑来，两条粉红长辫甩在身侧，几乎快要垂到地面。红衣人影逐一屈膝在地，用脊背当做她的踏脚石，仿佛让她沾上了哪怕一丁半点的污水，都是无比的亵渎。
眼前这场景实在有些诡异，维鲁特看得直发愣，女孩已来到门前。
皮鞋轻轻敲上台阶，楼内外所有杂音全消失了，只留下一声轻笑：“怎么都没人欢迎我呀？人家啊，可是好不容易才回来一趟哟！”
半晌也无人应答，直到明琪女士小心翼翼地站起身，恭恭敬敬行了一礼：“许久不见，梅璐妮阁下……”