襄仪大长公主平生最不痛快最折寿的一个寿宴, 就是明湛主持的。
宗室里大大小小有些名号的都被召进宫为襄仪大长公主祝寿, 都是一家子的骨肉，明湛性子活络，凤景乾也乐得给襄仪大长公主体面, 特意召来安悦郡主一问，“在扬州可还好, 你几十年都在帝都，可适应那里的气节吃食？”
“谢皇上惦记, 虽不及帝都, 扬州也是难得的好地方。”安悦公主温声道。
明湛在一畔笑，“父皇，我以前听人们说过, 生在扬州死在柳州, 可见是个好地方呢。像蟹粉儿狮子头、软兜长鱼、平桥豆腐、虾籽蒲菜、蟹肉汤包儿啊，都是淮扬菜。虽然宫里也能吃得着, 我还是觉得在扬州吃的才正宗。”
凤景乾笑道, “说起吃的来，你倒是头头是道。”
“那是，民以食为天嘛。”明湛笑眯眯的，对安悦公主道，“安悦姑妈, 公主府可住的舒坦？我特意挑了幢大宅子给你，里头的女官还是我求了皇祖母挑的，原本想着自己用, 不过后来想到安悦姑妈开府，没有合适可靠的人断不行的。故此，都转赐给了安悦姑妈。”
安悦公主垂下眼睛，掩去情绪，温声道，“太子殿下真是周全，妾身受宠若惊。”
明湛热情不减，“不用这样客气，都是一家人嘛。”
安悦公主早已不是原来冲动的小姑娘，她重新收拾了心情，笑的亲热，“我早听人说起过殿下，只是无缘得见，今日一见，就觉得面善，殿下与卫姐姐很像。”一样的外面春风内里藏刀，抹了蜜糖的□□给你送到嘴里，你还得乖乖吃下去。只是，有什么办法呢？世事比人强。不说卫庄愉那个女人的儿子做了太子，哪怕是一头猪做了太子，她也只有好生奉承的。安悦公主关切的问，“卫姐姐还好吗？我也有许多年没见过她了。”
明湛笑，“母亲回去为姐姐操持婚礼了，得过了年才能来。听说安悦姑妈与母亲自幼相识，等母亲来了帝都，倒可以常相聚。”
襄仪大长公主耳朵十分灵光，有意听着女儿与明湛说笑，心里暗叹一声，扶着侍女的手起身，她是今日的寿星，忽然站起来，底下的说笑声就渐渐止住了。
凤景乾笑着唤一声，“姑妈？”
襄仪大长公主脸色十分和悦，笑道，“今日太后、皇上、太子来参加老身这寿宴，实是老身前世修来的福份。正好大家都在，还请皇上恕老身轻狂之罪，老身实在有几句话想说。”
“姑妈请讲。”
“我去山上拜佛，今年才回来，忽然听到了一个稀罕事儿。”襄仪大长公主脸色一冷，郑重道，“太宗皇帝为公主开府，原是体贴公主之意，哪知刁奴作恶，上辖制公主，下勒索驸马，若非太子亲见，谁敢信乎？这样的刁奴，此人此事，简直匪夷所思，三丫头，你受苦了？”
三公主起身，柔声细声的说，“是侄孙女管束奴才不力。”
“这与你有何相干。”尽管心里嘴里，襄仪大长公主对于三公主的软弱也有几分看不上眼，不过皇家人就是如此，面儿上永远都是别人的错，襄仪大长公主温声安慰三公主一句，继续道，“咱们皇家行事，太周全太心善，总念着她们那星点儿微末之功，虽说奶过几日公主，可平日里连皇帝都对她们三分另眼相待，更别说其他赏赐体面，试问，谁家的乳母有这份脸面！当然，我们也不能一竿子打翻一船人，世上，有这样的刁奴，也有顺慈夫人这样慈悲的乳母。可是，公主乃金枝玉叶，理当尊贵，断不能指望着刁奴的良心过日子。此事，非国家大事，故此有我一介妇人置喙之地。皇上，您是做父亲，我是做姑祖母的，我们不为孩子们着想，谁为孩子们着想呢？世上没有不变的规矩，依老身看，这公主府的规矩，也该变一变了！”
凤景乾作为难状，“朕也一直在思量此事，只是规矩是太宗皇帝钦定……”
明湛附和，“是啊，我也想改一改，只是怕太宗皇帝地下不高兴呢。”
听明湛这话，凤景乾暗里拧了明湛一记，目视：见好就收，你差不多吧！
若不是女儿苦苦哀求，襄仪大长公主就想直接晕过去了事，她身子健康，抬高的声音更添三分冷意，“在□□皇帝时，也没有这种规矩。太宗皇帝心疼公主，遂为公主开府，怕公主操劳，遂命乳母为公主分忧！如今有刁奴窃太宗之意辖制公主，若太宗皇帝泉下有灵，定会大怒！我老婆子年纪大了，大不了到了地底亲自跟太宗皇帝解释一二！此事为太子亲见，说不得就是太宗皇帝泉下有知引来太子为公主们儿出头儿。这是咱们皇家的家事，如今三代公主们都在，不如咱们好生商量商量，到底要怎样周全一下。”
凤景乾笑，“好，听姑妈的。”
襄仪大长公主虽然摆足了长辈的面子，却也知道，她这次是实实在在的栽到了明湛手里。
是啊，原本你死活不同意，人家给你女儿封个公主，你就啥啥都同意了。
嗬，原来先前是在拿架子啊，嫌太子殿下出的价钱不够高啊！
切，假清高个啥？俺要知道，俺也端着架子，等太子殿下给俺的儿封下啥爵的，俺才肯点头呢。嗯，这个都是酸葡萄的人的酸话，你以为是个人太子殿下都会供着她好吃好喝，然后好生好气的请她出头儿的？你倒想，也得看看自己有没有那个资历辈份！
襄仪大长公主在寿宴上来了这么一出，然后与公主宗室们联名请奏：驸马直接入住公主府，取消宣召制，乳母在公主下嫁之后，便□□养。当然，如果公主死活想挽留，自然以公主的意思为主。
凤景乾笑准，明湛提议，加封顺慈夫人的后代。
听到这个消息，襄仪大长公主长长的叹了口气，对女儿道，“太子殿下手段了得。”
安悦公主叹息道，“卫姐姐的儿子，自然是厉害的。”人真是一步差，步步差。当年，她的母亲是长公主，她是御封郡主，深受皇帝舅舅的宠爱。卫王妃虽然常常出入宫闱，终究不过是侯府嫡女。她以为她会如意，却不想卫王妃不动声色的得了老太妃的心意，纵使皇帝舅舅再宠她又如何？还是差了一步。
这一步，就是天差地别。
甩掉脑袋里的胡思乱想，安悦公主道，“母亲，您随女儿回家去住几日吧。也让女儿好生孝顺母亲。”
襄仪大长公主固执道，“我走了，这宫里怎么办？你舅母糊里糊涂的过日子，后宫的事情虽说不多，没个理事的人，却容易生乱哪。”
“母亲，都什么时候了，您还操心宫务呢？”
“你闭嘴。”襄仪大长公主肃容训斥道，“你因何被封公主？你享受着舅家的尊荣，遇事却只知一推三二五、袖手旁观，这叫什么，这叫忘恩负义。”
安悦公主知道母亲的脾气，劝道，“母亲，太子殿下定是希望王妃来主持宫务的，你这样，岂不是打太子殿下的眼。”
“你别管了，卫王妃来了再说，我这把年纪，莫非还贪图后宫的权利。”襄仪大长公主冷着脸，“姑爷的事，你也不要再提。安安分分的做官罢。开浚这孩子懂事，你是个有福的。”
安悦公主张张嘴，叹道，“母亲……您又何必呢。”
“皇上随着公主府赐下的庄子铺子，你上折婉拒了吧。”襄仪大长公主道，“你并不姓凤，能得到公主的封号已是天大的体面。你要知道，皇上只是封你做公主，并不是长公主。得一座公主府，一个封号，你要知足。”
“是，我知道了。”
下了朝，明湛眉开眼笑的随着凤景乾回到宣德殿，斥退了太监们，猴子一样蹿到凤景乾的背上。
幸而凤景乾经年习武健身，才没被明湛压到地上去。凤景乾笑斥，“赶紧给我滚下去，你多大了，嗯？”
“怎么样，小爷的手段怎么样？”
凤景乾一把将明湛从背上拽下来，打他屁股，“敢在我面前称爷，你是皮痒了吧？”
明湛嘿嘿直笑，忽然一圈凤景乾的腰，将凤景乾原地抱了起来转了三个圈儿，凤景乾给明湛吓一跳，明湛已经松了手，直捶胳膊，“看着不胖啊，抱起来还挺费劲的。”
凤景乾唇角抽了抽，面不改色道，“看来这个冬天没白长肉，力气也见长啊。”小胖子，还敢挑剔别人。
明湛拉着凤景乾坐到榻上，喜滋滋的问，“父皇，这次我办的怎么样？还算体面吧？”
凤景乾摸一摸唇上的短须，见明湛邀功，心中有几分好笑，不露声色的挑眉问，“不是那妖孽给你出的主意么？”
“也不全是。”明湛很实诚的与凤景乾道，“我家飞飞建议我弄十几个美女，一水儿赐给安定候做小，好好扎一扎襄仪姑祖母的眼。我想一想，还是算了，她年纪大了，虽有些古板，可并不算坏人，就把她们搁在了安悦公主的公主府里做了女官。”
“算你还有点儿脑子。”凤景乾点了点头，封公主是施恩，赐妾室就有些打脸了，襄仪大长公主年纪辈份都摆着呢，易软不易硬，还算明湛有分寸，没被妖孽迷昏了眼，仍是提点一句，“你别色令智昏，什么都听那妖孽的！男人得有主见！”
“是。”明湛敬礼，逗的凤景乾直笑，拿下他的手，“在外头可不要这样怪模怪样的。出去吃饭吧。”
明湛憋襄仪大长公主的气直憋了一个月，如今公主府改制成功，高兴的在饭桌上喷了两次，凤景乾搁下筷子看着满桌子呈喷洒状的饭粒以及笑的如得了蒙古症的明湛，捂着脑门儿直叹气：虽然他这人护短儿，可是在内心深处还是想说一声，那妖孽素来拿腔做势的，竟喜欢明湛这样的怪胎，直觉不可思议。
明湛顺风顺水，阮鸿飞却遇到了麻烦。
马维黑沉沉的脸坐在武器库门口，阮鸿飞快步而来，因为今晨刚下了一场小雨，地皮微湿，天气温冷，一开口就喷出一团白雾，“怎么了？”
马维一挥手，两个亲兵将沉重的库门推开，随之一股腐败的味道扑面而来，阮鸿飞习惯性的抬袖掩鼻。马维看他一眼，没说话，继续往里走。黑黢黢的武备库里，靴子踩着柔软的积尘上，随见一捆捆散落的箭矢，阮鸿飞俯身捡起一支，时间太久，疏于保养，矢头锈迹斑斑，箭身轻摧折，其它刀枪皆已朽不可用。
阮鸿飞皱眉，“先出去吧。”
俩人一前一后的进，一前一后的出。
马维是世家子弟，且人到中年，稳重远谋，虽心有火气，却隐而不发，直回到将军府书房，马维方将怒火暴发出来，喝问，“这就是给我的百万箭矢数十万刀枪！难道就让我用这个练兵杀敌！”
“我也不知道江南竟已腐败至此。”阮鸿飞劝马维，“现在发火也没用，我们还是好生商量个对策。”
阮鸿飞不是外人，且在军队呆过，对军中的事情并不陌生，马维低声道，“军中自来就是喝兵血，大家发财。可这也太狠了，每年武备军用，朝廷地方拨的银子可不是少数，我看这都几十年没换过新的了。”
“也不为怪，自德宗皇帝起，江南并没有大规模的战争，兵备损耗就少。其实拨的银子没你想的多，皇上登基着手于西北，什么东西都是先紧着西北用。”阮鸿飞轻轻叹口气，仰背靠着太师椅，“不过，也比我想像中的要恶劣啊。这不是一时一刻能解决的事儿，跟太子说一声吧，等他的消息。”
“你能送去出？”马维没阮鸿飞的轻松，他在书房转了两圈儿，深觉棘手，站到阮鸿飞跟前儿，认真道，“这样的事，不是一年两年了，定是上下勾结，沆瀣一气。我刚到，难道他们不知道我要验库？既然明晃晃的摆着，就是不怕我知道。以我的身份，他们不敢轻易动手，可江南不是我的地盘儿，现在外头不知道多少人盯着我这里。就是在等着看我吃敬酒还是吃罚酒了？”
阮鸿飞笑问，“你吃什么？”
“反正我不吃素。”马维直接把难题推给阮鸿飞，“反正你是太子的人，我只管告诉你，你得给我把兵器弄来，不然我就回西北了。”
“皇上会在两年内退位。”阮鸿飞忽然提起八竿子搭不着的事儿，仍将马维吓了一跳，习惯性的驳斥道，“别胡说。”
阮鸿飞静静的望着马维，眼神清湛如水，马维又问，“真的？皇上正当壮年。”一般来说，都是要做到死才肯罢休的啊。不过，现在帝都的形势也有些反常就是。军事上，马维自认为比阮鸿飞强，可帝都这些弯弯绕绕，马维拍马也比不上阮鸿飞的灵便及远见。
“太子比他更适合，他虽然组建了西北军，将蛮人牢牢拒之关外，为政也算勤恳。可是江南的腐化你已经看到了，军队都是如此，地方可想而知，去年盐课已不足千万，急待改制。”阮鸿飞道，“立储时你应该已经有感觉了吧？”
“就是家父也没料到，镇南王世子会上位。”马维说句交心话。
“对，因为太子有镇南王府的背景，所以皇上为了立他为储，鸩杀了昏馈无能的二皇子。”阮鸿飞淡淡道，“我们都清楚，太子立了，就会登基，除非皇上愿意与镇南王府撕破脸，否则太子必然会登基为帝。太子的本事，平阳叔叔应该跟你说过了吧？”
见马维不作声默认，阮鸿飞续道，“他是一个绝对会把江山牢牢掌控在手的人。他是绝对不甘心大权旁落的。”
“是你建议太子调我来江南的？”
“是啊，像你们这种军中大将，新帝登基最容易受到猜忌，我们是什么关系，自然要关照你。”阮鸿飞笑了笑，“给你一个让太子了解你忠心的机会，这是很难得的。”
应该荣幸吗？不，明明是冬天，马维硬是出了一身汗，他知道将来要面对的是什么局面。这种艰难让他的思维更加冷静，他紧紧的盯着阮鸿飞千年不变的面容，沉声问，“你给我个准话儿，太子是不是真的要动江南！如果中间停了手，我要回去就难了！”这些东西不敢报复太子，对于他――太子的刀，可是不会客气的！
阮鸿飞自袖中褪出一枚小小的金牌，稳稳的放到马维跟前。
马维眼神灼热，落在金牌上好半天离不开，半晌，猛的抬头，被西北的大风沙刮出来的粗犷的脸上闪过一抹狠戾，沉声一句脏话，“娘的，干了！”
阮鸿飞起身，伸出一只白皙无暇的手来。马维一笑，二十年未曾交握的双手，重新握在一起。
“我会一直在江南，你活着，我活着。”
马维点头。他默默地想，这小子绑架了皇上、王爷活得好好的，两人联手，当安然无恙。
俊美的脸上露出一抹愉悦的微笑，阮鸿飞在心底默默加一句：不论何时，我都会活着，明小胖还等着我呢。