一年后, 农历七月初七，正是深夏。
北市特调处大院没什么变化，依旧板板正正坐落在动物园边, 在泡桐树的阴凉和蝉鸣环绕中, 淡然又普通。
周遭小区里的住户，和大街上来往的行人, 早已对一年前的白昼如黑夜的暴雨大雾，和震碎玻璃电闪雷鸣, 没了印象。
大家只觉得这个街边没挂牌的院子, 像是北市动物园的行政楼或后勤处, 或是人员松散闲散的单位院。甚至有大爷大妈在三伏天，试图逛游进来蹭空调。
而这个朴实大院的内部, 其实……也差不太多。
作者有话要说：
由于上半年扩招的人太多，经过半年的忙碌后，各地的灵异事件发生频率稳步降低到了大战之前的水平。
特调处的老牌执行员们，终于不用再疲于奔命，晚九朝五的在办公室喝喝茶看看报纸，连几天赶上一次出外勤，都开始喊累了。
“广市照片失踪案，处理起来有些棘手。”许薇斜靠在办工桌沿，眉头轻蹙，“你们谁去？”
“照片失踪了都归我们管？”现在已经下午四点五十，熊成东西都收拾好了，就盯着挂钟等下班，一听加班的事，不由脱口而出，“咱们又不是反扒大队的。”
张宇一胳膊肘上去，没好气道：“是一家三口中的父亲失踪了，但客厅全家福的背景里多出了一个黑色人影。”
“嚯，这么吓人？那……”熊成挠挠脑袋，不吱声了。
许薇懒得理他，环顾整间办公室：“谁去？”
一众扩编进来的新人听着发怵，纷纷低头……许薇的目光略过半屋子鹌鹑，跳过坐在办公室角落的孙书成，最终落在最后方两个蔫儿嗒嗒的，胸前别着临时工名牌老头身上。
“你们两个去吧。”
办公室内的气氛顿时活跃，几个新人向两个佝偻老头投去怜悯的目光，交头接耳：
“又是他们，全年的加班都被他俩包圆了，太惨了吧？”
“一年龄大，二没学历，三没背景，也不知道怎么走后门进的特调处，他们不多干活谁干？”
几个新人深以为然，看向两个临时工老头的目光更怜悯了。
两个鬼帝闻言，脸色阴沉得可怕，但张了几次嘴，都没找到反驳的理由，最终沉默起身，拎着杯子和速溶咖啡，一前一后向茶水间走去。
就在这时。
“唧！！！！！”
章昱谨的组长办公室大门被砰的一声撞开，一只雪白的小绒球，爪爪捧着张新鲜出炉的请假条，开开心心冲了出来，在走廊里留下一道白光，跑没影儿了。
其中一个阴沉老头，差点就被撞了个人仰马翻，在瞥见请假条上的几个字后，积攒了一年的怨气终于火山爆发，瞬间拔高嗓音：“七夕节……也能是请假原因！！！”
这一嗓子猛然爆发，下班路上的执行员和后勤们下意识驻足张望，整整一层的人群鸦雀无声。
鬼帝老头望着绒球球消失的背影，语气中带着浓浓的怨恨和不屑：“你算什么东西，在这里嚣张跋扈，不就仗着自己是……”
周围办公室的人都悄悄竖起了耳朵，探头探脑出来看热闹。
他们也好奇这个整日迟到早退，还每月都能评上优秀执行员的小绒球，家里到底有什么背景，还能带薪谈恋爱。
然而，鬼帝老头一句话没说完，猛然感到四周温度骤降！
像是被某种极恐怖的存在盯上，芒刺在背。
黑无常身着衬衫长裤，缓步而来，状做不经意道：“是什么？”
“是……” 鬼帝老头脸上的阴沉都被吓没了，半天接不上话，“额……没什么……”
“处长。”
“处、处长好。”
旁边的新人执行员，看热闹被抓了个正着，瞬间吓住了，连忙磕磕巴巴问好。
楼道里的气温渐渐降低，气氛凝滞得可怕。
“看什么看，都散了。”章昱谨从办公室里看到这情景，连忙不作声色地为这帮不省心的新人打圆场，想找个正经理由把他批的假搪塞过去，“小竹今天是要……”
“请假过七夕，有问题么？”黑无常没有理会章昱谨的和稀泥，直接问道。
走廊里看热闹的执行员们，被吓得脑子已经不转了，下意识地机械摇头：
“没……”
“没有。”
他们也不知道，这个终年不出现几次的年轻处长，总能使周围的气氛降至冰点，人人冷汗涔涔，连大气都不敢出。
“一个个办公室坐累了？”黑无常目光从每一个人脸上扫过，语气微冷，“今晚下来一起过七夕吧。”
……
一直到黑无常的背影消失，众人都没能从石化和惊吓的状态中回过神来。
这些新人好歹是经过层层筛选进的特调处，几乎立刻听出了话中的深意。
半晌之后，才有人煞白着脸，磕磕巴巴开口：
“什么叫一起过？”
“难道小竹原本是要和处长大人……过、过七夕……”
有人抓住了更劲爆的重点，脸色更白了：“处长说的‘下去’，是什么意思？”
章昱谨揉了揉额角，看着自己手底下这群不省心的倒霉蛋：“行了，都跟我来吧……张宇，你也来带一下新人。”
张宇点头，绕过孙书成的办工桌，走出办公室。
刚才死不死出来围观的新人们犹豫了几秒，只得排成长长一溜，垂着脑袋认命地跟着两人往前走。
“我和鲁风之前还和处长说过情，让你们入职满三年，再接触底下的事。”章昱谨连连叹气，“你们这不是，自己往枪口上撞吗？”
随着章昱谨老父亲般的絮絮叨叨，新人们的脸色越来越白，脑海中把北市附近的阴宅坟地想了个遍，猜测那里比较适合处里的那位大佬过七夕节……渐渐地，整个队伍开始透出奔丧的气息。
走到拐角，絮叨了一路的章昱谨，终究是没忘事情的罪魁祸首，他转头看向茶水间的几个年迈鬼帝，没好气道：
“现在处里缺人，你们几个顶上，这个月就先……别下班了。”
……
新人队伍在章昱谨的带领下，七拐八拐的走到了地下四层的走廊末端，浩浩荡荡进了一个毫不起眼的小办公室，上面挂了个牌子——城际联络处。
原本如临大敌的新人们，在看到牌子后瞬间放松。
气氛活跃起来，队伍里开始窃窃私语。
“城际联络处，还以为处长真的凶残到把墓地停尸房作为约会地点，闹了半天只是换了座城市。”
也有那心思多的，才隐隐觉得事情不太对，小声摇头：“别掉以轻心，能让章组长为我们求情的地方，应该不会简单。”
“别忘了还有竹执行员呢，平时办公室炸个暖瓶，都能把他吓成毛绒绒的一小只。”一个新人小姑娘眼神亮晶晶的，双手捧着比划了一下绒球球的轮廓，似乎觉得很可爱，“咱们处长带小竹出去，怎么可能去那些不好的地方？”
特调处扩编后进来的新人，基本在放羊状态下混了一年，感受到的都是领导们春风般的温暖，未经人间险恶。
众人回想起绒球子可怜兮兮的小模样，顿时深以为然。
“小竹靠着处长的关系进来，可能也就是混个社保待遇。只要有小竹在，就不会是什么危险的地方。”
“章组长在故意吓唬我们，”一个满脸青春痘的小伙子憧憬道，“没准是今天过节，特调处要集体出游，逛逛街什么的。”
“对对，应该就是步行街、电影院之类的地方啦。”
“要是去看电影，小竹绝对不敢看恐怖电影，我们绝对是小清新爱情片！”
新人队伍里欢声笑语，章昱谨皱眉摇头，这群新人太养尊处优了，连鬼都害怕，不好好锻炼一下，以后执行任务容易出事。
在张宇怜悯的目光下，新人们嘻嘻哈哈迈入了小办公室的木门……
全身没入门框的一刹那，周遭猛然黑暗下来！
八月的暑热顿时无踪无迹，取而代之的是令人极不舒服的阴冷，像是下水道腐鼠边滋生的青苔，缓缓攀爬上每一寸肌肤。
新人们不由自主的颤栗着，向四周仓惶张望。
狭窄而黑暗的小巷，腐朽的死气涌动而成的微风，像一只只无形的手，推着盏盏血红的纸灯笼，静静摇摆着。
四五个行人影影绰绰，在暗淡的红光中，看不清容貌，但却能依稀看到他们走路姿势很是奇怪。
飘忽的衣摆下，并没有腿。
新人们尖叫着背靠背聚拢在一起，大多数人都没按规定随身携带配枪，只得哆哆嗦嗦在衣兜中翻找着符箓……四周阴森的鬼气浓烈得可怕，竟是像有百千厉鬼在黑暗中窥伺。
完了。
特调处常年招惹阴鬼，要被那些暗中的势力抹除了。
我们只有死路一条。
在极致的恐惧中，只能听到短促的啜泣和牙齿打颤的声音，小巷口阴雾扰动，似乎有什么东西过来了！
很矮，圆圆的……似乎是一颗人头在跳动着滚来……
“啊！！！！！”
队伍中凝滞的寂静被瞬间点燃，所有人拥挤哭叫着后退，然而那阴雾中的东西还是越来越近，现出了身形。
一只雪白的小绒球，睁着一双亮晶晶的大眼睛，茫然地看着尖叫哭喊的同事们：“唧？”
章昱谨刚一踏上小巷，就看到这差点让人心梗的情形，深呼吸几次才冷静下来，从牙缝里挤出几句低声训斥：
“逛个街而已，一个个歪歪斜斜像什么样子！”
章昱谨和张宇的出现，并没有起到多少抚慰作用。新人们清清楚楚地看间，二人腰间的玄黑色玉牌上，似乎刻着鬼差令三字。
新人们摇摇欲坠，几乎在晕厥的边缘。
这里？
这里难道是……
竹宁恢复少年的模样，微笑：
“欢迎来到鬼城。”
五分钟后，腿脚发软的众人，终于在章昱谨的低声呵斥下，排成了个随时会散架的队伍，开始歪歪斜斜往前走。
竹宁十分欢快地在前边带着路，同时隐隐自豪介绍道：“这是地府建设的新鬼城，并不是冥荒中的那几座破城。投入使用不到半年，已经为五十万等待投胎的阴鬼提供了居所……”
鬼城、地府、五十万阴鬼！
后面的新人们摇晃得更厉害了，他们这时候才发现，整个队伍是从小巷深处，一扇朱红色大门里走出来的，而大门上挂着个朴素的小匾额——
特调处驻地府联络处。
竹宁将队伍一路往前走，小巷口近在迟尺，新人们甚至能看到那阴雾中睁着无数血红色鬼眼！就在这时，少年的背影也发生了变化，逐渐没了人形……
“唧！！！！”
少年变回小绒球的模样，一头扑进了立在巷口的黑无常怀中，亲昵地蹭了蹭，而后开开心心用两只绒爪爪捧住黑无常手中的。
黑无常一袭黑袍，刻意收敛了威压，心情甚好地戳了戳怀中的绒球，而后看向凄凄惨惨的队伍：“今日七夕，不必拘束。”
新人们呆呆傻傻地跟上，踏入鬼街的那一刹那，仿佛越过了某种屏障，阴雾中影影绰绰的鬼街瞬间清晰。
哪里有什么鬼眼？
只不过是香烛铺子、纸扎店、寿衣作坊、馄饨摊……全都攀比挂着大大的血红纸灯笼。
更有那财大气粗的气派商铺，门口请来鬼伶戏子，咿咿呀呀唱着鬼曲。
整条街阴乐靡靡、鬼风袅袅，充满了七夕佳节的欢快气氛。
咕咚！
队伍里有人终究驾驭不了这份喜庆，两眼一翻就要向后栽倒。
旁边的张宇眼疾手快，掏出魂烟点燃，狠吸一口喷在那新人脸上，好歹把人晕晕乎乎救了回来。
周围好几个会来事儿的阴鬼都围过来关心，旁边药材铺的厉鬼老头，更是端了碗冥荒野参汤过来。
厉鬼老头满脸堆笑，十分殷勤：“章差人，今儿大过节的还值班，真是辛劳。”
他端着参汤弯腰查看，又摆出一副欲言又止的苦脸：“哎，这新来的鬼差老爷，身子骨可是不大好啊。”
章昱谨脸色发青，勉强摆出笑脸谢过，而后拎起那端着黑黢黢参汤哆嗦的新人，推回了队伍。
“好好逛街！”
又走了十几步后，才压低声音：
“天天干着鬼差的工作，气势上还不如鬼，这像什么样子？”
黑无常在前方远远走着，并未给新人们太大压力。他正将糖葫芦一串一串投喂给怀中的小绒球，在二百多颗小尖牙的咔嚓咔嚓声中，情形十分凶险。
新人队伍被这温馨的喂食画面吓得肝颤，不敢打扰两位大佬过七夕，渐渐落后了十几米。
在章昱谨和张宇的勉励下，勉强拿出鬼怪管理者的气势，哆哆嗦嗦抬首向街上张望。
街上来来往往的阴鬼参差不齐，有那穿着t恤牛仔阴气淡薄的新死鬼，也有怨气滔天拎着自己脑袋的砍头鬼。
内敛一些的鬼，隐去了自己的死法，很是正常的逛街吃茶，只不过脸色惨白了些，走路踮着脚尖前倾，看不清腿而已。
能混成厉鬼的，都是鬼城有头有脸的人物，大多都在街边开了商铺。
张宇是无常殿鬼差，又靠着递烟在地府混出不少路子，他一个活人竟是在鬼城开了家烟草店，日进斗金。
城中厉鬼，无不尊称一句张哥。
张宇此时却是一根又一根抽着魂烟，眼中尽是烦闷，似乎有什么心事。
“这里没什么事，你就上去吧。”章昱谨看队伍安定下来，低声和张宇说道：“我看孙书成……”
“我就是为了躲他才下来的。”
张宇吸了一口魂烟，狠狠吐了出去，言语间带着几分负气：“眼神阴恻恻的，满身是血的跟了我一年了，瘆得慌。”
章昱谨神色有些不自然，盯了墙边的一团阴影几秒，几欲开口，但终究没有出声提醒。
队伍走过，孙书成一身血色长衫，从阴影中现出身形，自嘲地轻笑：“不喜欢血的颜色？”
他静静看着远处的背影，神色越来越阴沉。
最终，孙书成冷哼一声，转身走进了街角的……寿衣干洗店。
“千年的长衫，洗一洗也无妨。”
小绒球今天开心极了，在黑无常怀中边吃边躺逛了半条街。
直到路过孙书成隐匿的阴影时，才放下爪爪，悄悄关注着那边的动静。
黑无常没去关注那边的孙书成，他捧着臂弯中绒绒的一小只，静静站立在街心的群鬼中，思绪逐渐飘远。
他能感受到竹宁心底这份纯粹的爱恋，但黑无常清楚，他和竹宁之间的坎坷阻隔，并不比孙书成二人少。
灵魂磨灭，记忆消融，地位翻转，万骨渊中百年镌刻的痕迹，不会被轻易抹除。
这一年来，竹宁依旧喜欢变回一只小绒球，很少以少年的模样相处，看似开开心心。
但却更像是以任性，掩饰害怕，分饰太平。
那边孙书成走进干洗店，黑无常小心地伸手，戳了戳忧心眺望的绒球子。
小绒球从孙书成的凄惨爱请中回过神，茫然了一小会儿。
“唧！”
小绒球用爪爪踩着向上爬了一点，抱住黑无常脸颊上大大亲了一口。
还好，我喜欢的人，一直是属于我哒！
黑无常眼神暗了暗，捧起毛绒绒的球子，想要欺负回去，而后就……
被咬了。
几秒种后，小绒球四爪并用，傲娇地趴在了黑无常尊贵的脑袋上，并且很满意这个高贵的位置，拒绝下来。
黑无常在心中微笑了一下，而后像是什么都没发生一样，单手护着这只无法无天的小绒球，继续逛街。
时间带走的东西，总有一天会被时间归还。
自家主子，好好宠着。
……
七夕佳节，鬼街熙熙攘攘。
然而，与特调处队伍相向而行的厉鬼潮流，经过黑无常后，就像是经过一台巨大的降温机。
瞬间变得战战兢兢，目光躲闪，就连鬼气都弱了不少。
在这种大环境下，特调处的新人队伍，终于找回了阴鬼管理人员的自信。
有的开始用特调处的一百冥币过节费吃吃喝喝，在街边买纪念品。
有的甚至开始悄悄打听前面两位大佬的身份：“章组长，如果执行员算是地府鬼差，那咱们的处长不就是……是阎、阎……”
这个新人本来想说阎王爷的手下，但硬是结结巴巴不敢说全。
“哈！”张宇笑了一声，“那可真抬举十殿阎王了。”
“小竹虽然旧时身份特殊，但这一世只是神兽饕餮而已，你们不用有心里负担。”章昱谨拍了拍那个新人的肩膀，“无常大人要严厉一些，但……”
咕咚！咕咚！
前排又晕了俩。
这街逛得实在不像话，只得停下来修整。张宇还自掏腰包，给几十个同事一人买了一杯大份黄泉奶茶。
大喜大悲后，新人们坐在阴气森森的石砖上，看着来来往往的厉鬼，心中反倒升起一种别样的宁静。
灵魂升华，返璞归真。
……
小绒招摇了半条街，终于想起了自己的同事，它偷偷向后看了看，只见新同事们一片“岁月静好”，一队人春游似的坐在路边喝奶茶。
小绒球松了口气，开心起来。
下个月中元节，鬼城电影院就要开业了。张导和夏欣兰没在阳间拍完的电影《别墅惊魂》，终于在鬼城拍摄完毕，将在开业当天上映。
十殿阎王、几十个青面巨鬼和张宇作为投资人，都会前去捧场。
那么热闹的日子，应该再举办一次团建，请大家一起来看电影。
可得先去西街电影院抢几十张飘，不能让阎王殿的人包场！
一人一绒球改变方向，在漫城灯火中向西街逛去。
嗯，这真是个美好的七夕节。
……
全文完。