接近年底, 集市上十分热闹，有钱没钱的人家都免不了采买些年货, 添置些新衣, 准备过年。
市集上的商品也变得比往日丰富得多, 各种南北行货, 新鲜吃食，摆得街道两侧满满当当。
袁香儿将一包酥酥脆脆的米花糖放在眼前身形高的妖怪手中，名为祙的妖魔伸出黑漆漆的双手，接住那个香喷喷的布袋, 他一直驻立在桥头边, 歪着脑袋看袋子里的东西。
直到袁香儿走了很远, 祙的身影又从石桥的桥墩边赶上来, 宽肩小头从目，一身奇特的模样，黑色的手臂举在袁香儿面前，摊开手掌, 手心里静静躺着一朵沾着水珠的山茶花。
这个时节想找到开着的山茶花可不容易, 袁香儿笑嘻嘻地接过那朵山茶花，将它别在鬓边，微微躬身向自己的朋友道了谢。黑色的大个子学着她的模样，也微微弯了一下腰。
祙是袁香儿到阙丘镇之后认识的第一个妖怪, 九年的时间一晃而过，他从一个普通的妖魔变成了自己的朋友，这个小小的镇子也从一个陌生的地方变成了自己的家。几只小妖精混杂在人群中, 安居乐业的镇民，宁静平和的小镇，仿佛这里是一个不需要她担心任何事的世外桃源。
挥手和祙告别之后，袁香儿来到一家首饰行，拿出了在山上捡到的那个金球。她想着厌女十分看重这个球，如果能把它修好，下一次见面的时候还给她，或许能减少一些不必要的误会。
铺子里的老板拿着那个烧化了大半的金球左看右看，摇摇头，“此乃累丝工艺，难做得很。咱们这样的小地方可没这种手艺。别说我们店，整个阙丘我保证找不出能修这个球的匠人。大概只送到州府或京都这样繁华之地才修缮了得。”
听见老板这样说话，袁香儿只得把球收了回来。正要离去的时候，一位锦衣华服的富家子弟陪着女眷从门外进来，男人是镇上出了名的纨绔子弟，他身边的女子螓首蛾眉，纤腰玉带，身姿款款，媚眼含羞，乃是人间尤物。
错身而过之时，一双秋水般的眼眸向着袁香儿方向转了过来，眼角微弯似笑非笑地勾了一下。
“那个男人活不了几天了。”蹲在袁香儿肩上的乌圆小声说到。
袁香儿回首看了一眼，只看见刚刚进去的那个年轻男子虽然看上去得意洋洋，实着面色发青，眼下乌黑，浑身笼罩着一股灰气，已有短命之相，
“果然那个女子是妖精吗？我看着也觉得不太对劲。”
“是狐狸呢，身后有三条尾巴。他们狐狸一族最喜欢溜到人间来玩耍，经常装得特别像。”
袁香儿跨出门框，铺门外卖绢花的婆子正和一位主顾嘀咕，
“看见了没？楚家的那位新近讨的第十二房小妾。”
“作孽啊，就他家一个，也不知道祸害了多少好人家的闺女。”
“听说这次是一位乡下佃户家中的女儿，老子娘去年生了场病，向主家借了几个大钱，年底还不上，就非要人家用闺女抵债。”
“可惜了，可惜了，农家的闺女长得却也这般水灵，可怜掉进了楚家这个魔窟。”
袁香儿听了一耳朵闲话，也就懒得多管闲事。出了首饰行，心里想起南河变化为人形，却变不好衣物，赤着脚可怜兮兮的模样，便拐到沽衣行买了几件男子穿的成衣，又进了果子行糕饼铺各买了不少时新糕点，大包小包地往外走。
路过东街口永济堂的门外，那里的大门口正请了道家法师前来做法事。
围观的人里三层外三层，议论纷纷。
“这永济堂的铁公鸡如今倒也舍得坏钞做这般大的道场。”
“你不知道他们家最近出了不少倒霉事，破财害病惹官非，一件接一件的来。都说是招惹了不干净的东西，不得不花了大价钱特意请高功法师来镇一镇。”
“什么不干净的东西，我看就是心虚，自从韩大夫仙游之后，铺子落到这两个兄弟手中，一个以次充好，锱铢必较。一个坑蒙拐骗，医德败坏。能不出事吗？这永济堂的老招牌啊，算是砸他们手中了。”
前头法事的排场布得不小，法堂香案，灵幡飘飘，鲜花果品，金纸银钱，一应俱全。做法事的法师仙风道骨，头戴宝冠，身穿五色袖帔，手持桃木剑，正在法堂前念念有词。只见他呵斥一声，抬手祭出一张符纸，那黄符飘在空中，无风自燃，引得围观的众人一阵惊呼。
“哎呀，好厉害，我一点火灵气都没有感受到，他是怎么让符纸烧起来的。”乌圆蹲在袁香儿肩上看得兴致勃勃。
袁香儿笑了：“不过是骗人的小戏法罢了。不需要灵气。”
就在法堂正上方的屋檐上，体型已经变得十分臃肿的蠹（du妒）魔也正伸出脑袋来看热闹，滴滴答答的口水不断滴落在法师帽子上，那位庄严肃穆的法师却一无所觉。
只见他手持桃木剑，大喝了一声：“呔，妖魔哪里走！”
气势汹汹一剑劈在案桌上，桌面事先铺就的黄布条上赫然出现一道鲜血淋漓的红痕。
围观的众人无不吓了一跳，胆小地甚至闭上了眼睛。“哎呀，砍死了，砍死了，你看都是血。”
屋顶上的蠹魔被那喝声吓得一哆嗦，缩回脑袋左右看了看自己的身体，茫然得发现自己毫发无伤。
“哈哈哈，这到底是怎么办到的，你们人类也太好玩了。”乌圆笑得直打滚。
袁香儿不得不捏住他的脖子，转身离去。
身后道场还在热闹，永济堂的两位老板和妻室们正跪在法师面前，感激涕零的高价买下护身符。
相比此地的热闹，街边一个不起眼的角落，歪坐着一个瘦骨嶙峋的小乞丐，大冷的天里穿着一件单衣服，灰败着脸色，哆哆嗦嗦地和一只流浪狗挤在一起取暖。那只同样瘦骨嶙峋毛发脏乱的小狗冲着一个无人的角落拼命吼叫。
来来往往的人群，没有一人看见在那个小乞丐身前，静静站着一只魔物。束冠着袍，脸上长着尖锐的弓形鸟喙，一双死灰色的眼睛，默默盯着蜷缩在地面的小男孩，那只狗子夹着尾巴抖个不停，却始终挡在主人身前。
“好臭，好臭，那又是什么？简直是恶臭。太难闻了。”乌圆捂着鼻子喊。
“其名鬼鸠，噬魂为生，他知道这个小孩要死了，在这里等着将他离魂的时候将他的魂魄一起吞噬下去。”
路过之时，袁香儿停住脚步，伸出手指在小男孩眉心轻轻点了一下，一股点细细的灵气闪过，男孩喘了口气，悠悠转醒。
袁香儿留下一包新出炉的桂花糕和两锭碎银。这个孩子目前没有什么大碍，只是太饿了。但如若放任不管，他或许会就在今夜饿死街头。
鬼鸠转过长长的脖颈，惨白的眼珠盯着袁香儿发出极为不满的一声尖啸。
“他还活着，没你什么事，你现在就走，否则将你封禁十年。”袁香儿低声开口，双手成决，掐了个大光明镇魔决。
鬼鸠迟疑片刻，展开腐臭熏天的翅膀，桀厉的一声尖叫划破苍穹，展翅离开。
“阿全，你看这是什么？是吃的，啊还有银子！太好了，我们俩这个冬天都不用饿死了。”
袁香儿抱着采购来的大包小包，心情舒畅地走在回家的路上，身后传来小乞丐欢天喜地的声音，期间夹杂着雀跃的犬吠。
这个世界有很多妖魔，他们有些能和朋友一样，共同生活在同一个世界里，有些却对人类充满恶意。在这个小镇还不明显，因为这里几乎没有能伤害到袁香儿的妖魔，但在阙丘之外的世界，如何繁花盛景，光怪陆离，她还从未曾触摸。
到了家门口，院子的大门外停着一队人马。轩车宝马，从者众多，看起来有些眼熟。袁香儿辨认了一下，发现是那位曾经来过一次，住在洞庭湖畔的周生。他的妻子突然性情大变，宣称自己是男子，非但不再肯让他近身，还把家里折腾得鸡飞狗跳。
此刻的院子里，那位名为周德运的男子正不顾脸面地跪在云娘面前，痛哭流涕，苦苦哀求，“您就替我想想办法吧，我这请遍了各路大仙法师，都不顶用啊，您看看我都被我家娘子给打成什么样了。”
他抬起脸上，只见他本来还算得上英俊的面孔上好像打翻了染料铺子，青的紫的什么颜色都有，鼻梁正中包着一块白色纱布，十分具有喜剧效果。
云娘为难地捻着帕子：“外子虽略有些神通，但我却对此事一窍不通，你让我如何帮你？”
“周德运，你缠着我师娘干什么？”袁香儿走上前去，把手里的东西放下来，看着那个男人的样子莫名觉得有些好笑，“你妻子为什么把你打成这样？她既然内里换了个瓤，变成了驻守边关的将军，你总不能还对人家升起什么非分之想吧？”
周德运涨红了面孔，吭吭哧哧地说道，“非我所想，只是在下日前请了一位有道高人，他说我家娘子发此癔症乃是阴气太重，邪魔上身。只要……只要有了身孕，自然自己就好了。”
“啊，你们还想要人家怀孕生子？这是不是也太不道德了。”袁香儿简直觉得匪夷所思。
“小生家里只有这一位娘子，夫妻之间琴瑟调和，故剑情深，并不想停妻再娶，一心盼着她能转好，恢复如初。何况那……那本就是我娘子，我，我如何不道德了？”周德运自己说的也不太有底气，说到气处又咬牙切齿，“谁知那邪魔法力高深，一应符咒法器通通不惧，只是抵死不从，还把我揍成了这个样子。”
“我这是实在没奈何，只得求到云娘子这里。先生不在家里，还请娘子找一找，赐下一张半张先生留下的驱魔符咒，或许先生的符箓才能起些效应，驱除那鬼祟，唤醒我家娘子，使我周家也不至绝了后。呜呜。”
这古人的思想真是既迂腐又可笑，不过难得他倒是对自己的发妻一往情深。
袁香儿在云娘身边坐下，“这样吧，你若是不嫌弃，我去替你看一看，或许凑巧能琢磨出个可行之道。”
周德运喜出望外，“姑娘乃是自然先生的高徒，请都请不到的精贵之人，如何敢言嫌弃。小生心中早做此想，只恐劳累姑娘，耻于开口。”
他遍请法师术士，折腾了一年之久，不得解决之道。心中只服童年时救过自己一命的余摇，如今余摇不知所踪，能请到他的弟子自然也是好的，只是考虑到袁香儿年纪幼小，不便开口，这会见她主动提起，自然是惊喜万分。
云娘却有些忧虑，“从我们这到洞庭湖畔的鼎州，少说有一二百里的路程。”
不管香儿修习了再高深厉害的术法，在她的眼中始终还是一个从未出过远门的小姑娘，
周德运站起身来，各种承诺保证，“我们到了辰州便改道沅水，走水路不过一日夜就能到。沿途都是现成的车马，我绝不让小先生受一丝半点委屈，不论是否能成，必定妥妥当当将她送回来，还请云娘可怜则个。”
“师娘，路也并不算远，我保证来得及回来陪你一起过年。”袁香儿握住云娘的手摇了摇，“我想去师父曾经走过的地方走走。顺便看一看外面的这个世界。”
云娘只得叹了口气，点头同意。
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