“当下战事如何？”卫敛问。
“多亏你帮了大忙。”姬越道, “胜券在握，不过时间早晚问题。”
原本三国联手，也未能与秦国拉开很大距离。而今楚国反水, 燕鲁折损三员大将，秦国胜利已是板上钉钉的事。
谢忱还在镇守梁国, 姬越派了另一名将军孙驹前去攻破鲁国。局势已定，他无需再御驾亲征鼓舞士气，只需要坐镇后方发号施令。
“至多一月, 这场战争便该结束了。”
十二月初一, 秦国落了一场雪。
秦楚地理位置相近，楚国的冬天总是白雪纷飞，秦国也是差不多的气候。
卫敛站在帐外，白衣轻薄身姿纤弱, 迎面吹来瑟瑟的寒风，飘扬的衣袖将人衬得轻灵飘逸，有如仙姿。
他抬头望着苍茫的天空，伸手接住一片落下的雪, 微微感慨：“冬天到了。”
姬越刚同人在帐中议完事，出来见到这一幕, 面色一沉，立刻命人拿了一件厚实的狐裘，上前披到卫敛身上。
他一边给人系带子一边没好气道：“下雪天不在帐篷里好好待着，跑出来着凉了怎么办？还穿得这么单薄，也不知道披件衣裳……”
卫敛颇为无语：“我哪有那么弱……”
“闭嘴。”姬越打了个漂亮的结, 狠狠瞪了他一眼，“不想听你说话，叫人生气。”
“……噗。”卫敛突然勾了勾唇，发出一声笑音。
“你还笑？”
是真不把自己身体放心上！
姬越真是为卫敛操碎了心。
卫敛含笑：“我只是想起，你现在连我在雪中多站一会儿都生气，和一年前那样子，真是判若两人。”
他是去年十二月入秦的，迄今正好过了一年，同样都是雪天。那时的雪还要更大些。冰天雪地的，久站一会儿都冻人。
那时候的姬越可是一点儿也不心疼他。
再对比如今姬越紧张的模样，真是让人油然生出一股感慨来。
提起一年前，姬越又想起那段糟糕的相遇，立刻又没了脾气。他无奈地摇头，把卫敛拉到帐篷里围着火炉取暖。
“你当时也傻，分明那么厉害，也不知道用内功护体。”姬越提起来便心疼不已，“小聪明那么多，就是不知道为自己身体着想。”
“我傻？我是为我自己的性命着想。”卫敛瞥他，眼底流露出一点嗔怪，“你敢说你若发现我会武功，不会立刻就杀了我？”
“……”姬越想了想自己斩草除根的性格，想了想除罗刹外无人生还的细作与刺客，不得不承认卫敛是对的。
他勉强道：“好罢，你很聪明。”
感谢卫敛冰雪聪明，没让他杀了自己日后的恋人。
正说着，一只信鸽从帐外扑棱棱飞进来，落到卫敛手上。
“是楚国来的信。”卫敛认出这鸽子是楚国专门驯养的。
他将信拿下来，展开大致扫了眼，顺势就将信撕成碎片，丢进火炉里烧成灰烬，神色毫无变动。
姬越问：“何事？”
“乔鸿飞传来的消息。耶律丹给楚国传了信，想要与我联手，杀了你。”卫敛侧首望向姬越，“你说，我该不该答应他这个请求，为自己报仇呢？”
姬越默默道：“你问我干什么，你都把信撕了。”
这态度摆明了是不合作。
卫敛眨了眨眼，若无其事地进入下一个话题：“今晚吃什么？”
姬越说：“红烧鱼如何？我记得你爱吃。”
“军营里有新鲜的鱼？”
“我去溪边给你抓。”
二人谈笑自如，谁也没把这事放在心上。
十二月中旬，燕投降，自愿归入秦国版图。
十二月下旬，秦军兵临城下，攻破鲁国王城，将其据为己有。
至此，六国之中，只剩楚国的新王未有表态。余下一个夏国，兵力薄弱，原本就不曾参与风波。而今更是识时务者为俊杰，直接递交了投降书，效仿昔日楚国送太子衡前来为质以表忠心，免受战乱之苦。
天下归一，已是大势所趋。
人人都等着秦王下令攻打最后的楚国。楚国十万大军已经战败，那位新王再如何力挽狂澜，都不会是秦国的对手。
然而出乎众人意料的是，秦王并没有对楚国动手的意思，反倒偃旗息鼓，打道回府。
这操作迷惑了不少局外人。
秦王陛下可不是那等优柔寡断之辈，缘何独独对楚国手下留情？
少有的几个知情人暗想，陛下当然不会去打楚国。楚国是卫敛的地盘，打起来不就是大水淹了龙王庙么？
燕鲁归降后，姬越即刻回永平处理将各国纳入版图后的事宜。各国风土人情迥异，语言不通，信仰不同，如何统一治理也是一项浩大的工程。
卫敛表示理解并提出暂别，他先回楚国打点自己的嫁妆去了。
楚国最终亦会归秦，却不能是被秦攻破。
正月开春，瑞雪兆丰年之际，沉寂已久的楚熙王终于有了动静，递来秦国的却不是战书也不是降书，而是一纸联姻。
信笺上只有一句话。
“孤愿携一国作嫁，不知秦王陛下可愿否？”
此句一日便传遍天下。
有秦国茶楼里的好事者嗤笑道：“还是咱们陛下威武，把人吓得屁滚尿流。陈梁被灭，燕鲁递了降书，夏送来太子为质，这楚王倒好，直接送上门连自己也倒贴。什么联姻，说的好听，不就是来和亲的么？也不想想一个生不出儿子的男人怎么配当秦国的王后，你们说好笑不好笑？”
茶楼里顿时有几人哄笑一片，大多却是沉默。
有一白面书生皱眉道：“如此议论楚王不妥。”
那人趾高气昂道：“手下败将，丧家之犬，有何不妥？”
书生有理有据道：“楚熙王曾为公子敛，与陛下有过一段情缘，为何不能是出于真心呢？”
“酸腐书生，满脑子风月，帝王家哪来的真心，他不过明哲保身罢了！”
另有一群读书人拍案道：“楚王不惧生死为我秦国解决江州瘟疫时，你还不知躲哪里明哲保身呢！我们便是江州来的，可听不得你在这儿诋毁他！”
那人不甘示弱：“你们身在秦国，心却向着楚王。你们这样，对得起在前线拼杀的将士么！”
又有一桌客人沉声道：“我们就是刚从前线打仗回来的。燕关岭那一战，要不是楚王使了兵不血刃的良策，咱们还不知道死伤多少呢！江州那回赈灾我们也去了，我们敢打包票楚王绝非贪生怕死之辈，你莫要以小人之心度君子之腹。”
观其眉眼，正是江州时那名曾与卫敛说过话的百人长。
他已经不是当初的普通士兵，在此次与鲁交战中冲锋陷阵，立了大功，回朝论功行赏后，怎么也能当一名副将。
这一桌子都是他的战友，见识过当日的公子敛，自然很为其说话。
那人一看是军爷，胆子就泄了三分，余下几分色厉内荏：“他，他倒还挺为秦国考量，就不知对不对得起楚国了！也是一无能昏君罢了。”
角落里的徐文卿按捺不住，扬声冷笑：“楚王心怀天下，岂是你等小人可以理解？你说楚熙王无能，也不看看原先那楚怀王是怎么把楚国搅得一团糟的？不想想楚国这烂摊子是如何在短短数月内恢复生息的？”
那人只是个好博眼球的无赖，本以为在秦国地界贬损楚王可以招到众人认同，不想接二连三被怼。他一忌惮读书人，二不敢惹军爷，眼下好不容易见了个毛头小伙，立刻来了劲儿：“你这乳臭未干的小毛孩儿，为秦国都没做什么贡献吧？懂个屁的楚国局势。”
却有旁人道：“咦，这不是小徐太医么？”
“啊，还真是，就是宫里的小徐太医！经常来民间医馆义诊看病，能解决许多疑难杂症，我上回那咳疾就是他治好的！”
徐文卿常行善举，在民间声望颇高，这会儿被人认出来也不骄不躁，只是淡声道：“实不相瞒，那些疑难杂症的方子，许多都是楚王教我的。他心系万民，从不藏私，倒是你又做了什么贡献在这儿指点江山？靠你这张嘴皮子么？”
那人面色青一阵白一阵，彻底没了话。
谁能想到一位楚王，在秦国竟如此得人心。
民间对楚王的这封联姻诉求议论纷纷，各种阴谋论、真爱论、利益结合论传得沸沸扬扬，更多的还是好奇秦王陛下会怎么应对。
是撕了信直接开战，还是同意联姻请求接受楚王赴秦远嫁，亦或是要江山不要美人？
姬越没让他们等待太久。
几乎是收到那句话后，他就毫不犹豫地提笔写了封回信，并广而告之，堵住天下悠悠众口。
“求之不得，不劳楚王陛下远道赴秦。孤自会十里红妆，亲往楚国，以江山为聘，求娶陛下。愿得良人长相厮守，白首不离。”
举世震惊。
楚国，良城。
卫敛那一封信过去，何止秦国沸腾，楚国更是炸了锅。
主和派悲愤不已：“陛下，您大可不必为楚国如此忍辱负重！秦王再难对付，咱们投降便是，何必搭上自己呢？”
把自己嫁过去，这代价也太大了！
主战派义愤填膺：“陛下，他来便战！为国战死也是我等荣耀！安能如此苟且偷生？”
陛下种种决策皆英明无比，可唯独这件事让他们有些失望，丧失了英雄气概，君王气魄。
楚熙王所做的每个决定都滴水不漏，此事却是犯了天大的错。
卫敛对那些声音一概不理。
他们并不了解姬越，可他了解。
他一生诡计多端，总是不择手段，却知道他嫁过去不掺任何阴谋算计、委曲求全、权衡较量、卧薪尝胆。
一切皆因心甘情愿。
俯仰不愧天地，褒贬自有春秋。
如何惊世骇俗，举国哗然，不被人看好祝愿，后人肆意评判，眼下皆与他无关。
当下他觉得自己做的也还算正确。
作者有话要说： 自认惊叹的桥段 终沦为老生常谈
给予你全部 如病入膏肓一般
暗香弥漫 为容易颓败的感情详撰
无论后世我们传闻如何不堪
—— 《石楠小札》