天启二年，袁崇焕以孙承宗之帝师门生风光无限地进入朝廷中枢，担任宁远兵备。
那时朝廷中流传着一句话：“公至必能灭虏而固辽。”
想是在那个时候，朝廷内外都觉得袁崇焕的能耐定比熊廷弼要强。
可谁也没想到，笑到最后的是那个不得人心的熊廷弼，袁崇焕担任宁远兵备方才一年，便被下狱。
天启三年底，经过接近半年的拖延，中间又经过一场席卷半个朝廷的科举大案，袁崇焕的案子迎来了尾声。
不论袁崇焕如何的诡辩，自乾清宫发出的圣旨终究还是一锤定音。
第二天的午时三刻，刑部以“抗旨不遵，私通建虏”之名将袁崇焕判处斩刑，传首九边。
这是天启三年的十一月，袁崇焕死后半个月，辽东经略熊廷弼一份通篇千字，洋洋洒洒的捷报引爆了大明官场。
天启三年八月至十二月，后金在福余之战失败后，一路败退，势力范围退出整个辽东。
熊廷弼则直接改变了以往的打法，亲自领兵出战，指挥辽军一路高歌猛进，趁势收复了全辽数百里故土。
至此，朝中内外一片晏然，除了对收复辽东这份“武功”道贺以外，也没有人再说熊廷弼能力如何如何。
现在看来，当年朱由校从即位之初便乾纲独断以熊廷弼主辽，实则是极富有先见之明的举措。
这时，孙承宗又提出一份建议，即修筑辽沈防线。
所谓辽沈防线，便是以松锦为纵深，辽沈为枢纽，修复宁远城，自八里铺起至锦州，经辽阳直抵宽甸六堡，联络周边二百四十七堡的一个贯穿整个辽东的大型堡垒。
一时间，朝中大议，纷争不休。
......
在这个时候，江南这边却也在风风火火的做事。
上次签订通商条约以后，回去的路上，黄华堂顺便在京师还掺和了一脚科举大案，收获颇丰。
对他来说，这次收货最多的不是金银，而是皇帝的着眼重视，还有与许显纯的合作关系。
许显纯是谁，那可是堂堂的锦衣卫指挥使！
科考大案其时，黄华堂一介商人却参与大案? 并且在其中留下浓重一笔的消息，很快在苏州传的妇孺皆知。
并且在科考案中，黄华堂清晰的表明了立场? 虽然结了许多仇家? 但却与锦衣卫和许多帝党官员都站到了一起。
有了这个关系，黄华堂走路都带风！
黄华堂本打算乘船经运河直接下去? 可不知怎的，他上船后却又忽然决定步行回苏州。
倒也不是步行? 黄华堂在畿辅某村花二十两银子的“重金”买了头驴? 骑上往南慢悠悠的走。
一路下来? 时快时慢? 一直从科考案结束走到十二月份，才算到了苏州的外围。
黄华堂是个极喜欢看路边风景的人。
这一路下来? 他有时会停留在某村某地一两日? 为当地人解决一些小事，并且出银子投资一些位置比较不错的店铺。
搁他的话来说，之所以这样，一是有钱日子过惯了，想知道普通百姓的日子怎样? 二就是能知道底层普通百姓的想法。
这第三嘛，就是黄华堂还没想好到底该怎么建这个皇家商会，需要仔细的考虑一番。
对他来说，这几个月下来，也算是放空自己，回来开启新的人生了。
回到苏州，听见小商小贩的沿街叫卖，黄华堂心中感到十分亲切，走路也不自觉慢了几分，只为能多停留在路上一会儿。
听着周围的喧喧闹闹，他心中有一种说不出的满足感。
转眼间，来到一处高大的酒楼门外，黄华堂也没多想，骑着驴就往里进。
黑色的小驴自然不懂这一道门里外的两个世界，抬起蹄子迈过华丽的石阶，眼见就要进入大户子弟们的聚所。
蹄声得得，串铃叮当直响，搅得里头那些附庸风雅的名士和富家子弟直蹙眉头，吓得小厮赶紧给一把拽住了。
“你这人，怎么骑着驴就往富春楼里闯——！”小厮拉着小驴，嘴上不断喊出驱赶的话。
倒也不是小厮不认识这位苏州城的风云人物，只是黄华堂骑着驴，脸还被风帽挡住了，穿的也实在不怎么样。
这副熊样，很难让人联想到是皇帝钦定的皇商掌柜，怎么看都像是一个农村来赶集的糙老汉。
驴子背上的人推开风帽，露出一张笑眯眯的脸。
这张脸就是通行证！
根本不用多说，方才还在拽着驴的小厮转眼就变得笑眯眯了，好像是见到了亲爹，喜得一跳三尺高，也松开了小驴。
“啊呀，是黄爷！”
这声音一出，里头那帮小厮也赶紧收起方才看不起人的眼色，一个一个的向里头通报。
“老黄，你总算来了！怎么耽搁了这么久？”
很快，楼上下来一个大腹便便，穿着紫色绸袍的胖子，一看就是腰缠万贯的豪商。
这商人边走边喊，下楼以后转角大步流星地走过来，拍了拍黄华堂的身上，激起不少尘土。
他的神色微微一变，下意识远离半步，但紧接着又满脸堆笑地拉住黄华堂，大声朝楼上道：
“聚兴号的掌柜黄爷来啦！”
碍于这人的身份，小厮极不情愿地将那匹小黑驴栓在了马鹏，并且用了上好的料食，悉心照料。
在二楼靠着湖水的雅间，商人们赶紧出来，见到黄华堂这一副农村小老头的穿着，都是一愣，随即出声道贺。
“黄爷得了明年京报的专刊权，可喜可贺！”
“听说黄爷还去面圣了，这可真叫我又羡又嫉！”
“陛下此回都与黄爷说了些什么，不如与我等说说，好让我等也开开眼，长长见识！”
那胖子与黄华堂携手进门，过了壁画，来到圆桌周围，坐在凳子上，开始一番寒暄。
胖子是江南名商，唤做洪良文，是杭州商会得背后东家。
其余那些，也都是苏杭两地及江南一带比较有名的富商，做的生意从布匹茶粮，再到猪羊牛马，应有尽有。
小小一座富春楼，却是聚满了这些跺一跺脚，江南经济都要抖上三抖的人物们。
寒暄过后，黄华堂略一沉吟，对胖子说道：
“良文所托，极是不巧，还未来得及拜见左都御史大人，京中便生了科考大案。”
说着，他举起酒杯，笑道：
“有负老友之托，惭愧得很，我自罚一杯！”
洪良文静静看他喝完，才是伸出手按住酒杯，哈哈大笑：
“老黄你这是什么话，谋事在人，成事在天，我原本也没抱有多少期望！”