李无为他们如今所在的这县城名叫燃峰城，说是这边上曾经有座高逾万丈的大山，这山上险恶至极，那叫一个瘴气弥漫，灌木丛生，时不时还有恶兽从这山中出来吃人。
当时这燃峰城还叫离渊城，这新上任的县长不忍看着治下的百姓受苦，干脆放火烧山。相传这火烧了三天三夜，明明是冬季，离渊城中却和夏天没什么分别。说来奇怪，等这火灭了，这山也消失了，就像是被火给烧没了一样。
城里的百姓一时都惊诧不已，不过除了这山被烧没之外，城里城外也再没出过什么奇闻异象，也就听之任之了。这城池的名字也就此改为了燃峰城。
这燃峰城里本来有这么一户人家，这家里的男主人是个穷书生，平日里靠着去书院教书勉强混个温饱。这女主人从前也是富贵人家出身，可后来家中出了变故，父亲一气之下生了重病，不治身亡，家里的钱财也都被些江湖人给掠夺一空。
两人成亲是因为媒人介绍，日子过得也还算是恩爱。两年之后顺利诞下一子，这男主人看着自己这半辈子过去了，恐怕也没什么希望能踏上仕途了，就给这孩子起了个名叫沈青云，希望他将来能平步青云。
这书生平日里去书院教书，女主人则是待在家里做做女红，赚些零碎银两补贴家用，日子并不富裕，但一家三口其乐融融，也算是不错。可等到沈青云五岁这年，却又生出了一场变故。
这一日沈青云从私塾回到家中时，就看见家里的大门敞开。小孩子什么都不懂，自然不觉有异。可他进门后看见的却并非往常那热气腾腾的饭菜，而是自己父母冰冷的尸体，整个家中一片狼藉。
这事儿很快就在邻里间传开了，周围的街坊见到那被一掌拍断的门栓后，也都知道应该是身怀武功的人作案，也不敢贸然趟这趟浑水。
沈青云自幼早慧，心志坚毅，并没有因为突逢大变而自暴自弃，而是下定了决心要为自己的父母讨回公道。
只是他连仇人的面貌都不知道，这报仇自然也就成了无稽之谈。他只能日夜跪在县衙门前，他不奢望有人替他报仇，只求有人可以为他查清仇人的身份。
这种案件若是放在别处，自然是由宵晖卫来管的，只可惜这里是柳州。假如想请宵晖卫办案，那都是要钱的。最后还是县衙里那些普通的捕快衙役不忍，帮这孩子查了查这案子。
此时距离沈青云父母被人杀害已经过了几日，想要在他家中找到什么线索已经是不可能了。但沈青云父母的尸首还在，因为他没钱安葬父母。
说来也是凑巧，数九隆冬天气严寒，沈青云父母的尸首才得以保全。仵作简单地鉴定了一番，在征得沈青云同意过后，就将他父母的尸首给火化了。
杀沈青云父母的人倒也好认，因为此人用的是爪功，整个江湖中用爪功的人都只不过是少数，燃峰城里又恰好就有一个地痞以爪功出名，而且这地痞最近花钱大手大脚，显然是得了一笔横财。
地痞的武功虽然算不上高强，却也不是这些寻常衙役能比得过的。更何况人家背后也是有门派撑腰，也就是看上去沦落成地痞，实则暗中替门派做些脏活累活，过得不知有多滋润。
之所以他会杀沈青云的父母，也是因为沈青云的父亲前些日子在酒肆中见他喝酒不给钱，就抨击了他一番，让他颜面无光。而不是像衙役们所推断的求财，拿走沈家的钱财只不过是顺手为之。
衙役们不知内情，只将地痞的身份告知了沈青云，出乎他们预料的是，这个不过五岁的孩子只是静静地听完这一切，脸上带着一种闪烁着神采的坚毅神情，对他们认真行礼道谢过后平静地回了家中。
沈青云心中明白衙役大哥们帮他查明真凶就已经是仁至义尽了，更何况他自始至终都没想过要把报仇这件事托诸于他人之手。
没人教他习武，他就自己爬树到武馆窗边偷学。没人教他读书，他就去私塾墙外偷听里面的读书声。
他不是靠着别人的怜悯而活下来的，他活下来靠的是自己的坚韧和不屈。
他常常被武馆的弟子发现，不得不四处逃窜，如果被抓到就是一顿羞辱和毒打。私塾的先生也常对他冷眼相待，连带着他曾经的同窗也都开始讥讽他。因为他父亲虽然没考上功名，学问却比这半瓶水晃荡的先生高多了。
他白天在外努力求生，晚上回在家里读那些并未受到波及的书本，逐渐开始靠着给人写信赚钱，街坊邻里也都乐意换成这种方式来接济他，生活也渐渐好了起来，他甚至可以偶尔给自己买上一点零嘴。
可是他最想做的事——练武，却始终没能成功，虽然他已经尽力模仿他所看到的动作，但该如何运气，有什么诀窍这些东西在没有师傅教导的情况下是一个人捉摸不透的。
不过他的努力也不是白费功夫，最起码他现在八岁，身体就已经跟十三四岁的少年没什么区别了，气血也比寻常人家的孩子更旺盛，只可惜始终没练出真气来。
在常年和那些武馆弟子的斗争当中，他自己摸索出了一套打架的方法，现在那些常来找他麻烦的弟子要是不动用真气，单打独斗已经不再是他的对手了。
毕竟真要是认真习武的，每天哪里能有那么多空找他麻烦。这些来打他的武馆弟子大多都是些纨绔子弟，自己也清楚他们未来不可能继承家业，顶多拿到一份差不多够养活自己的家产。对他们来说，习武也就是为了找乐子，显摆显摆自己的身份。
可是沈青云不同，对他来说习武是报仇的唯一希望。他付出了远超这些纨绔子弟的努力，可即便如此，在他们动用真气后，他也只能勉强撑上一段时间不被打飞罢了。
但这在沈青云的眼中已经足够了，那个地痞不算什么强者，打架和杀人是完全不一样的概念。沈青云可以偷袭，可以有心算无心，可以用各种各样江湖人不屑于去用的手段。
他活着的目标只是为了报仇，习武只是工具，这孩子的心灵已经扭曲了，复仇的火焰在他胸膛中不断跳跃，早晚会烧尽他的仇人，或是先将他自己吞没。
这地痞每个月的初四都会去一家酒馆喝酒，直到酩酊大醉才会回家。沈青云若是想要报仇没什么比这更好的机会了。
他怀里装的是这些年里他省吃俭用买下的匕首，还有一袋子石灰粉，这匕首自然不可能是什么神兵利器，但用来杀这么个地痞已经足够了。
一个蓬头垢面的乞儿，静静地蹲在路边，这是沈青云特地做出的伪装。没人注意到这乞儿眼中那冷冽锋利的目光，他按捺住自己剧烈波动的心情，静静等待着他的仇人经过。
正所谓无巧不成书，他蹲守的这地方，恰好就在李无为他们正吃饭的饭馆门外。