敢如此君前失仪，在这位威震四夷八荒的万历天子面前毫不掩盖地翻白眼，这也就是高务实了。
朱翊钧也果然对他这样的君前失仪视而不见，反而带着些恳求的意味说道：“你别不说话啊！我就想知道，这么做究竟会不会牵连到郑妃？你得给我个肯定的答复才行，要不然这件事就算闹得和当初争国本一样，我也绝不会松口让人去查的。”
高务实以后扶额，道：“臣得想想。”
“那你赶紧想。”朱翊钧立刻跟了一句，然后便坐在旁边盯着高务实看，眼珠都不带挪动分毫的。
他这一来甚至把高务实盯得都有些发毛，皱眉道：“皇上，臣是文官，不会跳窗逃走，没必要这么盯着。”
“啊哈？”朱翊钧尴尬一笑，轻咳一声，起身把目光挪开，但忽然又道：“哦，你们刚才是觐见，没人给你上茶是吧？我去叫陈矩……”
“皇上不必如……”高务实一个“此”字还没说出来，朱翊钧已经快步走到门边敲了敲，喊道：“陈矩，给南宁候沏壶茶来，要探春。”
高务实坐在那边只能一脸苦笑：待遇不错啊。有明一代的贡茶分四品，曰探春、先春、次春、紫笋。不过这四品并不分好坏档次，而是采摘时间和采摘茶树本身上有所区别。
不过，“探春”的量往往特别少，而且一般不会久存，因此能喝到探春贡茶的人可谓少之又少。高务实也算是当了多年高官了，获赐茶叶的时候并不少，但印象中拿到探春的时候却也不多。
此时朱翊钧又转了回来，他本想坐到高务实身前，但又怕打扰了高务实思考，因而犹豫一下，便走到另一把椅子处坐下。
高务实看在眼里，倒是肯定了一件事：朱翊钧的确不会在郑皇贵妃这件事上有什么妥协，他对郑皇贵妃肯定是要一保到底的。
换句话说，自己得想出一个不牵连郑皇贵妃本人，但又能揪出幕后黑手的办法来，才能做通朱翊钧的思想工作。
但这里有一个问题：朱翊钧认为郑皇贵妃必不可能害他，他这个判断到底可信不可信？
高务实知道，这件事光站在他自己立场来看待是不行的，得设身处地站在郑皇贵妃的立场来思考，才可能窥探她如今的心思。
那么，郑皇贵妃自己到底如何判断其目前所处的局面？这可能要纵观她出现在朱翊钧的世界里这些年的经历。
万历五年，十五岁的朱翊钧大婚。到了万历九年，他的膝下才只有一子一女，所以朱翊钧决定遴选九嫔。也正是在这一年，十五岁的郑氏因姿色出众，被册为淑嫔，位居九嫔第二位。
虽然郑氏一开始排在九嫔第二位，但她却很快受到朱翊钧的宠爱。万历十一年，郑氏怀孕，朱翊钧即刻晋封她为德妃，还在册文中夸赞她：“柔嘉玉质，婉嬺兰仪。”
从这时候起，郑氏便开启了辉煌的宫廷生涯，之后接连为朱翊钧生儿育女，位分也逐步提升，宠冠后宫至今——在原历史上，应该说是三十八年。
既然最得圣宠，加上皇后此前一直没有嫡子，因此她的儿子朱常洵作为皇帝实际上的次子(实际三子，但次子早夭)受宠远超皇长子朱常洛，以至于引起国本之争——那么换句话说，就是朱常洵也差点有机会做太子。
而如果按照原历史中后来发生的事情来看，她也差点当上皇后，不过很可惜，这两件事最终都落空了。
当初，郑氏被封为德妃之后，为朱翊钧生下皇次女云和公主，此女六岁时夭折。就在云和公主出生的第二年，郑氏再次怀孕，朱翊钧即刻下令，将其晋封为贵妃。之后郑氏生下皇次子朱常溆，但小皇子出生当天就夭折了。
一般来说，后妃子嗣夭折，尤其是儿子夭折，往往会连累后妃本人，然而朱常溆的夭折并未影响郑贵妃受宠程度，朱翊钧甚至因为郑贵妃，还将夭折的朱常溆追封为邠哀王。
这是为何呢？因为错不在她，而在朱翊钧。原来当次郑贵妃怀孕期间，朱翊钧不顾其有孕，还故意和她戏逐，这才导致郑贵妃伤了身体，小皇子生下来就夭折了。
由于这个原因，郑贵妃在一段时间里很是责怪朱翊钧，但朱翊钧也不知道是因为理亏还是单纯爱她过甚，反正并不愤怒，甚至对其承诺，说要是她再生下皇子，就将其立为储君。
这个承诺就有点麻烦了。万历十四年，郑贵妃生下皇三子朱常洵，朱翊钧果然对其十分重视，有意立为皇太子。同时，他还不顾群臣反对，晋封郑贵妃为皇贵妃。
群臣为什么会反对呢？当时，给事中姜应麟当时上疏表示：“贵妃以孕育蒙恩，岂曰不宜？但名号太崇，亦所宜虑，其于中宫不已逼乎？贵妃虽贤，所生固皇上第三子也，犹然亚位中宫，则恭妃诞育元嗣，主鬯承祧，乃其发祥，顾当反令居下耶？”
这番话简单来说，就是一来朱翊钧的嫡妻王皇后贤德，根本没必要册封皇贵妃，因为如此会威胁到皇后的地位；二来朱常洵并非长子，当时长子朱常洛的生母王恭妃都没有得到晋封，却晋封郑贵妃，于理不合，所以包括姜应麟在内的许多臣工强烈反对。
但是没办法，朱翊钧就是喜欢郑贵妃，所以不顾群臣反对，将其封为皇贵妃。他这么做，并不只是与群臣斗气，实际上是在为册立朱常洵为太子做准备。但册封太子事关重大，即使朱翊钧坚持也无法轻易成功，因此当时高务实适时插手，劝说皇帝不要心急。
这一来，朱翊钧和大臣们双双不肯松口，于是朱翊钧就以“元子婴弱”为借口，拖延册立太子之事。后来朱常洛渐渐长大，朱翊钧只好争取到高务实的支持，然后以要等皇后诞下嫡子为由，继续拖延时间。
万历十五年，郑皇贵妃又为朱翊钧生下第四子朱常治，此子在第二年夭折，追封沅怀王。万历十六年，郑皇贵妃生皇六女灵丘公主，同样不满周岁夭折。万历二十年，郑皇贵妃生皇七女寿宁公主。
这是郑皇贵妃最后一次生育，她一生为朱翊钧生育三子三女，其中只有朱常洵和寿宁公主健康长大成人。朱常洵先不说，寿宁公主作为郑皇贵妃唯一活下来的女儿，也受到父亲朱翊钧的加倍宠爱。
回到朱常洵，可以说朱翊钧为了要册立朱常洵为太子，真是煞费苦心了。比如他不断公开夸奖郑皇贵妃，在皇贵妃的册文中说：“朕孳孳图治，每未明而求衣；尔肃肃在公，辄宣劳于视夜。”
明明王皇后如此贤德，举朝皆敬，但正如本书前文多次讲到的那样，皇后的问题也在于她过于贤德，反而让她和朱翊钧失去了“人间夫妻”的模样。于是，在朱翊钧的话中，郑皇贵妃成为唯一和他心意相通的女人。
当群臣——尤其是心学派群臣都替皇长子的生母王恭妃打抱不平时，朱翊钧却只提郑皇贵妃多么贤德，还说自己有意册立朱常洵为太子，是郑皇贵妃一直不答应的。群臣对于朱翊钧的说法根本不相信，所以国本之争才会持续上演。
万历二十四年，皇后的坤宁宫发生大火，火势蔓延至乾清宫，无奈之下，帝后二人只好都搬到启祥宫居住。虽然帝后住在一起，但朱翊钧还是常常让郑皇贵妃侍奉在侧。于是外界流言四起，称朱翊钧苛待皇后，有意要让郑皇贵妃取而代之。
不过关于这件事，高务实倒是知道传言确实不实，因为在此期间皇后也怀孕了，后来生下一位公主。如此来看，朱翊钧只是仍然少不了郑皇贵妃在身边，倒不至于有什么虐待皇后的行为……事实上也不可能，朱翊钧对皇后只是敬大于爱罢了。
这次大火导致的另一件事就是高务实出动京华基建为皇帝、皇后重修了乾清宫和坤宁宫，而修成之后不久，皇后便再次怀孕——这一次怀的就是今天刚刚举行了满月礼的皇嫡子。
总而言之，皇嫡子出生意味着朱常洵断绝了被立为太子的路。但是，正如此前高务实一直暗中防备的那样，所有有心人或者说阴谋家，都有可能通过暗害皇嫡子来重新获得争夺太子之位的机会。
朱常洛是其中一家，朱常洵当然就是另一家。区别只不过是朱常洛背后站着的是心学派，而朱常洵背后站着的是郑皇贵妃。
想到这里，高务实心中一惊，他勐然发现自己之前似乎过于将目光聚焦于皇嫡子，而偏偏忽视了另一个关键：皇后本人！
站在郑皇贵妃的立场来说，没有皇嫡子存在，则她就有机会凭借圣宠推儿子与朱常洛相争，但是一旦皇嫡子出生，那么这条路就断了。
在这种情况下，如果说还有什么机会能够挽回局面，杀死皇嫡子固然是其中一个选择，但其实并非最佳——道理很简单，今年杀一个，万一明年皇后又生一个呢？难道还有机会能杀掉吗？
所以对于郑皇贵妃来说，杀掉皇嫡子并非最佳选择，最佳选择其实很简单——由她来取代皇后！
取代皇后当然并不容易，或者干脆说难如登天。有明一朝的后宫制度不仅本身就非常严格，而且外廷的政治惯性和影响也非常巨大，妃嫔之间要想搞出后世女频小说中那么多宫斗戏，可以说基本不可能。
不过，所谓“取代皇后”，并不一定非得是让皇帝废后——这一点看起来也不大可能。刚才已经说过，朱翊钧虽然最宠爱的是郑皇贵妃，但他并非对皇后有什么恶感，只是单纯因为在皇后那儿得不到“人间夫妻”的感觉，始终对皇后敬大于爱罢了。
敬，也是一种显而易见的正面情绪，所以皇帝不可能同意废后。那么此时对于郑皇贵妃而言，还有什么办法能让自己取代皇后呢？
只有一个办法：皇后薨逝。
高务实倒抽一口凉气，心说这件事真是越来越复杂了。之前皇嫡子的安危受到威胁，自己就猜到心学派和他们所支持的朱常洛在这件事里肯定有所动作，然后发现不只是朱常洛和心学派，郑皇贵妃在一边同样虎视眈眈。
而现在来看，相比于朱常洛，搞不好郑皇贵妃的目标还更甚一步，她可能把目光直接投向了皇后。
皇后如果薨逝，皇嫡子也就失了照应，将来若是出点什么意外……那也不是很意外嘛。何况到了那个时候，这位皇嫡子不出意外也不打紧。
为什么？
皇后一旦不在，以她郑皇贵妃受宠的程度，坐上皇后宝座难道有什么困难吗？
哦，外廷会反对？当然，当然，外廷很可能反对。但是，那又如何呢？后宫的册封关你们外廷屁事，这是皇帝明显可以强制执行的。
如此，只要她成了皇后，朱常洵的身份便不再是庶子，而是嫡子。朱常洵一旦成了嫡子，他可比之前王皇后所生的这位皇嫡子大了十几岁，那也就是嫡兄了，自然应当成为太子。
想到这里，高务实已经背后生汗，但还有最后一个问题没搞明白：如果说郑皇贵妃此时最好的办法应该是害死王皇后，那么今天皇帝因药膳与酒的冲突，亦或者再加上冷热骤转最终导致咳血的这件事，又该如何解释呢？
那药膳到底有没有问题？
如果没问题，皇帝为什么如此担心翊坤宫被查？如果有问题，郑皇贵妃是否知道药膳可能导致的问题？
给她药膳配方的人是谁，知不知道这配方与酒相忌？如果知道，此人有没有把这个忌讳告诉郑皇贵妃？如果没有告知郑皇贵妃，那显然就是想利用她，但这样做是存着什么样的企图？
高务实眉头紧皱，忽然觉得这件事绝非一条直线，甚至不是两条直线，而是好几根线交缠在了一起。每一条线都有自己的目的，却又不得不与别的线互相合作，同时又互相利用……
得想个办法抽丝剥茧才行，但想要抽丝剥茧就得先找出几条线的相交处，这相交处却是哪呢？
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