伏见城内，丰臣秀吉的遗体静静停放房中。当然，和他卧病在床时一样，仍有两名太医在床头伺候，另有两名在外间待命。
停放遗体的房间入口，全是三成的亲信，如其兄长正澄之子主水正、右近，及嫡子隼人正重家等。增田长盛、长束正家、前田玄以等人之子也早早奉命前来，从几天前便开始轮岗。
因此，直到十八日晌午，家中众人还不知秀吉故去。从侍女到负责茶水的和尚，都坚信太阁只是病重，并未归天。
己时刚过，曲直濑玄朔就跟往常一样向众人宣布：“太阁今日恢复了些，未现痛苦之色，眼下正在安睡呢。”
若是有心人，只要看看玄朔此时的神态，自会产生怀疑。倘若太阁果然正在安睡，那你玄朔为何眼睛发红、声音颤抖？不过，当人们后来听说城中所有人都会吃到大鲤鱼时，便果不其然被迷惑了。
“听说这是庆祝太阁殿下恢复健康的鲤鱼。”
“从十五日起，殿下就近乎病危，这下子总算可以松一口气了。”
“是呀，是呀，我本以为这段时间恐怕就要斋戒了……真是可喜可贺啊！”
伏见城内每日出入的人数，算上侍女足有两千多(注：日本的城一般指居城，不算城下町。居城通常是军事城堡性质，城下町才是商业和手工业区，所以这句话类似于说大明的皇宫每日出入两千人)。无名小卒充其量只能尝尝鲤鱼汤的味道，可这样已经足以掩盖秀吉故去的真相了。
醍醐三宝院的木食上人领命前来，躲进了前田玄以府邸。一架漆得十分漂亮的长柜被抬了进来，说是为了装捐赠给大佛殿的宝物，居然没有一个人觉得可疑。
相反，人们却把它和鲤鱼汤的事联系起来，还有人议论说：“看来太阁殿下真的快要恢复了，这定是向大佛殿捐献的谢礼。”
与此同时，在奉行宫邸，鲤鱼也已经端了上来，石田三成两手捧着汤碗，津津有味地喝了起来。
五奉行中，只有负责留守大坂的长束正家不在，原本身在大坂的增田长盛因找北政所有事相商，这会儿也赶了过来。
石田三成环顾众人一眼，道：“来，人人都沾光……真是难得的美味。”
然而前田、浅野、增田三人悄悄对视，无人举快，每个人的脸色都异常沉重。
“浅野殿下，怎不见你举箸？”
“……”浅野长政沉默以对。
“增田殿下，都要凉了。”三成目光转而一撇增田长盛，一脸澹然地劝道。
“权当我已吃过了吧，我实在咽不下。”增田长盛勐地把脸扭到一旁。他此刻已经眼眶发红，目中噙泪。
三成微微一叹，又把视线移回浅野长政身上，轻轻摇头，道：“诸位莫非信不过我石田三成？”
“治部殿下，反正腥物已经端来了，至于吃与不吃，我看就随各自心意吧。”浅野长政说着，看了增田长盛一眼，似乎想征得他的支持。
果然，增田长盛也顺势说道：“是啊，拜托了。一想到太阁殿下，我心里就无比难受。”
三成皱紧眉头，面露难色，语气也略有不悦：“我为何要这么做，稍后自会原原本本告诉大家。可是，若此时别人都吃了，却只有奉行宫邸的鲤鱼原封不动被退回，那么太阁归天的事就会让厨下知道，然后一传十、十传百，最终天下皆知。希望各位不要因小失大。”
听石田三成这么一说，低头跪坐的增田长盛勐抬起脸，用手使劲揉捏膝盖，最后忍不住一拍大腿。
他情绪甚是激动，或许是由于他当时身在大坂，却未能见上秀吉最后一面，所以备觉伤怀，语气自然也很激烈：“治部殿下，我有话要说。今日这鲤鱼，究竟是不是供奉太阁殿下的？此事极其重要，我需要治部殿下现在就给一个说法！”
三成目光有些游移，道：“增田殿下是不是想说，应该供奉太阁殿下的在天之灵？”
“不，我的意思是想问治部殿下，我们现在就该和着眼泪把这鱼汤强咽下去吗？”
“你这话未免太过分了。我们在为太阁悲伤的同时，也要时刻想到幼主……除了幼主、淀失人——当然还有北政所，其余众人都还不知太阁业已归天。
事已至此，难道我们还要装模作样，非得把悲伤写在脸上？三成深受太阁大恩，永世不敢或忘，自然不是没想过供奉太阁，而是眼下实属无奈！”
他此言一出，满座寂然。石田三成说他深受太阁大恩，众人肯定是没有疑义的。然而，不知长盛是否仍觉得三成是在强词夺理，故依然红着眼睛，把头转到一边，怔怔地望着窗外。
“我知道各位不会这么容易想开，可是三成还是要把此时的心情告诉大家。今日这个鲤鱼宴，诸位是否以为我在耍小聪明？”
“我虽不这么认为，可是据说送到德川殿下处的鲤鱼已被放生，说是要以此来祈祷太阁痊愈……”
浅野长政话音未落，三成立刻不屑地打断道：“正因为怕有这种事出现，所以我才苦口婆心劝诸位食用。这鲤鱼与丰臣氏荣辱与共，有重大意义。”他此刻的语气不仅极其坚定，而且锋芒毕露，三人都不知该如何应对。
“治部殿下是什么意思？”浅野长政有些不解，先看了看增田长盛，又转头对石田三成问道：“我倒想听听，这鲤鱼有多了不起。”
“那你们就听好。”三成昂然道：“首先，太阁去世有两重意思。我想这一点用不着我说了吧。”
“有两重意思？”看来浅野长政还是需要解释的。
“当然。其一，这意味着一个天下人故去了；其二，丰臣氏的主君倒下了。”
三成顿了顿，似在观察大家能否理解他的话，然后才轻叹一声，道：“若把太阁的归天理解为天下人的故去，那么自然就会产生一个问题：下一个天下人将是谁？若理解为丰臣氏家主故去，那么另一个问题则是：丰臣氏的下任家督又会是谁？”
“请恕我冒昧地插一句嘴：我一点也不明白……”
前田玄以话音未落，三成就使劲摇摇头，摆手打断了他：“你先不要插嘴。不要妨碍我说话！丰臣氏的主君便是天下人，而如今天下人已经故去，所以丰臣氏的家督理所当然还是天下人……如此一来，问题合二为一。
对此，我想你们当无异议。而我石田三成早已誓与丰臣氏荣辱与共，料想各位也应该如此，是吧？”
“哦。”长盛一面点头，一面喃喃自语：“可是，那些忘记了丰臣氏恩典的人，却极有可能把问题一分为二来考虑啊。”
三成点点头，脸上浮出一丝微笑：“想必大家也都清楚，左府等人是在小牧之战后才顺服太阁的，而在那之后太阁也很难说对他有多少加恩……故此，他是不会承认自己得到了太阁恩典的。”
“可是……”浅野长政眉头紧皱，思索着道：“治部殿下如此直言不讳，在当前局势之下未免……”
“事已至此，我顾不了这许多了。”石田三成再次打断。
“可如果照你这般说，那么认为自己未受到太阁恩典的人，可就远不只左府一人啊。无论是奥州的尹达，还是中国的毛利、九州的岛津，他们都只是顺服了太阁，也都并未受到特别的恩惠……”
“你先听我说完！”三成又一次厉声打断长政，然后竖起膝上的白扇，目光阴沉地道：“我要说的其实争和浅野殿下一样！不知对丰臣氏怀有感恩之心的绝非左府一人，可这才正是问题所在！
若这些人认为掌握天下者和丰臣家督是两码事，则将如何？恕我直言，若他们人人如此，则届时幼主恐怕与天下无缘。而我等若一味退让，那么百年之后有何颜面去见太阁殿下？”
他一脸沉痛，环顾三人，目光炯炯：“你们还不明白吗？此刻我们若不把握先机，这神国天下恐怕马上就要大乱了！”
三人面面相觑，正襟危坐。似乎当前的事实确如三成所说，关于天下与丰臣氏，若人人想法不同，结果自然有别。既可认为二者乃是同一个问题，也可以认为它们本就有很大的区别。因此，既会有将此分开思量之人，亦会有将此合二为一之人。
“看来你们也想通了，那咱们就继续谈吧。”三成眯着眼扫了一圈众人，这才缓缓说道：“我等五奉行定会把太阁殿下打下的天下和丰臣氏视为一体，望其永存、助其永存。”
“言之有理。”浅野长政首先点头赞成，道：“只有这样想、这样做，才对得起已故的太阁对我们的恩情啊。”
“你要注意，‘已故’二字岂能轻易出口？”三成严厉警告道：“太阁身边也有些人与我们心意相同，但倘若听信了敌人的花言巧语，恐怕便会不知不觉对我们不利。”
“敌人的花言巧语……”前田玄以有些莫名其妙：“谁听了敌人的花言巧语？”
“实话告诉大家吧：我说的正是北政所夫人。”
“夫人？”浅野长政大吃一惊，勐然摇头，坚决道：“绝无可能——夫人绝非不明事理之人，治部殿下莫要疑神疑鬼。”
“你先别急，浅野殿下。无凭无据，三成绝不会信口开河。我因担心夫人会削发为尼，专程去求过她了。没想到夫人一番闲话之后，却说道，‘太阁毕生的志向便是一统天下，开创太平盛世……这是我们应坚守的第一遗愿’。”
“这话有什么不对？不也和你说的是一样的道理吗？”
“浅野殿下，不要妄下结论。你难道还没发现此话中暗藏的险恶用心？开创太平盛世才是太阁毕生的志愿，意即只要保住太平便足矣，至于幼主的前程，那却不必担忧。
换句话说，夫人的意思就是谁力压群雄，谁便可以取此天下。但三成不得不问诸位：若只持太阁此志，不就背叛了丰臣氏？”
“你过虑了……纵然幼主非夫人亲生，可毕竟那是太阁的血脉，夫人一生对太阁言无不从，断无理由如此憎恨幼主。”长政又激烈反驳起来。
三成却微笑着端起鲤鱼汤，摆手道：“再不喝就真凉了。诸位若和我一条心，就请喝一口，至于北政所夫人的事，我们可以过后再谈。
我们要走的路还很长，比喝这碗鲤鱼汤恐怕艰难得多。为了缅怀太阁，也为了面对以后的艰难困苦，请诸位无论如何也要尝尝这汤。”
听了这话，三人只好勉强端起汤碗。当然，他们并非完全赞同，只是慑于三成的威势，不得已而为之。
三成表情严厉地看着众人喝汤。这三人虽恐各怀异志，但他认为情势已足够有利，毕竟在五奉行当中，他的“首辅”之位已被公认。
不过，他们却不知三成今日一大早就见过家康——此次拜访，其实是三成长远之计的重要一步。此前他一直在众人面前表现出对家康的反感，也和他的长远考虑不无关系。
在石田三成看来，秀吉逝后，众人必将分作两派。其中一派的观点必然是“谁做丰臣家督，谁就是天下人”。因此三成首先要做的，就是阻止天下大名过高的估计德川家之实力。
因此，他嘴上总挂着“家康之流”云云，处处表现出强硬的气势，在众人面前桀骜不驯。
尽管如此，他心中却丝毫不敢低估家康的实力，甚至还认为全天下最了解家康可怕之处的，便是他石田三成。
借秀吉去世的契机，三成开始接近家康。为了让家康知道自己是在有意接近，他才上演了今早密会家康一幕……当然，他并未一改历来对家康的强硬态度，也未表现出低三下四、阿谀奉迎的媚态。
总之，三成先是瞒着其他奉行秘密拜访了家康，想让家康把他当自己人——当成一个不太服气的自己人。照三成的想法，这是一块事先铺下的桥板，日后必会通向一条光明大道。
现在，家康要他携五大老联合署名的密令立刻赶往博多，这对他而言其实是一举两得。
三成最担心的，便是家康代表太阁亲自赶往博多。道理很简单：即将撤回的诸将当中，对他石田三成极为反感的人要远远多于对他怀有好感者。
因此，若让那些反感三成的大将与家康会面，就无异于把勐兽们直接交到驯兽师手上，危险太大太大。
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PS：今天带孩子去游泳，父子二人回来都精疲力尽，我吃完晚饭就睡着一觉，起来才码字，因此这章迟了点，抱歉。