景兰舟叹道：“朱济熿被关入高墙已二十年，对父兄仍是怨恨不减，竟欲将自己的亲侄孙除之后快。你家主人同周大人又有甚么过节？”彭守学道：“倒也谈不上甚么过节，只是周大人总理江南钱粮漕运十数载，施政往往便利于民而多征富户，我家主人的日子一天比一天难过，家业非但未有见增，反而削减了不少，这才……这才冀望使些小小手段将其挤走。”
景兰舟皱眉道：“你家主人若真有此念头，为何不去疏通那些当朝权贵，却要在一个身陷囹圄的废王身上花费心思？朱济熿犯的是叛逆不赦之罪，朝中还有谁敢替他办事？”彭守学道：“百足之虫，死而不僵，朱济熿虽被废为庶民，毕竟当了十多年的晋王，论辈分还是当今圣上的叔祖，他先前向我许诺，倒也不全是夸口。”
景兰舟忽心念一动，问道：“你是在何处遇见王林一行？”彭守学不敢隐瞒，老实答道：“彭某先前一直在山西打探消息，前日返回应天途中路经洧川县，在牛脾山撞见两队人马大打出手，一边是王林带头的数十名锦衣亲军，王大人曾数度到南京公干，因而彭某认得；另一头却只是位青袍老者孤身一人。我躲在暗处窥探，见那老者武功惊人，三两下间便将这群锦衣卫尽数制服，自称是……是受思过先生所托，前来教训王振手下走狗，痛斥王林等人不可再心怀歹意，妄图加害朝廷忠良亲眷。”说着偷偷打量了景兰舟一眼。
景兰舟笑道：“你放心，我这思过先生的徒弟货真价实，保证不假。你又怎知那老者是无为教的人？”彭守学微一迟疑，道：“实不相瞒，彭某投入青鹞派之前，也曾在无为宫待过一段时日，见过这青袍老者一面，知他是教中的长老。彭某当时只是个不起眼的小卒，后来离教转投了如今主人，无为宫也没对我多加为难。”
景兰舟心道：“这青衣老者十有八九便是骆师兄遇上的梅潜了。他与松竹二老齐名，想来三人武功亦是颉颃相当，难怪王林毫无招架之功。”笑道：“原来如此。于谦、周忱都是家师平日称道不已的名臣，他二人若有甚么三长两短，彭兄可得千万小心。家师近年来极少亲自出马，下手不知分寸。”
彭守学讪笑道：“是、是，在下一定回禀主人，决不敢有所造次。”心里暗暗叫苦：“于谦身陷天牢、朝不保夕，那是王振干的好事，与彭某何干？周忱巡抚江南近二十年，眼见九载秩满，调任致仕皆不足为奇，难道都算在我的头上？”却不敢说出口来。
景兰舟又道：“家师同翟掌门颇有交情，倘若传出去他门下弟子与罪藩勾结谗害忠臣，不免有损青鹞派的名声。只要阁下今后安分守己，这事便就这么算了，我也不再向家师另行上禀。”彭守学暗忖此事自己难以做主，但在顾东关威名震慑之下，哪里还敢说个不字，忙道：“彭某今后一定洗心革面，决不再走这些左道旁门的路子，这回的事便不必让顾老前辈知道了。”
景兰舟点头道：“我眼下正要去应天府，到时说不定会登门拜访你家主人，也见见沈万三的后人是何等样人物。”彭守学闻言一怔，道：“少侠旷世逸才，那是请都请不来的贵客，届时务请屈尊一访，我家主人也好略尽地主之谊。家主现居南京聚宝门旁的兰溪小筑，少侠到那儿一问便知。”景兰舟笑道：“好，若是得闲，定来讨一杯水酒喝。”彭守学朝他拱了拱手，悻悻而去。
***
景兰舟由凤阳继续往东南去，过了滁州，第三日上便到了应天。那金陵城北临大江，西倚石城之险，东连钟山之雄，龙蟠虎踞，山水环抱，实不愧为六朝古都、帝王之宅。自西晋五胡乱华，中原士族衣冠南渡、东晋开国皇帝司马睿定都建康伊始，金陵便一直是富庶兴盛、文人荟萃之地，且南朝千百年来未遭逢重大兵祸，远非北地战乱不断、烽火连绵可比。自朱元璋定都应天至朱棣北迁，应天府为明朝京师五十余年，城墙内外四围，周一百八十里，共有四十余门，巍峨壮丽、户口百万；城内商贾云集，楼肆林立，十里秦淮处处水阁斗艳、画舫争奇，一派歌舞升平之盛况，又有乌衣巷、桃叶渡、莫愁湖、白鹭洲、雨花台、清凉寺等风光名胜，真可谓一步一景，目不暇给。
景兰舟由上元门入了应天外郭，途经龙湾、狮子山，那是当年朱元璋大破陈友谅之地；又穿过钟阜门进到南京城内，但见路上人头攒动、好不热闹，比之凤阳更多出几分钟毓秀敏、人杰地灵之气。他牵骡缓步走在街市，心中盘算：“也不知栖霞山苏先生那边是何情形，不如先去彭守学所说沈家后人之处瞧瞧。”当下向南经过钟鼓二楼，沿着洪武街一路走过国子监、朝天宫，皆是琳宫梵宇、碧瓦朱甍，掩不住的雄浑古朴；不多时到了秦淮河武宁桥，过桥沿河直走，但见两岸飞檐漏窗、雕梁画栋，白日里虽无晚间十里珠帘盛景，却也自有一番幽致风味。