景兰舟陡然人影一晃，已欺到木川身边，一掌朝他肩头拍落。木川惊叫一声，抱头就地一滚。司润南喝道：“且慢！”自后一拳击向景兰舟背心，四位长老本就站在木川近旁，亦皆出招相护。景兰舟掌至半途劲力一收，缩手向后退开两步；诸人见他罢手，便也各自收招。郎海通怒喝道：“好小子！当着我们全帮之面，你还想杀人灭口？”
景兰舟叹道：“木兄好厉害的心计，猜到我会出手试探你武功，故意装作如此狼狈。你明知丐帮众位英雄在此，决不容景某妄加一指于你，自是有恃无恐。”木川一脸惊魂未定，道：“木某功夫有几斤几两，大勇分舵兄弟自来心中有数，哪能由你枉口拔舌？”
褚寒忽斜刺里猿臂疾伸，五指有如钢箍，一把抓住木川手腕，使的是上乘擒拿功夫“盘龙手”。木川龇牙道：“褚长老，你……你这是作甚么？快……快放手！”褚寒一言不发，指上暗暗加劲。木川如杀猪般尖叫道：“褚长老，你听信这小子的鬼话，也来试我的武功？”群丐见是传功长老出手，并无人上前干涉阻拦。
褚寒稍一迟疑，松手道：“景少侠，木川他确是功力低浅，并非有意假装。”景兰舟曾在江西救他一命，后者心存感激，便即替他出手查验。景兰舟拱手道：“多谢褚长老一番好意。倘若木川果真功夫平庸，那便是景某在说谎了。”褚寒面露尴尬之色，道：“我也不是这个意思。”
景兰舟道：“景某适才念头正与长老一般，欲借突施偷袭逼迫木川显露真实本领；在下之所以中途停手，只因想到这法子恐怕也难奏效。自长葛命案发生之后，木川身为唯一人证，始终处在贵帮重重保护之下，此刻当着司帮主及众位之面，岂容在下有半分轻举妄动？倘若景某一味纠缠，反更显我想杀人灭口。至如褚前辈这般出招相试，他更加不放在心上，既是自家兄弟，又怎会真下狠手？”
韩济岩稍一沉吟，道：“景少侠，眼下你两边各执一词，韩某一时也难断真伪。只是你二人素不相识，设或少侠所言属实，木川兄弟他又为何要冤枉你呢？”景兰舟摇头道：“这事在下也极想知道。木兄，可否请你将衣衫除下让在场众位弟兄一观？”
木川脸色微变，道：“要我脱衣做甚么？简直荒唐之极！”景兰舟道：“景某早前由梅长老处得知，当日六名丐帮弟子皆中了那蒙面高手的碧磷毒掌，其余五人俱是立时毙命，唯独尊驾肩头中了一掌却仍生龙活虎，实令人眼界大开。只是据在下所知，但凡身中碧磷毒掌之人，就算不毙命于其掌力之下，也捱不住掌上的剧毒；阁下竟可安然无事，莫非身边藏有解药？”木川冷笑道：“甚么蒙面高手，不过是你凭空臆造，哪有此事？”
景兰舟缓缓道：“诸位有所不知，碧磷掌有一特异之处，哪怕隔着厚衣絮袄，中掌处也必会留下一道深深的碧色掌印。”荆夏点头道：“不错，那五名弟子尸身上确都有碧磷掌的印记。”景兰舟道：“这碧磷掌与寻常掌法不同，纵使中掌者服食了毒掌解药得以不死，掌印也须三五月时间方能消退。如若景某适才所言尽属虚妄，当日荒园之中并无甚么蒙面凶手，阁下也不曾中过碧磷毒掌，便请脱下衣裳让人瞧瞧木兄身上是否留有碧磷掌的掌痕，自然真相大白。”
原来当日景兰舟一行人离了宜兴董府，在溧水同“蝰蚺神君”狭路相逢，其后得知苏枫楼便是游天悟当年救命恩人，双方宿怨消弭，曾一同前往落星小楼。游天悟生性乖僻，除苏枫楼外不甚搭理旁人，然骆景二人敬他是武林前辈，对之执礼甚恭，沿途也曾攀谈几句，其中便聊到游天悟的独门武功碧磷掌。碧磷毒掌乃游神君生平第一绝技，游天悟讲到得意之处，自不免多说两句，景兰舟方知即便事后伤愈毒解，所中掌印也必留存数月之久，这才要木川脱衣验伤。其实他心下亦是大为忐忑，倘若木川竟有本事化去碧磷掌印，局面便对自己万分不利；但眼下实无他法自证清白，唯有冒险一试。
木川闻言浑身一震，望了望四下群丐，冷冷道：“臭小子胡言乱语，就凭你随口一句说辞，便要木某脱衣查验？简直是天大的笑话！”景兰舟见对方不敢褪衫，心下更笃定了几分，笑道：“木兄堂堂丈夫，这里又都是自家兄弟，举手之劳便可证实兄台所言非虚，不知有何不可？”
木川尚未答话，司润南蓦地一声暴喝：“还等甚么？”自人群中飞身而出，伸手便去抓他衣领。木川冷哼一声，左手食中二指有如利剪，疾点司润南手腕太渊、大陵两穴。司润南冷冷道：“好哇！这便原形毕露了么？”左拳呼地朝他当胸猛击。
只见木川脚下动也没动，躯干忽直直向后弹出数尺，一眨眼间已退到荆夏身旁，探手去夺后者怀中的乌木钵。一旁三位长老齐声喝道：“住手！”章祖尧的竹棍、褚寒的单刀连同韩济岩手中铁杖同时向木川背心砸落。木川反手一招“吞星吐月”斜斜拍出，三老只觉强风拂面，章韩二人拿握不住兵器，竹棒和铁杖双双掉落在地；褚寒兵刃虽未脱手，也禁不住向后退开数步。
木川右手一招逼退三位长老，左手五指已如闪电般搭在乌木钵上。荆夏心下大惊，长剑横削对方手肘。木川左手不离木钵，食指蜷曲轻轻一弹，一股内力自指尖冲出，荆夏只觉手腕“内关穴”便如被细针刺中一般，右臂登时酸软无力，长剑脱手滑落。木川趁机一把抢过乌木钵，身形一晃闪到厅中角落，忽觉一阵劲风将自己后背铺天盖地般罩住，知是司润南自后攻到，转身将乌木钵高高举起，厉声道：“哪个敢再上前一步，我便将这破钵摔个稀烂！”