山野小店之外，风越刮越猛，雨越下越大，电闪雷鸣点亮了田野、响彻了山川。
小店内，怀不渝呆呆地出了好一会神，突然向姜小橙问道：
“你是怎样遇上他的？”
姜小橙佯装不懂，问道：
“前辈的意思是？”
怀不渝急不可耐，怒喝道：
“我问你是怎样遇苍半鬼的！？”
怀不渝这一怒之下，姜小橙身上的压力骤然加剧，顿觉胸中沉闷，嘴角有一丝腥甜：
“半个月之前……岂料那位老先生竟然是去世十多年的苍前辈……”
姜小橙将参商阁一事娓娓道来。
怀不渝幽幽地叹了口气道：
“他临终前可说了什么？”
姜小橙感到身上压力一松，心里顿时舒畅多了：
“念了首诗！”
怀不渝眼睛一亮：
“什么诗？”
姜小橙开口念道：
“精诚之至，崩城陨霜，韩凡丹青，化为鸳鸯，止必交颈，飞必双翔……”
怀不渝心中大动，不禁接口念道：
“愿言与汝，携手同行，情若比目，离如参商，遗梦想象，仿佛晖光，中心郁滞，伊怀永伤。”
姜小橙道：“前辈被困于囚室之中，依然以内力将这首诗刻在石壁之上，只为每天都能够看到它，怕在囚室中关久了，把这首诗给忘了。”
怀不渝眼望屋顶，喃喃地道：
“这首诗是当年我写来送给师兄，表达相思之意。师兄还记得这首词，还记……记得我！”
说到这里，怀不渝不禁意乱神迷，如痴如醉，沉浸在往事的回忆里，少顷，又向姜小橙轻声问道：
“他……他还说了些什么？”
姜小橙道：“苍前辈曾让我背诵天下剑法。他说流云剑法潇洒有余，威猛不足。金莲剑法快捷狠辣，缺少变化。惟有百花剑法，轻灵飘逸，雍容华贵，美貌中见庄重，劲疾中见从容，尽得剑道神髓。这样的剑法，也只有像他大师妹那样聪明绝顶、秀丽端庄的人才创造得出来，才施展得出来。”
怀不渝听得心神荡漾，低声问道：
“他……他真是这样说的？“
姜小橙点点头接着说道：
“苍前辈还说，他这一生中闯荡江湖，惩恶锄奸，扶弱济贫，从没有过有愧于心的事。他只对不起一个人，这个人就是他的大师妹。他说，他大师妹对他那样好，那样情深意重，他就是为她死一千次，一万次，替她做牛做马也是应该的……”
怀不渝眼中柔情大现，老脸上泛起淡淡的红晕，皱纹也似乎少多了，浅多了，就像一下子年轻了二十岁。
姜小橙继续道：
“……苍前辈最后悔之事，就是伤了大师妹的心，因而抱憾终身。他说，他大师妹那样天仙般的人儿，连他师弟苍半妖那样英俊、潇洒的人物她都看不上，偏偏屈尊看上了他，这真是他天大的福气。
“可是他自己却不会珍惜，惹得师妹生了气，实在是大错特错。她骂他、恨他，甚至杀了他都是应该的，他绝无怨言。他一面说，还一面骂自己是天下最大笨蛋、最大的傻瓜。”
怀不渝心中情意激荡，眼中柔情似水，柔声说道：
“师兄，我早已不怪你了，你又何必这样自责呢？”
怀不渝沉浸在柔情蜜意之中，姜小橙感到身上束缚越来越小，压力越来越轻，正想趁机脱困而出，突然又感到店里还存在着另外一种杀气。
那杀气似乎离得较远，若有若无，但却带着一种令人毛骨悚然的诡异和妖邪之气。
姜小橙不敢妄动，定睛细看，店中似乎并无别的埋伏，不禁暗暗纳闷，只好保持原状，静以待变。
怀不渝终于从往事中回过神来：
“柳凤妖那个贱人呢？”
姜小橙道：
“晚辈除苍前辈外没见到别人。”
“胡说！”
怀不渝厉声斥，姜小橙立即感到自己身上压力剧增。
“你既然见到苍半鬼，怎么会没见到那个贱人呢？”
说到贱人二字，怀不渝满面怨毒之色，眼里仿佛快要冒出火来。
“啊，知道了。”
姜小橙恍然大悟：
“苍前辈曾经提起过，五十年前他与师弟苍半妖游历江湖，曾经在沪金城救过一个姓柳的女侠……”
怀不渝大声喝道：
“什么女侠？是贱人，是不要脸的该死的贱人！”
“对、对，该死的贱人。”
姜小橙连忙改口道：
“三人联袂西行，一路上行侠仗义，除暴安良，说文论武，好不快活。没想到那该死的贱人竟对苍前辈产生了感情，愿以身相许。“但苍前辈心中只有他的大师妹，立即婉言谢绝。”
怀不渝颤声道：“真……真的？”
姜小橙道：“苍前辈说，那个贱人虽然千娇百媚，花容月貌，但人品、武功都远远不及他的大师妹。他对大师妹早已情有独钟，曾对天发誓，此生非大师妹不娶。”
怀不渝满面春色，娇羞之态犹如少女，羞怯怯地问道：“他真是这样说的？”
“晚辈不敢撒谎。”姜
小橙接着道：“只是没想到，苍半妖竟对那贱人一见钟情，央求苍前辈为他从中撮合，却被贱人一口回绝。苍半妖情场失意，迁怒于苍前辈，为了报复他，竟想出一条毒计……”
怀不渝心情紧张，连忙问道：“是什么毒计？“
姜小橙道：“三人同行到了吴桃，苍半妖暗中派人给大师妹送去一封书信，诬告苍前辈与那贱人私通苟合，正在吴桃城中姘居。大师妹将信将疑，连忙赶到吴桃城察看。
“苍半妖抢先一步在晚饭中下了迷药，把苍前辈和那贱人迷倒，将两人搬到一张床上，相拥而眠。苍前辈的大师妹见此情景，悲痛欲绝，在床前写下奸夫**，猪狗不如八个大字，断发而去。”
“原……原来如此。”
怀不渝神情沮丧，目光惨淡，连连摇头叹息。
姜小橙道：“苍前辈醒来之后又悲又愤，去找苍半妖理论。苍半妖假装连声认错，跪地求饶，趁苍前辈不备，突使毒手，一剑刺入苍前辈小腹，想将苍前辈杀死。”
怀不渝“啊“地一声惊叫，切齿骂道：
“苍半妖，你这匹夫，你好卑鄙，好歹毒！”
姜小橙道：“幸好那贱人及时赶到，拼死击退苍半妖，才救了苍前辈的性命。”
怀不渝默默无语，目光中又是惭愧又是感激。
姜小橙道：“苍前辈心中记挂师妹，伤势尚未痊愈便辞别那个贱人……”
怀不渝打断姜小橙的话，低声说道：“她……她不是贱人，是……是女侠！”
姜小橙道：“是，是，不是贱人是女侠。苍前辈辞别了那位女侠，匆匆赶回参商阁去找他师妹，想把事情解释清楚。谁知她大师妹竟不肯谅解，不容他开口，见面就是一剑……”
“好一剑，那一剑刺得好狠啊，刺穿了师兄的肩头，鲜血像泉水一样涌出来，师兄却一动也不动，硬挨了那一剑……”
怀不渝仿佛又回到了五十年前那个凄风苦雨的黄昏，双目失神，呆呆地望着门外的大雪，自言自语地道：
“我为什么不肯听师兄解释呢？我为什么会刺伤了师兄还独自离去，丢下他不管？师兄，我对不起你，我好悔好悔啊……”
怀不渝原来是个温柔善良的女子，因误以为遭受背叛，悲愤过度才性情大变，成了后来这种样子。
现在回想起往事，怀不渝明白了事情真相，心中又痛又悔，不禁悲从中来，潸然泪下。
良久之后，怀不渝才忍住眼泪，抬头问道：
“后来呢？柳凤妖后来怎么样了？”
姜小橙垂头叹息道：“柳女侠已经死了”
怀不渝大惊失色，急忙问道：“她是怎么死的？”
姜小橙道：“柳女侠素有反抗阿卑，救民于水火之中的雄心壮志。不久前，阿卑围困襄淮城，柳女侠深夜孤身潜入阿卑军营，刺杀阿卑统帅斯钦巴日，不料中了埋伏，被斯钦巴日的贴身侍卫带领高手团团围住。没想到，侍卫营总管竟是苍半妖。仇人相见，分外眼红，二人一场恶战，终于两败俱伤，同归于尽。”
“柳凤妖，柳女侠，我无端怀疑你，让你受尽委屈，我……我对不起你……”
怀不渝掩面悲泣，愧疚之情溢于言表，浑然忘了眼前的一切。
就在姜小橙向怀不渝娓娓讲述这段武林旧事的同时，鄂百川已运气调息恢复了体力，一边替元人雄解开被封的穴道，包扎颈后的伤口，一边暗中估量店中的局势。
鄂百川老谋深算，行事谨慎，在进入山野小店之后，发现大理寺铁捕也在其中，便准备暗中将其除去。
可店里除了四个大理寺铁捕之外，竟然还有三个躲避雷雨的蟠龙寺和尚，又接踵而至雷家兄弟，后来又闯进来一行莫测高深的年轻人。
因此鄂百川不敢犯险，只好约束同伙，静观其变，拖延时间，等待正匆匆赶来的援兵。
大理寺铁捕本也想神不知鬼不觉地除掉鄂百川，但却心存顾忌，迟迟不敢动手。
他们顾忌的不是鄂百川一伙，鄂百川一伙虽然个个武功精绝，但他们自信凭自己的实力尚能应付。
他们和鄂百川一样，顾忌的也还是那三个蟠龙寺和尚、雷家兄弟和易容换貌的姜小橙一行。
如果这十一个人也是鄂百川的同伙，自己以寡敌众，无异以卵击石，绝无侥幸的希望，所以也一直不敢妄动。
直到三个蟠龙寺和尚、雷家兄弟同鄂百川一伙已经打了起来，他们还担心是对方故布疑阵，害怕中了鄂百川的诱敌之计，依旧不动声色，冷眼旁观，等待时机。
双方都顾忌重重，僵持在这白虎山脉的山野小店之中，不是因为胆小怕死，而是因为都肩负着探寻星殒谷的重任，不敢轻举妄动。
而现在，情况已发生了变化，三个蟠龙寺和尚和雷家兄弟死的死，伤的伤，已经退出客店了，而怀不渝仍然与姜小橙僵持在一起
鄂百川心中暗暗估量，自己不论人数还是实力，都已大大超过对方，何况他还早已布下了连元人雄和丁四娘也不知道的绝招！
时机已经成熟，机不可失，失不再来，鄂百川决定抓紧时机，立即动手，轻咳一声，对元人雄和丁四娘发出了进攻的信号。
病老鸹邢天寿等人的想法也与鄂百川的想法大致相同。
蟠龙寺的和尚和雷家兄弟已走，看来姜小橙也并非鄂百川的同伙，如果真的动起手来，虽然未必肯站在自己一方，至少不会帮鄂百川的忙。
先前的顾忌已经消除，敌我形势已经分明。四人对四人，双方人数相等。从刚才鄂百川一伙同蟠龙寺和尚交手的情况看，自己的实力已稳占上风。
动手的时机已经来到，此时不动，更待何时？
邢天寿放下酒杯，对同伴们点点头，通知他们作好进攻的准备。
邢天寿的暗号刚刚发生，鄂百川已抢先一步站起身来，大声叫道：
“小二！”
那店小二早已吓破了胆，从柜台后面战战兢兢地走出来，先前那伶俐的口舌也不知到哪里去了，结结巴巴地问道：
“客官……大……大爷，有……有可吩咐？”
鄂百川道：“这位元崔大爷受了伤，必须马上医治，快扶他到客房里躺下。”
鄂百川大声吼道：“胡说！楼上不是客房是什么？”
店小二吓得浑身发抖，望向邢天寿这一桌，吞吞吐吐地道：
“所有的客……客房，全让这几位客官给包……包下了。”
鄂百川道：“包下了大爷我也要住。”
店小二道：“小……小的不……不敢。”
“你不敢，我敢！”
鄂百川顺手一拨，拨得店小二咕噜噜滚进了刚才雷家兄弟坐过的那张圆桌底下，跌得鼻青脸肿，不敢出声。
“大爷我给钱住店，合理合法，谁敢阻拦？”
鄂百川一面说一面向楼梯走去，他走到楼梯前，踏上一步，再踏上一步，正要踏上第三步，突然眼前人影一闪，那病老鸹已飞身越过护栏，落在第三级木梯上，挡住了他的去路。
“滚开！”
鄂百川沉声吼道，奋出一掌拍去。
病老鸹刚刚在楼梯上站稳，鄂百川掌力已到，轻咳一声，连忙伸出左掌迎上去。
噗的一声闷响，双掌相交如朽木相撞。
鄂百川一个跟斗从楼梯上翻到地面，双手挥动，一连退了五步才拿桩站稳，只觉心血翻腾，一口气接不上来，憋得满脸通红。
病老鸹用右手掩住嘴，翻肠倒肚地咳起来。
咳到第二声，脚下的楼梯断裂，病老鸹由第三级落到第二级。
咳到第五声，第二级楼梯又断，病老鸹落到第一级。
咳到第八声，第一级楼梯裂成碎片，病老鸹这才落到地面，犹自低头抚胸大咳不止。
就在鄂百川与病老鸹对掌的同时，丁四娘娇躯一扭，已闪电般冲上了另一侧楼梯。
海东青薛严青双手一按桌面，腾空而起，身如隼鹰穿云，越过楼道栏杆，落在丁四娘面前。
锵地一声，两人长剑同时出鞘。
丁四娘身法不变，手中长剑矫若游龙，一剑刺出，剑尖颤起四朵银花，分袭薛严青神庭、膻中、气海、关元、命门五处要穴。
薛严青既不招架，也不闪躲，一剑向丁四娘左肋刺去。
这一剑看似平平无奇，毫无变化，但后发先至，速度比丁四娘快得多，而且直攻丁四娘剑招中不易防范的薄弱环节。
丁四娘的剑尖离薛严青小腹还有三寸，薛严青的剑锋已触及丁四娘衣衫，丁四娘大惊，退下一级楼梯，回剑招架。
两剑将交未交，薛严青的长剑突然改变方向，刺向丁四娘右肩。丁四娘又退下一级楼梯，挥剑格挡。
薛严青改刺丁四娘上腹。丁四娘再退下一级楼梯。
就这样，薛严青刺一剑，丁四娘退一步。薛严青连刺一十八剑，把丁四娘逼下十八级楼梯，回到地面，两支长剑竟未相交一次。
鄂百川终于拿桩站稳，沉声问道：“病老鸹邢天寿？”
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