偃不能想不明白，方才还在与自己并肩作战，齐心对付大陵的姜小橙，怎么就突然倒戈，站在了黑袍人的那边。
偃不能更加想不明白，白鸽的秘密，姜小橙是如何得知的？
“偃不能，你装憨扮厚的功夫还真是一流，只可惜我们姜家戏班技高一筹、演技精湛，出道以来还未逢敌手。”
姜九黎向偃不能扮了个鬼脸。
偃不能愣了一愣，问道：
“什么意思？”
姜小橙向暗处招了招手：
“偃乐，你可以出来了。”
“三哥，你为了家主之位，残害自家兄弟，真的于心无愧吗？爹不将人偶之术传授于你，不把白鸽之秘告诉于你，想来也有道理。”
众人循声望去，只见偃乐从远处走来，食指略一勾动，偃不能身前的黑袍人向后一退，回到偃乐的身旁。
偃乐扯下黑袍人的面巾，此人竟然是莉三娘：
“一年之前，莉三娘拼死将我从偃家救走，途中不幸伤重而亡，这个莉三娘乃是我制造的人偶，如此我才能躲入白象教之中。”
偃不能一惊，阮静姝更惊：
“莉三娘是人偶！？”
姜小橙微微颔首，向阮静姝解释道：
“不错，那日在锡甘客栈，万姑娘逼供之时，就发现了偃乐懂武，莉三娘是人偶。只是当时决定由你假装莉三娘，未免被白象教的人看出破绽，所以向你隐瞒了真相。”
阮静姝恍然大悟道：
“难怪偃乐和莉三娘一直形影不离，原来是根本没办法分开！白象教的人不知道真相，还误以为偃乐和莉三娘有什么不可告人的关系！”
姜九黎踱步至阮静姝身后，悄声试探道：
“阮姐姐，偃乐和莉三娘没有什么关系，但你和我哥哥是不是有什么关系？万姐姐是不是还蒙在鼓……”
阮静姝慌乱把姜九黎拉至角落：
“妹子，不是你想得那样……”
姜九黎八卦的不亦乐乎。
另一边，姜小橙对偃乐说道：
“偃乐，我已经按照约定，帮助你打败偃不能，从他手中夺回偃家，眼下威胁偃家的大陵也死了，别忘了你答应我的事。”
“你放心，我一定准守承诺！”
偃乐微微点头，将事情的来龙去脉娓娓道来：
“偃不能所言部分属实，只不过胃土雉当年离去之后，并没有与家父立下赌约，更没有吩咐大陵夺取人偶，因为人偶之术家父一直作为秘术保留，外界根本不知。”
“一年之前，家父离开偃家北上寻宝，偃不能趁机找到大陵，请求大陵替他夺取家主之位。”
“大陵之所以帮他，是因为他欺骗大陵，说家父生前留了一具人偶，只要大陵替他夺得并坐稳家主之位，一年之后，便将人偶赠予大陵。如今期满，故而大陵来向偃不能讨债。”
“莉三娘与我娘是姐妹，大陵发难之时，三娘正在偃家做客，于是拼死将我救出。只是三娘从偃家杀出之时，已经身负重伤，还未跑出兴洛城，便流血而亡。”
“我走投无路，于是比照三娘的模样，做了一具人偶，装作没有内力，躲入了白象教之中，希望有一天能借助白象教之力，重新夺回偃家。”
姜小橙向偃不能问道：
“偃乐所言可是实情？”
偃不能并没有回答，但姜小橙从他的表情中已经看出，偃乐所言不假，于是将白鸽中的那张纸条交给偃乐：
“物归原主，我还有要事在身，明日便动身离开兴洛城，偃不能交给你处置了，记住你的承诺，否则我下次来偃家之时，必定是千军万马。”
偃乐行了个大礼：
“姜少傅放心，你是我偃乐的恩人，今后我偃家必定唯你马首是瞻。此外，偃家的技法，姜少傅若是看得上，我偃乐必定倾囊相授！”
众人将奄奄一息的大陵关入囚室，却没有各自回房休息。
这一晚，姜小橙和偃乐彻夜长聊，写满了整整一本册子。
姜九黎则拉上阮静姝钻进了万恨之的被窝，三个女人神神秘秘，不知道在商量什么，但是见那气氛，应该是相当地轻松愉快。
第二天巳时，懒虫姜九黎终于起床，一行人朝着襄淮城继续出发，要看看星殒谷的葫芦里究竟埋了什么药，几个人一边聊天一边赶路。
万恨之向姜小橙说道：
“姜公子，辰时我起床剖解了大陵的尸体，从他体内的情况来看，他生前应该没有服用过丹药，想来炼制丹药的那伙人应该与星殒谷无关。此外，我已将大陵的人皮剥下，兴许今后能派上用场。”
阮静姝也有发现：
“那个环状器物不知道是什么东西，只是我将其放在掌中运功，环状器物似乎能够感应到，会激烈地震动起来……”
姜小橙眼睛一亮：
“哦！？看来其锻造材料，应该和噬日铁一样，有什么特殊之处。”
众人你一言、我一语地讨论着黑袍人之事，不觉间行至一处村落，只听见村口传来一阵喧闹。
“狗贼，你们可不要欺人太甚了！”
一声大喝，冯铁匠红着眼、赤着胸，手持一把大朴刀，用刀背拍了拍胸脯壮胆，旋即横刀挡在村口，不让村子里的人出来。
姜小橙望去，只见村口有几名武行打扮的壮汉，正簇拥着一名芳华少女，推推搡搡，想要将少女带出村去，却被冯铁匠挡了下来。
武行中为首的一名武师，将手中的大刀往地里一插，刀身簌簌摆动，像一片钢叶子，刀刃寒芒闪闪，只见他恶叨叨地喝道：
“冯铁匠，你是打铁把脑子给打糊涂了吧，敢在老子的面前耍刀。老子念在你给曹爷打了不少兵器，姑且饶你一次，快滚！”
冯铁匠的身子一颤，显然是吓得不轻，但还是强撑颜面：
“王武师，你若是讲理，我自然不会拦在村口，但你不问青红皂白，就要强抢肖老头的孙女，这桐横城难道就没有王法了吗？”
“有啊，曹爷就是桐横城的王法！”
王武师冷哼一声，伸出三根手指，说道：
“庙稿村已经拖欠曹爷三年的佃租，今年可是第四年了，你们把佃租给交了，我立马拍屁股走人，绝不二话！”
“庙稿村地贫，扣除官府的田税和自家的口粮，那里还有余粮？”
肖老头趔趔趄趄地走出来：
“田是官府分给百姓的，曹爷收佃租本来就不合理，哪还有年年收、月月收的道理？这是把我们往绝路上逼啊！”
“笑话，曹爷不开口，官府能分田给你们吗？”
王武师狠狠地瞪了眼肖老头，就像豹子要吃人一般凶恶，吓得肖老头双腿一软，直接跪倒在地。
眼见王武师就要离去，肖老头鼓起勇气，苦苦哀求道：
“王武师，老头子求求你了，放了我孙女吧，我一定想办法把欠下的佃租都给补上！”
看见肖老头的白发，王武师的口气稍微软了些：
“肖老头，不是我专门找你的麻烦，这可是你们村自己商量好的，交不出佃租，便轮流派家中的女眷进城伺候曹爷，这村中的百姓都没意见，怎么轮到了你的头上，你就推三阻四的了？”
说到这，王武师将插在土中的刀拔出，拍了拍刀身，弹落泥灰，环顾四周那群连自己女人都保护不了的窝囊废，哈哈一笑：
“今天我要是收不上佃租，又带不回女人，如果曹爷怪罪下来，总不能让我拿着这把刀，和你们一起耕地不成？”
“可我孙女还是黄花大闺……”
肖老头话未说完，只见火花飞溅，冯铁匠手中的大朴刀竟然一分为二，铮的一声掉落在地上。
“别他娘给脸不要脸！”
王武师吹了吹手中的大刀，拍了拍衣上的灰尘，行所无事地说道：
“还有谁敢拦着我出村？”
看见自己的大朴刀被拦腰斩断，冯铁匠倒退两步，双腿一颤，一个踉跄坐倒在地上，双手扶地，脸色煞白，不敢再多说什么。
王武师扫视一周，见围观的村民纷纷退后，旋即一挥手：
“带走！”
其余几名武师应了一身，抓住肖老头的孙女，趁机揩了揩油，仿佛享受了一番曹爷的待遇，旋即转身离开村子。
“哥哥，还不路见不平一声吼吗？”
姜九黎伸手掏枪。
“不急，王武师不过是一条走狗，我想看看这个曹爷是何人物，为何桐横城的太守管不住他？”
姜小橙正欲尾随王武师前往桐横城，却听见铿锵有力的一声。
“给我站住！”
循声望去，但见村口的稻谷堆旁，走出一个慵懒的乞丐，乞丐蓬头垢面，但一双眼睛却是炯炯有神。
“这个假乞丐肯定是个高手。”
姜九黎双手抱于胸前，频频点头道。
“何以见得这是个假乞丐？”
阮静姝有些好奇，她能够感受到乞丐吐纳有度，一定练过内家功，但却看不出这是个假乞丐，毕竟丐门中也不乏高手。
姜九黎先是故意不说，等吊足了阮静姝的胃口，方才洋洋得意地说道：
“我留意这个乞丐很久了，真乞丐饱一顿饥一顿，抓住身上的虱子都是往嘴里放，可这个假乞丐却直接把虱子给丢了，一看就是没挨过饿、受过苦。”
两人说话之时，乞丐一步步地逼近王武师，令得王武师隐隐间感到有危险正在靠近，这是习武之人天生的直觉，就如同森林中的动物，能够察觉到匍匐躲藏在草丛中的猛虎。
“敢问大侠高姓大名？”
王武师恭恭敬敬地抱拳，行了一个大礼。
乞丐缓步而行，倏地冷冷一笑，旋即闪起一道寒芒，一众武师忽感锐风扑面，连忙疾步后退，还未站稳脚跟，顿觉身子微凉，埋头一看，身上的衣服已经变成了无数的碎布条，飘落在地面。
乞丐打了个哈欠，若无其事地说道：
“回去告诉曹力夫，让他躲在宅子里别到处作恶，有人要来取他的狗命。”
一众武师一溜烟地跑了……
肖老头杀了家中最后一只鸡，又挖出了给孙女埋的酒，请乞丐到家中做客，一众村民围聚在肖家的门口，盯着乞丐大口吃肉、大口喝酒，喉头不由得蠕动。
肖老头疑惑地问道：
“大侠武艺如此高强，为何却是一副乞丐的行头？”
乞丐挠挠头，有些不好意思：
“我从泉义城而来，一路上见乡里有难，便将自己的银两施舍了出去，结果身上的干粮不够撑到桐横城，这一不小心，自己便饿了肚子。”
“大侠可真是侠义之人！”
肖老头竖起拇指啧啧称赞，随即问道：
“不知大侠去桐横城，所为何事？”
“方才不是说了吗？我专程赶来杀曹力夫的。”
说话间，乞丐抹了抹自己的油嘴，一副大快朵颐的模样。
此话一出，门外围观的村民一哄而散，空气变得一片死寂。
肖老头颤抖着声音问道：
“大、大侠，你这是玩笑话吧？”
乞丐放下酒坛，正色道：
“曹力夫官匪勾结、为富不仁，平日里欺压百姓，方才王武师要抢你的孙女，不就是抓回去给曹力夫糟践的吗？”
乞丐随口一说，肖老头的孙女却是憋红了脸，低着头冲出了家门。
肖老头望着孙女的背影，叹了口气：
“大侠所言不假，曹老爷在这桐横城地界内，那便是天王老子，我们根本招惹不起！”
“我就偏要去招惹。”
乞丐咽下最后一块鸡骨头，感觉有些梗：
“老人家，酒喝完了，有水吗？”
肖老头摇摇头，结结巴巴地说道：
“没有，庙稿村没有溪流经过，只有村子两里外唯一的一口井，只是若要从井中打水，必须付出……”
“岂有此理!”
乞丐拍案而起：
“老人家，带我过去看看，除了官府，谁还敢控制水源！”
“那边！”
肖老头站在家门口，遥遥地指了一个方向，旋即躲回了屋内，担心被其他村民看到。
乞丐无奈地摇了摇头，心想山野村民就是胆小怕事，难怪会被人欺负到头上，无奈轻叹一声，独自向水井的方向走去。
不到半柱香的功夫，乞丐在村外看见了一口水井。
水井上搭着凉棚，凉棚下坐着两个武师，两人左手抱个媳妇、右手搂个闺女，口中嬉笑道：
“你让大爷取些水，大爷开心了，便也让你取些水。”
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