数十里外, 范通坐在营帐中，脸上尽是担忧愤怒。
他起兵南下，拿刘统做幌子一路冲杀, 若能攻城略地最好，若不能，也可将韩蛰暂时拖在东边，他好趁虚拿下西边的要紧隘口。大军整装待发, 却始终不见范自鸿归来, 范通膝下就只剩这个独苗, 当然焦灼, 是以收到范自鸿借蔡氏之手送出的求救密信, 当即派了樊衡南下。
原本还要多派几个帮手，因樊衡说怕人多了打草惊蛇, 便未擅动, 只派几人远远照应。
好在樊衡对付锦衣司游刃有余，前日还曾递密信过来, 说范自鸿安然无恙，不日即可进入河东地界。
范通率重兵南下, 走得不像刘统那样快。因别处节度使还在观望, 并没勤王的动静, 唯有河阳派了点兵, 范通怕后方空虚，被河阳趁机占便宜，索性休整半日, 待范自鸿回来后，父子俩各领一路，范自鸿在东边拖垮韩蛰，拦住河阳，他则迅速攻取京城。
谁知盼了数个日夜，儿子虽回来了，却已是奄奄一息？
范通身边悍将甚多，军资充足，营帐也扎得牢固，夜半时分火把熊熊，樊衡一匹通身毛色油量的黑色骏马将范自鸿驮来时，范自鸿正自昏迷，半边身子染了血，险些被守营门的将士拦住。
樊衡自然是一脸焦灼，掏出令牌扔过去，翻身下马。
将士瞧见范自鸿的脸，这才惊慌，手忙脚乱地帮着抬进去。
范通见了大惊，忙召军医过来，叫范自鸿趴着，剪开被血浸透的衣裳一瞧，背后数处重伤，有支箭正中后心，箭尾虽被樊衡折射，箭头却还没拔去，射得颇深。
这样的重伤，若稍有不慎，怕是能立刻要了范自鸿的性命！
范通虽雄霸一方，见状也是出了身汗，寻了最好的军医，小心翼翼地将箭头拔除，又忙着撒药包扎。河东帐下的将领也多涌来探视，将范自鸿团团围住，或是焦灼，或是愤恨，只是看着范通那张铁青的脸，没敢出声。
樊衡则沉默不语，只将双手紧握。
待伤口裹好，军医说范自鸿暂无性命之忧，范通才算松了口气，老辣的目光投向樊衡。
“怎么回事？不是由你护送，一路无恙吗！”
迥异于范自鸿的刻意招揽，范通财大气粗且手握重权，久居高位，对樊衡固然有利用之心，却也恩威并施，并不过分青睐。这回会派樊衡孤身南下，是因范自鸿心中的笃定，如今儿子成了这样，焉能不怒？
樊衡听得出他的不悦，当即半跪在地，抱拳道：“原本安然无恙，是在黄陵谷遇到韩蛰突袭，才会受此重伤。”
黄陵谷是范通的地盘，驻守其间的许留虽非猛将，却也是范通认识的。
如此看来，并非樊衡护送不力，而是另有缘故了。
范通神色稍稍和缓，留下两位心腹在旁，命旁人先退出去。因扫见樊衡衣裳也有血迹，加之方才情急之下语气迁怒，便关怀道：“你也受伤了？”
“不算重伤，谢将军关怀。”
“坐着说话吧，你将我儿带回河东，又救了性命，劳苦功高。黄陵谷中究竟怎么回事？”
樊衡遂起身坐在木凳，将前因后果尽数告诉范通，目光扫过范通背后的亲信猛将，那两位虽也为范自鸿的处境牵系，眼神目光却多落在范通身上，若帐外有声音传来，神情便为之锋锐，显然是时刻戒备提防，护卫在范通身侧。
这般情形，樊衡习以为常，却仍稍觉焦躁。
……
范通生得刚猛，性情不算狡猾，但戒心极高，周遭护卫防守不比宫廷逊色。
——他身后这两员猛将便是河东最出色的高手，且极为忠心牢靠。
若非范通极亲信的人，跟旁人议事时，这两人时刻不离左右。
樊衡虽是范自鸿亲自引荐，也做足了功夫，甚至不惜以锦衣司的秘密投诚，范通明面赞赏重用，实则仍存戒心。樊衡试过几次，仍未能攻破他心防，找不到单独相处的机会。有那两人贴身护卫，在外又有猛将环侍，樊衡再出色的身手，哪怕豁出性命，也不可能在河东地界斩了范通项上人头。
但范通的这颗头，却必须尽早斩下。
河东虽跟岭南一样邻着边境，情形却是迥异。
岭南陆秉坤固然骄横，却离京城太远，韩蛰当时跟陈鳌一道南下，哪怕仗打个一年半载，不会动摇京城太多。范通却是紧邻京城，若稍有疏忽，范通剑锋所指的便是天下的心脏。且河东兵强马壮，军资充足，要凭战事平定，绝不像对付岭南那么容易。
唯一的出路，便是擒贼擒王，除掉范通父子后，趁着群龙无首迅速收服河东诸将。
也因此，哪怕刺杀范通是难比登天的事，韩蛰也须尽力一试。
这重任只能落在樊衡肩上。
樊衡所求的，也是范通父子的全心信任，博得片刻单独相处的机会，一击毙命。
先前希望渺茫，这回拣回范自鸿这小半条命，却添了几分成算。
……
樊衡徐徐将事情讲明，不急不躁。
范通听罢，却是铁拳紧握，鬓边几乎爆出青筋。
“韩蛰贼子，竟如此狂妄！”
樊衡垂目，神情冷凝，“还有件事，须禀明将军——是关乎京畿守军的。”
京畿守军的事，范通先前别说跟樊衡透露过，连这两位亲信守将都未必尽数知道。如今骤然听他提及，不由神情一紧，道：“怎么？”
樊衡扫了一眼，似迟疑了下，见范通并未挥退二人，便含糊道：“途中韩家那位少夫人以言辞挑拨，说将军在京畿守军的安排，杨家已经尽知，已做了妥善安排，她从韩墨的妻子口中得知，想必消息不假。”
这实在是耸人听闻的事，范通几乎是从椅中弹起来，不可置信般盯着樊衡。
樊衡亦随之起身，姿态恭敬，却未再多言。
范通在榻前踱步，片刻后道：“等我儿醒来再商议。”
樊衡应了，见暂时无事，往角落去脱了染血的衣裳，撒药粉后拿纱布随意裹住。韩蛰那一箭把握得很好，虽刺破皮肉瞧着血肉模糊，却未伤及筋骨要害，对樊衡而言，敷药裹住便已无碍，这伤处却多少能为他博几分信任。
三个人枯坐了小半个时辰，范自鸿才悠悠醒转。
范通几乎是立即扑过去，先问范自鸿伤情。那位虽醒转，却因失血太多，精神极差，强撑着说了两句话，便又撑不住了。范通从范自鸿口中印证了樊衡一路保护，冒死相救的功劳，心中信任更深，便屏退身后两人。
待帐中没了旁人，才小声问及京畿守军的事。
范自鸿的说法自然跟樊衡全然一致。只是他被韩蛰利箭伤及肺腑，虽强撑着到了营帐，却是命悬一线，没过多久，便昏迷过去。
种种言辞都可印证，樊衡的忠心赤诚也无需再多加猜忌，京畿的事更需樊衡出力。
范通疑心尽去，仍守在儿子榻前，跟樊衡小声商议后面的对策。
因樊衡是夜半飞驰而来，折腾了半天，此时已是天色将明。
范通险些被儿子的重伤惊掉魂，又乍然闻此噩耗，熬到此刻精神困顿，便不似平常谨慎戒备，只留意军政的事。
樊衡袖中匕首早已焐得滚烫，一道道消息吐出去，将范通的全副心思引到京畿对策上。
营帐里商议的声音愈来愈低，范通负手踱步沉吟，已全然卸去防备。
天光渐亮，灯火昏暗下去，唯有北地山野间的风在呼啸，刮得帐篷鼓荡，砰砰作响。
樊衡双眸如同鹰鹫，垂目收敛锋芒，在范通再一次经过身前时，匕首骤然刺出，悄无声息地没入范通要害。另一手臂则迅速勒在范通脖颈，如绞紧的铁索，瞬间扼住范通的声音。
匕首上刻有数道凹槽，在樊衡猛力拧转时，血液便从凹槽迅速流出。
樊衡的手旋即捂住他嘴巴，将低哑的“嗬嗬”声尽数封住。
预演了无数遍的动作，快得如同电光火石，待范通从沉思中反应过来时，整个人已几近窒息。他试图挣扎，却甚为艰难，发不出半点声音，手肘撞在樊衡要害时，樊衡也闷声不吭，只将他死死勒着。
锦衣司的靴子是特制的，里头藏有锋锐兵刃，寻常看不出来，关键时却出其不意。
樊衡整个人几乎是挂在他身上，两只靴底的利刃尽数弹出，刺穿范通脚面，钉在地上。
范通身躯硕大，双脚亦被樊衡钉住，想发出动静都甚为艰难，只能忍着剧痛，吃力地往旁边挪，踩下一道血迹。营帐里安静得诡异，樊衡神情狠厉狰狞，范通满面惊恐，拼着最后一点力气，垂死挣扎，挪到桌边。
桌上的茶杯在激烈挣扎中撞落在地，范通的身躯也轰然倒了下去，双臂死死缠住樊衡。
——只要帐外的人听见动静来救，他纵难活命，范自鸿却还有一丝生机。
帐外的守将果然机敏，听见那藏在风声里的极低微的动静，当即掀帐而入。
樊衡却已从范通铁臂间挣扎出来，顾不上逃命，手握利刃，甩向范自鸿，一击毙命。
两名守将哪料范通父子竟会遭此毒手，双目惊得通红，厉声呼喝，当即挥剑扑向樊衡。
这营帐处在正中，周遭尽是范家的守军，十数万之众，营帐绵延数里。当中有无数铁箭，无数劲弩，哪怕这些人最终会因范通的死而分崩离析，此刻却只会为主帅报仇。
而此刻的樊衡，只有五名被“策反”后投身范通军中的锦衣司部下。
为免打草惊蛇，功败垂成，他连郑毅打算潜入营帐接应的提议都否决了，除了那五名早已投靠范家，稍得范家信任的部下，再无帮手。
但只要能撑着一口气逃到外围，便会有人接应。
他信得过韩蛰。
樊衡拔剑在手，呲了呲牙，身上染满血迹，逆着营帐门口冷厉的寒风，向外冲杀。
作者有话要说： 不是我天生坑爹，只是没想到韩家有那么多戏精……
——范自鸿的遗言。
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