人算是暂且稳住了, 沈澈夫妇回去后，沈润问清圆：“你预备怎么料理？”
他是带着一种欣赏的口吻问她, 因为知道他的夫人无所不能，后宅中的事, 自有她处置的好手段。
清圆不告诉他, 坐在妆台前摘耳坠子, 笑道：“你只关心你职上的差事就够了, 家里的事情不必你烦心。我才刚和芳纯说话，听得出来她还是舍不得二叔, 同他闹和离，也未必是她心里所想。人有时候就爱钻牛角尖，等过了这一程，自然就好了。”顿了顿问，“二叔那头呢？你跟他提了一回, 他可察觉有什么不对劲的？”
沈润对这弟弟的迟钝也算无话可说，他叹着气道：“他这辈子只芳纯一个女人，和别的女人没打过什么交道, 我问了，他才后知后觉, 说姚家姑娘好像确实有那个意思。他也劝过芳纯少和她来往，可惜芳纯不听, 一心维护她的娘家人。这两日又气得不和他说话了, 芳纯那个糊涂虫, 旁的不会, 闺房里吵闹倒是一把好手。”
清圆失笑，“你怎么这么说人家，她变成今天这模样，也不是她一个人的错。”言罢忽然沉默了，一双眼直直盯着他，盯得他手足无措，盯得他哭笑不得。
“娘子……”他搓着手，不等她问，自己就坦白了，“我在回京畿之后一步步擢升，平时别人拉关系走人情的不少。头几年我也随人去喝花酒，后来愈发觉得没意思，到如今已经回头是岸了。娘子你是大智之人，不会因我以前的事来翻旧账吧？官场上同人打交道，不过是应付应付，我洁身自好，没有胡乱和女人攀搭过。”
清圆叹了口气，并不去计较他说的话是真是假。宦海沉浮，没有人能清高一辈子，有些时候不得不同流合污，到了他这样的品阶，有几个人是一尘不染的！一件事上揪着不放，就成了另一个芳纯，过日子最忌这样。她出阁前祖母千叮咛万嘱咐过，一个人再好，也经不得你扒开了揉碎了细打量。该明白时明白，该糊涂时就要糊涂，这上头学会了，就能太太平平过一辈子，家里省了多少鸡飞狗跳的麻烦。
她从杌子上转过身来，端端把手压在膝上，“你放心，我这人最不爱翻小帐。以前我不管你怎么样，以后诚心和我过日子就好了。”
他听了，很欣慰的模样，高兴起来一把抱住她，“娘子，你嘴上的胭脂借我尝尝吧。”然后便是绵绵的吻，铺天盖地，堵得她喘不上气来。
清圆好不容易从虎口里夺下了嘴，细声说：“别胡来，看把我咬破了，明儿还要进宫谢恩呢。”
于是他换了方向下手，专找衣裳能遮盖的地方，吻出一片巨大的酥麻来，吻得她辨不清方向。
这人竟说自己洁身自好，就凭这手段，当真自打嘴巴。当然了，也可能他生来聪明，聪明的人善于研究，聪明的人也常会无师自通。清圆觉得自己也不赖，她要学一样本事，领会能力快得超乎他的想象。他又该来感慨了，哎呀，娶得一个好夫人，哎呀，得了宝贝了。夫妻间的那点乐趣，最大限度发挥奇妙的作用，只要瞥见对方的身影，就会浑身发烫。
一夜又不曾歇好，第二日一早还要起身往上京去，婚宴那天圣人发挥了定海神针般的作用，要是没有那封诏书，这件事虽不至于不好收场，但也无法表里兼顾。
两个人坐在马车里，清圆有些紧张，不住扶头上的销金博鬓。沈润很少见她这个样子，轻声道：“别怕，中宫人很和善，咱们家的前因后果她也知道，不会成心为难你的。”
清圆嗯了声，“中宫母仪天下，必是世上最和气的人。我只是有些拘谨，到底头一回见那样的大人物。”
沈润和她玩笑，“我也是大人物，你还不是天天枕在我臂弯上！同我这个大人物同床共枕，也没能把你的胆子练得大一点儿？”
“那不一样！”她嗔着，一面扭身让他看她的脸，“瞧瞧我的胭脂好不好？可要再添些？还有我的口脂……”说着回过神来，忙捂住了自己的嘴，“算了，不要你瞧了。”
可是躲不掉，最后下车前，还是重新补了一回。
新郎官小登科，意气风发不在话下，冰天雪地里他一袭朱衣下来接应，清圆推开雕花版门，便见他眉眼深浓，含笑向她伸出手来。她心里暖暖的，把手放进他掌心，他微微一扽，她便降落在他身旁。
眯眼看向大宫门，门券深深，只看见风雪中高大的门楼和金甲的禁军。清圆转头问他，“你不同我一道进长秋宫么？”
他抬手替她擦了擦唇角多余的口脂，温声道：“圣人在路寝，我得去拜谢圣人。后宫只有女眷能入，你须一个人进去叩拜中宫。”复抬头看，宫门上有侍者抱着拂尘出来接应，到了近前叉手向他行礼，他笑道，“夫人只管去吧，大长秋同我交好，进了宫该怎么做，他自会教导你的。”
小黄门在边上应承，请节使夫人只管放宽心。清圆轻舒了口气，不再多言，转身跟着往宫门上去了。
她先前倒是来过殿前司，殿前司在拱辰门外，虽也在皇城内，但和真正的禁中不一样。她慢慢走在笔直的夹道里，抬眼望，只见一重又一重的殿顶向远处延伸，若没有人引路，只怕会迷失在这宫闱中。前朝和内庭的分割是一条宽广的天街，待过了左银台门，前面便是长秋门了。
遥遥见有人在宫门上候着，想必那就是大长秋。大长秋是皇后的卿，皇后官署由他负责，一般是皇后亲信的宦官担任。沈润长期执掌皇城警备，和宫中的官员大多有交情，因此大长秋待她格外礼遇，见人到了便殷勤地迎上来，掖着手做了一揖道：“恭贺夫人大喜，前日是殿帅与夫人大婚，某因公务在身无法道贺，还请夫人见谅。”
清圆忙还了一礼，“多谢中贵人，中贵人人未到，却特意命人随礼，实在破费了。外子才刚还说，婚宴当日分/身乏术，实在多有慢待，改日必要在上京重新设宴款待至交好友，届时还请中贵人一定赏光。”
大长秋含笑点头，“一定一定。”一面退到一旁比手，“皇后殿下正等着夫人呢，夫人请。”
清圆望向那座巍峨的宫殿，沉下心来，沈润在家时教过她一些觐见的礼仪，眼下入了禁中，倒也不觉得毫无头绪。只是殿内的人是这世上顶尊贵的人，万一有个差错怕给沈润丢人，因此每行一步都小心翼翼。
这长秋宫里布置华美得很，她不敢抬眼四顾，但光可鉴人的地板上早把一切倒映出来。上首的皇后端庄坐着，两旁女官林立，清圆屏息凝神上前，在锦垫上跪拜下去，“妾沈陈氏，叩请中宫殿下万福金安。”
皇后有道好听的嗓音，温软的，清风拂面一般，说夫人不必多礼，让一旁的女官将人搀扶起来。
一把髹金的圈椅随即搬来，皇后赐了座，怡然说：“率臣与夫人前日方大喜，其实不必那么着忙进宫来的。这两日正下雪，路上也不好走，冰天雪地的，难为你们赶了那么远的路。”
清圆起身道：“圣人与殿下厚爱，妾感激不尽，妾是微末之人，偏劳圣人与殿下这样费心，理当即刻进宫来谢恩才是。”
皇后见她恭敬有礼，又是年轻可亲的模样，心里也喜欢她。中宫召见臣妻，起先很有一番规矩要遵循，待三跪九叩过了，便能家常说话了。着令女官送了手炉过来给她捂着，屏退了左右，只余两个长御在边上服侍，笑道：“我常和圣人说呢，守雅到了这个年纪，怎么还不成婚，圣人几次三番要给他指婚，他都婉拒了，原来是心里有了人。今日我见了夫人，很觉得投缘，日后常入禁中坐坐罢，咱们虽属君臣，圣人与守雅私交却好得很，也不必那样拘礼。”
清圆到这时才略感轻松，皇后如此高贵的身份，说话却一递一声软语温存，想是人到了极致的地位，愈发从容淡泊了。
她抿唇一笑，在椅上欠身道：“这是圣人与殿下的恩德，多番栽培他，我等才有今日的荣耀。”
荣耀不是白得的，多少血泪在里头，如今也不去细说了。皇后人生得很美，当初圣人还是皇子的时候便跟着他，也是一路艰辛过来，才有了今天的地位。只因沈润和圣人之间交情非同寻常，因此皇后待清圆也比常人亲厚，细细说了好些，说得越多，便越有交心之感。
“圣人前日来同我商议这诏书该怎么写，原本官员任命是一道，内眷封诰又是一道，后来仔细合计了半晌，还是放在一卷里头更好。如今你和谢家算是撇清了，他们可再来纠缠？”
清圆摇头，“禁中下了旨意，说得明明白白，还有什么可纠缠的呢。”
皇后长叹，“谢家早前也是名门望族，祖辈开国时狠立过战功的，可惜到了这辈，竟闹得如此田地。这家子眼瞧着大不如前了，你抽身出来也好。”
清圆嗳了声，“家下这些上不得台面的事，污了殿下的耳朵，实在惭愧得很。”
皇后笑了笑，复又哦了声，“谢家有个姑娘充了才人，眼下在我宫里伺候呢，是你哪个姊妹？”
清圆道：“是妾的三姐姐。”心下明白了，谢家不受抬举，清容入选神龙殿的资格也彻底被剥夺了。只入长秋宫做个才人，不得圣人垂青，便一辈子同那些长御一样，不过是个女官罢了。
她有些惆怅，因两个人的母亲有那样的纠葛，清容一向仇视她，她对清容的感情可说复杂，半是厌恶，半又觉得愧疚。眼下清容在长秋宫，自己也是进来谢恩，不好多说什么，略顿了顿，便岔开了话头，同皇后谈论别的去了。
不过今日她也是有备而来的，待和皇后熟络些了，便小心翼翼道：“殿下，妾有两桩事，想讨殿下主意。”
皇后颔首，“你说。”
她正了正身子，字斟句酌道：“外子早年在蜀地和云中待过，两地军需匮乏，一直是他心里记挂的。眼看年关将至，咱们商议着，自己拿些梯己出来，以殿下之名犒劳将士们，或是添些衣物棉被，或是添上几两饷银容他们贴补家里，也让那些将士过个好年。再者上京城里很有些无家可归的孤儿，和无儿无女的老人，到了寒冬过于难熬了。妾想捐个孤独园，瞻给衣食，令孤幼有归，如此一来既是咱们夫妻的善举，也是圣人体天格物的政绩，不知殿下以为如何？”
皇后听了，愈发对这年轻的诰命夫人刮目相看起来。
其实沈润在职这几年，做的那些以权谋私的事，早就有人传到御前了，但因圣人念旧，不予追究，沈家兄弟才能加官进爵直到今日。然而再深的私交，到了满朝弹劾的时候也难办，若是不给圣人一个反驳臣工的理由，沈家最后只怕免不得要获罪。所幸沈润娶了这样一位夫人，小小年纪知道居安思危，未雨绸缪，这不单是取悦君王，更是日后自保的手段。
皇后牵了清圆的手感慨：“守雅何其有幸，得了这样一位贤妻！你才刚说的都极好，我和圣人没有不答应的。既然要办，就早些着手，声势不必太大，免得叫有心人曲解了，反倒不好。”
清圆大喜，站起身纳了个福道是，“妾遵懿旨，多谢殿下成全。”心里一直隐隐存在的重压，到现在才得以纾解。嫁给沈润之前，她就知道身在高位如临深渊，她唯一能做的就是尽力弥补，像前路上有了沟坎，预先一锹一锹填进砖瓦，等到行经的时候才不至于颠簸，才能出入平安。
皇后是个极好的人，又替她出了些主意，她一一记下了，方才从长秋宫退出来。这刻急着见到沈润，急于告诉他这个消息，脚下走得匆匆，倒是巧得很，迈出宫门时，恰好遇见了清容。
清容的一张脸，如今愈发寡淡了，迎面撞上好一阵怔忡，听清圆叫了声三姐姐，她才回过神来。
一个人长久以来的性情不易改变，成见根深蒂固也不好拔除，应答的语调还是阴阳怪气的，哂道：“四妹妹……哦，如今该称你沈夫人了。”
清圆并不同她计较，只是问她：“三姐姐眼下过得好不好？”
清容的眉头直蹙起来，“四妹妹自己过得好便罢了，何必来问我！”
清圆被她回了个倒噎气，连边上黄门都大觉谢才人不妥。待要打圆场，清圆转身对他笑道：“中贵人，我与姐姐有两句话要说，请中贵人稍等我片刻。”
黄门明白她话里意思，笑道：“那我在前头等夫人。”说罢便先去了。
清圆这才望向清容，心平气和道：“三姐姐，这宫里不是话家常的地方，我就长话短说了。早前在谢家，我不得机会告诉你，如今咱们都脱离出来，我料姐姐也能听得进我的话了。关于你母亲的死，我知道你心里有怨恨，认定了我娘是下毒的人，连带对我也是恨之入骨。但你可曾想过，其实真凶另有其人？这事我暗暗查过，也试探过，我不敢说太太就是真凶，但这件事必定和她有关。你自小养在她跟前，她的为人如何，你比我更知道。这些年你当真半点没有怀疑么？还是你宁愿相信我母亲害了你们母女，好有人让你恨着，支撑你继续心安理得在太太手底下活下去？”
清容倏地白了脸，“你在胡说些什么……”
“我有没有胡说，你心里知道。”清圆见她这模样，反倒踏实了，复笑了笑道，“姐姐在宫里多保重吧，若缺什么短什么，托人捎话给我，我下回进宫时带给你。”说完不再逗留，错身往夹道那头去了。
沈润早就在左银台门上等她了，见她走来，远远便笑了。
“一切顺遂么？”他边问，边把她的手合进掌心呵气取暖。
清圆笑着说都好，“你在这里等了多久？”
沈润道：“总有一刻了。”
男人说话不像女人，家长里短有好些可聊的，他面见圣人谢了恩，没两句话就被打发出来，让他快去陪新夫人，圣人在这上头还是很体人意的。他也确实牵挂她，分开不多时就开始惦念，等见了人，心里才安定下来。
原想着雪要是还下，今夜就不回幽州了，可明天又是三朝回门的日子，没办法，只能当即赶回去。清圆进了门，头一件事便是问周嬷嬷，“今日有客来么？”
周嬷嬷朝西府方向飞了个眼儿，“姚姑娘来了。”
清圆摘下暖袖递给红棉，“二老爷呢？”
周嬷嬷道：“二老爷应了徐将军的邀约，赴宴去了。”
清圆哦了声，气定神闲坐在妆台前拆头，冲镜子里的抱弦一笑，“兴许明儿还有贵客呢，等着瞧吧。”