到京畿的第二日恰逢冬至，冬至又称“亚岁”，每逢这一天京畿都要举行庆贺仪式，热闹程度不亚于过年，文人骚客结伴同游，或品酒赏花，或吟诗对赋，趣味盎然。客栈里的儒生们莫不欣然而往，如若胡秦二人不一同跟去，便显得有些疏离了。
于是二人商量一番，决定休憩半日，动身前去吴芳园，看个大致便返回，毕竟胡石长途奔波后，身子耐不住风寒，精神也大不如常，只想躺在床榻上好好休息几日。
两人才讨论完，丁富就找了过来，他之前从未见过场面如此之大的节庆，心里也好奇地想去看个究竟，拉上一位胡解元，一位秦亚元，倒也不怕游园期间出什么难题。
吴芳园乃前朝修建，本属当时皇家贵族游玩的园林。到了今朝，先帝不喜此等玩乐之事，便命人拆毁了围墙，对平民开放。反倒是那些皇亲国戚受了限制，如果平日里往吴芳园去，被御史见着了，必定要在陛下面前参上一本，弹劾那些只知吃喝玩乐的纨绔子弟。
但每逢佳节也就没了这个顾忌，朝臣权贵也会来此与民同乐。不过寻常百姓又如何能与权贵共宴同坐？吴芳园里也分成了两块，将平民与权贵相隔。由此却给了未步入仕途的儒生一个遇上贵人的机会，若得赏识，以后也不会埋没于名册之中。
如今正值学子齐聚京畿，他们更是想尽一切办法要与朝臣拉上关系，这么想来，这冬至节也好似变了味。倒叫秦环不由想起从前在金陵时，与几个好友登山赏景饮酒奏乐，甚是悠闲自在。
秦环等人已至吴芳园，绕着游廊走了一圈，便见一座小木亭立于湖畔，木构黛瓦，典雅清逸。此处遮阳挡雨，又清新雅致，是个乘凉休憩的好去处。
这厢几人还在四处张望，自远处而来的一声弦音，却把几人的目光全都勾了过来。木亭之上，有一名女子正在调试弦音，虽然断断续续的几声未成曲调，可听来却已弹出了情意。
于是几人走近了一瞧，只见一个穿着藕荷色襦裙的女子抱着琵琶坐在石凳上。女子偶然抬头，瞧见了对面盯着自己的那几人，却也无羞涩之意，继续恍若无人般弹着琵琶。
几人见此情景，倒觉得方才有些失礼，便退了几步想悄悄离去。
怎料那丁富却来了兴趣，反而走上前去问道：“姑娘为何独自一人在此，是否心中有何不快？”
那女子缓缓地抬起头，一双含情美目叫人心生怜惜，她轻语道：“小女子是落玉坊的乐伎，今日随众人前来弹奏曲目，还未到时候，便想找个空旷的地儿试音，打扰公子了。”
丁富听到女子说明原由，居然点头马上退了回去：“在下不打扰姑娘了，方才失礼之处还请姑娘见谅。”说完他回到胡秦二人身边，偏头痴痴地看了那女子几眼，叹道，“美人当真见之不忘。”
秦环不经意间瞟了眼，笑道：“看样子是个乐伎，难道丁公子有意这位姑娘？”
丁富摇了摇头道：“方才唐突了美人，等我打听个清楚再说吧。”
“也好，”秦环转身朝着木亭处又看了看，柔声道：“我见那位姑娘面善，有缘便会再见。”
胡石往前走了几步，见那两人还停在原处，你一言我一语地讨论起美人来，无奈地指着前方道：“我见那处围聚着许多人，不如同去看看。”
秦环听到胡石的话，这才回过神来，“又是赏花作赋罢了，我学艺不精，去了恐怕落人笑柄。”
胡石摇头未答，昂首望向远处，面上逐渐露出欣喜之色，指着不远处那座楼阁道：“子慕你看，那个是不是贾先生？”
“贾先生？”秦环疑惑地问着，这才顺着胡石所指抬头一看，那站在楼阁之上的男子，依旧是穿戴着玄衣玉冠，飘逸俊雅，身形跟多年前的记忆重叠在一起，仍不差分毫，想到这里，秦环的身子就不由自主地颤抖了一下。
胡石没注意到秦环的异样，领着几人就要登楼。结果几人才走到门前，却被一个小厮拦了下来，“几位请止步，此处不能随意进出。”
秦环等人衣着朴素，一看便知是普通儒生，而这木楼装饰不比先前所见，高檐璃瓦，极其华丽。几人思忖片刻，便可看出此处不是平民所能踏及之地。
不过胡石仍不死心：“在下金陵胡石，求见贾大人，麻烦通报一声。”
小厮摆着手，眉头一挑反讥道：“有多少人要求见贾大人……”
胡石愣了愣，正欲开口解释，却感觉后背被人狠狠拍了一下。他回头一看，秦环收回了手，神情恹恹地对小厮说道：“你去禀告贾大人，门外有两名他曾见过的学生求见，大人还曾许诺，进京必定相见。”
小厮犹豫了会儿，将信将疑地看着秦环，随后便转身跑进了门内。
不一会儿，这小厮便满脸堆笑地迎了出来，大声道：“大人要二位赶紧进来，这边请。”
胡石道了声谢，望着秦环与丁富二人。此时丁富倒是懂得，笑着退后几步，只说自己想在外面逛逛，看看周遭的景色。
秦环点了点头，只得与胡石同行，会会那几年未见的贾善。
说起这贾善，对胡秦二人而言，曾是相助于己的贵人。
当年两人还是金陵府学的生员时，便有幸遇见了从京畿来的督察官员，其中一人就是贾善。
贾善与朝中的靖安侯贾氏本属表亲，他沾了表兄的光，在朝堂中的威望也越来越大。况且其人本就机敏聪慧，又长袖善舞，与各方势力都能融洽相处。哪怕是如今贾家有日渐衰败之势，他在朝中的影响却不减反增。
论起当年之事，却是由于秦环的一次考察成绩被人诬陷，胡石为此而打抱不平，恰巧闹到了监察御史贾善的跟前。后来亏得贾善出面，此事才得以平息，胡石对他自然有感激之心，而贾善也对胡秦二人颇为赏识，策论上还曾指点过一二。
两人登上了楼阁，还未见着贾善，便闻到了一股熟悉的熏香，略微清苦的竹叶香气，据说还有清醒神智之功效。
一阵微风拂过，只听得珠帘掀开而发出细碎的碰撞声，那玄衣男子站于面前，笑意盈盈地看着二人道：“原来是胡解元和秦亚元，几年不见，别来无恙？”
二人拱手道：“多谢大人垂爱。”
贾善摇头道：“不必多礼，我脱了朝服便是常人，你我今日一见，只需当做好友间相处即可。”
胡石颔首，贾大人和颜悦色的样子让他放松不少，只是冥冥之中又心觉不安，总觉得看不透贾善此人。而此时胡石却只归于自己与贾大人交情较浅，不甚了解恐生祸患罢了。
正当几人言笑晏晏，相互问候之时。楼上却传来一声巨响，像是有人故意推翻了桌椅，紧接着又听见谩骂声，伴随着急促的脚步声，一个衣着华服的纨绔子弟带着几个下人从楼上走了下来。
贾善蹙着眉，神情一时变得颇为厌恶，正欲拉着胡秦二人避开。那边的纨绔子弟已经瞧见了贾善，倒是主动走了上来，拱手道：“原来贾大人也在此处，多有得罪。”
“贾某不敢当公子大礼。”说罢，贾善就转过身去。
“大人留步，”这人又走近了些，笑道：“我素知大人知礼节，懂进退，只是见了我又何必躲着呢，我刚才只是罚几个没长眼的小厮，一点规矩都不懂，竟敢跟我翻脸……”他瞥见了站在一旁的胡石，打量了一番道：“哦，这位是胡解元？那跟泽岸还有同窗之谊。”
胡石心中一惊，朝身侧看去，果然那李泽岸就站在这纨绔的身后，正附在纨绔的耳旁说着什么，他换上了华贵的衣衫，人也收拾打扮了番，比以前精神许多，看见胡石便凶狠地瞪了过去。
贾善冷笑一声，打断道：“李知涣，你以为就没人能治得了你吗？奉劝你一句，尽量少惹事，别让人抓住把柄。”
这纨绔大笑了一声，“抓住谁的把柄还不一定呢，你们贾家…….还有叫贾诚那厮最好别碰见我，我定要让他好看。”
贾善睥睨道：“这些恩怨你找他去说……”他望向身旁立着的两人，渐渐和悦下来道，“先去那边…….”
好在那被叫做李知涣的纨绔也没跟上来，他似乎有些碍于贾善的身份，只跺了跺脚便拂袖而去。
看那李家的公子带着下人走了，贾善也寻了处安静的地儿，随和地与二人闲聊几句后，便直言道：“我见你二人天资聪慧，提携提携可成大器。如今是我主动问你们，可否愿意跟在我身旁？不过你们大可放心，我虽然姓贾，却不会站在贾家这边…….当然更不是哪派的党羽……”