过了几日，胡石整理好物什，与严府尹辞别，便与秦环正式踏上进京之路。
二人雇了辆马车，阿谷自告奋勇地担任了车夫一职，三人不紧不慢地赶着路。胡石擅长诗词，秦环颇懂琴画，为了解闷，两人也就天南地北地闲聊一通。
阿谷驾着车，隔着车帘仔细地听着他们的对话，虽多数如同听天书一般，但这小子记性好，凡是二人说过两次以上的事情都记得清清楚楚。一日不经意间，跟秦环提起他们曾经讨论的诗词，今朝的两位举人都大吃一惊，惋惜道，这小子如果从小培养，博取个功名也不是难事。
金陵北上，经过了江浙二省，风景便大不相同。江南的景色如同黄昏下泪眼婆娑的美人，而到了北方则是满目萧杀之意，如同饱经风霜的江湖侠客。
行至湖泽一县，一路尽是黄土杂草，走了许久才看到一处小酒肆。阿谷见二人皆有倦色，便勒马停车，扶二人下车进去休憩一会。
秦环一行人刚进入酒肆，一个搭着毛巾的小二就向他们走来，这小二身形魁梧，大着嗓门问道：“几位想要些什么？”
胡石坐下，随口就要点一壶碧螺春。
这小二摇摇头，告知三人店里卖的全是烈酒，剩下的大概只有粗茶。
三人渴极，便是粗茶也无妨，端起一口饮下，竟也觉得甘甜可口。
三人还没缓过劲来，就听见旁边有一人大喝一声，把桌子给掀翻了，几坛酒也尽数砸在地上，顿时酒香四溢。
那一桌本坐了数个身着青衣的年轻男子和一个虎背熊腰的中年汉子，如今是那汉子先把桌子掀翻，撸起袖子就跟青衣男子过起招来。
胡秦二人从未见过这种场景，心里隐隐觉得不妙，身处异乡也不敢有太多动作，掏出几个铜钱放在桌上，准备先走为上。
此时店里的小二突然从楼梯上直接跳了下来，对着其余的客人喊道：“你们快点避开些。”说罢，赤手空拳就加入了混战之中。
青衣男子看见小二闯进来，便分出几人跟他对打。青衣男子皆配长剑，招招快准，直击命门。小二跟汉子虽手无寸铁，但掌风凌厉，双方一时打得不分上下。
说时迟那时快，一个为首佩戴紫冠的青衣男子从袖中掏出了几只飞镖，朝着汉子掷去，好在那汉子反应倒快，身形一闪，堪堪避开。只是有一只飞镖掷偏了，竟擦着秦环肩旁飞过。
胡石目睹一切，紧紧握着秦环的手，声音不觉有些颤抖：“怎么会恰巧碰上这种事，我们得马上走……”
“几位勿怕！”坐在旁边的一个男子转头对他们说道。
见几人疑惑地看着他，这男子点点头小声解释道：“湖泽多侠客，这些都是江湖之人，涉及江湖纠葛才会打起来，我见二位应该是读书人，第一次见此场景不免受到惊吓，不如让我带二位出去避一避。”
秦环与胡石对视一眼，此时也没有其他主意，见此人语气和善，倒不像凶险之人，便点头答应，跟着他从后门溜了出去。
男子又带着几人走了一小段路，来到一个僻静处，一辆马车映入眼帘。这马车不比民间所见，以金丝楠木打造，车身上雕饰着繁复的花纹，华丽无比。
这时胡秦二人才注意到这男子的穿着，身披绮绣，头戴朱缨宝饰帽，一看就是个富家子弟。
这男子笑了笑，对二人说道：“我见两位皆穿青衫戴冠巾，且风尘仆仆，应该是此次进京赶考的举人。”
胡石扭头望了秦环一眼，正色回道：“在下与友人正是。”
“不知二位来自何处？”
“金陵。”两人异口同声。
“金陵……”这人点点头，唇角一弯，愈发兴奋道：“我也是进京，在下丁富，表字昌元，丰州人氏。”
随后丁富又问清了胡秦二人的名字，便邀请他们先到马车里坐坐。
秦环有些犹豫，开口问道：“多谢阁下，只是想问问这一路……究竟是为何？”
丁富打开了手中的折扇，走近了些，对二人小声说道：“不瞒二位，我也是跟你们一样进京赶考，不过我家是做买卖的，对江湖上的事略知晓些，刚才那些青衣人是来寻仇的，他们背景挺大，可能还跟朝廷有着关联，那种场合免不了招惹上祸事，二位还请上车说话。”
说着丁富便掀开车帘，不想车内更是装饰得富丽堂皇，一张长案摆设其中，案上茶具果品糕点一应俱全，甚至还熏香驱散异味。
几人见到如此场景，尴尬地站在原地不肯移动分毫，这丁富却是并无他意，见几人不肯上来，心中也明白了几分，便道：“我本不愿如此招摇，只因我在家中最为年幼，家君素来关照颇多，此番也全是他为我置备的……让二位见笑了。”
秦环犹豫了会儿，歉意一笑道：“并不是，让阁下误会了，我们只是怕这一身的灰尘会……”
丁富连忙摆手，无奈地笑道：“不必在意这些，车内会定时有人清理。”又看向秦环身后的阿□□，“这位……”
秦环拉着阿谷低声嘱咐几句，对丁富道：“这小子挺温厚的，也有些功夫，让他站在外面好知会一声。”
秦环见丁富点头，终于和胡石一起坐了进去。
丁富给二人倒了杯茶，长眉一挑道：“久闻胡解元和秦亚元的大名，今日一见果然不出我所料，都是相貌堂堂，举止从容。而我却是被家君逼着来读书，一看就知与二位不是一类人。”
秦环捧起茶盏，与丁富相视而笑：“阁下又怎知与我们不是一类人，不都是为了功名而来。”
丁富把玩着腰间佩戴的白玉环，神情愉悦道：“不如在下与二位作个伴，一路上也好有个照应，我学识不如二位，此番还能讨教一二。”
胡石眉头微皱，不置可否。
秦环看了胡石一眼，沉默地品了会儿茶，对丁富说道：“我们同行赴京，不过我和代霖还是乘坐自己的马车。”说完，对胡石眨了眨眼，问道，“代霖兄可答应？”
胡石点头：“也好。”