没有人知道变故是什么时候发生的。当他们察觉到第一片乌云时，狂风已席卷而至。
罗里里镇是一个非常不起眼的小镇, 这里没有发达的交通, 没有丰盛的特产, 也没有出过什么了不起的人物。除了偶尔路过的冒险者, 几乎没有外人进出，镇民们从出生到死亡看见的都是再熟悉不过的面孔, 生活平凡到毫无新意。
然而那一天却注定是不寻常的。镇里的猎人肉铺没有照常营业, 排队等着卖肉的镇民聚在一起讨论着猎人的去向。
他可能是在山里打猎受伤了, 也可能是在家睡懒觉, 错过了开店的时间。然而当其他镇民们去山里和猎人家里都找了一遍还是没有猎人的消息时，朴实的镇民们惊慌了。
猎人失踪了！罗里里小镇发生了一起了不得的案件！
“这一定是谋杀。”有人信誓旦旦道, “老屠户和猎人向来不和, 我昨天还看到他们争执, 晚上又看到老屠户鬼鬼祟祟地进了山, 肯定是那老家伙下的手。”
“老屠户呢？”
“好像也不见了。”
老屠户也失踪了。
人心又安定下来。因为如果这是一起确定了嫌疑人的凶杀案，那么其他人并不会有危险。不牵扯到自己, 是谁失踪了又有什么关系呢？
只有老屠户的女儿在镇上哭诉。
“我父亲没有杀人！”
“他不见了, 为什么没有人去找他！”
没有人理睬她。人们照常过自己的生活。
罗里里是个非常不起眼的小镇，没有发达的交通, 没有特产, 勉强维持生活的镇民们, 没有心思去关心其他人的死活。
到了第二天, 老屠户的女儿也失踪了。依旧没有人在意。
直到某一天, 镇民们走在镇上, 惊慌地发现三分之一的邻居都不见了踪影，这时他们才发现事情的严重性。
罗里里是个非常不起眼的小镇。因此镇长关于连续失踪案的汇报，直到一个月后才交到上一级城市主管官员的桌面上。
“失踪？”留着小胡子的贵族官员不屑道，“一个小镇上会有什么失踪案件，又是一群乡民大惊小怪。”
他如此说着，只安排了两个巡逻员去小镇上查探情况。
三天之后，巡逻员们安然无恙地回来了。然而没有人知道，更大的灾难才刚刚开始。
梵恩城，法师议会。有人不顾风度地拍着桌子。
“一场本可以及早阻止的‘魔瘾症’，因为一群无知的人一次又一次的忽视和错判，酿成了现在这个局面！”
说话的老法师胡子抖了一抖。
“现在被感染‘魔瘾’的城镇已经超过十个，而最近的一个离我们还不到百里！”
法师们议论纷纷。
“魔瘾症”，是对一种感染了恶魔气息后变异症状的描述，被感染的生物会完全失去理智，只剩下野兽一般啃噬血肉的本能。最可怕的是，这种传染病可以通过空气传播。
还有人不愿意面对现实，狡辩道：“也许只是一次普通的时疫……”
“普通？最初出现病源体的小镇就在大裂谷附近，现在被感染的人类都有了恶魔化的征兆。你告诉我这不是‘魔瘾’？”先前说话的白胡子老法师气呼呼地瞪着反驳的人。
有时候不愿意认清真相的人不是愚昧，只是太过恐惧。
自从上一次退魔战争之后，人类和大陆上其他种族已经数百年没有听见“魔瘾”这个词。再次听见这个词，就像是恶魔们要卷土重来，谁不瑟瑟发抖。
“听着，我不管恶魔们想要做什么。我只是不想这该死的传染病干扰我的实验！我们必须想办法，阻止它传染到梵恩城！”老法师侧头，“贝利，你怎么看？”
坐在自己席位上的贝利大法师似乎正想着别的心事，闻言轻轻蹙眉，然而他说出的话却很值得借鉴：“或许，我们可以去向有对付‘魔瘾’经验的人，寻求一些帮助。”
法师们面面相觑。
“你是说……”
“萨兰迪尔！”
多拉贡带着巡逻的王庭侍卫队从远处走来，麋鹿的尖角几乎戳到他的鼻子。侍卫长很是气愤，以至于都保持不住优雅的仪态。
“你带来的那些血统不纯者——”
“我的朋友。”瑟尔纠正道。他正在等着精灵王醒来召见他，如今已经有半个星月了。
“我不是说碧翠之森里面的这两个，我是指外面的那一群！”侍卫长鼻孔喷着气，看起来就好像一只愤怒的巨龙，“你知道他们在橡树林那怂恿德鲁伊们干什么吗？他们在砍伐橡树！”
瑟尔无奈地道：“那是在建造防御工事。”
“他们砍树，而德鲁伊竟然在帮助他们，这都怪那个不知用什么办法给德鲁伊洗了脑的兽人。”多拉贡侍卫长看起来已经像是失去理智了。
“布利安是‘自然之心’的继承者，他是被大德鲁伊承认的继承人。”瑟尔觉得侍卫长有些种族歧视，不过这也不怪他，任何人看到布利安的第一眼都不会觉得他是一个好人。
“他们不是随意砍伐，而是经过计算后才去适当地砍伐过剩的橡树树枝。这样既可以保护橡树林，也可以给年轻的橡树更多的成长空间。我觉得用橡木做的围墙与堡垒很不错，既美观又结实。”
然而多拉贡是个典型的树海精灵，所谓的典型就是美丽、高雅，还有傲慢和偏执。
“我们可以用自己的箭守卫树海，不需要外人帮助。”
瑟尔银色的眸沉了一沉。
“是的，但你告诉我，现在还有多少精灵留在碧翠之森？族里三分之一的成年精灵都去了哪？他们什么时候才能够返回？难道依靠这些刚刚成年的孩子来守卫树海？他们几乎都没有离开过碧翠之森，没有见过除了精灵以外的其他种族。一旦爆发战争，把他们送上战场就是要他们送命！”
被瑟尔严厉呵斥着时多拉贡这才意识到，眼前的这已经不是年幼的需要他疼爱的小王储了。离开的一百多年里，瑟尔经历了许多他想象不到的成长。
“您觉得现在是个和平的时代，已经不会有战争了吗？多拉贡叔叔。”瑟尔逼问着他，眼神咄咄逼人。
多拉贡哑口无言。
事实上，战争已经不远了。
西方树海位于极西之地，大陆上“魔瘾”传播的消息还没有散播到这里。然而，精灵们有着其他需要警戒的敌人。精灵王长眠不醒，一旦消息泄露出去，不知道多少人会对这里虎视眈眈。为了以防万一，布利安建议混血们帮助精灵搭建防御工事。橡树林里错综复杂的地形，十分适合挖掘掩体和暗壕，而随处可取的橡木简直就是搭建工事的最佳材料。为了做成这件事，他花费了十万分的心力去说服德鲁伊们。
而现在，布利安看着自己的成果，得意洋洋。
橡木的韧性适中，虽然比不上一些木材结实，但是胜在可以按照设计者的想象去弯曲。因此，工事里的各种陷阱都是采用橡木制作的。
“我敢保证，即便是一个满编制的兽人大军开进来，也休想轻易穿透这些防御！”
“看来你有成为战场狂人的天赋。”
熟悉的声音从身后传来，布利安转过身。
“瑟尔！”
“几天不见，你就把橡树林改造成这副模样。刚才我可被人抱怨了。”瑟尔走到他面前，看着外面还在忙碌的混血们，有些欣慰，“看来他们适应的不错。”
“虽然比不上名贵的花草，不过杂草的优势就是在哪里都可茁壮成长。”布利安说，“除了安排他们挖坑砍树，我这几天还带他们做了一些训练。不过我一个人，总是忙不过来。”
瑟尔笑了笑。
“有人可以提供一些帮助。”
布利安疑惑地向他身后看去，正好看见艾斯特斯一脸不情愿地带着一群精灵们从树枝间跳跃着落了下来。
“要不是瑟尔的要求……”精灵王储嘀嘀咕咕，看也不看布利安，带着精灵们直接向混血们走去。他们不仅带来了足够的人数，还有足够的武器——弓箭和刀枪。
“这是——”布利安大为吃惊，随即眉毛压低了下来，“这可不是一个好的信号。”
不远处，混血们受宠若惊地看着精灵们出现，有些忐忑和不知所措。而对待这些初次见面的新邻居，精灵们也是小心翼翼的。双方看待彼此的眼神中满是好奇与惊讶，并没有怀疑与恶意。
“这是一个好兆头。”瑟尔说，“闭塞的王国需要吸收新鲜的血脉，否则只是固步自封。”
“你知道我说的不是这个。”布利安看向他，“这些事本来可以慢慢计划，你却急着全部做完，就好像是留给我们的时间已经不多了。”
时间？瑟尔咀嚼着这个词。
如果把时间当做可以衡量的有限长度，正走在刻度里的人，谁会知道自己会在什么时候迎来终点呢？
“瑟尔！”
正在这时，身后传来侍卫长的高呼。
“陛下醒了！”