既然狴犴已经有了安排, 姜婪便不再多加置喙。
等他转身回去时, 就见海安已经选好了乌篷船，正在一个面具摊上挑选面具。宣传册上有介绍, 河神祭典时, 不少有身份的人也会来雇船来打野台。这些人大多自持身份，怕跌了面子，便会戴上一张面具遮脸。这个习惯导致后来许多参加祭典的普通百姓也会戴上面具。
时至如今的戏曲艺术展会上, 小摊小贩们也利用了这一点大肆宣传，进了不少面具来吆喝叫卖。生意竟然也很好。
姜婪走近，就见小摊上摆放着种类繁多的面具，有小孩子喜爱的可爱卡通形象, 也有一些相貌怪异的戏曲形象。
连摊主自己都戴着个“雷公”面具。见姜婪过来, 立刻热情地招呼他：“帅哥, 买面具吗？咱们南城的传统，看夜戏的时候一定得带上面具……”
他压低了声音，故作神秘地说：“咱们老一辈有说法，这夜戏要是太热闹啊, 就容易招惹些别的东西混进来看戏。它们怕被发现, 就戴着面具混进人群里。等看完了戏，还要随便捉几个人回去当宵夜吃。后来大家怕被那些东西盯上, 每逢看夜戏的时候啊，就都戴上面具遮住脸，这样那些东西分不清哪些是人哪些是同类，就不会随意下手……”
摊主声音饱满, 故事讲得抑扬顿挫，但本质还是为了卖面具编故事而已。
姜婪看着他面具底下毛茸茸的脸，提醒道：“面具歪了，看见毛了。”
摊主：……
他尴尬地正了正面具，锲而不舍推销道：“人家游客都戴得面具，你们真的不来两个？两个一起买有优惠的。”
姜婪完全没有兴趣，与其花钱买面具还不如买点当地特产吃。
但海安显然被摊主的小故事迷住了，他在摊位上挑挑拣拣半晌，挑了一个“鸡嘴道人” 和一个“飞钵道人”的面具痛快地结了账。
这两个面具都是地戏里的角色，造型夸张怪异，似人非人。属于大晚上带出去能吓到人的那种。海安自己戴了“鸡嘴道人”面具，把“飞钵道人”的面具塞给了姜婪。
姜婪内心是拒绝的，但想想或许和海安把关系搞好了还能再套点消息出来，便没有在这点小事上拒绝他。接过面具戴上了。
戴好面具，两人才一同踏上了乌篷船。船夫在船尾等待，脸上也带着个“关公”的面具，见他们上来，便吆喝了一声，叫他们坐好了，便撑着船往河中间行去。
他们找的船家不是官方联系的大船，而是附近来挣外快的农户人家的小船。
乌篷船不大，但胜在灵活，船夫在船尾撑船，可以按照顾客的要求挑选位置调整视野。
姜婪和海安一前一后坐在船头，遥望远处的河景。
此时天色已经暗沉下来，灵河两岸大楼的霓虹灯都亮了起来，河滨大道上路灯亦是通明，唯有宽阔的河面上略有些昏暗，只能模糊看到大大小小的船只在河面上缓行。
姜婪看见妖管局众人以及龙邴等人都陆续上了船。
他们都选的是灵活好操控的私人小船，三两个人一艘船，陆陆续续随船飘荡到了河面上。
高大古老的问灵台上，一面人高的大鼓两侧系着红绸，两个拿着鼓吹的壮汉侍立一侧，整装待发。
晚八点整，天色彻底黑下来。
问灵台一侧的河滨大道上已经挤满了围观的游客，河面上大小船只穿插交错，嘈杂又热闹。
穿着国风礼服的主持人在问灵台现身，开场白结束后，第一声鼓响便宣告了开始。
激烈的鼓点声交错落下，将气氛炒得极热。最受瞩目的几艘花船上，盛装扮上的戏曲老师们一一亮相，一开嗓便赢得了满堂喝彩，清亮唱腔撕破黑夜，随着水波荡得极远。
海安坐在船头，支着下巴兴奋道：“虽然听不懂唱得什么，但确实很好听。”
“应该是主办方请来的专业戏曲老师。”
姜婪看过宣传册上的流程，知道这是官方请来压场子的专业人士。眼下戏才刚刚开始，打野台的人估计还没开嗓呢。等这一出表演结束，后头才是真正的“打野台”。
果然，一折戏落后，花船上的彩灯便暗了下去，华丽的花船渐渐隐没在河面之上，倒是那些飘荡在河上的小船渐次挂起了灯，一开始各自沉默着，像是在等谁起头，要不了多大一会儿，就有性子急的先开嗓唱起来——
东边刚婉转唱了两句“空守云房无岁月，不知人世是何年。望断云天人不见，万千心事待谁传？”，便被西边铿锵一声“头戴金冠压双鬓，当年的铁甲又披上了身”压了下去，紧接着不知又是哪里的谁唱起了“但愿救得忠良后，洗手焚香把神酬”，唱腔苍凉古朴，一举把前头的声音都盖了过去……
打野台就是这样，一开始众人乱糟糟齐哄哄地扎堆开口，你没点本事盖过其他人，就要被埋没其中。只有真正唱得好的，才能一直唱到最后，赢得满堂喝彩。
这会儿打野台才开始不久，声音还是嘈杂的，但一些技不如人的意识到差距后，已经开始渐次退场，歇了声，熄了灯，就在船上当个普通听众。
到了后期，还亮着灯的船不到十条。
此时距离开场已经过去了一个多小时，这些亮着灯的船上传来的声音，无一例外都气息稳健，中气绵长。他们彼此间较着劲儿，不仅在唱功上要压对手一头，连唱词也要针锋相对。
这样针锋相对的气势极大煽动了看客的情绪，这些被热闹吸引而来的游客情绪也随着曲调而起伏，点评声，喝彩声不绝于耳。
他们的情绪全数投入到了戏曲之中，一时竟然没有人注意到河面上渐渐起了雾，飘荡在河面上的船只被淡淡白雾笼罩着，连传出的声音都变得缥缈起来。
“起雾了。”
姜婪站在船头，朝着雾气飘来的方向眺望。
只见雾中隐约有一艘挂着灯的小船缓缓驶来，船上如泣如诉的声音在唱：“能勾侵天松柏长千丈，则落的盖世功名纸半张！关将军美形状，张将军猛势况，再何时得相访？英雄归九泉壤，则落的河边堤土坡上……”
这声音由远及近，调子也不高，但偏偏就将其他人的声音尽数压了下去，最后河面上就只剩下这一道声音还在回荡个不休。
凄婉的唱腔夹杂着水波荡漾的声响，一声声仿佛鼓槌敲打在人心上。
英雄折戟的悲愤不甘仿佛也随着哀婉的曲声嵌进了胸腔之中。
姜婪回首望去，就见白雾已经笼罩了河面，河滨大道上的路灯也变得昏暗起来，岸边的观众身影融入雾中，变得影影绰绰，唯有脸上戴着的面具格外清晰，有种令人毛骨悚然的真实感。
“水里的是什么？”海安蹲在船头，招呼姜婪来看。
姜婪顺着他的手指看向河面，就见昏暗的河面之下，有数不清的影子在晃动着，这些影子似人非人，与人类相似的四肢纠缠交错在一处，扭曲又狰狞。它们在水面之下翻滚，偶尔露出白如纸面孔，脸上模糊的五官仿佛五个黑漆漆的洞，表情尽是凄苦和怨毒。
“是水猴子。”
据说死在水里的人，怨气不散，便会化为水鬼。而水鬼，又叫做水猴子。
有关水猴子的故事传说有许多，但大部分都是人类靠着丰富的想象力杜撰出来的。江河里确实有水猴子，但它们不是“鬼”也不是“妖”，而是一股股怨气凝聚而成的怪物。
大江大河里每年埋葬的性命不计其数，枉死之人的尸骨沉入河底不得安息，死前残留的怨气经久不散，随着水流四处飘荡。有一些随着时日渐渐消磨逸散，但也有一些，与其他怨气汇聚，滚雪球一般越滚越大，便逐渐异化，成了只剩掠食本能的“水猴子”。
它们以河中的腐尸为食，汲取尸体中的怨气壮大自己。又受残留的人类本能影响，变成了现在这样似人非人的扭曲模样。
水猴子的产生条件苛刻，从前多少年也难得见到一个。
但如今这灵河的河水之下，却至少有上百只水猴子。它们在船底穿梭，扭曲的四肢攀附在船底，仿佛下一刻就要破水而出，爬到船上来。
姜婪眉头微皱，拿出手机看了一眼，信号格是空的，时间停留在晚上九点四十四分，再没有变化。
“是结界？”他喃喃自语，抬头张望一圈，此时河面上全是浓浓的白雾，一米以外的情况根本看不清。
只有那哀怨凄凉的声音还在继续唱着“官里身躯在龙楼凤楼，魂魄赴荆州、阆州，争知两座砖城换做土丘！天曹不受，地府难收，无一个去就”。
雌雄莫辨的戏声融进船篙搅动的水波声音里，越发.缥.缈.诡异。
“我以为那两条讨人厌的龙族已经长得够丑了，没想到还有比他们更丑的东西。”海安蹲在船头，一边啧啧感慨这些水猴子长得真是随心所欲，一边看跟附在船底的水猴子大眼瞪小眼。
姜婪没有接他的话茬，而是矮身穿过船舱，往船尾行去。
船夫在船尾撑船，姜婪本是想去借船篙一用，走到船尾时，却见船夫一动不动地立在船头，背影在浓浓的白雾之中显得又细又长。
姜婪眼神一利，上前按住船夫肩膀，却觉入手硬邦邦好似木头，他将人转过来，却见按住的哪里是船夫，分明是个等人大小的木偶。木偶脸上还戴着“关公”面具，面具后的脸没有五官，只有嘴巴的位置有一道上扬的裂缝，好似嘴巴裂开，露出个充满恶意的笑。