京中旧岁, 进腊月之后，采办一切, 谓之“忙年”。
石咏对旧时年俗并不算熟悉, 此时少不得跟着石大娘与二婶儿一一学做起来。扫除、祭灶、准备接神……
转眼便到了腊月二十九, 该贴春联的时候, 石咏写了不少分送邻里，他那一手好字，倒是得了不少赞誉。然而老石家门上, 却贴的是弟弟石喻亲手所写的春联, 虽然笔致稚嫩，可是乍一看总是有模有样的。
石咏立在自家门口, 端详着两行春联, 少不了挺起胸脯，心里格外满足——石喻的字, 比同龄的孩子好上不少, 连夫子都常常夸的, 这其中，有他不少功劳。
到了除夕，所谓“一夜连双睡, 五更分二年”, 石家一家人在正堂守岁，深夜里和衣稍卧，四周爆竹声就已经响了起来，新年已至。
石咏和石喻一起, 先祭拜亡父的灵位，再拜过石家先祖，而后便将石大娘与王氏这两位请至正堂之上，两人纳头便拜，口中说两句吉利好听的，抚慰寡母。
石大娘与王氏相视而笑，却都是眼中有泪，想想过去一年，石家变化忒大，不仅搬了家、置了地，家中子弟更是当差的当差、入学的入学。石大娘与王氏心中，都正想着“苦尽甘来”四个字。
少时天色放亮，邻里之间已经开始走动，街面上遇见了，少不得作个揖，互道一声：“新年好！”
石咏与石喻一起出门，先过去给喻哥儿的师父姜夫子一家拜年。见了姜夫子一家，石咏只是寻常行礼，喻哥儿却是恭恭敬敬在夫子与师娘面前磕头行了大礼，嘴巴里巴拉巴拉地说着一堆吉祥话儿。
喻哥儿这大礼行下去，也得了回报，师娘赠给他一个缎面的小荷包，里面是一小把簇新的康熙通宝。喻哥儿欢喜至极，将这小荷包仔仔细细地收了，一张小嘴立即又甜上十倍。姜师娘忍不住轻掩了口直笑，对石咏说：“你师父这么多弟子里，就属你弟弟最可人疼，招人稀罕！”
石咏心想，可不是么？
有个招人稀罕的弟弟，回头拜起年来，只管叫这个小鬼头出面，石咏便也能省心不少。
京中年俗，初一至初五，大致按亲疏远近依次拜年饮宴，初一是本家近支，初二是本家远支、五服内外互拜；初三之后才轮到亲戚、同年、世交、同僚等等。1
于是初一下午，石咏带了弟弟石喻去了永顺胡同伯爵府，石家与伯爵府算是近支。
永顺胡同这头，忠勇伯富达礼刚从宫中朝贺领宴回来，在外书房稍歇，听说石家哥儿俩来了，便命人引至外书房。
富达礼是长辈，石咏和石喻向他拜年，都是老老实实地直接行下大礼。因今儿是初一，富达礼脸色颇为温煦，见石喻也过来了，听说他已经入学开蒙，便随口问了喻哥儿几句学问。
“回大伯的话，小侄已经读了《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《幼学琼林》，过了年就要跟着夫子念《论语》了。”
“你是去年秋天刚开始入学的？”富达礼拈着须问，“几个月就学了这些？”
石家兄弟两个都有些吃不准，富达礼到底是觉得快了还是慢了。
小石喻一下决心，干脆挺着胸脯说：“其实……《论语》我已经学了些！”
富达礼“哦”了一声，随意说：“背来听听？”
石喻当即开口：“子曰：学而时习之，不亦乐乎……”
一口气，已是将《学而》这一篇一气儿背了下来，一字不差。
石咏向姜夫子打听过喻哥儿的学习进度，知道弟弟说得没差，确实是还没开始读《论语》。寻常蒙童，很难在几个月里将石喻所学的那些一口气都学完。石喻这边多少因为开蒙得略晚些，所以夫子帮他赶了赶进度。
然而石喻只是每天听同窗们念背论语，听得多了，竟然也记了下来，当着富达礼的面，背得一字不错。连石咏这个当哥哥的，都有些吃惊。
这孩子，貌似在读书这件事儿上，真的很有些天赋啊！
富达礼听了喻哥儿用稚嫩童音背完《学而》，又一口气还要再往下背，当即拦住，面带温煦，点头笑道：“好，好！喻哥儿背的不错！大伯可不是夫子，不是来考察你功课的。回头大伯送你一套文房四宝，盼你好好读书进学，将来考个状元郎，给老石家挣挣脸！”
说到后来，竟有些哄着小孩子的口吻。
石咏听见，错愕之际，心里不免对弟弟稍稍生出些小嫉妒。要知道，这位堂伯父对他从来不假辞色，偏生见了喻哥儿就觉投缘——
喻哥儿竟这么招人稀罕么！
要知道，当初石家就是因为伯爵府不待见喻哥儿的生母，才硬生生从永顺胡同分出来的。结果一见了喻哥儿，一向严厉的富达礼竟难得露出笑意，打心眼儿里一副稀罕得不得了的样貌。
石咏所不知道的是，富达礼一见到石喻，就想起了幼子讷苏。常人都偏疼小儿子，富达礼深心里也是如此。他自有嫡长子继承爵位家业，可是讷苏是一把年纪上才得的，说不疼，是骗人的。因此富达礼也盼着讷苏能好好进学读书，将来身上有个功名，比起蒙荫出仕，出路更宽光些。
然而富达礼的继妻佟氏对这个独子也是百般溺爱，单进学这一件事就折腾了许久，一会儿要在族里寻个妥当的伴学，一会要给讷苏单独寻个师父。讷苏与石喻年纪相若，可如今给讷苏开蒙却远没有石喻那么顺利。
自家孩子不那么省心，看“别人家的孩子”，富达礼自然格外稀罕。
“张成，送喻哥儿去内院，见一见老太太、太太、二太太她们，也告诉太太一声，让讷苏也见见喻哥儿！”富达礼吩咐他身边的大管事。
俗话说，近朱者赤，富达礼也满心希望自己的幼子讷苏，能和“别人家的孩子”好好交流，好好学学。
石喻只是个小孩子，带进内宅自是便宜。石咏却是个大人了，此刻只能留在外书房里，陪富达礼说话。
喻哥儿一走，富达礼眼前只有一个石咏，他脸上那副稀罕至极的神情登时去了，取而代之的，是一脸嫌弃……
少时石咏与石喻一起，从永顺胡同出来，石咏可是长长地舒了一口气。
富达礼消息灵通，石咏在养心殿造办处的各种“光辉事迹”，他都知道得一清二楚，自然怨这个侄子，将他那“少说少做”的四字真言抛在脑后。
石咏却有口难辩，“少说少做”，确实是正理儿，可是也并不是那么容易就能做到的啊！
总之与富达礼谈过话之后，石咏确认，这个堂伯父从脸上，到心里，都是嫌弃自己的。
而石喻所受到的待遇却全然不同。
石喻是个生得俊秀的小哥儿，唇红齿白，因为血缘相近，他和讷苏还有几分相像。这两个小哥儿并肩站在伯爵府内眷们的面前，粉妆玉砌，一般高，老太太太太们立时喜欢得不行，各色表礼自然都少不了石喻的份儿。少时石喻从内院出来，大管事张成竟然还帮他提着个大匣子，里头装的全是表礼：尺头、荷包、小金锞子。
石咏本打算再去拜一拜二伯父庆德的，庆德却是外出，不巧错过了。
石家哥儿俩回到椿树胡同，石喻收获颇丰，而石咏两手空空。
喻哥儿将整个匣子都送到石大娘和母亲面前：“伯娘，娘，这是我今儿挣的——”
家里人听这孩子气的话，都忍不住失笑。可待到打开那匣子看了，却又吃惊不小，匣子里有五六幅尺头，四个八宝荷包，还有大约七钱一个的小金锞子，总有七八个。喻哥儿在忠勇伯府转了一圈，收获的这些，足够他一年上学的束脩和嚼用了。
喻哥儿却对银钱没什么概念，将匣子一托，就要“交公”，“伯娘，娘，你们收着就好！”
石咏却想到一个主意，对母亲和二婶说：“我倒有个主意！”
他清点了一下匣子中石喻今儿“搜刮”来的各种表礼和压岁钱，先将尺头和荷包取出来，放在一边，另外那些金锞子和荷包里盛着的小银锭都倒出来，放在石喻面前。
“喻哥儿，你说的没错，今日你挣了这好些银钱。这些银钱，够你一年上学的束脩、纸笔和与同窗的人情往来了。你的这些钱便都交给你，你自己支配，好不好？”
石喻仰起脸，望着哥哥，点头道：“好！”然后一伸双臂，将那些金银一抱，看那架势，像是打算抱着递到王氏那边去。
“慢着，哥哥得先告诉你，这些钱该怎么花用……”
石咏的想法，得让弟弟将这“财商”一点点地培养起来。他给石喻算了算一年大致的花销，大头自然不外乎是束脩、节庆之时给师父师娘那里送的节礼、他自己上学时需要用的书本和纸笔，另外还有些时候石喻与同窗几个朋友之间也有些往来。
石咏试图通过这种方法，尽量让弟弟对“银钱”有个概念。他石家家境不算富裕，所以家中子弟绝不能是个肆意挥霍的纨绔，可也不能是个一毛不拔的铁公鸡。除了“财商”之外，这个时空里对于“人情”的注重，远胜于后世。现在石喻交的朋友，往来的人，将来就会成为一部分非常重要的社会关系。
石喻似懂非懂，但是表现得很感兴趣。
石大娘和王氏相互看看，都是没想到，石咏竟会提这么一出。如今石家日常的嚼用，都是石咏的俸禄和丁银，而且出门交际也都是石咏，他如今已经是名符其实的“家主”。因此石大娘和王氏见是石咏发话，便也都不拦着。
于是石咏就教他如何规划，先将整个一年的花销大致做个预算，将几样大钱预留出来，然后剩下作为的机动资金，等到需要的时候再用。
石喻听哥哥帮他算了一遍“预算”，将不懂的几处尽问了问，明白了之后就将这些银钱全部包起来，交给王氏，说：“娘，您先帮我收着。我到要花用的时候就来您这儿支！”
王氏摇摇头，说：“喻哥儿自己的钱，自己收着也没事儿。平时留着买点儿零嘴儿啥的。”
王氏性情柔顺，是那种以夫为天的，丈夫过世，便事事以儿子为先。
然而石喻却说：“不，我不买零嘴儿，我要将钱攒着，回头给娘打一件首饰！”
原来这石喻在学塾里见到过师娘戴首饰，就上了心，心心念念地想攒钱孝敬一件首饰给自己娘，让尚自年轻的王氏能打扮得漂亮点儿。
王氏一听，又是感动，又是心酸，那眼泪就扑扑簌簌地下来，哪里还想着该向儿子解释，她寡居之人足不出户的，原用不着戴什么首饰。
“娘，大年初一呢！”喻哥儿拿着帕子给王氏拭泪，一面拭一面还帮着王氏遮掩，“千万别教伯娘和大哥瞧见了，到时笑话您，这么大的人，还掉金豆子！”
言语稚嫩，又惹得屋里的人都笑了。
石家在京中亲眷不算多，石大娘舒舒觉罗氏娘家哥哥前年补了个实缺，去了盛京做官，时常有信过来，但很少走动。二婶王氏更加不用说，家里人全在南边，而且自从她嫁了石宏武之后就全断了往来。
因此石家过年，十分清静。
然而到了年初三初四，石咏便需要出门去会会朋友，白老板杨镜锌他们这几位自然是缺不了的。除此之外，初四这天，石咏还在街上遇见了贾琏。
这位琏二爷，此刻正忙着去四九城中各家高门大户拜年请安，荣国府的人情往来都交给他这位通晓庶务的长房嫡子打理去了。因此贾琏忙得团团转，即便遇上石咏，两人也没顾得上说话，只约好了年后找个机会再聊便是。
到了初五，石咏就得去参加养心殿造办处的“团拜”，也就是他们这些属官们聚在一起，向上司拜年。
石咏见到察尔汉、唐英等几个年龄相近的小吏，彼此互道吉祥，随后便聚在一处，一起给上官们拜年。待见到自己的顶头上司王乐水，石咏赶忙上前祝贺新春，然而王乐水却直盯着石咏看了半晌，什么话都没说。
“大人，大人……”
石咏提醒。
王乐水醒过神来，叹了口气，说：“没事儿，石咏，往后两个月，你恐怕是要好生辛苦一回了啊！”
石咏心想，难道是年后安排他什么特殊的差事不成？可他问了王乐水，对方却又不再说了，只说到时候就知道。
石咏被王乐水说得一头雾水，不禁想起，十六阿哥胤禄也曾提过，说是年后要安排一桩“好”差事给他。
团拜的时候，造办处的主官，郎中贺元思便也多打量石咏几眼，问了他几句。
贺元思是造办处的两位郎中之一，在汉军镶黄旗，却是科举出仕的，到造办处大约两年左右，不算是“资深”，好多人猜这位贺郎中只是被暂时挪到这个位置上，等六部里出缺的时候，还是要去做堂官的。
因此在石咏的印象中，这位贺大人平日里总是摆出一副甩手掌柜的模样，事情都交给下面。甚至上回石咏闹了一出“自鸣钟”的事情出来，这贺元思也只是不痛不痒地训了他几句，而另一位出身正黄旗包衣的郎中尚裕和却是痛心疾首，将石咏好生数落了一顿。
所以今日贺元思关注石咏，总透着这么一点儿不寻常。
石咏不管，旁人问，他就都老老实实，一一都答了。贺元思盯着石咏看了半天，大约觉得这人实诚是实诚，可是不够伶俐，当下便叹了口气，告诉他初十上衙的时候去寻他，交代一下“差事”。
寻常衙门，大多等到正月十八才“开印”，内务府却是管着大内诸般事务，七司三院当中有不少人是全年无休的。造办处好些，但却等不到十八才开衙，初十就得去。
石咏没有意见，可多少还是有些吃惊：从王乐水和贺元思透露的那点儿意思来看，之后他要直接跟着贺郎中去办差？而且还是辛苦的差事？
只不过那两位既然不肯多说，他也就不问。
一时造办处“团拜”结束，石咏随着众人一起，从西华门中离开，从正阳门出来，往椿树胡同赶，路上正巧撞见了杨掌柜杨镜锌。
杨镜锌赶紧上来，拉着石咏问：“我这正要去十三爷府上请安，你可有功夫，与我同去？”
石咏一听：请安？
他还真没多大的兴趣。
石咏于十三阿哥来说，只是曾有过一面之缘，算不得什么正经亲戚，也不是门下。他请个什么安呐？
“就是去见见……拜个年！”
杨镜锌一见石咏的表情，就觉得自己好像说错话了，连忙开口纠正。
“你也知道，金鱼胡同那边，怪冷清的……”杨镜锌解释。
这话一说，石咏的恻隐之心登时动了。
十三阿哥是无爵皇子，不当差，整日闷在家里，近几年又饱受病痛折磨。再加上他不受皇父待见，这在京里，除了最近的几户亲眷以外，恐怕旁人都对这位失宠皇子避之犹恐不及。
这外头人家都在热热闹闹地走动拜年，金鱼胡同那边“门庭冷落车马稀”的情形，却也可想而知。
想到这里，石咏转向杨镜锌：“杨掌柜，你说我这样空手过去，合适吗？”
杨镜锌想了想：“也没什么不合适的，在十三爷面前，您是小辈！”
从二福晋和十五福晋身上算起，石咏刚好比十三阿哥矮了一辈，勉强能算是十三阿哥拐里拐弯的内侄。
“不过，还是准备个拜帖要好些。”
杨镜锌看看此处离琉璃厂近，就拉着石咏一道，去他的“松竹斋”，将店门下了，去寻了帖子笔墨，教石咏写了一张“拜帖”。至此，石咏才明白这大户人家之间相互“拜见”，到底是个什么规矩仪程，拜帖又该怎么写。
杨镜锌好心，又寻了坐骑借与石咏，两人一道策马，重新进了四九城，往东北面的金鱼胡同赶去。到了十三阿哥府邸，石咏随杨镜锌下马，两人各自递了拜帖，少时便有十三阿哥府上的管事出来，将两人往里迎。
十三阿哥如今身体渐好，因此在外书房见人。只是杨镜锌所料不错，这几天十三阿哥府上，除了平时常来常往的几家，压根儿没什么人过来。十三阿哥却已豁达不少，根本不在意这些人情往来。可是听说石咏过来，十三阿哥倒是生出几分好奇，忙命人请。
石咏跟着杨镜锌，由十三阿哥府邸上的管事带着，往外书房过去。在头一进的院子里，刚巧看见院中泊着一驾马车。马车车身宽阔，而十三阿哥府上内院地方狭小，马车进不去二门。因此这马车只在二门正门前停在，有几个婆子守在门口，大约是在接送女眷上下车。
石咏不敢多看，跟在管事身后，从马车后面绕了过去。
然而他经过之时，只听车内有个清脆的少女声音在说：
“今天这事儿，若是教阿玛和额娘知道了，你我少不得吃一顿挂落。”
接下来也是同样的声音。
“吃挂落便吃挂落。明儿小表弟满月，姑母这里没人帮着张罗怎么行？”
石咏听了这个声音，只觉得心口处猛地一跳。
上回就是在十三阿哥这里，他听见了这个好生熟悉的声音，今天再次听见，石咏并不觉得特别惊讶。
可是，这说话的人，怎么好像很喜欢自言自语的呢？
作者有话要说： 石咏：宝镜宝镜你告诉我，人一般在什么情形下总会自言自语？
宝镜：……你难道就没听说过，这世上是有双胞胎的吗？
注1京中年俗，参考邓云乡先生的《红楼风俗谭》，有删减。