“新郎官上门迎亲啦——”
随着娶亲太太一声脆生生的招呼, 荣府门外爆竹噼里啪啦地响起来，空气中迅速弥漫起喜庆的味道, 爆竹的红纸屑在院墙另一头上下翻飞, 偶尔有一星半点飞进二门内, 落在贾琏肩上。
这日正是贾琏长女巧姐儿出嫁的日子。
贾家现在的一家之主正是贾琏。因贾赦一直卧病, 因此皇帝下令命贾琏袭了爵位。贾琏便是名正言顺的荣府之主了。他此前放过几任外任，已经做到了直隶巡抚的位置，后来又回京进了工部。如今在工部任上做得顺风顺水, 估摸着这样过几年, 再次外放的时候，就该是封疆大吏了。
此刻贾琏正与凤姐儿并肩立在荣禧堂前, 一会儿新郎官儿要来此向岳父岳母行谢亲之礼, 此外作为女方亲长，贾琏夫妇还要设宴招待男方前来迎亲的官客和娶亲太太, 诸事繁杂, 饶是贾琏夫妇见惯了大阵仗, 到底还是有些忙不过来。
即便如此，谢亲礼毕，凤姐儿还是于百忙之中, 溜去了后院巧姐那里, 目送她上轿。
按照京里的规矩，新娘是要有兄长叔伯抱入轿中的，因巧姐没有亲哥哥，最后是由二房的兰哥儿作为堂兄, 将巧姐送上轿的。原本巧姐的大弟，贾琏的长子荣哥儿吵嚷着要背姐姐上轿。荣哥儿刚满十五，已经考过了武举，背姐姐上轿不在话下，但是碍于老规矩，贾琏最终还是出面求了贾政和寡嫂李纨，请了贾兰。但贾家此时已是长房做主，二房依附长房，再者老一辈都盼着小辈能再走得近些，贾政等人都无有不允的。
一时花轿吹吹打打地离去，凤姐儿回到贾琏身边，伸手拭泪。贾琏知道她因何难过，小声安慰：“姐儿是个好性儿的，又会持家，姑爷也不赖，你无须担心。”
凤姐赶紧擦干了泪，别着脸道：“谁说我替姐儿担心了，不过是风迷了眼！”便听贾琏在她耳边嗤的一声笑，凤姐的脸登时又僵了僵，转头道：“我可宁可姐儿不是个好性儿，要真跟我一样是个破落户儿，到婆家才不被人欺负。”
凤姐说毕，贾琏笑得更响了，凤姐脸一红，只听贾琏在耳边道：“夫人，咱们这儿，有谁敢欺负你呀！”
凤姐一想，也是，可她记起给巧姐儿择婿的那一段，又翻起旧账，恨不得拎起贾琏的耳朵数落：是没人敢欺负她，可是她想给巧姐那边说王家的子弟，贾琏又死活不肯。
巧姐的亲事实在是一波三折。原本贾家在旗，姐儿是要选秀的，贾琏托了很多人，最终一直托到皇后那里，才批了下来准予免选。贾琏事后才悟出来，贾府上一代的姑奶奶们，嫁宗室的嫁宗室，抚蒙古的抚蒙古，已经够显赫的了，而贾琏本人，也已经官居二品。既然贾家小一辈乐意低调些，皇家应当是乐见的。
也正是因为这个，贾琏才不敢再将巧姐嫁给王家人。贾史王薛，四大家族，以前抱团抱得太紧，难免为人所忌。如今史家也倒了，王家也从织造的职位上撤下来了，薛家则一直只顾忙自己的生意，离官场远远的。小一辈的又何必继续联姻，继续给家族招忌呢？
于是贾琏到底是给巧姐儿物色了个诗礼传家的读书人，看准了姑爷性格温厚敦实，家中人口简单，家境小康，这才提了亲，撮合了姻缘。
“咦，凤姐姐，你这是吹了风么？脸上这么红？”
贾琏夫妻两个在说悄悄话，冷不丁宝玉过来，先向凤姐打了个招呼。凤姐当即啐了一口：“宝兄弟就会混说！”她赶紧将心思放到一边去，反正如今巧姐的夫婿她也是相当满意的，未必便比王家的差。
“忙得差不多了，你们哥儿俩聚一处吃杯酒吧！我到后院去了。”凤姐丢下一句，留这对堂兄弟自己在荣禧堂里说话。
在贾琏眼里，宝玉始终都是当年那个心思单纯的宝兄弟，这么多年一直都没有变。自打宝玉中举之后，家里一直想迫他继续科考，让他尝试考个进士，然后入仕为官的，这样在官场上多少可以给贾琏一个助力。
贾琏却知宝玉是真不适合官场，与其让宝玉在官场里碰个头破血流，倒不如让他过些自己想过的日子，反正贾府的亏空已经偿清，再无压力。而且宝玉近来与二十一阿哥允禧交好，偶尔一处吟诗作画，写些文章，也颇为风雅。允禧已经答应了，回头给宝玉挂个头衔，补个清闲的差事。
岂料宝玉连这虚衔儿都不肯受，宁可平日在家塾坐馆教书，教教子弟，也不肯去当差。可他说是坐馆，大半时间却是在琢磨文字，说是要腾出辰光，要将平生所认得的几个异样女子的事迹记下来，写成故事，许是可以供人消愁解闷。后人阅起，或许可以透过纸面看着背后的离合悲欢、兴衰际遇。
贾琏见宝玉心意已决，虽然觉得有点儿可惜，可毕竟强扭的瓜不甜，便做主压下了贾政和女眷们的反对意见，支持了宝玉一把。可是他始终也没能想清楚，宝玉说是想要写身边几个异样女子的故事，到底是哪几位呢？
家里与他一辈的，出了两位王妃，平郡王福晋倒也罢了，嫁了科尔沁的那位亲王福晋探春是真的出色，将生意一直做到了鄂罗斯人那里，蒙古各旗，几乎都知道她的名号。就因为这个，探春的夫婿也决计不敢冷落了她去。
其余人的故事则略显平淡，当年他曾经用一柄文刀一柄武刀好生教训过的妹夫丹济，正与妹妹迎春过着舒心的小日子；原本出身宁府的惜春，被过继到了贾赦名下，也算是贾琏的妹妹，因此躲过了宁府抄家之祸。但是她自幼向佛，求了家里，便去姑苏寻昔日的妙玉师父，一道修行去了。
贾家昔日还有一门亲，也在姑苏，姓林。这次巧姐儿出嫁，林家听到消息，也一早就送来了添箱礼。但是贾琏曾命人去苏州打听林家的消息，知道林家在苏州有口皆碑，但是当真要去拜见林老爷林姑娘，却觅之不得。贾琏心知这一家乃是大隐隐于世，不会轻易教人见了庐山真面目。但宝玉对林家不熟，贾琏心里也没谱，不知道林家那位是不是也在宝玉想记叙的“故事”之列。
说到亲戚，不得不提的还有那位史大姑娘。当年史家被抄，史湘云由忠勇伯府牵线搭桥，送去了富察氏府上，教养小少爷傅恒。近几年凤姐还曾去富察氏府上看过湘云一回，回来说是富察氏家教甚好，一家上下对湘云都颇为尊重，而湘云本人颇有才学，因此傅恒小小年纪就出落得知书达理，这也间接帮湘云在那府里站稳了脚跟。
贾琏想到湘云，少不了感叹一回史家。史家被抄家之后，近年来又受了一回罪，在“阿其那”倒台之后，被人翻出来当年曾向“阿其那”送过五名女子。“阿其那”是今上最痛恨的政敌，史鼐史鼎的罪孽自然立时更加一层。贾琏心想，这便是旁人所说的，“因嫌纱帽小，致使锁枷扛”。唯一值得庆幸的，便是湘云这样完全无辜的人，并未在这次后续中受到牵连。
除了湘云以外，还有一位，原本是自家亲眷，后来成了贾府“自己人”的，就是宝玉的媳妇儿宝钗。宝钗嫁与宝玉的时候，贾琏正在山西为官，没有见证这一出，但大致听说过，宝玉原本并不算情愿，这门亲多是王夫人张罗的，但宝玉即便不情愿，他也没有理由拒绝，因此娶了宝钗。娶了宝钗之后，他们两人的确处得不错，相敬如宾，而且各得其所。宝钗得了个夫婿，宝玉也终于没有爹娘一直在耳后催婚了。可是，怎么这一对“宝”，给人的感觉总像是各过各的呢？
此刻宝玉立在贾琏身边，对堂兄说：“琏二哥，算来这日子过得好快。”
贾琏想想也是，这一晃眼，已经是雍正十年了。
“琏二哥有没有这种感觉，好像这日子跟咱们想的，有点不大一样？”宝玉冷不丁问，“我有时晚间做梦，会梦见咱家也跟史家，跟宁府一样，‘呼啦’一下就败下去了，获罪的获罪，流散的流散，待到早间醒来的时候，一想才想起，抚抚胸口庆幸，还好，咱家还没败。”
宝玉说的“没败”二字，在贾琏看起来，也不尽然。与史家和宁府不同，荣府与王家，不是像宝玉说的那样，一夕之间就“树倒猢狲散”，而是慢慢地、无声无息地，从官场中体面退场。贾史王薛四大家的盛况早已不复，所谓“护官符”早成一张废纸，贾琏虽然仕途平顺，但是在朝中他只能独力支撑，在他身后，荣府只会成为普通的乡绅富户，渐渐地泯然众人。
但即便如此，荣府子孙有继，生活富足，不曾遭受抄家下狱之苦，他们依旧是幸运的。
“好些姐姐妹妹的生平故事，我想来想去，总觉得和我脑海中的不一样。甚至有些姐妹我都无缘识荆，实在是可叹……”宝玉说着又胡愁乱恨了起来。
宝玉这么一说，贾琏突然也想起来了。他也有这种感觉，好像很多事都不大一样了，仿佛冥冥中有一只手，将他这一生中的不少起伏都抹平了去。这究竟是怎么回事？
贾琏正在沉思，忽听得外头隐隐的木鱼声响，念了一句佛，接着道：“若有那命格不符，运数颠倒之事，我们善能解决。不能解决的，至少也能解释。”
好么，这个词儿，倒是新鲜有趣。
不晓得为什么，贾琏即便在二门内，也能听见荣府的门房在驱赶来人，“没看见人家在办喜事儿么？你们这和尚道士的，别来咱们府上凑热闹行不行？”
只听那敲木鱼的赶紧答复：“我们不进府，不进府！我们就是等那需要解惑的出来，他自己会出来。”
贾琏听见这话，便觉身不由己，抬脚迈步，便马上来到了荣府门外。果然见门外有一个癞头和尚，一个跛足道士。那和尚用木鱼槌指着贾琏，笑道：“瞧，这不就出来了？”
贾琏望着眼前这一僧一道，不知道该如何开口，只觉得那道士突然塞了一样东西在自己手里：“我有个好东西给你。这叫做‘风月宝鉴’，此物出于太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制。专治……”
旁边那和尚赶紧喊停，“这套陈词儿，就别拿出来反复说了。贾大人，你若想知道前因后果，就看看这镜子，只不过切记一点，先看反面，最后看正面。依这顺序看过，你会明白一切。”
贾琏陡然被人塞了面镜子在手里，有些茫然，低头便看，只见那和尚将镜子递到他手里的时候，便是反面。
贾琏看着镜子中的镜像，渐渐地，觉得他背后出了一身的冷汗。只见镜子中他的人生完全是另一副模样：少年时固然是意气风发，但却庸碌而不自知，只晓得忙些庶务，无缘仕途；固然是坐拥娇妻美妾，心思却全在偷鸡摸狗上，再加上膝下无子，令他孝期纳妾，导致夫妻反目，宅无宁日……他们夫妻又亲手埋下无数隐患，最终荣府也和宁府一样，落得个抄家的下场。
最诡异的是，荣府被抄，竟然是为了二十把扇子，而那扇子的原主，竟和他的知交好友石咏生得一模一样。
贾琏默默地看完，心中谜团更甚，想起那和尚道士的话，疑疑惑惑地举起手中的镜子，翻过一面。只见那正面立着一个人，满眼依恋，望着贾琏。贾琏却全无印象，根本记不起来了。
“你是谁？”贾琏记起刚才那和尚说的，先看反面，再照正面，就能明白一切。他晓得这个人是解谜的关键，可是他真的记不起来京中的这名俊俏小生了——等等，俊俏小生？
贾琏刚刚生了些印象，忽听镜中那人开口道：“原来郎君已经不记得璃官了……”
——璃官？！
贾琏一下子全记起来了，微山湖上遇水匪，生死一线，什么是情，什么是义，什么是兄弟……这一生他到底想要什么，就是在那一刻，生死之间，他突然就全想明白了。
原来他的人生，连同荣府的运数，竟能发生这么大的变化与转折，一切都源于此，源于与好兄弟石咏同行南下，源于微山湖上遇到的危难，源于为了护住他而死在他眼前的璃官。璃官并非就是那个转折点本身，但正是因为他，才令当时的贾琏能够顿悟。
“郎君记不得璃官，才是好事……既然郎君早已放下，璃官终可以放心去了。”镜里忽然传出这样一句，紧接着镜中的伶人突然转身，镜面竟升起雾气，璃官的身影越来越模糊，仿佛就要从镜中消失。
“等等！”贾琏突然一声喊，仿佛想要留住璃官，但他心中其实只有一个意思想要表达，“璃官，谢谢你！”
镜中响起一声终于释怀了的笑声，紧接着，镜面的雾气越来越浓重。待到雾气散去，他手中的那面铜镜也一并不见了。贾琏愣住了，摊开双手，他手中空无一物，再四下里看看，荣府跟前依旧人来人往，管事们正在将贺喜的宾客一一送出门外。
“老爷，您怎么到这儿来了？”门房似乎刚刚注意到贾琏。贾琏一醒神，问自己，难道是在做白日梦？可是刚才镜中所见，全都历历在目，令贾琏印象深刻，根本不像是梦。
贾琏一时默默地立在荣府跟前，望着自家门楣上高悬的那一块书着“敕造荣国府”的匾额，再看看隔壁已经改换门庭的宁府，心里感慨万千。
忽听宁荣街尽头蹄声的的，有一骑自远而近。骑手认得贾琏，大声喊：“贾大人，小的是都察院石喻石大人的家人，特来给您递信儿。小的主人接了兄长的家书，我们大老爷石咏的座船，已经回到了广州了！”
这一嗓子，令贾琏彻底抛却了心中那些感慨，心思重新转回现实中来。他大踏步地迎上前，高声问来人：“真的吗？你们石大人，他可好？”
来人已经奔至贾琏面前，赶紧下马冲贾琏行礼：“贾大人请放心，信上报了八个字，‘自澳洲返，阖家平安’！”