石咏万万没想到, 已经离散了多年的金盘会在这琉璃厂的古董摊位上出现。他大吃一惊之下，已经双手将那只金盘托了起来, 径直抬头问那间古董行的伙计：“多少钱？”
他问得太直截了当干净利落了, 与寻常来逛琉璃厂淘物件儿的人物大相径庭。伙计十分不习惯, 带着一点儿奇怪的强调问：“您需不需要再看看, 这件物件儿不是纯金的，是铜鎏金的，但据说是汉代传下的古物, 所以卖得比较贵……”
伙计的话还没说完, 这家店的掌柜就赶着出来拦住了，斥那伙计：“你也不看看来的是什么人？人是谁？人用得着你解说是铜鎏金吗？人看不出这是汉代的古物吗？真是的, 你这半瓶子醋, 敢在石大人面前晃？”
掌柜一转身，赶紧向石咏道歉：“石大人, 您千万不要计较这些小人物在您鲁班门前弄大斧。这伙计才来半年, 实在是没机会认得您……话说您也好一阵没来咱们店了。”
这掌柜认得石咏, 见了他这尊神，自然不敢怠慢。
石咏哪里会与他们计较这个？他只一再追问：“这个多少钱？”
掌柜见对方是石咏，实在是不敢将价要高了, 当即道：“八百两！”
石咏预备的要价是千两往上, 虽说这件文物的材质并不算太金贵，但是因为金盘本身大气磅礴的造型和它所承载的历史，价值不可估量。八百两——他简直是捡来的。
当下石咏连价都不带还的，从腰间的荷包里摸出一张银票：“二百两的定金, 金盘我先拿走了。我家大管家李寿一会儿就过来结余款。”
古董行的掌柜从来没见过有人买古董买的这么爽快的，赶紧接下了那张银票，匆匆进屋，将盛放金盘的囊匣递出来，让石咏盛了囊匣，这才说：“石大人，您的信用在这琉璃厂还有谁是信不过的吗？余款不急，不急，李大爷有空时来一趟就行。”
石咏将盛着金盘的囊匣紧紧捧在手中，这才稍稍松了一口气，一颗心终于安定下来：这么多年，已经这么多年过去了，他甚至没想到能与卫后的金盘重聚，尤其是在这种情形下。
只是话说回来了，石咏记得很清楚，这只金盘早先被送去了八阿哥也就是廉亲王府上，如英据说曾经在八福晋那里见到过一次。可是廉亲王府好歹是和硕亲王府邸，府里的东西怎么可能这么随随便便地拿出来发卖？
说曹操曹操就到。下一刻，石咏听见有个人在他背后轻声招呼：“茂行——”
这一声招呼有气无力，间或夹杂着轻轻的咳嗽声。可石咏还是听出了此人的声音，赶紧回身，老老实实地行礼，口中道：“见过廉亲王！”
来人正是八阿哥，他身穿一身天青色的蜀绸绸衫常服，面色温煦，悠哉悠哉地叫起，同时道：“茂行啊，难得在这儿见到你。也算咱们有缘，走，到前头茶楼喝杯茶，本王请你。”
八阿哥也未问过石咏的意思，径直转过身，踱着方步往不远处的一座茶楼走去。石咏见对方根本就未给自己拒绝的机会，无奈之下，只得随着对方一道前往。
已经到了饭点，眼下正是酒肆饭铺里人多的时候。此刻茶楼上，饮茶的不过寥寥几人。八阿哥先在临窗的位置上坐下了，比了一个请的手势，石咏方才入座，将手中抱着的囊匣放在桌边。
八阿哥看似好奇地问：“这是什么？”
石咏则看似随意地答：“也没什么，古董行淘来的。”
八阿哥便不再问了，只管望着窗外，半晌，转过头来，盯着石咏，微笑着对他说：“真是看不出来，茂行，你真是有能耐啊。”
石咏丈二和尚摸不着头脑，只得含里含糊地回答：“王爷谬赞了。”
“说实话，你做的事，还真是多，真是好，最近又是帮这个，又是帮那个的。听说你既救了年熙，又帮了年希尧……看起来，年家好像根本就与你没仇似的。”对方轻轻地冷笑。
石咏心想：这当然……年羹尧谋算过他石家，可这仇怨又不能推到年熙与年希尧这两位的头上！
但是为什么这位廉亲王会找到这里，特地与他说这番话。石咏的脑子里飞快地转着。求生欲强的时候脑筋也动得快，石咏突然明白过来，赶紧对八阿哥说：“廉亲王，敢问九贝子如今……还好吗？”
年羹尧与他有仇，年家的人他却一一帮了；九阿哥当年与他的仇已经渐渐化解，可是当年他还是忍住了没有出手相助——难道就是因为这个原因，八阿哥心中依旧存着怨怼？
八阿哥面上一下子浮起笑容，无比温煦地道：“九弟很好，非常好，请放心！”
他越是这样说话，石咏便越是不安。果然，下一刻八阿哥那笑容就此凝住，成为假笑，嘴角冷冷地挑着，小声地对他说：“九弟若是知道你这样的人都学会了临时抱佛脚了，也许不知会高兴成什么样儿！”
石咏心底一股气就往上撞。他当初没有接受九阿哥的产业，而是拐着弯让内务府接下，同样保全了那些玻璃厂。可八阿哥怎么偏就认定了他是区别对待，同样是有旧怨的人家，帮了年家，就不帮九阿哥？
他没有答话，而是直视八阿哥。那一位也是在官场中打滚了多少年，识人无数，一看就知道石咏理直气壮，心里没有半点悔意。当下八阿哥便再次放缓了语气，笑容也真诚了好许，道：“行了，你回去吧！本王知道你的意思了。”
石咏腾地站起来，向八阿哥行了礼告退，没忘了取过放置在身边的那枚囊匣，快步下楼。待他离开茶楼十几丈远，忽然心生感应，回身抬头，果然见八阿哥此刻正默然坐在茶楼窗边，低头望着自己。
石咏心中大致已知这边与八阿哥所结下的旧怨应当是不可结了。但究竟是什么使他拣了这个日子到琉璃厂，还专门邀自己喝茶，与自己说话；又是什么原因，原本该留在八阿哥府上的卫后金盘竟然流落到了琉璃厂。
石咏抱着手中的囊匣，一时不便询问，便干脆回了椿树胡同，先命人报讯给李寿结一下余款。他自己越想心里越是不安，便打了马，往内城金鱼胡同，怡亲王府过去。
到了怡亲王府，王府总管面带遗憾地对石咏说：“石大人，我们王爷这几日一直在圆明园勤政殿，没得功夫回来。”
石咏想了想，便问：“福晋在吗？若是福晋在，我代内子拜见一下姑母也行。”
总管愉快地应了一声，“唉好！这就给您通报去。”少时这总管再度转出来，对石咏恭敬地道：“福晋与世子在一处，请大人过去。”
石咏随即跟着那总管入内。怡亲王府是他主管内务府营造司的时候营建的，当时石咏非常经心，几乎每一处院落每一条路径他都记得，果然见那总管将他引去了世子弘暾的院子。在那里他见到了十三福晋与弘暾，石咏赶紧对十三福晋执了晚辈礼，又冲弘暾点头问安。弘暾则笑着打了声招呼：“表姐夫！”
弘暾是十三阿哥与十三福晋诞下的第一个嫡子，如今已经快要十五岁了。但是他生得比较瘦弱，再加上面色白皙，看上去像是个女孩儿似的，远没有弟弟弘晈弘晓他们那么皮实。
然而弘暾是十三阿哥的嫡长子，夫妻两个爱如珍宝，早在去年十三阿哥就为他请封了世子，待今年晚些时候宫中选秀，弘暾这儿十九能指上个嫡福晋。据石咏看来，弘暾阿哥读书明理，学问扎实，外加谦恭礼让，在宗室子弟之中绝对是出类拔萃的，除了身子骨不大结实之外，根本没有缺点。弘暾也算是石咏看着长大的，待石咏也特别亲近。眼前这母子二人，都不把石咏当外人。
于是石咏没有犹豫，直接问：“姑母，姑父此前有没有提过西北或是张家口，提过什么九贝子或十郡王的消息？”
十三福晋顿时偏过头与弘暾对视一眼。这位福晋不是寻常的内宅妇人，十三阿哥当年失势的时候，她曾一个人将内宅打理得妥帖，如今十三阿哥又得势了，她身为亲王福晋，照样是丈夫的贤内助。十三阿哥遇事也会与她商议，尤其是那些宗室里的大小事，都是交由十三福晋打理的。
此刻十三福晋听石咏问起，点点头道：“是，就在昨儿个接到信说是九贝子病了，病得颇重。廉亲王请皇上遣人去青海接，皇上却以为若是真的病势沉重，千里迢迢接回京来，路上唯恐不好。倒不如从京中送两个太医到西北去。当时廉亲王颇有些激动，与皇上争执了几句，但是后来却又不说什么了。”
“张家口那里，倒没听说什么！”十三福晋又补充了一句，“茂行，这是怎么了你特地赶过来问这些。”
石咏伸手在脑门上拍了拍，笑着道：“姑母，无事！是小婿刚才在外城遇见了廉亲王，觉得他说话有些奇奇怪怪的，便过来想问一问姑父。既是这样，小婿便明白了。姑母请放心。”
口头上这样说，他却知一点儿都不能放心。如今九阿哥在西宁染病，雍正的提议原本不是恶意，但以八阿哥的立场，恐怕会认为是雍正故意。再加上十阿哥现在困守在张家口，进不得也退不得，相当于被软禁在那里，八阿哥心头自然愤怒。
他不敢再打扰，像十三福晋与弘暾道别之后，便纵马直接出城，带着那只囊匣连夜回到海淀的石家小院。
石家人大体都睡了，仅有长随丁武还醒着，石咏便摸回自己那一间小小的书房里，拧亮煤油灯，对屋内搁置着的几件文物道：“你们看谁回来了！”
他打开囊匣，用帕子垫着手，小心翼翼地将金盘从囊匣里取出来。此前他一直没有机会检视金盘的状态，此刻见到金盘表面有好几处明显的划痕，甚至能见到鎏金表面以下的铜绿，石咏登时满心的心疼。
屋里架上顿着的那三件文物，也就只有武皇的宝镜与这件卫后的金盘是互相认得的，于是乎宝镜悠悠地叹了一句：“你终于回来了！”
卫后的金盘隔了片刻，才反应过来：“武皇……”
宝镜叹息着道：“你我分别了十多年，以你我经历过的年岁算，这些时候不算长吧！”
金盘沉默了片刻，似乎在辩析宝镜这话背后是什么意思，这才道：“适才恍惚了片刻，实在是一时没辨出陛下的嗓音，是我的不是。咏哥儿，另外这两位都是——”
石咏赶紧介绍了“一捧雪”与红娘的瓷枕，接着便按捺不住好奇地问：“卫皇后，此前一直听说你在廉亲王府上。我与拙荆成婚之初，还曾特地去廉亲王府上拜见，拙荆提起过，曾在那里见到过你……”
卫子夫的金盘当即轻轻地笑了一声，道：“那件事我怎么能忘？还真有你的，竟然能用这种法子，到我这儿来给我传个讯儿，你还真是有心了。对了，你媳妇如今好吗？你们……该是儿孙满堂了吧！”
另一头武皇的宝镜顿时笑了起来，道：“这才几年过去？你怎么能指望他们这么快就儿孙满堂？不过咏哥儿膝下已经有了三子一女，也算是儿女绕膝了！”
金盘再次轻声笑起来，转而向石咏恭贺。石咏谢过卫后的好意，但是心里多少觉得有些怪异，似乎当初他亲手修起的金盘，并不是这一枚，卫后无论是对他，还是对武皇的宝镜，言语中始终有一种淡淡的疏离。
“对了，卫后娘娘，我实在是没想到，竟会在琉璃厂那种地方遇见你。请问，你是怎样从廉亲王府出来，又是怎样去琉璃厂的呢？”
几件文物听说这只卫子夫的金盘竟然是石咏从琉璃厂花八百两银子“淘”回来的，登时七嘴八舌地议论起来。“一捧雪”是最为不平的，因为大汉天子的玉玺与它同出一源，都是来自和氏璧。然而汉时流传下来的宝物竟然只卖了八百两，这实在是太对不起这么久远的历史了。
石咏见这“一捧雪”的注意力全在价钱上，心里也觉得好笑。但是隔了一会儿，他便觉出不对劲，因为卫子夫的那枚金盘，一直一言不发。他连忙打断了其余几件文物的闲话，面向这只曾经辉煌荣耀的金盘，刚要开口发问，却听见卫后的声音：“我也不知道！”
“我也不知道如何就去了琉璃厂，不过是被人盛在囊匣之中，便昏昏然不知世事，待再见光明的时候，已经在琉璃厂了。接着就是见了你，咏哥儿，当时好不容易将你给认出来了……”
石咏听了心想，金盘说得也有些道理。如果设身处地，从文物的角度来说，若是被转卖了，谁不是被往那囊匣里一装，待到重见天日的时候，就已经在新东家手上了？
可是这件事他还是觉得不对。
首先，从那件古董行掌柜的态度来看，对方一开口就出了个低价。但是石咏深谙这些人的心思，知道无论如何，那些掌柜都会留一点点空间，防备买家砍价。头一回叫价已经这么低了，便说明出手的那一方将东西交给古董行的时候，没有给低价，或者是给了极低的低价——这是清仓大甩卖呢，能卖多少便卖多少？
若这真是廉亲王府卖自家私藏的古董，那便一定是出了什么事，亲王府不惜一切成本代价地在敛银子。
其次，廉亲王若真是手头缺银子，他大可以从家中挑出些珍贵的古董与书画之类，交给百花深处拍卖行。就拿那件卫后的金盘来说，若是在百花深处拍卖，一千两那是起拍价，成交在五六千那是保守估计。当初杨玉环的香囊就拍出了七八千两的高价。
廉亲王府丝毫不考虑百花深处，这十足说明廉亲王府行事鬼鬼祟祟，不欲人知，缺钱疯狂敛财而且还不乐意让人知道。
唯一可惜的是，廉亲王府的情形，金盘实在是不知道。
他这么想着，刚想请这几位稍歇一会儿，明日再谈，忽听武皇的宝镜对石咏说：“咏哥儿，朕觉得这里有些气闷，想要出去透透气。”
石咏：……气闷？
一面铜制的镜子，告诉他说要出去透透气。
——可谁让他脾气好呢？
石咏双手捧起武皇的宝镜，来到室外。虽说是六月的天气，海淀这里夜深了的时候还是教人觉得凉意从四面八方沁过来。天幕是深蓝深蓝的，石家院子后面的荒山是横在天幕一角的狰狞暗影。
“咏哥儿，你听朕说。卫后的说辞，不尽不实，她对你显然是有保留了。”
石咏轻轻地“嗯”了一声，他也感觉到了，但是他并不怪卫子夫那只金盘，试想，金盘当初在他身边待了多久，又在廉亲王府待了多久，他又怎么能奢望因为曾经短暂的一回相遇，就能让对方毫无保留地相信自己。
“一会儿朕好好劝劝她，让她说实话，你在一旁注意接话茬儿，注意抓她的话柄。记住，一定要让她相信你。”武皇的宝镜一点儿也不绥靖，直接吩咐石咏见机行事，“好了，朕透过气了，咱们一起回去吧！”
于是石咏再次托着武皇的宝镜回到他的小书房中。“一捧雪”正在向这位大汉皇后表达它的“高山仰止”之情。
武皇的宝镜却干净利落地打断了“一捧雪”，径直问道：“卫后，刚才你那番话不尽不实，廉亲王府为什么发卖府中的古董，快速收敛真金白银，真是原因你是知道的吧！”
室内一下子静了，一捧雪与红娘的瓷枕此刻都吓得噤口不言。而石咏蹲在这几件器物面前，飞快地琢磨，一定要让她相信我，一定要让她相信我，可是怎么才能让她相信我？
片刻后，卫子夫的金盘冷静地答道：“是，我知道。但是不想说。”
石咏接口：“你若不愿说，我是决计不会强迫你说的。”
金盘果然就不开口了。石咏心想：这下……是不是起了反作用？
武皇的宝镜见状一点儿也不气馁，柔声问：“其实你也没有必要将你心里藏着的事儿都说出来……可是说实在的，在咱们这儿，你是最为年长的，经历的事情也多，要是将一件件的都藏在心里，难道不会很累吗？”
武皇的声音难得地温柔，听得石咏在心中想：是喔，像金盘这样的文物，若是将这一两千年经历过的事都压在心中，无法对外人倾吐，那会造成多么大的心理压力呀。
“再者，有些事，能与旁人有商有量的，会比你一人拿主张更好。若是当年巫蛊之变，你能够寻到人与你一起商议，许是你能做出更好的决定，能护住你与太子，不致被冤……”
说到这里，金盘彻底无声了，连石咏都在猜测，宝镜最后这一段话是不是画蛇添足，过犹不及了，毕竟触及了卫子夫内心最深的痛处。
岂料就在此刻，那金盘突然开了腔，问石咏：“咏哥儿，这么多年过去了，你……你的心，还与当年一样么？”
石咏想了想，答道：“初心犹在，但是毕竟十多年过去，我不可能还与当初完全一样。但是我可以应承的是，我在朝中，并未依附任何一派，不属任何一党，我与廉亲王府没有利害冲突。您在这里说的，我也绝不会泄露出去。”
他压根儿没有顺着金盘的话说，但是金盘竟然信了他的话，并且低声道：“这感情好……咏哥儿，我且信你一回。我与廉亲王府也绝无利害关系，我只是……见女主人可敬又可怜罢了！”
女主人……八福晋？
石咏心内想着，刚想很八卦地打听一下这到底是怎么回事，岂料下一刻金盘便道：“八王议政，咏哥儿你听说过吗？”