上过药酒, 十三阿哥面上痛楚之色减轻，双目低垂, 默默坐在暗影之中。
起先石咏难免为他觉得可惜, 当初曾是那样一位意气风发的少年皇子, 如今病体孱弱, 犹要暗中帮康熙料理那许许多多见不得光的事，简直是明珠暗投，大材小用, 且更加摧残这一位的心志。然而听了十三阿哥自述心曲, 说“总有人要去做”，石咏对这一位又有改观, 原本只觉得这位是死气沉沉地缩在暗处, 如今却觉这位是一枚明珠，即便蒙尘, 依旧是明珠。
“茂行, 今日我不在, 你自……小心些！”十三阿哥嘱咐石咏。
石咏应下，向这位道别，又暗中将随驾太医请过来, 请教一番十三阿哥的病情, 晓得蒙药当中有几样是对症的，探春当日所赠的礼物里正好有，石咏当即一点儿不剩地全取了出来，奉给太医, 命其为十三阿哥治疗。
他自己还得忙搬营帐的事儿——在众目睽睽之下，搬到了康熙的天子金帐左近，与十六阿哥比邻而居。旁人只听说是皇帝要过问商贸之事，因此召见石咏，但是他一个外臣，只是晓得些商贸琐事而已，竟得康熙如此厚待，颇令人意外。只有蒙古王公们听说了石咏的身份之后，对石咏兴趣大增，纷纷使人奉上礼物打点，卓礼克图亲王与世子额尔德木图更是止不住地套近乎，这也是石咏始料未及的。
然而在康熙那里，他却又吃了挂落，原因不外乎业务能力低下。
康熙取了他以前批的满文折子出来给石咏“摹写”，石咏这辈子还未摹写过满文，正费劲研究这些文字，忽听康熙在一旁冷森森地问：“朕写的这是什么？”
石咏老实巴交地躬身，答道：“回皇上的话，卑职不认得！”
康熙皇帝登时挂下一张脸，道：“朕记得你是内务府造办处笔帖式出身？”
石咏心想：完蛋，老底都被人翻透了。不过他既然被点来御前，又怎么可能不被人将履历一一问遍？
当下石咏硬着头皮答道：“是！但是卑职不通满文。”
康熙冷哼了一声，道：“蒙文呢？”
“也不识！”
“都不识，又做得什么笔帖式？”笔帖式原本就是负责翻译满蒙汉文字的翻译文职人员。康熙听说石咏是个外语盲，登时觉得痛心疾首，八旗下的子弟竟然不识满蒙文字，而且还顶着笔帖式的名头混进来当差，这位当皇帝的当真是气到了。
石咏赶紧提醒这位老皇帝，身体要紧，不要气坏了身子：“皇上请息怒，龙体要紧！”
康熙记起医嘱，吐了一口气，总算放缓了口气，淡淡地问：“算了，朕不与你计较。你早年失怙，没有机会进官学读书，小小年纪，便出来当差奉养寡母，朕要是再挑你的毛病，就显得是朕的不是了。”他话头一转，问：“满文……也能摹写不？”
石咏点点头。他就是有这么一手本事，就当那文字是图画，他只是临摹一幅图画而已，甭管什么文字，他都能依样画葫芦，摹写下来——文物研究人员发现三代青铜器、甚至发现殷商甲骨文时，上面的文字很大机会都是不识得的，但照样通过拓印、摹写等手段先将文字复制出来，再慢慢研究。所以他也有这么一手本是，能在完全不认识这文字的前提下，空手摹写，复制文字，这不是什么难事。
于是，石咏揣摩一阵，摹写了一份给康熙皇帝看过，康熙皇帝见果然是摹写得一点儿不错，宛若自己亲笔。他点点头，问：“你可知这上面写的是什么？”
石咏想了半天，问：“四个字的？”
康熙：“……对！”算你这小子聪明！
四个字的，就是“朕知道了”，石咏不便用皇帝的自称，于是干脆用四个字来代指。相对的，“朕躬安”是三个字，“朕安”是两个字。康熙皇帝批折子，无论是满文还是汉文，基本是都是这三个选项反反复复地使用。只要不出什么大岔子，石咏摹写的这三套，撑过木兰围场的这一阵子就应该足够了。
“你摹写朕的字，总也不能次次都摹写得一模一样，总要那里稍许改动一点，收笔时笔锋略干一点，或是笔势向别处稍许偏一偏，你这每一幅写出来都是一模一样，要是真有人比对起来，也挺怪的。”康熙将右手缩在袖中，左手伸出，将石咏写过放在一旁晾干的折子反复看着，横挑鼻子竖挑眼。
石咏苦着脸，还是那一句话：“卑职，不会仿写。”写得不一样，让他自由发挥，那就是落入仿写范畴，石咏是打死也不肯的。康熙却也拿他没办法。
康熙自从与弘历一道遇熊那次之后，表面看来身体没有什么大碍。但是太医、十三阿哥以及石咏三人都知道，康熙右手颤抖，无法执笔，而且有时他的半边身体都不听使唤，恐是大病之兆。然而康熙的性子，老而弥辣，只要他还能动弹，他就不肯服老。表面上他一切如常，依旧每天指挥着儿子们主持围场的围猎，暗地里每天抓着石咏“批”折子，这位每每一看折子就看到半夜，时常盯着臣子们呈报上来的消息发怔，看过良久，才长长地叹息一声，最后命石咏代批“朕知道了”四个字上去——
只是知道了而已，却不采取行动。
于是没过两天，石咏终于又多摹写了几个字：“着雍亲王查办，钦此。”
石咏进出康熙的天子金帐多了，便发现周围人看待自己的眼光有所不同。原本见了诚亲王要老老实实行礼的，如今他刚翻下马蹄袖，诚亲王就会和蔼可亲地阻住他行礼，说：“都是亲戚，这么多礼做什么？”
魏珠待他也多少有些不同，总是石大人长石大人短的。石咏其实很想问一问上回“风月宝鉴”的事，奈何他们身在天子金帐中，一举一动都有无数人盯着。石咏心知万万不能刻意结交内侍，因此只当魏珠是个寻常“大总管”看待。
弘历就住在康熙金帐后面，由随扈的宫妃照看，打理饮食起居，石咏等闲也见不着。直至行围的最后一天，康熙在金帐之外大宴随扈众臣与蒙古王公，石咏才有机会见到了弘历。
弘历这时没有随在康熙身侧，而是一个人躲在金帐旁的高地上，背着手，默默望着面前的情景，听见脚步声，转头见是石咏过来，赶紧冲石咏点了点头，叫了声“师父”。
石咏与他并肩而立，两人都是目力很好，能清晰地看见围场盛宴的情形。只见场中燃着数堆篝火，将宴席照得明亮。几名蒙古的厨子将全羊架在木架上现烤，烤熟的羊肉现切下来，源源不断地递到酒席上去。场间觥筹交错，十六阿哥与十七阿哥这两个比较年轻，正在与蒙古王公比拼酒量，诚亲王、十二、十三这几位却对这种游戏敬谢不敏，只能在一旁干坐着。
此间有蒙古乐师奏乐，几名穿着民族服饰的女郎载歌载舞进场。场中的气氛极尽欢乐。然而石咏却听见身旁的小小少年无奈地叹了一口气：“唉——”
“怎么了，弘历阿哥？是觉得这样的场景太热闹了，不喜欢？”石咏小声问身边的孩子。
弘历赶紧摇着头道：“不，很好，弘历很是喜欢……不过想着，如果弘昼在这儿，就更好了！他一向最喜欢热闹。”
石咏没想到，弘历在此刻，所想着的，是他的弟弟弘昼。这小兄弟两人此刻的感情这样好，可是将来，却一样要被摆到互为竞争对手的地位上去，石咏难免暗中唏嘘。都说天家无骨肉手足，但仔细想想，这何尝不也是封建帝制的锅？
“师父，”石咏正在出神，身边弘历小心翼翼地往周围看了看，见确实没有任何人能听得见他们说话，便小声地说了一句，“弘历觉得很累……在皇玛法身边，皇玛法固然照顾，可每日都有这么多人盯着弘历，弘历绝不敢出半点岔子，叫别人看去了，让皇玛法失望……”
这一次弘历随扈，绝对是收获最多的皇孙。且不说遇熊一事为他营造了“天命”之说，弘历在世人面前的表现，绝对叫人挑不出刺。很明显，康熙对弘历日渐亲近，祖孙两个感情深厚，老皇帝显然是对这个孙子寄予了厚望。
可是谁能想得到弘历心中却藏着这样的心事。这小小的少年，在无数双眼睛和无比复杂的人心面前，不过是咬着牙苦撑罢了。
石咏听得心酸，弘历虽然不复当年那个圆乎乎、小小的雪团子模样，可是他在石咏眼中，依旧与当年那个聪明而刻苦的孩子一般无异。这样的孩子，竟然在此刻向石咏大倒苦水，石咏难免心疼，低声道：“在师父这里你尽管松快！”
他能做到的也只有这一点了。
想想这孩子也是可怜，在康熙面前，要努力表现出聪颖与勤奋，在群臣面前，则要表现自己是一个完美的皇孙。一个十余岁孩子的天性，便在这种“表现”中被完全压制。
塞外八月初的夜风有些寒冷，弘历便慢慢往石咏这边靠过来些，石咏则伸手搭在他肩膀上，盼着能多给他一些温暖与力量。
“令尊当年也是如此，也与你完全一样。”石咏小声提起雍亲王，用以勉励弘历，“每次你觉得辛苦的时候，便想想令尊。世上没有容易的人生，甚至要实现心中所想，总会比平庸地过日子更多几分辛苦，多几分隐忍……不过，你须记住，眼下木兰围猎，固然轰轰烈烈，表面看着光鲜至极，可是大军北上，大展军威的背后，却有令尊一直在默默无闻地支持。一国之事，有些是面子，有些是里子，有令尊在，将里子忙活得厚实了，外头面子上才会显得光鲜……日后弘历切不可凡事只看表面。”
石咏好不容易逮着个机会，教育这孩子切切不可铺张靡费，追求什么“十全武功”。弘历听见石咏提起他的父亲，赶忙垂手听了点了点头，道：“师父指教的是，阿玛能做到的，我也一定能做到。阿玛指教的，我也一定会好好地学。”
这孩子微微侧过脑袋想了想，便道：“师父说的面子与里子，皇玛法也明白得紧。他在围场在外人面前，总是显得若无其事，其实暗地里一点儿政务都没放松过……”
石咏：额……要不要告诉这孩子最近每天都是自己在帮着批“朕知道了”呀！
“而且皇玛法即便是身子不适，也绝对不在外人面前稍露一点儿！”弘历说得很骄傲，显然对祖父康熙也是充满了景仰。
恰在此时，忽听围场上鼓声隆隆，石咏与弘历远远地见到，康熙帝与在座诸人，全部站了起来。康熙左手高举起酒爵，说了一句什么，与座诸人轰然应是，随即纷纷仰脖，饮下酒浆。
康熙身边的十六阿哥已经觉出有什么不对，他的酒杯放在一边没有饮，而是赶紧上前扶住了康熙。
弘历见此情形，当即大叫一声：“皇玛法！”童音清脆，却传不远，围场宴席那里，半点儿都听不见。弘历拔脚就跑，要奔到康熙身边去，却被石咏一把拉住，对他说：“慢慢走过去，千万别慌。皇上不希望旁人知道他病症之事，切切不可反应过激，引人误会，那就不好了。”
弘历在天子金帐冷眼旁观了这些日子，自然心里有数，得了石咏提醒，赶紧收了慌乱，稳了稳心神，慢慢朝大宴现场走去，可是脚下难免急切，走得甚快。
石咏在他身后看得清楚，康熙皇帝的身体往十六阿哥身上一歪，手中的金爵“当”的一声，掉落下来，十六阿哥赶紧扶住父亲，另一边坐着的诚亲王也上来帮忙。御前侍卫首脑丹济快步上前，背转身子，伏在地面上，十六阿哥与诚亲王两人连忙将康熙扶至丹济身边，由丹济负着康熙，匆匆往天子金帐里赶。
康熙苦心经营，想要在木兰行围之时掩饰一二，不让他的真实病情泄露出去。可到底还是没能瞒住。此刻管着理藩院的十七阿哥站出来临时主持大局，但是在场的人，无论是八旗诸将，还是蒙古王公，此刻都得知康熙龙体染恙。
这消息，自然也会飞快地传至承德、京中，传至全国各处去。
是夜，石咏在帐中等候，不敢睡去。果然，三更时分，魏珠过来，请石咏过去金帐。
他随着魏珠抵达天子金帐的时候，诚亲王与十七阿哥等人正从天子金帐中出来，诚亲王见到石咏，随手摆了摆，让他进帐去。可是等石咏进去了这诚亲王才反应过来：康熙皇帝都已经病倒了，还传什么人来谈什么两地商贸？
他一回身，刚要问出来，十七阿哥一把拉住诚亲王的胳膊，道：“三哥，都这早晚了，咱们赶紧先回去！”
石咏随着魏珠进入康熙皇帝的金帐，只听帐中一片死寂。他眼前案上放置着一盏马灯，被调得黯淡无光，石咏依稀可辩出康熙皇帝正仰卧在榻上。榻旁坐着一个人，半低着头，从他的背后看，头发有些花白。
石咏兀自努力让双眼习惯这幽暗的环境，那人已经开了口，道：“茂行啊！这次实在是没有办法了。皇上已经决定，由你来书写一道手令。”
是十三阿哥的声音。
“茂行，这次是非常之时，还望你不要推脱。”十三阿哥转过身，一对幽深的眸子里映出那盏马灯黯淡的灯火。
石咏想了想，道：“回十三爷的话，非不为也，实不能也！”要凭空写什么手令，他真的做不到啊。
十三阿哥有些没想到石咏在这个时候还会出言拒绝，一愣神之下，忍不住睁圆双眼，瞪着石咏。忽听榻上康熙咳嗽了一两声，十三阿哥连忙转过脸，去将康熙从榻上扶起。
经过前几日的辛劳，康熙的病情显然是加重了。此刻他不仅右边身体不大听使唤，整个身体都显得非常沉重，行动迟缓，唯独一双眸子依旧灵活，目光凌厉，只看了一眼石咏，便道：“朕的手令，除了朕亲笔之外，另有大内特制的纸张与御墨，和朕随身携带的印章，就凭你小子……绝对仿制不出朕的任何谕令。”
康熙这么说，石咏倒有些放心。
随即康熙伸手一指，案头：“去将朕旧日的文书一一去看过。合适的字就摹来用！”
石咏这下子没有理由再推脱了，人家到底还是给了摹写的范本的。
“朕金口玉言，这绝对是最后一次要你摹写朕的笔迹，往后就算是你想要……咳咳，想要朕的墨宝，也没有了，一件都没有！”康熙即便在病中，依旧傲气得很。
紧接着康熙口述了他的手令，魏珠进来研墨，十三阿哥则在一旁帮石咏翻捡康熙旧日的墨宝，将得用的字一个个挑出来。
然而石咏却目瞪口呆，他听了康熙手令的内容，心中莫名紧张：康熙的手令，是命随驾行围的八旗兵丁南下后向西，转由张家口一带进京，直接回畅春园，不入京师。原本大军折返承德，再转回京城的计划，就此取消了。