石咏听说孟氏想要向信合行借钱, 一开始也当真以为锦官坊的资金链要断了。岂料问过信合行的掌柜之后才了解到，锦官坊的资金链好得很, 只是孟氏嫌弃她在内城租的铺面租金高昂, 压了她一大笔现钱。所以孟氏想要寻找更低廉的资金来源, 这样她可以把更多的钱压在货上。
孟氏是不可能看得上信合行这点小钱的, 估计信合行能够出借的最高限额一千两，还不够孟氏塞牙缝。当然孟氏也不是真的缺钱，她只是想要更便宜的“钱”而已。
提起锦官坊, 信合行的两个大掌柜都纷纷摇头咋舌。在这年头, 敢于这样算计，放手用借来的钱做生意的人本就不多。而这一位, 竟然是个女人。在他眼里, 有这样的商业头脑，放眼整个京城, 能与之比肩的, 并不多见。或许贾琏之妻凤姐在京城的话, 两人还能较量一番。可如今贾琏在山西为官，凤姐则陪丈夫在大同任上，这两位暂时是没什么机会碰面的。
这边锦官坊与织金所一时瑜亮, 朝中也为了今年万寿节的事开始忙碌。一来今年是康熙皇帝御极一个甲子；二来去年西面战事接连取得了几个大捷, 捷报都是年尾才送到京中的，朝中上下，都还未好好庆祝；三来么，康熙皇帝下旨诏抚远大将军、十四贝子胤祯回朝觐见, 很多人都在猜测，圣心可能已经有了属意的储君人选。
储位空悬了那么久，朝中人人都在翘首以待这水落石出的一天。
然而西北距离京师遥远，康熙皇帝下诏一去，十四贝子再疾行赶回，一来一去，路上抛费辰光，十四阿哥便没能在万寿节之前赶回京中。
十四阿哥未至，臣子们先做起了别的文章。三月初四，诸王贝勒、文武大臣，联合上疏要为康熙上二十字尊号，“圣神文武钦明睿哲大孝弘仁体元寿世至圣皇帝”。
哪晓得群臣这马屁拍到了马腿上，康熙像以往一样，拒受了这个长长的尊号，并且一针见血地指出，臣子们给皇帝上尊号，不过就是将一些好听的字眼上下转换，拼凑成一行无意义的文字，这是专门欺诳不学无术的皇帝用的。
除此之外，康熙皇帝还亲自指出，如今西陲用兵，官军固然征伐已久，庶民亦疲困不堪。如今这等情形之下，只有修省图治，哪里还有什么可以庆祝的。况且，如今官吏未必廉洁，百姓也未必富裕，君臣之间，彼此都没有什么功绩可以吹嘘的，再给皇帝上尊号，他也只有负愧，决无什么尊荣可言。
这消息一出，石咏也听说了，心里暗赞这位康熙皇帝，别的不说，自知之明是挺好的。他倒也知道如今官场风气，上下贪污成风，达官显宦富得流油，国库内帑却年年见底。只是这位皇帝明知朝中症结所在，却再也没有了盛年时的魄力，无力改革，唯有群臣上尊号的时候，会出来推辞一番，表示自己是个讲求实际，不务虚名的皇帝。
万寿节之后，石咏在百花深处又主持了一场拍卖会，所拍之物却是他从来不熟悉的珍稀花木、名品名种。石咏可从未想到过，一株分株而成的兰花幼苗，或是一本品相特殊的茶花，竟能拍出那样令人叹为观止的价格，丝毫不比琉璃厂常见的古董物件儿逊色。听着百花深处的莳花人一样样讲解，倒教石咏长了一回见识。
这日他好容易将与拍卖相关的种种事务完成，将核对过的账簿一一勾过，签上自己的大名，交由内务府的笔帖式送回内务府府衙去。石咏在百花深处落得清净，自去欣赏欣赏这里春日的景致，放松片刻，又有机会与这园子的化身——张菜园夫妇说上两句话。
自从石咏重修百花深处，将此地改建成拍卖园之后，园子里时时人来人往，又有专人打理花木，渐渐便恢复了生机，不复石咏初来时衰败颓废的面貌。一谈及此，张菜园便非常感激，石咏却知这并不是他一人的功劳，赶紧连连自谦。
忽然，张菜园提醒石咏：“石官人，外头来了个熟人！”
石咏脚一动，就想出去看看。张菜园却道：“您未必会想见！”
石咏脚下一滞，张菜园立即补充一句：“他也未必想见您！”
果然，正在这时，石咏听见百花深处园子外头“砰砰砰”地砸门，然后有人高声道：“莲儿，莲儿！”
石咏登时一呆：“十四贝子？”他非常庆幸自己刚才没有急着出去，若是真的出去了，面对面遇上，现在得多尴尬呀！
张菜园答道：“正是！”
只听墙外高声道：“莲儿你开开门，本王从西宁一路疾驰回京，还未回府就先来看你。求你先开开门！”
石咏：哎哟喂这位还真是个痴情的。
那边紧跟着又道：“与本王今日同日回京的还有川陕总督辖下好几名文官武将，你若是不信，你可以问他们！”
石咏登时一凛：这么说来，这次回京的人中，很可能就有与他家有些关系的人。不知二叔会不会随行一道回来。
围墙那边见这些招数都不管用，干脆赌咒发誓：“莲儿，你若是还不信，我就对天发誓，若是我对你有半个字的虚言，就教我天打雷劈，不得……”
那边的门“豁拉”一声就开了，只听吴氏的哭腔响起：“爷——”
石咏留在百花深处园子内，满脸尴尬地听见外面那对鸳鸯在互诉衷肠。吴氏哭道：“爷这才刚刚回京，自是应递牌子请见皇上与宫中的娘娘。妾身蒲草之质，得爷心中挂念，已是上辈子积下的福分，又何敢妄想更多。爷刚刚回京就到莲儿这里，若教朝中人得知了，少不得又是一番说嘴，风言风语的，对爷的前程……”
那边十四阿哥却说：“爷早先听说你病了，又听说福晋上门来接你。你可知，爷身在万里之外，恨不得身插双翼，飞回来看你，生怕你受了半点委屈……”
石咏在这边不厚道地听着壁脚，听着十四阿哥如此毫不掩饰地一吐心曲，心里暗暗感叹。若十四阿哥所说都是真的，那这一位便真的是个情种。且不说情种适不适合当皇帝，但是能坚持自己的人多少令人钦佩。
听着十四阿哥倾吐深情，吴氏显然也有些受不了，始终呜呜咽咽地哭着。大约有吴氏的婢女在一旁，低声相劝，请两人进院再说。十四阿哥大约是应了，那边小院的门“豁拉”一关，哭声渐渐远去。石咏估计这两位是小别胜新婚，要继续好生诉诉别来了——他正好趁这个时间，赶紧溜。
“石官人您且再等片刻！”张菜园听上去气定神闲，“胡同口还有一位熟人。”
还有熟人？石咏想。
果然，片刻之后，百花深处园子外头响起人声。吴氏所住的小院的门再一次打开了，出来开门的大约是吴氏的婢女，她见到门外的人之后，大吃一惊，道：“福晋，您，您……”
十四福晋淡淡地说：“请爷出来吧！”
吴氏院子的人哪儿敢怠慢，赶紧往院里去通报了。少时十四阿哥便大踏步走出来，来到正院门口，道：“你少来这一套，额娘那儿爷早已打发人送信过去了，今儿抵京太晚，明儿一早爷就上永和宫去瞧她老人家去。要你到这儿来堵个什么劲儿！”
十四福晋声调里一点儿感情也没有：“妾身不是妒妇，若是有意与吴氏为难，她不会平平安安地捱到爷回来的这一日。妾身是为爷着想，请爷今日早些回府休息。”
吴氏大约也知道事情要紧，也在一旁跪求：“爷，您听福晋一句劝吧！”
十四阿哥早先归心似箭，只想见一见吴氏，抚平她昔日所受的委屈。没料想这一回京，就遇上了妻妾这两种不同风格的混合双打，都在劝他不要按照自己的意志行事。十四阿哥这哪儿受得了，忍不住冷哼了一声，道：“爷该怎么行事，难道还要你教？”
这话依旧是对十四福晋说的。
十四福晋也当真硬气，道：“妾身绝对不敢指点爷该如何行事。只是爷立下大功之后回京，全京城都在盯着爷……待到那一日，爷想做什么都可，妾身绝不阻拦，只是今日，妾身为爷的前程考虑，跪也要跪到爷随妾身离开之时。”
石咏在隔壁听得直咋舌，心想这十四福晋也真敢说。“待到那一日”，明显就是待到十四阿哥身登大宝，掌握无上权力的那一日。但是话说回来，如今西北战事稍平，十四阿哥人气大涨。如今十个臣子里面，大约有八个愿意将赌注押在十四阿哥身上。
外面十四福晋大约是直挺挺地跪了下来，十四福晋如此，她的从人，连带吴氏等人也不敢站着。
十四阿哥一人鹤立鸡群，指着发妻的鼻尖道：“你……你竟敢胁迫爷！”
十四福晋一点儿也不动气，只说：“妾身不敢，妾身和吴妹妹……大家一起都在劝着爷！”她与吴氏所说的，都是同一个意思。
十四阿哥这一下子终于没脾气了，盯着身边的妻妾看了半晌，冷冷地道：“爷先随你回去。莲儿这里，不许你迈入此间半步。爷下次来时，若是她有半点损伤，掉了半根头发，爷都与你算账！”
说着，十四阿哥大步迈上十四福晋带来的车驾。车驾宽敞，原本足够两人并乘，但是十四阿哥上车之后，十四福晋在车驾外面行了一个蹲礼，随后那车驾便往东去去了。
十四福晋见车驾离开，终于轻蔑无比地冷笑了一声，眼神扫过兀自伏在地上的吴氏，随即头也不回地上了随后而来的另一车驾。车辙声隆隆，从百花深处离开，吴氏所居的小院，门板亦是“啪嗒”一声，就此关上。
“石官人，您此时再离去，便无碍了！”张菜园提点石咏。
石咏悬着一颗心，实在不知自家二叔是否会借着这趟机会与十四阿哥一道回京。若是石宏武回来，遇上的可绝不是如此妻妾齐心的场面，而是两房妻室，谁也不让谁。
他匆匆谢过张菜园，见百花深处胡同里已再无旁人，便锁了园子，一路向南，赶回外城去。他心中一直装着二叔石宏武的事，便当真在椿树胡同口见到了石宏武。
而石宏武此刻，正满怀感触，立在琉璃厂大街的另一边，远远望着立在椿树胡同口的王氏。
原来今日是椿树胡同学塾姜师娘的生辰，王氏特地提了贺礼去贺寿的，在姜师娘处稍坐了一会儿，两人说了一会儿话，王氏告辞，姜师娘将她送出来，两人在椿树胡同口附近话别。
王氏嫁了石宏武将近十六年，可如今她依旧保养得宜，一如二十多岁时的样貌。这一来是因为她的性子一向淡泊，二来也是因为这许多年来，石大娘和石咏一直照顾她们母子，王氏自己没吃过什么苦，也不用成日忧思。因此此时的王氏，在石宏武眼中，几与当年初见时没有多少分别。
“老爷！老爷！”此刻孟氏已经赶到了石宏武身边，眼一瞥，已经见到了远处立着的王氏。但是她装作什么也没见到，只非常体贴地扳过石宏武的胳膊，柔声问：“老爷，给父亲挑下的那只粉定蒜头瓶1店家已经包好送上车驾了，咱们走吧！”
石宏武却不动声色地将胳膊从孟氏手中抽了出来，低声道：“今日是我抵京头一日，自是要去伯府拜见老太太和兄长的。怕是有不少别来之情要与兄长倾吐，今晚许是宿在兄长处。夫人……夫人勿怪！”
孟氏的眼光在石宏武脸上转了一圈，笑道：“这是人之常情，妾身自然不会责怪夫君。父亲那里，妾身先去。那只粉定瓶，我便也说是夫君重金买下相赠的好了。”
石宏武点头，心里感慨孟氏为他想得周到。可是孟氏越精明，越周到，石宏武便越觉得被对方牢牢掌控着。
他目送孟氏离去，再回头时，王氏也已经走得没影。他一时立在街面正中，茫然无措，不知道该往哪里走。
石宏武脸上这份迷茫，全教候在一旁的石咏看在了眼里。