十三阿哥走进外书房, 见到石咏正立在那只玻璃匣子里，望着里面的虎符, 忍不住笑道：“怎么, 茂行也认得这一件古物儿？”
石咏赶紧行礼, 被十三阿哥拦住了。石咏便指着那只玻璃匣子里的虎符说：“这一件……像是, 上回造办处修起的玉器。”
他不大好意思直说是自己修的，却被十三阿哥一眼看破，当即笑道：“我说呢, 修得这样天衣无缝, 原来是茂行的手笔。”他丝毫不讳言这是御赐之物，“皇上将这一件赐了给我——”
石咏一时不知是否该上前恭贺十三阿哥, 他心中还有些疑惑, 最近他一直在内务府府署忙碌，可也从未听说过, 康熙皇帝已经确定了西北领兵的人选啊？
正想着, 十三阿哥已经拉他坐下, 笑着对他说：“茂行，说来这件事我还需好好谢你。”
“你可知道你护送英姐儿从清虚观回京城，是送了一件什么东西？”十三阿哥望向石咏, 眼里一片温煦。
石咏还真的一直不知道, 登时摇了摇头。
“你听说过五十四年那桩‘矾书案’么？”
石咏当然听说过，略略一想，惊讶地将双手撑在桌面上：“所以，英小姐……英小姐带回城的, 是一封……矾书？”
十三阿哥忍不住微笑，点点头，笑容里却带着点儿凄凉，说：“是的，一封矾书，与二哥当年那一封如出一辙，请正红旗都统楚则转交多罗贝勒满都护，请那两位代为出面，保举我为领兵之将……”
“我其实并不认得楚则，至于为什么托楚则传递，大约只是因为福晋与楚则夫人相厚罢了。 ”
石咏听着，登时涨红了脸，心中涌起一阵愤然，一阵不平。
十三阿哥若真有领兵之心，当日接到策旺阿拉布坦出兵进藏的消息，就早已请雍亲王出面保举，又何至于要拐弯抹角地递什么矾书？须知十三阿哥与当初二阿哥的情形不同，十三阿哥有人身自由，他又没被圈着。
石咏从来没觉得如此愤懑，一双手在桌面下已经握紧了拳，只说：“这计谋太过拙劣，令人不齿……”
十三阿哥淡淡地续道：“计谋卑劣但有用。”
这一出完全仿冒当初的矾书案，看着拙劣，但若真成了，送到康熙皇帝那里，却是直接戳老皇帝的痛脚，不由得他不联想当年二阿哥那桩矾书案。且那书信写得言语狂妄，似乎领兵之位唾手可得，而且对上隐隐有不敬之意。十三阿哥可以想象，皇父若是从旁人手中接下这封矾书，会暴怒成如何样子。
“若是那天没有英姐儿机敏，没有你见义勇为，茂行，你现在可能已经见不到我了。”十三阿哥说话时也忍不住有些后怕。
石咏实在忍不住，直接问十三阿哥：“十三爷，这是什么人干的。”
那天夜里，大伯富达礼曾在永顺胡同暗示过石咏，然而石咏没有把握，当即开口问十三阿哥。
十三阿哥却没有直接回答，他面色平静而坦然，似乎那一夜的悲痛与激愤已经渐渐被抚平，甚至神色间更多了些自信，自信不会再轻易输与旁人。他摇了摇头，话题一转，只说：“皇上辨清了我确实没有领兵之心，于是将这只虎符赐了给我。我这大约也算是因祸得福。”
石咏一怔：十三阿哥明言没有领军之心，所以，这虎符确实不是给西北领军的“大将军王”的。可若是如此，虎符的意义又是什么，那与右符能够完全契合的左符，此刻又在什么人手里？
这时，外头大管事在外递了话进来，说是外头有人求见。
十三阿哥连忙将石咏一摁，说：“茂行且坐，我的话还未说完，请你在此稍候片刻。”说着，他与管事一道，匆匆出门，将石咏留在外书房内。
石咏枯坐片刻，见四下里实在无人，便起身来到那只玻璃匣子跟前，小声道：“虎二哥……”
“你这可都听见了吧！”虎符也小声地回应，两人仿佛在交流什么了不得的秘密，“我就是这么到这里来的。”
也就是说，康熙发现了旁人以矾书嫁祸十三阿哥的真相，为了补偿这个儿子所受的委屈，所以将虎符赐给十三阿哥。
“所以你真的不是西北领军之人所持的虎符？”石咏再次确认。
“有了我，这一位爷的权势，与领着西北大军并无分别。”虎符得意洋洋地说。
石咏略想了想，觉得也是，毕竟金鱼胡同向来门庭冷落，石咏与十三阿哥坐着说话能被外来求见的人打断，这着实是破天荒头一回。
“可你……到底是什么样的虎符？”石咏始终想不明白，既然不是手握西北重兵的大将军王，这又是何等样的力量与权柄。
“我是什么样的虎符，咏哥儿知道得还不清楚吗？”虎符故意逗逗石咏，见他实在是摸不清要领，这才小声解释，“全国上下，都有老皇帝的耳目。在江南，原本是三大织造，后来是江南通政司。总掣这些耳目的衙门，则是在京里，咏哥儿，我那位大哥——”
虎符乃是一枚右符，它口中的“大哥”，指的乃是左符。
“就在统掌这些耳目的人手里。”
石咏终于明白了，感情老皇帝手里也有个“粘杆处”，比雍亲王的“粘杆处”范围更广人手更足——而康熙皇帝竟然将这个“粘杆处”，交给了十三阿哥来打理。
看来皇帝的确是对十三阿哥改观得多了，竟然放心将这么重要的力量交给他。
“老皇帝要派十四阿哥去领兵，自然要找个人来牵制那一位，你的这位十三爷，是最好的人选。”虎符懒懒地向石咏解释。
“为什……”
石咏还未问出口，心里已经明白了。答案很简单，与他隐隐约约的猜测一致，那封陷害十三阿哥的矾书，与十四阿哥脱不了干系，老皇帝要儿子们互相节制，就一定会选两个斗得水火不容的，放在这两个位置上。
“可是——”
石咏一念及此，却觉得此事混不可解。
若真是十四阿哥伪造矾书陷害兄长，这样的人，为了兵权不择手段的，又有什么资格领兵西北？老皇帝难道真的昏庸糊涂，选择这样德行不足以服众的人带兵么？难道不怕这事泄露出去，激起众怒么？
“咏哥儿，你还是太年轻了！”
虎符叹道，这位仗着自己两千岁的年纪，倚老卖老起来。
“这么些年，我也算是看透了，历代君王，雄才伟略的有很多，他们头一件关心的，并不是善与恶，而是治乱兴亡。只要天下能定，他们所用之人，未必一定是品行毫无瑕疵之人，总还是以能力足够为要。”
“朝中那么多人，皇帝若是还有别的选择，又何必以赐下虎符的法子，来安抚十三阿哥？”
石咏与十四阿哥不熟，无法发表意见，但从历史的结果来看，十四阿哥这一位，倒也的确是胜任了“大将军王”这一任命的。
“可是，虎符二哥，”他还是耿耿于怀，不仅仅为了十四阿哥被内定成为西北的领军之人，而且还为了虎符的那句话，“恐怕就是因为不论善恶，只看治乱兴亡，你所经历的那些一个接一个的王朝，才会由兴盛始，由衰落败亡而终的吧！”
虎符很明显地愣了愣，才接口道：“你说得……好似也有些道理唉！”
这时候十三阿哥一打帘子进来，见到石咏，忍不住笑，说：“茂行，怎么一个人在这儿，也会自己嘀嘀咕咕的？”
石咏赶紧解释：“见到十三爷府上的这一枚虎符，心里便生了些感慨。”
十三阿哥无语地摇摇头，说：“说你呆吧，明明反应很快，可若说你不呆，偏生又是个有呆气的，见着虎符，也能生感慨。来吧，说说看，听你刚才在嘀咕什么治乱兴亡的，想起了什么？”
石咏一鼓勇气，当即将他与虎符所说的那些“不论善恶，只论兴亡”的道理说了出口。十三阿哥听了点头道：“你说的这个，不论善恶，只说兴亡，有些不留情面，听着相当不好听，但却有些道理。历朝历代，都有如此。”
十三阿哥说完，一转脸，发现石咏一脸的失望，当即笑道：“但若说所有君王都是如此，也未免一杆子打翻了一船人。”
这一位的脸上登时带上了几许憧憬，似是想起了什么人，十三阿哥便道：“总还有些正直的人，心中能牢牢地把着那一杆秤，知道什么是善，什么是恶吧！”
他见石咏一直立在那玻璃匣子面前，忍不住摇头笑道：“没想到你竟这么喜欢这一枚古玉。难怪上回在松鹤楼，小十六说你对那些宫里的古物件儿，比他还精通。你还真就是个在琉璃厂长大的孩子。”
他说着便将石咏往外引：“先别说这些个了，正好，福晋说想要见见你！”
十三阿哥一人在前，石咏跟在后面，一路往二门内过去。十三阿哥看似随意地问：“对了茂行，你是哪一年生人？肖什么的？”
石咏答了，十三阿哥便笑：“听着也老大不小了，对了，你家里是个什么打算，有为你说亲不曾？”
石咏实诚地点头：“有！”
十三阿哥：啊？
“可是没一件是说成了的，我娘挺着急。”石咏老实地回答，想了想又补一句，“十六爷也挺着急。”
十三阿哥险些笑出来：“小十六还真把你当晚辈看！其实他与你年纪差不了太多，你们两个，更像是兄弟。”
石咏不敢接茬，心想这话若是让十六阿哥听见，指不定如何跳脚呢。
一时十三阿哥就已经将石咏带到十三福晋那里。十三福晋以前见过石咏一面，这时再见，觉得当年的稚气少年如今已经出落得稳重得多了，当即受了他的礼，开口道：“好孩子，这次在清虚观，真是多亏了你。”
石咏连说不敢当，只说他并未做什么特别的，功劳该都是旁人的才是。
十三福晋当即给十三阿哥使个眼色，十三阿哥便开口：“茂行，说来你是二嫂的侄儿，与我们家也不是外人。我们两位也是你正经长辈，因此有一句话想要问你。”
石咏赶紧洗耳恭听。
“但是丑话得说在前面，”十三福晋则唱起了白脸，“我们并不是英姐儿的爹娘，无法越过她的父母替她做主。但因这清虚观的事儿，你着实帮了我们良多。若不能为你们盘算一二，十三爷与我，实在愧为你们两人的长辈。”
“你和英姐儿私下见面，又一路并骑同行，这件事，千万不能让外人知晓，无论是谁，哪怕亲如你的母弟亲人，也是一样。世人不会苛责你，但是却会责难英姐儿不守规矩妇道……咏哥儿，我说的这些，你能明白么？”
十三福晋语重心长，教育石咏一番。
石咏连连点头，表示理解，并且赌咒发誓绝不让旁人知道。而且他迄今为止，一直身体力行，从未在人前将此事稍许透露一二……当然了，红娘是个例外，然而他有把握，红娘是决计不会将此事说出去的。
“好了，福晋！茂行是个懂事的。”十三阿哥脸上则是淡淡的笑意，明显是□□脸的。
“那好，”十三福晋接到了丈夫的暗示，当即转脸望着石咏，“你也见过英姐儿了，若是我们夫妇出面，撮合你们两人的亲事，你……你怎么想？”
石咏登时呆了。
——这就是东风啊！
他还能怎么想，求之不得呗。
只是，等等……好像还有哪里不大对。
石咏想了想，终于忍不住问十三福晋：“福晋，若只因为英小姐见过我一面，又因为我顺路捎了她一段，她就一定得嫁我，这事儿对她来说，很是不公平。”
十三福晋惊讶地抬眼，望着石咏，想知道他是不是在说真心话。
她忍不住转过头，偷眼看了看十三阿哥，只见丈夫正努力忍着笑别过头去。十三福晋登时无奈了，心想这个孩子实在是较真得可笑，然而细听他的话，却有些道理，她身为女子，能感同身受。
“福晋，我有一句话，想当面对英小姐说。”石咏说得又认真又固执，“不知可不可以。”
十三福晋板着脸盯着石咏，半晌方道：“你说吧，我们爷和我会代你转告。”
石咏心内叹了口气，又想了想，方才开口：“这件事，我希望英小姐能自己做一回主。”
在场的旁人都很吃惊：自己做主？
“在我眼中，英小姐自是人品才貌无可挑剔。”
“然而我却盼着英小姐不需为了遵循父母之命而成婚，也不须为了外头会有风言风语而成婚，更不是因为世间女子皆是如此，她便也不得不找个人嫁了。我盼着她能为了自己去做一回抉择，嫁个她觉得合适的人。”
即便这个人，不是他，那也没什么关系。
“她理应有权选择与谁共度一生。”
石咏突然冒出这么一句。
十三福晋惊白了脸，十三阿哥在一旁，至此面上的笑容已经完全消失，而是严肃地皱起眉头，盯着石咏。
他的话太过离经叛道，以至于颇为开明的十三阿哥一时也无法接受。
这时候，十三福晋身边的一扇帘子突然无风自动，帘后一个略有些沙哑的少女声音轻轻开口唤道：“姑母！”