夕阳西下，日暮影斜，一辆疾驰的马车驶过长街，倏地惊起一树飞鸟，乌压压地涌上天空。
顾勋自马车中探出头去，望了望逐渐暗淡的天色，他知道留给他的时间已经不多了。
马车穿过几条街道，停在一座气派的府邸门口，门前两只石狮巍然肃立，屋顶的琉璃瓦片在落日余辉下泛着淡淡银光。
顾勋走下马车，叩响了朱门上的鎏金铜环，一位老仆应声而出，一见顾勋，连忙迎道：“可是顾勋顾大人，老爷已在偏厅等候。”
这是一处极为富贵的宅院，参天古木、亭台水榭无一不显主人身份，顾勋却无暇多看，只脚步不停地，随老仆走入一处暖阁之内。
一进屋内，淡淡的龙涎香让人心神略安，雕花玉屏之后，一人正负手立于紫檀案旁。
他一袭鹤纹绯衣，五官如雕刻般分明，只是眼角的纹路和玉冠之下的华发，显示他已经上了些年纪。然而他站姿挺拔，丝毫不见老态，周身散发着沉稳笃定的气息，只是手上隐隐而露的青筋，透露了内心的些许焦急。
顾勋一见此人，忙拱手行礼道：“下官顾勋，见过首辅大人。”
李元甫转过身来，目光朝他探去，语气有些急迫，“快说，到底是怎么回事？”
顾勋垂首道：“根据下官留在酹月楼的探子回报，李公子大概是在酉时出的事，待下官赶到之时，穆戎已经带着官兵将李公子押回了顺天府大牢。”
李元甫猛地一拍案几，怒火中烧道：“那穆戎简直胆大包天，连我的儿子也敢动。”
顾勋神色不变，继续道：“大人不觉得奇怪吗，穆戎为何能出现的那么巧那么快，依我看，这件事背后恐怕大有文章。”
李元甫毕竟久经风雨，此时也稍微冷静下来，略为沉吟道：“你的意思是，斌儿这次是中了谁的计策？”
顾勋抬眸凝神，道“事情始末尚未查明，下官并不敢断言，只是若按我推断，李公子今晚一入顺天府大牢，只怕是凶多吉少。”
李元甫眉心一跳，沉声问道：“你急急忙忙赶来见我，可是已有了对策？”
顾勋看了一眼桌上更漏，“如今我们能做的，就是和他们抢得一些时间，以图后计。据下官的暗探回报，李公子大约在酉时一刻被带走，现在是酉时三刻，这么短的时间，穆戎应该还来不及有所作为。但李公子今日犯下的是谋害朝廷命官的大事，又是在众目睽睽之下，证据确凿。穆戎既然抢先一步把李公子带入刑部，想必已有了周全计划，今晚，他定会用尽手段将李公子定罪，等我们能介入之时，恐怕已经无法回天。”
他望了一眼李元甫，继续道：“所以，眼下当务之急，是需要大人为我做一件事。”
眼见李元甫面色微寒，顾勋上前一步，把心中计划和盘托出。
李元甫听罢，面露犹疑之色，道：“如今宫门已经上锁，此事十分棘手。而且你刚才也说了，此案证据确凿，你真的有把握救斌儿出来？”
顾勋站直身子，目光坚定道：“只要能过了今晚这关，顾勋以头上乌纱为誓，将尽我所能保李公子全身而退。”
李元甫一双锐目，死死盯住顾勋，过了半晌，终是吁了口气，叹道：“既然如此，也只得拼下我这张老脸一试。”随后又望了一眼顾勋，
意味深长道：“文昭啊，养兵千日用在一时，斌儿的命，我可就交到你的手上了，你最好莫要让我失望。”
顾勋长身一躬道：“定不负大人所托。”
当顾勋走出李府之时，天空最后一丝余辉已经藏入暗云之内，他望着乌青色的天空上隐现的点点星辉，心中又添了几分紧迫，忙吩咐车夫快马加鞭地驶向顺天府大牢。
此刻已过酉时，顺天府本应阴暗冷僻的牢房之内，却被照得灯火通明，顺天府的衙役、捕快都集中在牢房之内，来来回回得忙碌着。许多关押已久犯人，都在猜测今日是否有什么不同寻常的大案发生。
穆戎坐在牢房中央，望着眼前跳动的灯火，听着四周传来熟悉的喊冤声、呻吟声和铁链撞击之声，将一张脸埋在阴影之下，辨不清表情。
捕快杜风自最西面的牢房走来，对穆戎摇摇头轻声道：“一个字也不肯说，还在大叫大骂，说等他出去会让我们好看。”
穆戎冷笑一声道：“无妨，且由他去闹。呆会上了大刑，看他还能嚣张到几时。”
杜风似是有些犹豫道：“真的要用刑？我看他那身板，只怕挺不了多久。”
穆戎目光自那阴暗处收回，语声铮铮道：“只管用刑，出了什么事，由我一人担待。”
杜风见他态度坚决，正准备领命离开，突闻门口传来一阵嘈杂之声，有人匆匆跑进堂内，慌张地叫道：“大人，大理寺卿顾勋求见。”
穆戎脸色一沉，冷声道：“不见！赶他出去。”
可惜这命令刚传出去，就听见门口传来几声闷哼，随后只见一人玉面风姿、乌帽紫服，施施然地走了进来。
顾勋立于烛光之下，理了理弄乱的衣袍，似是有些委屈得皱眉道：“穆大人的手下各个出手狠辣，顾某为求自保，不得已出手教训了他们一番，还望大人莫怪。”
穆戎望向他身边抱头捂胸的狱卒们，明知这些人绝不敢先动手，但既然是自己先下了逐客的命令，现在被他倒打一耙，也只得闷声吃下这哑巴亏。
他于是按下心中不忿，冷冷道：“顾大人，到底是什么要紧事，让你非要夜闯刑部大牢。”
顾勋轻松笑道：“大人这话可说得不对，大理寺一向有监察之职，只因今日有人向我举报，说顺天府大牢里有虐囚之举。我心中一直记挂此事，刚好路过此地看到里面灯火通明，才想着进来看看，也好早日查明真相，还大人清白。刚才顾某可是依足规矩差人通报，只因大人的手下多番刁难，才出手还击，怎么能说是闯入。”
穆戎怒极反笑，“想不到顾大人对我顺天府如此上心，区区一件小事，还要劳烦你大理寺卿连夜亲自查证。”
顾勋朝左右望了一望，道：“倒是不及穆大人你上心，不知今日有什么大案，能劳动你府衙上下，一齐聚在这大牢之内。”
穆戎盯着他，冷笑道：“首辅之子李修文，当众杀害朝廷命官，不知道顾大人觉得这算不算大案。”
顾勋似是有些惊讶，“如此说来确实算是大案，不过按律例这等重大案件，理应由三司会审，方能定罪，怎么穆大人竟如此勤勉，连夜赶来提审。”
穆戎轻哼道：“三司会审须由今上亲自下旨，在这之前，全由刑部做主，结案之后自会上报。至于现在要怎么审，什么时候审，好像不需要你大理寺过问。”
顾勋点头道：“穆大人说得合情合理，如此说来，顾某确实不该插手。”
穆戎于是满意地转向身边狱卒，“听到了，还不送客？”
顾勋却不紧不慢接道：“可这虐囚之事既然告到我大理寺来，也是不查不行，至于我想什么时候查，好像也由不得大人你做主吧。”
穆戎顿时气结，想不到这人竟能使出这种无赖招数，眼看他摆出一副我就是赖在这里不走，你能拿我如何的态度，自己打又打不过，骂又骂不走，一口气憋得十分难受。
这时杜风在旁暗暗使了个眼色，把他拉到一旁小声问道：“这刑到底还用不用？”
穆戎眼神瞟向那边姿态悠闲的顾勋，恨恨道：“杵着这么尊佛，用什么刑。先不要轻举妄动，我不信他能在这耗一晚上。”
随后他又提高声音对杜风道：“那就由杜捕头带顾大人在此巡视一番，也好让顾大人好好查明到底有没有虐囚一事。”
顾勋微微一笑，不紧不慢地跟着杜风在牢房内巡视，他走得极慢，还不时和几个犯人攀谈一番，急得杜风额头冒汗，却又无计可施。
一路行至最西边一间牢房，顾勋感觉身边的杜风气息微滞，似是有些紧张。再看牢中之人衣衫不整、双目充血，对外破口大骂，他身边坐着一人，黑衣劲装，闭目不语。两人虽看起来十分狼狈，身上却不见血污，于是稍微放下心来。
穆戎耐着性子，等着顾勋终于走完整间牢房，咬牙问道：“顾大人可觉得满意了，审案乃刑部内务，还望顾大人先行一步。”
顾勋望了一眼桌上漏壶，手心微微出汗，面上却不露半分，笑道：“穆大人何故如此焦急，可是有什么不可告人之事，生怕被顾某发现？”
穆戎忍了一晚上终于发作，高声喊道：“顾勋，你莫要欺人太甚。这是我刑部大牢，由不得你在此胡闹。”
顾勋左右扫视一番，暗暗思忖，如果这群人真的动起手来，还能拖得多少时刻。
突然，一阵急促的脚步声打破了这一触即发的对峙局面，一个小黄门匆匆跑入，宣读今上圣谕。
一群人忙跪地接旨，圣旨称李修文一案案情重大，交由大理寺、刑部、都察院三司会审，审案地设在大理寺，由三方主官亲自监审。
穆戎接旨一阵愕然，不知道为何这圣旨竟来得如此之快，明明宫门已关，明明算得不差分毫，只需这一晚时间，就能封住他们所有退路，为何还是输在这最后一刻。
他猛地望向顾勋，终于醒悟，原来刚才的一切不过是拖延时间，等得就是这一刻。想不到这人年纪轻轻，竟有如此手段，以前倒是自己轻看了他。
顾勋缓缓站起，嘴角微微勾起一个弧度，圣旨即出，胜负之局已定。他的计算果然没错，刚才这段时间，足以让李元甫有机会连夜入宫，代子向今上请罪，凭借今上对他多年的宠信，求得这道三司会审的关键圣旨，只要大理寺能主导此案，此事便还有转机。
他于是转向堂内，朗声道：“如此说来，李修文等人应该移交我大理寺处置，就不劳穆大人和诸位同僚费心了。”
穆戎目光如刃死死盯住顾勋，狠狠道：“李修文当众杀人，证据确凿，即使逃过了今晚，我倒要看你要如何能让是非颠倒，为他脱罪。”
顾勋似是有些惊讶道：“穆大人未听清圣旨所言吗？此案交由三司会审，自当秉公办理，岂是我一人说脱罪就能脱罪的。”他嘴上虽然说得冠冕之言，眼神中却隐隐射出出倨傲的光芒，毫不退却地迎向穆戎的怒视。
此时，大牢内灯光渐灭，天井外一轮皓月当空，这一夜终将过去，而这夜色中的较量，却还只是刚刚开始……