时值年关, 正经人家都忙着过年, 这个时候还在路上奔波的人，要么是因为贩货而来不及回来的商人，要么就皇命在身的官差。
这一日, 天寒地冻，北风呼啸, 北直隶一个小县城的守门小兵，冻的双颊绯红, 他不时搓手, 躲着脚取暖，忽然他看到一队人马，自远处的官道疾驰而来。马蹄卷起地上的积雪, 到了近处, 踏起的飞扬雪片仿佛一道屏障，叫人睁不开眼睛。
守门的士兵刚要拦马盘问, 就见驰在最前的马匹停下, 马上的人摸出身上的牙牌给他看，凶道：“锦衣亲军在此，速速避让！”
那士兵愣神的瞬间，其余的马匹片刻不停的从他们身边飞驰而过。那人则收起牙牌，一勒缰绳, 追了上去，留下目瞪口呆的守兵，看着他们的背影合不拢嘴巴。
这一行人穿过城池, 一直来到城郊附近的一片树林，才停下步伐。
行在中间，骑着黑亮毛皮骏马的人，摘了斗篷的小帽，跃下马来，站在山岗上眺望不远处的一个小屋：“穆锦麟家的狗，就关在那里吗？”
旁边的随从立即跪下道：“回周大人，自前夜，李苒押送的车马被我们发现，他人一直被关在那里！只是嘴巴硬的很，无论问什么就是不肯吐露半个字。”
周聃眼神阴鸷，冷笑道：“他和穆锦麟一起长大的，如果他那么容易背叛，穆锦麟也不会用他！得用巧劲儿！”一招手，让一个亲信靠近，道：“派人伪装成穆锦麟的手下，去刺杀他！装的像点，别露馅！”那亲信听了，一拱手道：“是！”
周聃见人下去了，看着那木屋，略显肥胖的身躯因为得意，微微颤抖。他就知道姓穆的，不会孤注一掷把未来堵在太子身上，果然，他暗中和汉王交好。只要这件事坐实了，不管未来谁坐天下，他穆锦麟都死定了。
只是最关键的证词，需要从李苒口中获得，那样才可信可靠。
周聃在寒风中闭目思忖了一会，然后去了在附近的驿馆过夜，等第二天太阳挂在树梢的时候，他来到木屋，推门而进，一进屋就闻到一股子焦糊和血腥味，不禁皱眉：“人还活着吗？”
一个在火盆前翻弄烙铁的人，立即拱手下跪：“下官拜见周大人！回大人，人已经开口了，这是供词！”
周聃接过供词翻看着。那审讯的人则津津有味的说着昨天的情况：“昨天李苒遇到刺客后，待伤口被我们止住血，就嚎啕大哭起来！他还真当是穆锦麟派人来杀他的，伤心之下，什么都说了，从去年开始，穆锦麟和汉王结交的时间和礼品，都在这供词里了。”
周聃淡淡的说：“他人呢？我看一眼。”话音刚落，跪地的那人，立即起身弯腰拉住地上一个铜环，就听吱嘎嘎的闷响，一个地下坑窖出现在周聃眼前，他下了几级台阶，借着微弱的烛光看到缩在墙角，满身是血，昏迷不醒的李苒，嘴上啧道：“给他勤换药，别叫他死了，一旦有好转，就让他归京！”
“放了他？”
“他对咱们没用处了，清理门户这种事，叫穆锦麟自己动手罢。”他见李苒脖子上裹缠着白色的绷带，心想那定是昨天的所谓刺客的杰作。虽然刺中要害部位，有致死的危险，但演戏自然既然要逼真，总要冒些风险。他返回地面，让人将地窖的入口缓缓盖上。却没发现，下面呈昏迷状况的李苒，嘴角浮出一丝微不可察的笑意。
这时另外一个负责审讯的亲信，道：“周大人，昨天为了演这戏，折损了咱们两个看门的人手……”
“看他们家里还有什么人，发些银两抚慰。就说是查案中被歹人所害！”周聃说完，将那口供折好，贴身放着，深知事不宜迟，立即动身返回京师。
穆锦麟，你完了！
皇帝怒，将手中的奏本摔到地上，骂道：“朕还没驾崩呢！一个个就起了二心！穆锦麟是朕堂妹的儿子，朕原本以为他能最忠心护主，谁知却是这么一个两面三刀的混账东西！”
见龙颜大怒，左右的侍从皆大气不敢出，瑟缩身子，稀释自己的存在感。但是皇帝的亲信却没法躲避，必须表示一下态度。邹公公看了眼在地上跪着的周聃，拾起那份写满穆锦麟罪状的折子，道：“皇上，这沾亲带故的，亲戚间逢年过节，互相送点礼物……”
不等邹公公说完，皇帝一拍几案：“他是傻子吗？他身为锦衣卫同知，难道不知道和藩王交好，是什么罪名？！”扫视了一圈殿内的人，恨道：“绍棠也不老实，他已经就藩了，居然还频频联系京中要员，是何居心？！太子的确在南京，但不意味着他有机可乘！派人告诉他，叫他老老实实待在凌州，再敢搞小动作！朕绝不客……咳！咳！”
邹公公忙上前给皇帝捶背端水，顺着皇帝的话，劝道：“大概就是去年冬至，汉王进京，穆同知可能觉得陛下您宠爱汉王，他才起了巴结的心……”
皇帝押了一口茶，微微咳嗽，道：“朕怜他少年时，父母双双亡故，给了他高位做。结果他不仅不知感恩，反倒巴望朕早死，他好去孝敬新主子！”虽然早就知道他和太子走的稍近些，没想到他连太子都背叛了，可见他缺乏锦衣卫最需要的忠心的二字，这种人如何能担大任，只为自己谋求未来利益的人，怎么能放心把心腹要事交给这种人？
皇帝眼中现出一丝的杀意，不过很快就黯了下去。毕竟穆锦麟不比平头百姓，处罚重了，一则各地藩王、驸马以及和皇室有亲缘关系的人，会说他这个皇帝薄情寡恩，忘了太祖的教诲，对待自家人亮刀子。二则，因为他和汉王走得近就摘到他的官位，又会引起多少猜忌，会不会让外朝的人肯定，太子必然即位。
不能叫臣下猜中自己的心思，一旦别人知道自己在想什么，就不是他治理天下，而是群臣利用他治理天下了。尤其在继承人的问题上，只有所有人都摸不准他的心思，他们的注意力才不会在下一任储君，而是在自己这个当朝的皇帝身上，他们才会不停的揣摩他的心思，追逐他的意志。
邹公公最善揣测皇帝的心理，此时便道：“陛下，这穆同知不能不罚，但也不能罚的兴师动众。”
皇帝眯起眼睛，半晌道：“龙虎山的紫金道观要扩建成三十六宫，给他再加个提调官的官职，负责督建道观的修建！一直到道观建造完毕为止，不许回京！同知的官职，先交他挂着，等过了年，朕寻到合适人选代替他，再免去！不过，从现在开始，叫他全心督办道观修建事宜，不必再插手锦衣卫内部事务！”
周聃心中不满意这个处罚，虽然穆锦麟失势了，但他还活着：“陛下，这……”
邹公公立即抢先赞道：“皇上圣明！”穆锦麟做同知的时候，和他井水不犯河水，如果现在穆锦麟被一踩到底，空出来的位置，必然由周聃的人接替。到时候，周聃一手遮天就不好办了。
周聃只得抱拳拱手道：“皇上圣明！”虽然没立即将穆锦麟置于死地，但他被派去龙虎山督建道观，远离京师。太子在不久后，必然也会暗中知道他结交汉王的事，对他定是十分厌弃。就算太子继位，他也绝无翻身的可能了。
穆锦麟，那就先让你多活两天，等明后年，你淡出人们的视线，就叫你‘病死’在龙虎山。
这年过的无比冷清。暇玉对去年冬至到元旦的情景还历历在目，锦麟都是锦装出门进宫参加朝会大典的，可是他今年没病没灾却一直待在家中，问他缘由，他支支吾吾什么都不说。
大年初一一大早开始，锦麟就端坐在正厅内，眼睛看着门口发呆。
她猜，他在等有人上门拜年。每年跟苍蝇似，赶走赶不走的人，今年却一个上门的都没有。不用他说，暇玉就知道，其中一定出了问题。时局变幻莫测，很显然，他目前处于事业的低谷。不管原因是什么，但造成门可罗雀的情况，绝不是小状况。
暇玉在门口静站了一会，还是走了进去，极尽所能的温柔笑道：“锦麟，时辰不早了，咱们该去东府祭祖了。”
锦麟意兴阑珊的道：“不想去，派人去告诉那边，说咱们病了。我不想见他们。”
暇玉缓步走过去，笑道：“那不去就不去，早上还没吃饭呢，咱们去吧，别在这坐着了，多冷呀。”
他冷笑：“是啊，真够冷的，连个人气都没有。”这帮趋炎附势的家伙，虽然以前就知道他们不是好鸟，但没想到一个个做的这么绝！派他去龙虎山的圣旨还没下来呢，只是走漏了些许风声而已，这帮猢狲就散了个干干净净。
暇玉轻声道：“是呀，好奇怪，今年怎么没人来拜年呢。”锦麟闷哼，却不说话。暇玉本等他主动坦白，可他不说，她也没办法，便叹道：“别管这些了，不来拜年，年也得过，走，咱们吃饭去吧，我饿了，你不饿吗？”
虽然一切都自己的预料中，但被‘抛弃’的滋味，实在是不好受。锦麟握住妻子的手，心想，她会不会也这样？知道自己失势了，也想离自己而去？
他其实早就想告诉她，却不知该如何开口。自己仗着权势一贯欺压她，她万一得知，自己只剩下一个同知的空壳，会不会鄙夷他？
暇玉见他死死盯着自己，反倒心虚起来：“锦麟？我脸上有什么东西吗？为什么这么看我？我跟你说的话，你听到了吗？”
“啊？”他一怔，道：“好，我们去祭祖。”
“我刚才说，我们去吃饭……”暇玉担心的说：“锦麟，你真的没事吗？”
他自己摸了摸额头：“没事，不热。”
“……”暇玉心说，这人是魔怔了？
正此时，忽然听到外面有人禀告：“老爷，周大人来了，要见您。”
锦麟头疼的扶额，果然还是来了，就知道周聃不会放弃这贬损他的大好机会。他对妻子道：“你不用见他，你快下去置办菜肴，等他走了，我就过去吃饭。”
暇玉知道周聃是锦麟的死对头，便很听话的下去了。等妻子走了，锦麟双眼一耷，装出憔悴的模样，等着接见周聃。
周聃由下人引进来，一进屋便笑道：“穆同知，恭喜啊恭喜，今日皇帝下了圣旨，正式派你去龙虎山做提调官，负责督建道观了。这可是个肥差，比起咱们平日里早出晚归，忙的脚打后脑勺，不知要强多少倍！周某真是羡慕啊！”
“……”
见穆锦麟不说话，周聃明知故问：“穆同知，为何闷闷不乐呀？是不是觉得去龙虎山没法和妻儿团聚，这你大可不必担心，等你在那边落了脚，家眷过个三五月就跟去了！你就安心去那边做提调官吧！皇上早有吩咐，锦衣卫这边的事，就不用你多费心了。你同知的职务先挂着，俸禄照拿不误。”
“不瞒周大人说……我的发小李苒李校尉最近不见了，派他去做事，结果生不见人，死不见尸。我本想派人去查的，可锦衣卫这边的人手，我调动不了了，还有劳大人，请帮我查查此人的下落。”
周聃喜形于色，嘴里应付道：“放心，等我得空，一定派人去调查此人的下落。”难道穆锦麟连自己为何失势都还没搞清楚吗？不禁越发觉得自己手段高超，神不知鬼不觉的将姓穆的给整治了。想到这里，他从袖中掏出早就准备好的胭脂盒，十分体贴的放到穆锦麟手中，关切的说道：“听说龙虎山，山高风大，你到了那边怕是不适应，这是锦衣卫的兄弟们凑钱给你买的，你注意皮肉，切莫叫冷冽的山风伤了你！”
锦麟瞅着那盒胭脂，气的眼前一黑。这是当面辱骂他像个娘们！但现在人在屋檐下哪能不低头，保命要紧，除了容忍，别去他法。不过，这讽刺他记下了，等他返回京师之日，就是他周聃满门覆灭之日。
周聃笑道：“穆同知，你可要收下这一片好意啊。”
锦麟搔了搔额角，正要开口，忽然听到门口的丫鬟道：“夫人，老爷在里面会……”话音刚落，就见暇玉抱着儿子走了进来，锦麟忙将那胭脂盒藏在袖中，对她道：“你怎么来了？”
周聃赶紧上下打量这位夫人，心想，这就是那位叫穆锦麟遣散小妾的吴暇玉了，确实有几分颜色，不过略显单薄，看面相和眼神是个温和的人，不像是能做出河东狮吼的女人。正嘀咕着，那吴暇玉抱着孩子朝他施礼：“穆吴氏见过周大人。大人新春吉祥。”
他应了一声，将目光落在她怀中的婴儿身上，看了眼穆锦麟，眼中有几分阴毒：“我可否抱一下令郎？人啊，到了我这年纪，虽然有儿子，却还没孙子，看到小孩子就喜欢的不得了。”
锦麟量他不敢明目张胆的对自己的儿子不利，便道：“大人抬爱了，犬子能得大人的喜爱，是求之不得的事情。”心中则恨道，暇玉真是添乱，怎么将孩子抱出来了。
周聃清了清嗓子，从吴暇玉手中将襁褓中的婴儿抱过来，见这小孩子长的粉雕玉琢，不免在心中想，穆锦麟倒是好狗命，年纪轻轻就身居高位不说，才娶妻一年就得了儿子，好事都叫他占去了。幸亏这一次他倒霉，落到自己手里，叫他没了权势！等他死了，叫他长大的儿子，给自己一世为奴才解恨。
突然间，周聃觉得臂弯一热，继而闻到一股刺鼻的气味：“这孩子，怎么拉尿了？”
暇玉赶紧将儿子接手，忙道歉：“大人见谅，大人见谅！”然后朝门外唤：“快点打水来——给周大人清理！”
周聃甩了甩两袖，哼道：“不必了！本官告辞了！”走了几步，回头冷笑：“穆同知，明日去工部领诏令，按照上面的规定的日子，尽早上路罢！”说完，带着两袖的尿渍出了门。
锦麟追出去相送，过了一会回来，倚门闷声发笑。须臾过来，抱起儿子直贴脸：“干得好！真替你爹出气！”
于是毓泽哭的更大声了。
“你可轻点！”暇玉让丫鬟把小少爷抱下去换尿布，她则问锦麟：“太阳打西边出来了，周指挥使怎么来了？他不是和你不交好吗？还有，他说的尽早上路，是什么意思？”
“……”
“你要去哪？”暇玉追问：“要去多久？”
锦麟见瞒不住了，只得如实相告：“我被派去龙虎山做提调官……不再管锦衣卫的事情了，虽然现在名义上还是同知，但已经无法插手任何事了。”说罢，提心吊胆的等待妻子的反应。
暇玉愣怔片刻，莞尔道：“你这是调职了吗？”心里却发颤，这天果然来了，穆锦麟这种招人怨恨的家伙，一旦不做同知了，还能平安活几年？还有，他一贯嚣张跋扈惯了，如今没落了，怎么受得了？本来性格就狭隘，千万因为事业不顺，拿她跟孩子撒气。
他重申：“去龙虎山做提调官，远离京师，不是好去处！难道我说的还不够明白？我没权没势了！”
他盯着妻子，紧张的想，她会是什么反应？如果她因为自己失势哭闹，到底该怎么安慰她？和太子的计划，是万万不能说的。
“……”她长呼一口气，灿烂的笑道：“我不知道你怎么想的，反正我倒是送了一口气，做提调官就做提调官呗，我以前总是担心你做这行当遇到危险，现在好了，我这颗心总算能放到肚子里了。”
哎？锦麟喜出望外：“你真这么想的？”
暇玉重重点头。他在外面遭难了，她不能帮助他重回事业的顶点，但至少做到不给他施加压力。她笑：“离开京师，去外面走走也好，我长这么大，还没出过京呢。”
锦麟激动的将她紧紧搂在怀里，如释重负的说：“你能这么想，简直太好了。”
她奇怪，她怎么想很重要？明明是他的前途一片灰暗吧。
以后该怎么办？失业的后遗症，不是一朝一夕能显现出来的，他虽然现在看得开，可保不准以后心理落差越来越大，最后崩溃。
她得看的紧点儿，他一有郁闷的苗头，及时进行疏导。他失意，她不能。她得做出有干劲儿，有希望的样子，让他觉得未来还有救。
锦麟不知妻子心中所想，喜滋滋的和妻子离开客厅，去吃饭。席间，他舀了一匙鱼羹，惦记着李苒的下落，吹都没吹就放进嘴巴里，立即烫的直抽冷气。她忙把汤匙拿过来，重新舀了一匙，仔细的吹凉，递到他嘴边：“千万慢点。”
话说穆锦麟自从和她成婚还没受过这等待遇，怔了怔，很快就明白了其中的原因。不禁暗喜，对啊，他怎么没想到这点呢，劣势有劣势的好处。他便摇头叹道：“没胃口。”
暇玉心说，没胃口是必然的，从云端上摔下来，这会刚开始疼吧：“那就不吃了，等想吃了，咱们再叫人热。”
“不过，如果你对我好点，我或许就有胃口了。”锦麟挑了下眉毛：“还记得，我以前是怎么对你好的吗？如果你也有那份心思，我就知足了。”
她不善猜谜，揣摩不出他的意思，思虑半晌没有结果，正欲让他点明，忽然间脑袋里灵光一闪。难道是指当年在吴家给祖父做寿，吃饭时，他亲自喂自己这件事？暇玉端起饭碗，夹了菜递到他嘴边，他毫不含糊的张口吃下。
“……”果然是这个，她欲哭无泪。
这时就听锦麟又道：“暇玉，你给我讲个故事吧。”
“……”
“你怀孕的时候，想听，我都给你讲了。怎么轮到我不痛快，叫你说一个，你就这般为难？”他一哼：“算了，没胃口，不吃了。”
她抿唇无语，顷刻挤出笑容：“……没问题，我讲。”我讲还不行吗，只要穆大爷你开心。