永禄七年, 室町幕府第十三代征夷大将军足利义辉, 其一直针锋相对，好不容易才有所缓和的政敌三好长庆病死。骤然失去制肘, 性情刚毅的足利义辉趁此时机开始恢复幕府将军日薄西山的威严与实权。
当是时, 三好家的权力为家臣松永久秀篡取, 此人城府深沉，野心十足, 乃“蝮蛇”斋藤道三之流。松永久秀早对性格强势妄图中兴的义辉不满, 又见义辉频频动作, 开始恢复将军权力，更将其视为眼中钉肉中刺, 恨不得除之而后快。
于是, 永禄八年，震惊天下诸侯的“永禄大逆”悄然发生, 三好家臣松永久秀串通“三好三人众”率军围攻义辉府邸，意图废黜义辉，另立傀儡，也撕下了足利幕府的最后一层“遮羞布”。
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“殿下！”被团团包围，犹如水中孤舟的将军府邸里, 几位忠心的家臣磕头拜道：
“为了您的安危，还是投降吧！”
“只要您主动投降退位, 那些逆臣也许会放过您的性命的！”
“是啊，殿下，请您早做打算！”
足利义辉端庄地坐在上首, 沉默不言，身在危局，命悬一线的他依然努力维护着自己征夷大将军的尊严。双眸紧闭的他，脑中闪现出一幕幕画面：
被臣下欺侮的父亲，带着幼小的自己仓皇而逃，身后是细川氏的追兵，那得意的嘲笑和戏谑的讽刺让年幼的自己满心是伤。生而高贵又如何，坐拥天下又如何，不过是臣强主弱，落得个被臣子欺凌控制的下场。
年幼的他暗下决心，一定要做一个强大的人，只有自己强大才能震慑属下，重振足利将军家的雄风。所以，还没有一把太刀高的自己拿起小小的木刀，一日一日，劈，砍，刺，击，一遍一遍，哪怕满手血泡，一身伤口，也勤练不辍。所以，才刚认全平假名的自己，抱着枯燥艰深的兵法史书，一点点研习着那些复杂的汉字，哪怕握笔的手肿的几乎拿不住笔来。
就这样，足利家的所有人都把重振家族的希望寄托在自己身上，哪怕是应当成为孩子依靠的父亲，也在自己十一岁时就迫不及待地把家督的职位和责任压在了自己身上。
如今，成为幕府将军已近二十载，这二十载的光阴都在与臣下的拉锯战中度过，本是壮年的自己鬓间已有白发。但是啊，个人的强大又能如何，终究敌不过天下大势，无法力挽狂澜。
‘我终究，无法以一人之力扭转乾坤啊…’
足利义辉猛地睁开眼，说道：“吩咐下去，准备一场酒宴吧。”
一位家臣抬起头，诧异地问道：“殿下，酒宴，现在？”
身后的家臣拉了拉说话那位的衣角，低声说：“听殿下的吩咐就是，也许殿下是想与松永君讲和了。”
足利义辉没有理会下方家臣们的窃窃思语，径直离开。
出乎家臣们意料的是，这场酒宴并没有邀请围困府邸的松永久秀和三好三人众，只是宴请了留守在家中的近臣和武士们。
义辉的妻子也出现在了宴会上，依在义辉的身边为他斟酒。大将军义辉一杯接一杯地喝着酒，毫无和众人交谈的打算。
“殿下，您究竟是怎么想的？那些叛臣只怕很快就要攻进来了。”一位性急的家臣打破了宴会上的沉默。
义辉饮酒的手一顿，将酒杯重重地放在了案上。
“怎么想的？那我就告诉你…”
“只有站着死的剑豪将军，没有跪着生的前将军！”
足利义辉猛地站起，朗声道：“还愿意跟随我的勇士，就随我战到最后。”
殿中的武士们面面相觑，最后三十几个武士伏地下拜：“愿随将军百死！”
足利义辉点点头：“很好，你们都是忠诚的勇士！”说完就要起身离开。
“殿下！”义辉的妻子拉住他的衣角，恳求道：“请让妾身随您一起吧，哪怕身死亦无怨！”
义辉扶起了妻子，叹道：“请你留下，帮我保管辞世歌吧。”说完，义辉叫来笔墨，在妻子的衣袖上写下了一行字：
“五月雨は露か涙か 不如帰我が名をあげよ云の上まで”【1】
“殿下！”在妻子声嘶力竭的呼喊声中，足利义辉头也不回地向殿外走去。
早守得不耐烦的叛军冲入了二条御所，虎狼一般的兵士很快就杀光了义辉的护卫，争先恐后地想要斩杀足利义辉的首级立功。
此时的足利义辉将他收集到的所有宝刀都插在御所的走廊上，他朗笑几声，拔起其中一振宝刀就斩杀而去，一瞬间杀死了前方好几个来犯之敌。松永军被义辉的勇悍吓了一跳，连忙组成团队围攻起来。但剑法高超，被称作“剑豪将军”的义辉哪里在乎，没多长时间，围住他的兵卒就被一一斩杀，尸体倒了一地，鲜血染红了整个走廊。一把刀砍钝之后，足利义辉毫不迟疑地拔出另一把宝刀，和敌人厮杀开来，就这样一把，接着一把…
童子切安纲，大典太光世，鬼丸国纲，大包平…
直到最后一把，三日月宗近。
将三日月宗近握到手中时，足利义辉微微一愣，觉得手感有些不对，但此时的他已经连续战斗了将近两个时辰，只以为是自己太过疲劳才产生的错觉。
面对勇悍无比，以一当十的足利义辉，兵卒们只能拆下纸门纸窗，以此为盾遮掩身体抵挡义辉技巧性的砍杀，又抽出长|枪，不断向义辉投掷。
最后，体力不支的足利义辉被兵卒们趁势用长|□□杀，一代“剑豪将军”就此陨灭，不过而立之年。
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远在清州的芙兰很快就接到了这个消息，她叹了口气，回到屋内，唤醒了三日月宗近。
于樱花雨中显现的三日月依然面含笑意，柔情似水地注视着芙兰：
“姬君，怎么这么突然召唤在下？是有什么事情吗？”
芙兰摇头，轻声说：“足利义辉遭遇松永久秀反叛，被围困在二条御所，最终力战而亡，你本来应该是陪伴他战斗到最后一刻的刀剑，我觉得有必要把这件事告诉你。”接着，她详细地述说了永禄大逆事件的经过。
“足利义辉，留下了辞世歌：五月雨は露か涙か 不如帰我が名をあげよ云の上まで”
三日月神色不变，只是眼睑微垂，轻声说道：
“这样啊，嘛，有形之物终将消逝，不过是在今日而已。”【2】
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永禄十年，织田信长吞并美浓国，攻陷斋藤龙兴的居城，稻叶山城。她将自己的居城移至稻叶山城城下町名为“井之口”的地方，改“井之口”为“岐阜”。
何为“岐阜”，汉书《史记》有载，昔日周文王自岐山而出，灭殷商，平定天下。“岐阜”者，意在凤鸣岐山，其野望昭然若揭。
居城的本丸里，织田信长召集了身边的家臣，命一旁的小姓捧出了一个神秘的匣子，另一边，两个年轻伶俐的小姓膝行至案前，展开一张空白的卷轴安放在案上。
在所有人好奇的目光中，信长打开了匣子，取出一方陌生的印鉴。
印鉴覆于纸上，四个朱红色的大字跃然眼前。
“天！下！布！武！”
家臣们双目圆瞪，心中翻涌着激荡与豪迈。
‘以武力平定乱世，一统天下…’
‘以武家的政权支配天下…’
能跟随这般目光高远，志在天下的主公，何其幸也！
信长站在高高的主位上，望着台下的忠臣猛将，意气风发，朗声而笑：
“今后，这枚‘天下布武’大印，就是我织田家的政印！”
“我织田信长将以此理念，攻略天下！”
此时的信长，已经是坐拥百万石的大大名，实力稳居全国大名前十，此时的她也向众人暴露出了真正的野心。而实现这野望的契机，也正慢慢向她靠近。
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另一头，前将军足利义辉的胞弟足利义昭自经历了兄长被叛臣所杀，母亲随兄长自尽之后，已经孑然一身。本想设法逃命的义昭被松永久秀俘虏，惨遭幽禁。心惊胆战的义昭原以为自己会和另一个弟弟周皓一样落得个被杀的结局，怎想到忠于兄长义辉的几个家臣，竟然冒死救出了身陷囹圄的义昭，希望他能重振将军家的荣耀。
丧家之犬一般的足利义昭四处写信求援，希望能有忠心的大名帮助自己，夺回江山。然而义昭辗转于甲贺郡，若狭国，越前国等国，无一人愿意帮他，只不过把他当作一个落魄的公方对待，甚至想要捉拿他来向京都的三好家示好。
四处碰壁的足利义昭只能暂时依附在朝仓义景的手下，如此狼狈的他却在此时遇到了改变他命运的贵人。朝仓家的一个家臣，明智光秀，主动找到了落魄的义昭，劝说他投靠尾张国的织田信长…
永禄十一年，占领美浓不久的信长就接到了足利义昭的书信。
“兰，你看这个！”信长将信件递给了芙兰。
芙兰展信一看，竟是前将军胞弟，足利义昭的亲笔，言辞端庄恳切，希望借助信长的力量上洛。
芙兰挑眉，笑道：“这么好的‘奇货’，朝仓义景竟然不留住吗？还求到你这里来了。”
信长嗤笑：“朝仓义景这个人，沉迷酒色，叫他开宴会还行，要想托付大事还是算了吧。”
芙兰失笑：“你呀，说话还是这么促狭。那么这位‘落难王公’呢，你打算怎么处理？”
信长摸着下巴，思忖道：“这是个借着大义上洛的好机会，但是…”
芙兰笑着接口：“但是你不确定这个足利义昭好不好利用，是吗？”
信长点点头，接着说：“如果他是个无能之辈还好说，如果他真是位雄主，我只怕要为他人做嫁衣裳了。”
芙兰拍拍信长，说道：“你是担心自己成了吕不韦？”她轻笑：“你又不是商人，你手里有刀，怕什么？”她点着桌上的书信：“你若真是需要他，就好好迎接他，像对待征夷大将军一样对待他，做足了臣子的本分。唯有这样，你才能看到他最真实的一面，若义昭真是雄才大略之人，见到你如此谦谨忠义，他会想办法展现魄力才能，以求收服你。若此子是一无能之辈，见你如此忠义，更会仰仗依赖你，不吝把大事托付予你，那你的目的也达到了，权力一旦放手，想要收回可没那么容易了。”
信长认真地听着，重重地点点头：“我明白了。”她勾唇一笑，有些意味深长：“我会好好招待这位‘大将军’的。”
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隔日，信长就派出了使者前往越前国迎接义昭。几天后，足利义昭与明智光秀就被风风光光地迎接到了岐阜城。
岐阜城内的立正寺里，信长十分热情恭敬地招待了义昭一行人，席上供应着山珍海味，美味佳肴，迎接仪式隆重无比。宴后，更是赠送了金银珠宝，武器铠甲，粮草马匹等贵重之物。每一个前来的织田家臣都被信长专门叮嘱过，以对待幕府将军的礼仪恭恭敬敬配合着主公殷勤招待着足利义昭。
面对信长的招待，足利义昭十分感动，只觉得自己久经流离辗转之下，终于寻找到了真正的忠义之士，也终于有了夺回大将军之位的曙光。哪里知道，这位被他评价为“忠义”的臣子，正在不着痕迹地评估着自己，甚至在心中哂笑。
没多长时间，信长就摸透了义昭的底，对他的性情能力有了大致的了解，暗自庆幸的同时也将注意力转移到了跟随义昭的一位家臣身上。
跟随着义昭而来的明智光秀，看起来是一个中年武士，举止文雅，气质凛然。交谈之间，其人知识渊博，谈吐不凡，更是眼界宽广，颇有谋略，让信长十分欣赏。此子，比柴田胜家更有谋略，比佐佐成政更沉稳，比丹羽长秀更果敢，比木下秀吉更有文化。
信长不着痕迹地看了正侃侃而谈的足利义昭一眼，心想：‘如此良材，跟随足利义昭还真是明珠暗投啊。’
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永禄十一年，织田信长准备上洛。其率先派遣使者与上洛途中的各个大名谈判，以求“让道”。其中近江六角氏横加干预，后被织田氏，浅井氏，松平氏联军联手镇压。其后，信长拥戴足利义昭迅速上洛，横扫畿内。
彼时，第十四代傀儡将军足利义荣业已病逝。织田信长遂扶持足利义昭成为室町幕府第十五代征夷大将军，声望一时无二。
成功上洛的信长留下守军，就带着义昭满心的感激与信任，施施然返回自己领国的居城，在所有人的眼□□成身退，衣锦还乡，以将军的名义开始清扫邻国。
天下布武的棋局，就此展开。
作者有话要说： 【1】五月细雨露还戾，且寄吾名杜鹃翼，翩然上云霄
【2】三日月宗近碎刀台词。
好了，信长的势力初成气候了，下一章开始可以涉及刀子精们的事了。气死宝宝了，刀剑乱舞什么鬼调查，霓裳感觉自己是拿不到大般若长光了，运气太太太太非了，到现在三号钥匙还没抽出来。
历史背景补充：
1. 足利义昭小名千岁丸，法号觉庆（将军家的传统，除了继承人，将军的其他儿子要被送去出家当和尚。所以他和弟弟在永禄大逆时都在庙里当和尚，才没死在叛军手里。觉庆和尚还当的挺好，都已经是高级僧官了。）后来逃跑后还俗了，改名为足利义秋。再后来朝仓义景为义秋主持了元服礼（他都快三十了才元服），更名为足利义昭（据说是觉得秋字不太吉利）。改名太乱，霓裳文里直接用足利义昭了。
2.朝仓义景就是后来被信长杀了，骷髅头当酒器的其中一位。他不支持义昭一方面是胆小（这人作为武家的家督几乎没上过前线），另一方面是他倾向于支持另一个足利家的成员（血缘和义辉很远的成员。将军的继承传统，一般是选上任将军的直系亲戚，这样血统比较’高贵’）
3.明智光秀，感觉不用介绍。这人就是那个背叛了信长，搞本能寺烧烤大会的那位，也是信长脑残粉唾弃了无数年的对象。至于背叛的原因，因为霓裳不打算写在文里，所以简单八卦一下：
一个说法是光秀用自己母亲做人质说服信长的敌人投降，结果信长不守信用，光秀的母亲就被迁怒的敌人给杀了。于是，你懂的…
一个说法是光秀帮助信长招待家康，席面上的鱼是死鱼，有怪味（日本文化里这个好像很不合适），信长觉得很丢脸，不但辱骂了光秀，还扇了他一耳光。
一个说法是信长要没收光秀的领地和俸禄（领地还是给森兰丸），光秀忍无可忍，先下手为强。
一个说法是信长要颠覆足利义昭，光秀为了维护足利义昭，捍卫朝廷（有考据说信长不想当将军，想直接撤掉将军自己当天皇，可以，这很信长2333）。
明智光秀在本能寺之变后，进驻了原本属于信长的安土城，没几天就被赶回来的秀吉搞死了，就是很有名的“三日天下”（其实比三日还是多了几天的）