毌纯的大军在往淮南方向进发的同时, 诸葛诞积极响应桓行简, 率军自豫州往寿春方向来。
大军渡过淮河, 再往西，准备驻扎在项城。毌纯带出的是五六万精锐, 抵达项城后, 固守城池不出以待桓行简。而扬州刺史李蹇父子则率自己一部, 在外机动, 随时等着进兵。
既到了项城，构筑工事最为要紧。毌纯得知诸葛诞竟杀了所遣使者，转头发露布登时气得胸闷，将诸葛诞痛快骂一顿, 骂完, 心头是说不出的伤感。这个时候, 桓行简倒派使者来了, 不过，使者送来的书函却不是给自己的，而是给姜修的。
这回, 姜修来寿春纯粹是机缘巧合。毌纯把计划跟他一说, 本未指望他过来帮衬，若他能来，借一借声望也是好的。但顾忌着嘉柔, 毌纯看得清楚，是万万不能将姜修拉下水的。不料，姜修竟愿追随他讨伐桓行简。
两人为此争执一番, 最后，姜修却忽告诉他：自己已然对桓氏是忍无可忍。
对姜修来说，太初的死，是冰面裂开的第一道缝隙，那冰下的水，本是烫的。只不过这些年，封存了而已。
“柔儿做母亲了。”姜修的手微微一颤，信便洒然飘到案下，他那颗心，说不上来是什么感觉。照理说，应该十分高兴，但没有，生命之间的牵绊让人惘然，毌纯默默将那信捡起，快速看罢，心中也是又喜又悲，神色激动：
“姜先生，你做外祖了，恭喜恭喜呀！”
这两封信写的诚恳真挚，明白晓畅，无非一个“情”字，毌纯嘴里发苦，捏着信，用一种很忧伤也很诚恳的语气劝道：
“姜先生，我实话实说，你肯来助我我很高兴。这个时候，我既然起事，能得到的支持自然是越多越好。但现在，柔儿都已有了孩子，桓行简这封信显然是示好，你便答应了吧。说到底，我是外人，我如今箭在弦上不得不发，哪怕我此刻降了，以他的性子，也势必要赶尽杀绝斩草除根，我横竖是逃不掉的。姜先生，你不一样，为了柔儿和孩子，他不会对你怎么样，只要此刻你顺了他的意思。”
一番话，皆发自肺腑，姜修默然听着，许久许久，摇摇头：“仲恭，柔儿跟着他是没办法，他会善待儿子，但未必会善待柔儿，无论我如何。你可听过一些事，夏侯清商的死据说颇有蹊跷之处，若是他，不足为奇。当初，我不愿掺和太傅和刘融之事，所以离开京城，没想到，桓氏不臣之心一日比一日膨胀。我虽不才，但自问还是能分清是非黑白的。”
姜修忽冷哼一声，嘲笑道：“桓行简在信里说，忠于何姓不重要，重要的是忠于社稷和苍生。他这话，说的何其虚伪。等大魏的江山真的姓了桓，我倒要看看，他是不是能跟文武百官四方的将军们说出这种话。他这种人，总能找出巧辞来掩饰自己，我不信他。从他父子高平陵事起，我就知道，这对父子言而无信。否则，蒋济怎么会那么快就走了？陈泰又远离了中枢，就是许允，因为与太初交好，也最终难逃一死。仲恭，我跟你一样，既然下了决心，就没打算回头。”
两两相对，毌纯为难道：“万一事败，你让柔儿母子如何自处？”
姜修怔松了片刻，反问道：“你起事，可曾想过妻儿老小？仲恭，古往今来，这种事若都只记挂着妻儿老小，便也没有那么多义士了。人活一世，有舍有得，我本就不是尽职的父亲，待她不好，只希望她能忘了我罢。再者，各人有各人的路要走，她也是。”
毌纯还想再劝，姜修手一拦，转口道：“仲恭，有一事我忧心不已，那便是军中家眷多在洛阳。除却你在淮南新招募的兵丁，这些人，若不能一鼓作气攻下洛阳，只怕日久人心溃散。以我之见，与其留在项城等桓行简，不如直逼京都，打他个措手不及。”
“我如何不懂这个道理，只是，以我的兵力哪里是洛阳中军的对手，只能诱敌，将决战之地定在豫州境内。”毌纯心里对寿春防守抱有期望，若是不行，大军还可退守寿春。
姜修的想法过于冒险，但也不乏道理，火中取栗的事，或许成功了呢？只要能让桓行简乱了阵脚，逼到洛阳城，到时那些本暗自支持天子的人也许就会显山露水了，形势混乱中，众人如何站队倒真不好说。两人商讨半日，毌纯最终还是没愿意冒这个险。
见不被采纳，姜修也不好强求，只和毌纯一道去督查工事。
洛阳城里大军集合，桓行简派荆州刺史王基做先锋已奔赴项城方向。与此同时，桓行简招来卫毓，命他持节，前往豫、扬两地，班行敕令，告谕士民，来争取那些本就犹豫不定的将领，以安民心。
他若亲征，洛阳得有人坐镇，因此，桓行懋被火速调回京师。
从知道他要走，到临行，也不过一两日的事情。嘉柔魂不守舍的，哄大奴时，脸上的笑意笑着笑着就走散了。崔娘看出她异常，她忍不住，扑倒对方怀里又是好一场痛哭。
以往，自己没这么娇气的。
但如今不一样了，她总觉得委屈，委屈极了。他为什么要丢下大奴？嘉柔知道这样想不对，可人变得愈发敏感，眼泪不干，一颗心，蓬草似的在风中漫无目的毫无依傍地飘来飘去。
他的甲胄被擦洗地干干净净，闪闪发亮。墙上，挂着他的环首刀，静默，有力。嘉柔看着这些她熟悉的东西，心中更觉凄惶，屋里插换上了新开的栀子，又大又香，腴白丰饶，开得好看极了。
可她无心欣赏，看什么，都笼上一层哀绪。
“柔儿？”桓行简进来便看见她一副失落不已的模样，大奴睡了，被乳娘抱走，她攥着驼铃呆呆坐在床沿，一声不吭。
嘉柔抬眼看看他，勉强一笑：“刚才大奴拽我狼牙呢。”
她逗他时，狼牙从白腻腻的脖子那垂下，被大奴抓在手心，嘉柔想夺还夺不过来。小孩子像憋着吃奶的劲儿，对抗着母亲，嘉柔被他弄得哭笑不得。只能一直倾着身子，等他睡了，才得以抬起发酸的腰身。
“我原不知道小孩子一天一个样，才数月，就感觉大奴变化不少。”桓行简摸了摸自己铠甲，笑道，“时间过的快，可能一晃眼，大奴就长大了，不知道什么时候能听他叫声父亲。”
嘉柔心慌意乱的，听他说话，不在状态，潦草应付两句一时间也不知道该干什么好。桓行简坐到她身旁，手一伸，让嘉柔靠在肩头：
“我明日天不亮就得出发，你别怕，我让阿媛过来陪你住。即使我不在，公府里的这些人该干什么自会干什么，会照顾好你们母子。满月酒的事，也自有母亲操办，不用你费心。如果你受了委屈，可以写信给我，公府我留了虞松，你知道，虞叔茂这个人平和易处，你也算和他相熟，有事可以去找他，嗯？”
事无巨细，都给嘉柔安排得细致入微。可那又如何呢，她不想让他走。
谁也替代不了他。
嘉柔无奈心酸地想到这点，脸往他怀中蹭了蹭，像只依恋的鸟，躲在无风无雨的安乐之中。
“你看，柔儿，跟着我就得吃这些苦。日后，说不定我还得出去，等大奴大些，我还带着你，你就跟着我做些缝缝补补的细活儿，敢不敢？”桓行简语调松快，像在逗她，嘉柔笑不出来，她手里依旧攥着驼铃，喃喃问，“我想等大奴大些，大将军带我回凉州，好不好？姨丈姨母都没见过大奴呢？”
他捧起她另只手，用嘴唇碰了碰：“当然好，等我们下次再去，我射只雕下来，请凉州的匠人给大奴做只骨笛？”
“还要狼牙吗？要不然，我再为你打头狼？”
嘉柔噗嗤笑了，仰起小脸：“不，等大将军变成老头子了，我再让大将军替我打狼，就怕你到时打不动狼了，它咬你！”
他一垂首，就能看到她如昔鲜妍妩媚的面庞，那语气，也终于有了几分如昔的活泼。两人四目相对，片刻后，桓行简突然偏下头含住了嘉柔的嘴唇。
嘉柔没躲，手攀上他的脸缓缓移动到他鬓发处，她热烈回应着桓行简，极近缠绵。
“轻些，柔儿，别咬这么重好吗？”桓行简蹙眉笑着停了下，嘉柔眼中有泪光，他的笑意便也变得模糊，“傻姑娘，我怎么舍得你跟孩子？但你别哭，女人的眼泪会让男人变得软弱，振作些？
“你不能食言。”嘉柔猛地抱紧了他，嘴唇胡乱贴上他的脸，去亲他高耸的眉峰，坚挺的鼻端，再往下，滑过下颌，她拨开他的衣襟，亲了亲那块伤疤，哽咽道，“你别再受伤了。”
被她亲吮着，桓行简喉头微动，他摩挲着嘉柔后脑勺的青丝。终于，抱着她缓缓躺下，一个翻身，欺压上来，眼睛亮得逼人：
“柔儿，我们就这样过下去，好好教养我们的儿子，好吗？”
嘉柔眼中似乎闪过一丝犹豫，她嘴巴蠕动，似乎想说什么，桓行简忽一阵莫名的心悸，旋即堵上了嘉柔的唇。帐子垂下，笼盖这一方天地的无限春光。
这一夜，嘉柔被折腾得太狠，等迷糊醒来，觉得鼻底尽是馨香。她睁开眼，倏地坐起，鬓边桓行简临走前给她簪的栀子花掉了下来。
窗纸那透亮。
她眨眨眼，忽然赤脚从床上跳下来，甲胄不见了，环首刀也不见了。唯独书案上留了张字笺：
手中栀子花，放下正不易。
“大将军呢？”嘉柔捧着字，仓皇地问道。
“大将军已经走了。”
嘉柔泪水滑落，打湿了字，也打坏了字。她哭许久，最终把眼泪擦干净打起精神将大奴抱到怀里，柔声呢喃：
“你爹爹一定会平安回来的，我们在家里等他。”
桓行简没走几日，因要办满月酒，桓夫人带着儿子的几个姬妾来探望嘉柔。
这么一行人来，嘉柔十分别扭，她不擅长应付这样的场面。尽管，这几人言笑晏晏地过来，围着大奴，道不完的赞美之词，看起来似乎热闹祥和。嘉柔虽不习惯，仍小心翼翼作陪，他那两个比自己年长十余岁的妾室，人很大方，并不难相处，问起她话，也是温温柔柔的样子。
幸亏阿媛也来了。
她穿着轻薄的衫子，鹅黄色，正是少年娇俏的年纪，有了她，屋里欢笑声似乎也跟着轻盈不少。
“大奴，”旁边张莫愁笑吟吟地轻唤着，她似乎想抱一抱他，嘉柔见她弯腰，人忽被定住了。
那水滴子一样的月光玉。
就明晃晃地从张莫愁脖子里垂了下来，嘉柔心里发紧，死死盯着那月光玉，人像呆了一般。
“你……”她刚启齿，忽听桓夫人轻声提醒道，“你也是有身子的人，不要抱了，看看大奴就好。”
张莫愁扭头笑道：“妾没那么娇弱。”话虽如此说，还是乖顺地听从桓夫人的话退开了。
不忘冲大奴嫣然一笑，抚着自己的肚子，“大奴，不知道你是要多个小兄弟还是个小姊妹呀？”
月光玉在她光滑的脖颈间，晶莹剔透。
嘉柔呼吸变得困难，眼前人还在说笑着，那么多说笑声，她一阵晕眩，旁边，不知谁问了她句什么。她只能看到对方的嘴在动，便努力报之以微微一笑。
“日后，家里孩子多了也就热闹起来了。”桓夫人心情舒畅道，大家都跟着应和。
嘉柔昏头涨脑的，她不知道对话什么结束的，也不知道人具体是什么时间走的。
身边，唯独阿媛留下了，还在那乐此不疲地哄着大奴。
嘉柔没说话很沉默，她走出门，刚到廊下，再不能多走一步，靠在那心口绞缠得痛极，可她居然没有哭，只是觉得又如长梦初醒，荒诞而悲伤，人已不知今夕何夕了。
为什么他的柔情会像是真的？