那声音停顿了片刻, 再次开口道：
“连乔……是你最重要的人……你要……救他……”
如同信号不良的老旧收音机，那声音断断续续, 带着些许的电流干扰声。
忍冬连乔对视一眼, 脸上表情都有些怪异。
“上去看看？”连乔小声提议。
“……”忍冬心里莫名有些排斥感。他说不上来是为什么，明明那声音没有任何威胁的意思，他却感到害怕。他不敢上去。
可是理智告诉他, 答案就在前方。
他深吸一口气, 朝连乔点点头。
周围的齿轮参差不齐，顺着齿轮可以一路爬到上面去。两人小心翼翼地在齿轮间攀爬着, 黑暗中那声音仍在继续。
“你会经历……无数折磨，但这不是惩罚, 是奖励。”
“当你到达终点……”
那个声音停顿一下，似乎深深吸了一口气, 然后继续说道：
“当你到达终点, 你会明白一切都是值得的。”
“和他一起活下去。”
“和他一起……活下去。”
最后那句话重复了两遍。忍冬心中的弦也被反复拨动，再难平息。
连乔见他脸色不佳，伸手扶了他一把，叹道：“先别胡思乱想。小心脚下，别踩空了。等上去了就都知道了。”
忍冬：“嗯。”
在齿轮间爬行十分费劲, 毕竟所有齿轮都在转动, 万一被卡进齿轮缝隙里，恐怕难逃被活活碾死的结局。
忍冬心绪难平，强行把注意力集中在脚下。
“连乔是你最重要的人……你要救他……”
黑暗中，那声音把那段话反复念着, 宛若一个坏掉的复读机。两人越往上爬，距离那声音也越近。
渐渐地，他们发现顶上有个齿轮长得和其他齿轮不同。别的齿轮都是灰突突的，只有这个是雪亮的银白色，□□上还刻着奇异的花纹。
那声音正是来自银白齿轮。
这银白齿轮位置极高，又被下面众多齿轮遮挡着，因此先前他们并没有发现这与众不同的一块齿轮。
银白齿轮突兀地立在半空中，和其他齿轮并未相连。不过距离也不算太远。
两人站在距离银白齿轮最近的一块齿轮上，中间隔着大概半米多的空档。连乔估摸了一下距离，后退几步，助跑跳了过去，双手堪堪抓住齿轮边缘。
他脚下凌空，整个人在半空中晃动。忍冬看得喉头发紧，忍不住地想伸手去接他。
好在连乔身体素质过硬，手臂一发劲，干净利落地将身子撑上去。
忍冬仰起头，问：“上面有什么？”
连乔一时没说话。片刻后，从银白齿轮边缘探出身子，朝他伸出手。
“来，你上来自己看。”
在连乔的帮助下，忍冬也爬了上来。他刚一上来就被惊呆了。
银白齿轮中间，竟然伫立着一道银白色的光幕。
他情不自禁地仰头望去。那光幕仿佛是银河坠落九天，直直从天上倾泻下来，看不到源头在哪儿。又如一柄笔直刺入夜空的长矛，锐不可当，穿透无边黑暗，要将人引向宇宙的另一端。
连乔绕着光幕转了一圈，抓抓脑袋：“这是个啥？传送阵？”说着便用指尖戳戳那光幕。
“等等！”忍冬正要制止，却已来不及。只见眼前白光一闪，连乔便消失不见。
“连乔？！”忍冬大惊，急忙冲入光柱。刹那间，温暖柔和的白光包裹住他，他感到一阵目眩神迷。双脚如同踩在棉花上，软绵绵的，感觉不到重力。
然而下一秒，重力感又回到身上。
“唔！”他失去平衡地向前摔去，重重砸在了某个东西上面。
“呜！”那个东西措不及防，被他砰然砸倒在地。
两人揉着撞在一起的脑袋，头晕眼花地从地上爬起来。互相确认过对方的安危之后，连乔环顾四周，愕然道：“这又是什么鬼地方？图书馆吗？”
只见周围伫立着无数个书架。所有书架连成一排，带着微弯的弧度，形成了一个直径数十米的大圆。
两人坠落的地方正好位于巨大圆形书架的中间。抬头望去，上面仍是一望无际的黑暗，而脚下却是银白色的金属地面。
脚下那银白色金属反射着不知哪里来的光线，映照出两人的倒影。忍冬只低头看了一眼就觉得目眩神迷，仿佛脚下还有另外一个自己，令他莫名不安。
连乔倒是很兴奋，搓着手道：“刚才那个光柱好像真的是个传送门！把我们传送到这里来了！哎，那边是不是还有个门？”
忍冬顺着连乔手指的地方望去。果然，圆形书架在那里缺了一块，形成了个突兀的缺口。
忍冬心里一动：“去看看？”
连乔却道：“不急。先研究下书架。”
两人原先所站的位置距离书架很远，看不清书架上的东西。此时走得近了，这才发现原来书架上塞得满满当当的，并不是书本，而是一个个木头盒子。
两人同时脱口而出。
“宝箱？”
“骨灰盒？”
两人愣了一下，都震惊地望向对方。
说宝箱的自然是连乔，因为这木头盒子的造型和游戏里的宝箱如出一辙。而忍冬会说骨灰盒，则是因为木头盒子整整齐齐排列在架子上的场景，像极了安放钟秀骨灰的殡仪馆。
连乔原本看到宝箱还有些兴奋，听忍冬这么一说，不由吐吐舌头：“确实，这盒子上面还有名字呢……”
忍冬侧过头，打量着附近书架上每一个盒子。果然，每个盒子上都刻着一个姓名，还有一个钥匙眼儿。
忍冬心里一动，拿出自己拿把黄铜钥匙，比了比大小。
正合适。
连乔睁大眼睛：“这……这钥匙原来是用来开这里的锁的？那我的钥匙……”
忍冬隐约猜到了什么，没由来地一阵心慌。他压下心头这股不安，朝连乔笑笑道：“先找找看有没有我的名字吧。”
连乔也不知在想什么，表情有些微妙起来。
两人便开始在书架上寻找写着徐忍冬姓名的宝箱。
每个宝箱大小一致，长度大概三十公分，宽度十几公分，是成年男人可以轻松抱在怀里的大小。然而当忍冬试图把宝箱从书架上取下来的时候，却发现那宝箱像死死钉在书架上一般，无论怎么用力都纹丝不动。
他又试着把自己的钥匙往那宝箱的钥匙眼儿里插，根本插不进去。看来这些写着别人名字的宝箱和他一点关系都没有，他还是得找属于他的那个。
两人分头行动，沿着书架两头一路找去。这里地形简单，视野开阔，因此即便分头行动也不用担心出什么问题。
忍冬的视线仔仔细细巡过书架，看到了无数个陌生的名字，却始终没有看到自己。
也没有看到连乔。
他一颗心始终悬在半空，愈发急躁起来。正当他加快脚步巡视书架时，背后传来连乔的呼唤。
“忍冬，你快过来看！”
忍冬耳朵一竖，快步朝他走去：“找到了？”
“呃，找到了，不过不是你的……”连乔站在书架前面，表情有些怪异，“……是石见穿的。”
忍冬一愣。这才发现，他手指着的那个宝箱竟然是开着的，里面空空如也。而宝箱盖子上，赫然是“石见穿”三个字。
“石见穿也来过这里？！”忍冬有些惊讶，随即想通了，“嗯，这也合理，他毕竟也是有钥匙的人。”
“那他的箱子里装的是什么呢？”连乔试着去搬那箱子，还是搬不动。他便把手伸进箱子里面去，摸了几下。
“连灰尘都没有。”连乔叹了口气，缩回手来，“猜不出以前放过什么。”
“算了，别管石见穿了。”忍冬道，“继续找我们的箱子吧。”
没过多久，忍冬就在另一处书架上，找到了写着连乔名字的箱子。
“啊啊啊啊！”连乔抓狂大叫，“我没有钥匙！我的宝箱啊啊啊啊！”
忍冬抿着嘴唇，不说话。
作为一个搜刮狂魔，眼看着属于自己的宝箱无法打开，连乔的郁闷简直突破天际。更让他心痛的是，他可以轻松把这个箱子从书架上取下来。掂掂分量还不轻，就是不知道里面藏的到底是什么。
他试着拿忍冬的钥匙捅了捅，当然根本插不进去。
“啊啊啊啊啊！”连乔抓耳挠腮，好奇得快要疯了，“不如把箱子砸开看看吧！”
忍冬虽然觉得此举不妥，却没制止他，而是任由他砸。只见连乔把宝箱高举过头，大喝一声朝地上砸去。那木头宝箱哐当一声重重砸在地上。
然而木头宝箱质地坚实，在地上弹了几下，竟连一丝裂痕都没有。
连乔不死心，拎着宝箱爬到书架顶上，又从高处狠狠砸下来。这样反复几次，弄得自己筋疲力尽，那宝箱却丝毫不损，仍旧严严实实地闭着，看不出一点端倪。
连乔疯了。
“啊啊啊啊如果有撬棍就好了！”他气得不行，一脚一脚地踹着宝箱，“打不开打不开打不开，啊啊啊啊我的宝箱！”
忍冬始终沉默围观。此时才开口道：“或许这才是真正的代价。”
“啊？”连乔委屈巴巴地抬起眼。
忍冬：“你把钥匙在副本里用掉了，就没法在这里开箱子了。这就是使用钥匙的代价。”
连乔：“……”
忍冬叹道：“你看，我早叫你别用钥匙。现在后悔了吧？”
忍冬本来以为他会嗷嗷抓狂地在地上打滚，没想到连乔却摸摸鼻子，朝他笑起来。
“啊，那倒没有。如果早知道代价只是少开一个宝箱，我该在第一个轮回里就把钥匙用掉。这样你能少吃多少苦啊。”
忍冬一愣。心脏像是扑通一声，坠进了酒酿圆子里，酸酸甜甜，又暖又醉。
“算啦，还是去找你的宝箱吧。”连乔索性一脚把自己的宝箱踢开，眼不见心不烦。
忍冬没说什么，只是轻轻地叹了口气。
很快地，两人找到了刻着“徐忍冬”三个字的宝箱。
忍冬的宝箱距离连乔的不远，大小也一模一样。忍冬伸手把宝箱从书架上捧下来，刚一碰到宝箱，心尖便涌起一股奇异的触动。
隔着木头，他感觉到了一股无法描述的吸引力。理智告诉他，里面是吉是凶还未可知，但他却有一种强烈的冲动。
他想要打开箱子！
他想要取回这里面原本属于他的东西!
……咦？
原本属于他？
忍冬抱着宝箱，呆立在了原地。
“忍冬？”连乔见他呆站着不动，以为他是在担心开出不好的东西，便伸手道，“要不还是我来开箱吧？你躲远一点。”
然而连乔的手刚一碰到宝箱，忍冬就受惊似的护住宝箱后退两步。
连乔一愣。忍冬这才回过神来，有些恍惚地抬起眼睛。
“……不。”忍冬微微喘息着，坚定地说，“我自己来。”
连乔察觉到他的异样，担忧道：“你怎么了？这箱子有问题？”
“不是。”忍冬缓缓摇了摇头，手指在宝箱的木质纹理上缓缓划过，只觉心弦随之拨动，就连灵魂深处都开始微微颤抖，“这是我的箱子……我感觉到了。这里面，是我非常非常重要的东西……”
连乔抓抓脑袋：“是嘛？那我刚才摸我的箱子怎么一点感觉都没有。”
忍冬勾起嘴角，算是笑了笑。笑容有些勉强。
连乔愈发不安：“真的没问题吗？你样子不太对劲。要不我们还是不开箱了吧，直接去找出路……”
忍冬再次坚定摇头。这次他没再说什么，而是平静地把钥匙插进了锁眼里。
转动钥匙。宝箱吱呀一声打开了。
随后，眼前的一切如水波般晃动起来。
大量情感瞬间涌入大脑。忍冬一时有些头晕目眩，站不稳身子。当他重新找回平衡，睁开眼时，却发现眼前的连乔不见了。
“连乔？”忍冬一惊，环顾四周，发觉自己仍然身处圆形书架之中。
而书架缺口处，那个他们还没来得及探索的地方，此时有个人正跪在地上。
“……连乔？”忍冬犹疑着，朝那人影走去。
那个背影无比熟悉，是他曾相拥无数次的人。可是此时却莫名让他觉得有些陌生。
待他走近了，才发现这股异样感从何而来。
那确实是连乔，但却浑身是伤，鲜血淋漓。衣服几乎碎成了布条，破破烂烂地挂在身上，清晰地暴露出皮肤上深可见骨的数道伤口来。
那伤口有的光滑平整，似乎是被锐利的刀片划开；有的五道并行，显然是被某种野兽利爪抓伤。还有更多形状不一的深浅伤口，有的已经结痂愈合，有的甚至还在往下淌血。
忍冬瞳孔骤缩，悚然大惊。
他震惊的原因，不是连乔为什么突然受了这么重的伤。而是因为，连乔怀里，抱着一个四肢残缺的人。
从这个角度能看到，那个人的双腿都从膝盖处齐根断裂了。搭在连乔肩膀上的手臂也少了一截，露出筋膜黏连的森森白骨。
从那断臂里流出的血，已将连乔后背浸透。血已经不再流淌，血迹全都是暗红色的痂块。由此可见那个人的血已经停止不流很久了。
那个人枕靠在连乔臂弯里，头颅微微向后仰着，露出一张青灰色的脸。
那是一张死人的脸。那是徐忍冬每天会在镜子里见到的脸。
——那是死掉了的，他自己。
“连乔……”
徐忍冬感到浑身的血液都瞬间凝结了。他喃喃呼唤着连乔的名字，朝连乔走去。
连乔充耳不闻，只是低头看着怀中那个死人。仿佛整个世界都已与他无关。
忍冬跌跌撞撞地来到连乔背后，想推推他。手刚抬起，忽然听到头顶响起一个声音。
“恭喜玩家，已通关全部挑战。”
“玩家可以选择，离开或是留下。”
那是一个非男非女、毫无感情的机械声。
忍冬错愕抬头。只见书架缺口后面，竟是一道银白色的金属门。那门的形状他无比熟悉，正是电梯入口。
或者是……出口？
那机械声似乎就是从门里传出的。它继续说道：“选择离开，玩家将永久脱离本系统，重回普通人的生活。”
“选择留下，将解锁全新难度挑战。作为二周目奖励，玩家可以实现任意一个愿望……”
还没等机械声说完，跪在地上的连乔就猛然抬起头来。
“我要留下！”
忍冬浑身一震。只见连乔两眼通红，眼泪和血水混在一起，脸上脏兮兮的，看起来无比狼狈。
“我要留下。”连乔一字一顿，表情坚定，“愿望是，复活徐忍冬。”
蓦然听到自己的名字，徐忍冬心头一颤。他看着连乔那满是血污的脸，忽然很想替连乔擦一擦。于是缓缓蹲下，伸手去擦拭他的脸。
可是指尖刚刚触碰到连乔，眼前的景象再度晃动起来。
连乔倏忽消失不见。
取而代之的，是一个跌跌撞撞朝这里走来的人。
那人摇摇晃晃，像喝醉了救似的。没走几步就两腿发软，跌坐到了地上。
“……”忍冬站在电梯门前面，心情复杂地看着跌坐到地上的……他自己。
那个徐忍冬神情恍惚，同样地满身是伤，满脸是血。然而连乔竟然不在他身边。
唯一陪伴他的，只有一把染血的撬棍，和一个裂开的人偶。
连乔去哪儿了？
背后再次响起机械音。
“恭喜玩家，已通关全部挑战。”
“玩家可以选择……”
那个徐忍冬嘴角一扯，忽然仰天大笑起来。
“哈、哈哈哈哈哈！”
尖锐笑声回荡在书架间，反复弹响，无比刺耳。那个徐忍冬显然已经精神崩溃，此刻心神恍惚，脸上在笑，眼睛却在哭。
“……作为三周目奖励，玩家可以实现任意一个愿望，并获得一次抵押交换机会。”
机械音无视了他的癫狂，尽职尽责地念完了那一段话。然后停下来，安静地等他的答复。
那个徐忍冬终于笑够了，没力气了，这才微微喘息着，自嘲似的笑着问：“留着我有什么用？”
他的嗓子已经笑得哑了，因此声音哽咽，如同呜呜风沙，难以辨认。
机械音没有回答他。
那个徐忍冬抚摸着手里的撬棍，喃喃自语道：“替我活下去……什么叫做‘替我活下去’……为什么要这样逼我？你杀光所有人，连自己都舍得杀掉来给我铺路……留着我这么个废物有什么用？”
忽然间，他神色狠戾，高高举起撬棍，猛地摔向地面。金属撬棍和地面相撞，发出尖锐刺耳的撞击声。
徐忍冬抬起头，望着书架之后的那扇门，问：“交换机会是什么？”
机械音答道：“将玩家最珍视之物抵押于系统内，交换一个额外愿望。抵押成功后将生成一把钥匙，可在副本中使用，解锁通关提示。钥匙一经使用，抵押之物永久不可取回。”
“最珍视之物？”徐忍冬勾起唇角，脸上又浮现出那种自嘲似的笑，“我最珍视的东西已经没有了。拿什么来换？”
机械音：“系统判定，玩家仍存在可交换之物。”
“哦，是吗。”徐忍冬懒懒道，“那随便你拿吧。”
“请玩家确认，是否选择留下并进行三周目挑战？”
“嗯。”
“请玩家指定愿望。”
“第一，我要连乔复活。第二……”徐忍冬深吸一口气，“我要拥有逆转时空的能力。我要挽回一切尚未发生的过错。”
“检测到玩家愿望与系统机制存在一定冲突，将对玩家愿望实际效果进行微调。”
“等等，什么微调？怎么个微调法？”
“交换成功。玩家已获得：死亡重置能力。新副本即将解锁。玩家连乔即将重置。正在提取抵押物：与连乔有关的一切记忆。出于因果律调整，同时从玩家连乔内部提取：与徐忍冬有关的一切记忆。”
“什……”
徐忍冬睁大眼睛，猛然捂住胸口。一道光芒从他指缝间溢出，紧接着，一把刻着“徐忍冬”三字的黄铜钥匙从他胸口升起，缓缓飘至半空。和另一把刻着“连乔”的钥匙并排飘浮在一起。
徐忍冬凄厉哭喊：“不可以！你怎么能同时拿走我们两个人的记忆！这样的话——我——我们——”
毫无感情的机械音再度响起：“交换已完成。该指令不可逆转。请玩家徐忍冬准备进入下一轮副本。”
“徐忍冬！”他的嗓子已经哑得不成样子，拼命地朝那两把钥匙伸出手，“你要想起来——你一定要想起来！连乔是你最重要的人！你要救他！你会经历无数折磨，但这不是惩罚！是奖励！当你来到终点你会明白一切都是值得的！和他一起——”
“和他一起——活下去！”
……
眼前的景象，再次如水般晃动。
无数画面从眼前闪过。无数情绪一下子涌入脑海，如同万千幽魂同时挤进身体，将忍冬的灵魂挤得透不过气来。
“忍冬？忍冬？！”
手臂被人紧紧抓着。熟悉的感觉，像初遇的时候，在这世界第一眼看到的小鸟。
“忍冬？你怎么了？你看看我，你说话啊……”
……不，那根本不是初遇。
那是千难万险之后的久别重逢。
徐忍冬恍惚地抬起眼。视野模糊，满眼是泪。隐约可以看到掉落在地上的空宝箱，还有那熟悉的圆形书架。
连乔正抱着他，慌乱地擦着他脸上的泪水，手足无措地问：“你怎么了，你怎么了啊？你别吓我，忍冬……忍冬……”
忍冬艰难开口，声音嘶哑，如同风沙呜咽：“连、乔……”
“我在！”连乔抓住他的手，放在自己心口，“我就在这里，我就在你身边！”
忍冬微微一笑，泪水便从眼角滑落下来。
想起来了，终于想起来了。
原来我们已经相识这么久。原来我们已经相爱这么久了啊。
即便失去一切记忆，我们仍会重新相爱。
因为我们的命运，如齿轮般彼此牵动，紧密相连。
他微笑着，回握住连乔的手。
“走吧。回家吧。”
这一次，终于一起走到这里。
往后余生，终于可以一起走下去了。