北凌旧城被攻破, 但大承的军队没能进驻，也没能取得蒙苏答的首级, 更让人沮丧的是，他们的主将受了重伤。
定北军失了将帅, 顿时一片混乱，有人红了眼要去报仇，有人茫然四顾，畏惧着不知从什么地方冒出的铁箭，大军陷入了进退两难的情况。
方晋知道此时不是恋战的时候，周棠被那支铁矢射中之后，他立刻指挥大局, 率人冲上高楼, 斩杀了上面的弓手，砍翻了的巨弩。
弩和箭都是精炼过的寒玄铁制造的，显然北凌退守旧城后就在锻造这些强力的远攻兵器。仓促间他们也没能准备很多，巨弩只有两个, 箭矢只有一袋, 目测不到十支，尚不能带来太大的破坏性。但是在战场上，只要有一支射中主要目标，就能给敌人带来致命的打击。
“廷廷，保护将军出城！”
“知道了！”
廷廷长枪横扫，划出一个圈子，挑倒了涌上来的北凌士兵, 随即小心拎起周棠翻身上马，一路悍勇无匹，佛挡杀佛，冲出城门。
方晋大声下令：“将军有令！全军即刻弃城回营！”
“遵命！”
军令如山，将士们到底受过严格的管教和训练，此时分为三股队伍，一攻一守一开路，边退边战，迅速撤离。
回到金戈原上时，北凌的巨弩已被修复，蒙苏答亲自督战，铁箭只射大承猛将，相隔如此之远，仍旧势不可挡，竟又射下了大承两名大将。
慌乱中两名将领未及避让，一个被射入后心当场毙命，另一个被射中腿骨，痛得翻下马来，幸好副将即使将其救起，才不至于丧命。
一支箭矢向着方晋飞来，他吸取了周棠的教训，不敢去挡，扭转马头让了过去。只觉得一阵劲风擦过耳畔，令人浑身发寒。
终于逃出箭矢射程之外，方晋回头遥望，眯起了眼睛。
将帅生死关头，他此时想的，却是另一件事。
周棠回到营地时，从剧痛中缓了过来，尚且保持着意识。
廷廷先下了马，之后要扶他下来，被他一下子推开了——他要自己下马。
他脸上毫无血色，手脚因失血而脱力，颤抖着，连踏环都踩不住。廷廷实在不忍，还想上前帮忙，被方晋拦下：“让他自己来，他不能在这里倒下。”
周棠是整个定北军的支柱，纵然重伤，也绝不能在士兵们面前示弱。
廷廷点头表示明白，仰头看着周棠慢慢从马上下来，一身鲜血染红了马鬃，他捂着箭洞靠在马身上，吃力道：“定北军听令！”
“是！”
随着他声音的起落，遭受首次大败的定北军黑压压跪了一片，腥气的铁锈味道弥漫在争做军营，压得他们心里异常沉重。
“北寇未灭，本将军决不会死！”周棠虽然重重地喘着，但语气十分坚定，无形中给了他们信心，“在我养伤之时，军中大小事务由军师全权代理，听到没有！”
“是！”
周棠气力已竭，招来廷廷扶他进帐。
刚进了营帐，周棠便重重压在了廷廷身上，伤口迸出的血浸透了衣甲，他惨白着脸，神智都不大清醒了。
“将军！”廷廷很慌乱，但不敢太大声地喊。
周棠昏迷前断断续续交代了几句话，廷廷很仔细地听才听明白。
他说的是：“……寸雪……小夫子……来……”
周棠连续昏迷了六天，头三天军医忙得焦头烂额，才勉强拔出了那根寒玄铁箭。但之后周棠还是醒不过来，身体也一直没有恢复的迹象。
幸好严寒的天气使血流速度减慢，否则这一箭带出的血量，完全不是一个常人能挺得住的。不过箭虽拔了出来，军医却仍旧忧心忡忡。
“箭头并没有刺中要害，只是寒玄铁至刚至利，这一箭劲头很猛，非寻常人力所致，将军的外伤口不大，却是被震伤了肺腑，肋骨亦被铁矢撞断，若是平时倒还好接骨，但此时将军失血过多，恐怕难以承受得住……”
军医絮絮叨叨地说着，帐外又传来通报声：“军师，监军求见。”
廷廷道：“这个监军当真烦人！这都来了几趟了！”
方晋示意他噤声，出去与监军周旋良久，终于把人忽悠走了，回到帐中他说：“监军也是身负其责，他要了解将军的伤势如何，好向京中的小皇帝汇报，看是要任其自生自灭，待王爷死后再调度个新的将军来，还是把王爷召回京城去养伤。”
“那时候一副信任将军信任得不得了的样子，这会儿人还没死呢，他就急着报丧了？！”廷廷看着周棠越发憔悴的脸色，心中焦急，语气自然好不到哪儿去。
“他的事情我们暂且不管。”方晋拍了拍小徒弟的肩，“将军的伤情复杂，一时半会儿下不得结论，小皇帝暂时还不用操心，眼下当务之急……”
“是什么？”
“将军给我们下了两个命令，一个是找回寸雪，一个是叫来洛平。寸雪断在旧城中，暂时是拿不到了，但洛平是可以叫来的，只不知来不来得及。”
“方先生你是说，不告诉皇上，但要通知洛先生过来？”
“不错，他若能来，说不准将军就挺得过去了。”方晋半玩笑半认真地说。
“那我立刻派人去请！”
“不用，当日他中箭受伤，我便已经派人去通报了。”
*******
方晋派去的人扑了个空。
数日后放了信鹰回来说：洛大人回乡探亲，不在京中。
廷廷道：“坏了，怎么这般不凑巧！”
方晋的神色却淡淡，他手里把玩着扇骨，看不出在想什么。
廷廷急了：“这几日将军越发虚弱了，大夫说了好几次垂危，都快把我吓死了！北凌又蠢蠢欲动要来攻城，不能等了，要不方先生你下令吧，我带队攻城去！”
方晋道：“再等几日。此时攻城，无天时无地利无人和，实为下策。”
“可是……”
“他会来的。”方晋打断他的话，“洛慕权要探的亲，还能在哪里。”
廷廷尚未反应过来，帐外传来一声通报：“军师，有一人自称酒肆老板，说是、说是找您要酒钱来了……”
方晋莞尔一笑：“让他进来吧。”
帐帘掀开，走进一个黑发披雪的男子，身着素色轻裘，白皙的脸上晕着一抹淡红。虽没有多出色的地方，却是面如冠玉，清瞳似水，恁是让人心中一定。
方晋一敲折扇：“说曹操曹操到。”
洛平先是微愣，遂摇头叹道：“这世间最懂我的，便是仲离你了。”
方晋上下打量着他：“慕权，你清瘦不少。”
洛平道：“车马劳顿而已……”
话到此处被生生截断，洛平掩袖闷咳，这一咳便停不下来，夹杂着气喘，脸上不健康的红色越发深了。
方晋沉下了脸：“你病了？”
洛平看了看他，接过廷廷递来的茶水忍着咳嗽喝了，不答。
方晋忍无可忍要上前来探他，被洛平让开了：“我没什么事，风寒而已，王爷的伤要紧，廷廷，去倒一杯温水来。”
廷廷听话地去倒水，洛平走到周棠床边，从怀里拿出“余算”说：“原本想让人替我把药送来的，谁知遇到些波折，总归是耽搁了。”
方晋心中酸涩：“为他你何至于……”
洛平顿了顿：“仲离，你我不过是局中的棋子，死生无碍，可是大承不能没有他。”
“你究竟是为了他，还是为了大承？”
“……”
廷廷端水回来了，洛平没有回话。
方晋整理好情绪，望着洛平手中的药丸问：“这是什么？”
“西昭的疗伤药，出自国师之手，说是圣药也不为过，虽然不能让他立刻痊愈，好歹有些续筋接骨的功效，护住他这条命是可以的。”
“嗯，你总不会害他。”
方晋别开了眼睛，喊上廷廷出帐。
“哎……”
一声长叹，洛平轻轻抚上周棠的脸，先前说话还很镇定，现在手指却在微微发抖。
这张灰白憔悴的脸真是小棠？
他看着有些出神。这是他两辈子以来，第一次见到他如此脆弱的模样。上一回见，还那么有精神地骂他，说要绑他一起走，怎么现在竟是气若游丝了，连手都握不住了。
喂他吃了药，洛平冰凉的手掌抚在周棠滚烫的额头上，顺着他的轮廓勾勒，眼睫、脸颊、鼻梁、嘴唇……
周棠一直拧着的眉头慢慢舒展开来。
——这是小夫子的手。
这双手，他永远不会认错。
梦里面到处都是雪，一望无际的雪。他在雪地里茫然四顾，像是要找什么，找什么丢了的、很重要的东西，找得他钻心地疼。
为什么不见了呢？
他想要好好珍惜的东西，为什么失去了呢？
是谁抢走了？是谁！
他跋涉了很久很久，看到了雪地尽头的皇城。
看到了皇城脚下，那个蜷在雪地里安然睡去的人。
是了！那就是他要找的东西！
他慌忙跑过去，临到近处却又莫名地不敢走了。
他看见那人的手里握着一只碗，碗里似乎有着一些水迹，是融化了的雪吗？
他看清了那人的样子，是小夫子！
小夫子怎么睡在这里？
他喊他，没有用。无论他怎么喊，小夫子就是不肯睁眼。
“我来接你了！为什么不理我！你真的不要我了吗！”他声嘶力竭。
“明明是你的错！是你要害我……你要害我大承！”
“你现在就想解脱吗！我不准，你怎么能！”
他不知道自己在说什么。
白炽的阳光烘烤着地上的雪，他眼睁睁看着小夫子的身体慢慢融化。
一点一点，从他的世界里消失。
这就是他们的命运了。
悲恸把他的心蚕食，什么都没有留下。
可是，在最后的光黯淡下去时，有一只手把他拉了出来。
那只手替他擦去满脸泪水，软语骂着：“怎么这么没用，这点事情就撑不住了，还想当一代贤君？”
“没有人教我管教我，我怎么去做贤君。”
“我会陪着你的，我从头开始教你。”
——不要再害怕了，我在你的身边。
周棠睁开眼，看见了面前的人。
“小夫子……你在……”
“是的，我在。”
周棠望着他眨了眨眼，忽然眨下一颗泪来：“那，我们重来……”
洛平怔忡半晌：“……好，重来……”